Chapitre 656
Le sourire de Seras se figea légèrement. L'accompagnateur et le chevalier en armure braquèrent tous deux leur regard sur Simon. Ce n'est qu'à cet instant que Simon réalisa sa gaffe et se couvrit la bouche de la main.
« Aviez-vous vraiment l'intention de faire cela, Votre Altesse ? » demanda Fael en fronçant les sourcils.
Il se tourna entièrement vers Seras. « Vous comptez encore vous échapper de la capitale ? Et cette fois, pas seulement vers la Région Centrale, mais vers le Nord ? Vers ce champ de neige si dangereux ? »
Comme Seras ne nia pas immédiatement, Fael laissa échapper un soupir étranglé. Il porta une main à son front, comme pour reprendre contenance.
« C'est donc pour cela que vous m'avez demandé de rester quelque temps. Vous aviez prévu de vous éclipser avec nous au moment de quitter la capitale. »
Déglutissant avec difficulté, Seras afficha un sourire confus. « C'est pourquoi j'ai dit qu'il valait mieux que vous ne sachiez rien. Si vous étiez au courant, vous seriez complice. Si vous ne saviez rien, je pourrais prétendre que c'était mon entêtement personnel. »
« Oh, Lu Solar... » Fael poussa un long soupir et ferma les yeux.
Simon ressentit la même angoisse, la paume toujours pressée contre ses lèvres.
Oh, Lu Logis... juste pour aujourd'hui...
Il était clair que sa langue trop pendue avait encore tout gâché. Risquer la colère de la princesse alors que son rêve de toujours était à portée de main.
« Rien n'est encore décidé », finit par dire Seras en sirotant son vin, sans même jeter un regard à Simon. « Je dois parler à mon frère et obtenir une audience avec Sa Majesté avant de prendre une décision finale. »
Les seuls yeux fixés sur Simon étaient ceux de l'accompagnateur et du chevalier — et même eux semblaient plus las qu'hostiles. Peut-être avait-il exprimé tout haut ce qu'ils réprimaient devant les invités. Bien sûr, cette pensée ne le rassurait pas. Ce qui importait à Simon, c'étaient les véritables sentiments de la princesse, et leurs pensées n'étaient que des suppositions.
Ouvrant les yeux, Fael déclara : « Pardonnez-moi de dire cela, Votre Altesse, mais je ne peux pas participer à un tel plan. Pas par les temps qui courent. Un faux pas, et non seulement moi, mais toute ma caravane pourrait être marquée comme traîtresse. »
« Je comprends. Mais je le jure sur mon propre nom. » Seras hocha la tête, posant sa main gauche sur son cœur tout en poursuivant : « Ni vous, ni la Caravane de l'Arche, ni l'Alliance Hexagonale ne subirez le moindre tort. Vous ne tomberez pas en disgrâce auprès de la famille royale non plus. Mon frère et moi en assumerons la responsabilité. »
« Votre Altesse... » Fael se massa les tempes de la main gauche.
De la main droite, il saisit le verre devant lui. « Je ne comprends tout simplement pas pourquoi vous devez aller jusqu'au Nord pour rencontrer l'Apôtre de la Déesse. Si Sa Majesté apprend la vérité, il se préparera à la guerre. Ne devriez-vous pas protéger la capitale au lieu de la quitter ? »
Seras pressa soudain ses lèvres l'une contre l'autre. Simon inclina la tête, mais l'accompagnateur et le chevalier qui observaient Fael firent de petits signes de tête silencieux.
Après avoir avalé une gorgée de vin comme s'il était assoiffé, Fael reporta son regard sur Seras. « Y a-t-il quelque chose qui vous tourmente ? Si c'est le cas, il vaudrait mieux en parler à Sa Majesté et obtenir sa permission. »
« ... C'est parce que je ne pense pas que Sa Majesté me l'accordera », répondit Seras d'une voix sourde, en claquant brièvement la langue.
Jouant avec son verre de vin, elle ajouta prudemment : « Peut-être ne fait-il plus confiance à l'Apôtre de la Déesse. Bien qu'il ait disparu à l'appel du Dragon de Platine... le fait est qu'il ne se dirige pas vers la capitale, mais vers le Nord. Et maintenant, alors que l'Empire fait face à une menace grave et urgente, il a créé une nouvelle terre sacrée à la frontière... »
Cette fois, Fael remua les lèvres, comme à court de mots.
« Je sens qu'il ne doute pas seulement des intentions de l'Apôtre de la Déesse, mais qu'il pourrait porter un jugement erroné à cause de cela. Et peut-être que les soupçons et les craintes de mon père ne sont pas totalement infondés, à en juger par le chemin que l'Apôtre de la Déesse a suivi jusqu'ici. » Seras leva à nouveau les yeux, rencontrant le regard de Fael. Un léger sourire amer effleura ses lèvres.
Simon regarda à nouveau Seras. Il n'avait pas dit un seul mot susceptible de jeter le doute sur l'Apôtre de la Déesse, et pourtant, elle était arrivée à cette conclusion exacte par elle-même.
Vraiment l'étoile la plus brillante de la capitale...
Il s'émerveilla une fois de plus de son intelligence pour avoir vu si loin en si peu de temps.
« Une tragédie irréversible pourrait se produire. Cependant, mon frère ne peut s'opposer à la volonté de Sa Majesté. Et il ne le doit pas, non plus. »
Elle tapota légèrement sa poitrine avec la main posée sur son cœur, puis regarda à nouveau Fael, presque en suppliant.
« C'est pourquoi je dois y aller. Je dois rencontrer l'Apôtre de la Déesse moi-même et demander son aide. Il n'y a personne d'autre dans la capitale qui puisse le faire. »
Après l'avoir affrontée du regard un instant, Fael murmura : « Comment pouvez-vous en être si certaine ? »
Alors que Seras marquait une pause, il ajouta à voix basse : « Parce qu'il ne semble pas que vous prépariez une éventualité. On dirait que vous connaissez déjà les intentions de Sa Majesté, la décision de l'Apôtre de la Déesse et les conséquences qui suivront. »
« C'est... » Seras hésita, ses lèvres bougeant en silence.
Aux yeux de Simon, elle ne semblait pas sans voix, mais plutôt en conflit avec un secret. Il le reconnut instantanément car il avait souffert de conflits similaires d'innombrables fois. Bien sûr, il avait perdu la bataille contre lui-même à chaque fois.
« C'est juste un pressentiment », finit par dire Seras en expirant doucement.
Il semblait que Seras avait surmonté la tentation. Parlant d'un ton légèrement incertain, elle prit une inspiration et regarda Fael.
« Et ce n'est pas une affaire légère que je peux ignorer. C'est la guerre. Même si mon oncle... non... les forces de l'ancien Prince Héritier ne font pas le poids face à l'Empire. »
Fael laissa échapper un bourdonnement pensif et conflictuel.
Simon choisit ce moment pour intervenir : « Je suis d'accord avec Votre Altesse. »
Il le sentait dans ses tripes — c'était sa chance de se rattraper après son faux pas, peut-être sa seule chance.
« Bien sûr, je ne veux pas dire que l'Apôtre de la Déesse trahira l'Empire. Cependant, la présence de Votre Altesse pourrait l'inciter à agir plus rapidement. »
Les yeux de l'accompagnateur se durcirent, et le chevalier s'éclaircit la gorge. Fael et les autres se tournèrent vers Simon, qui insista avec ferveur.
« D'innombrables vies innocentes seront sauvées, et les dommages causés à l'Empire seront minimisés. Et Sa Majesté Impériale reconnaîtra sûrement la noble sincérité de Votre Altesse, qui souhaite servir l'Empire même au péril de sa vie. »
Fael cligna des yeux, fronçant légèrement les sourcils.
« D'ailleurs, Votre Altesse n'a-t-elle pas déjà quitté la capitale en secret une fois auparavant ? »
Simon fit un geste poli vers Seras avec ses deux mains et regarda autour de la pièce.
« En conséquence, l'Apôtre de la Déesse a servi Sa Majesté et s'est battu pour l'Empire au péril de sa vie. Il a créé une autre légende dans le Nord. Comme l'Apôtre de la Déesse n'est pas du genre à ignorer la sincérité, je suis certain qu'il le fera encore cette fois. »
Un silence étrange s'installa dans la pièce à la fin de son discours. Bien sûr, les regards de l'accompagnateur et du chevalier sur Simon restaient totalement froids.
Simon leur jeta un coup d'œil et haussa les épaules. « Je ne suis sûrement pas le seul à faire confiance à l'Apôtre de la Déesse, n'est-ce pas ? »
C'était une arme décisive qu'il avait sortie, certain que personne ne pourrait la réfuter. Tout le monde ici lui était redevable d'une manière ou d'une autre. Bien sûr, c'était un peu tiré par les cheveux, mais ayant pris de l'élan, cela n'avait plus d'importance.
« Bien sûr... je fais plus confiance à l'Apôtre de la Déesse qu'à quiconque, mais... »
Comme prévu, Fael grogna sourdement. L'accompagnateur et le chevalier, qui avaient lancé des regards noirs à Simon, détournèrent également légèrement le regard.
« Alors je vous en supplie, Maître Fael et Sir Mukapa. Aidez-moi. »
Seras, qui souriait légèrement du coin des lèvres, se tourna vers Fael et poursuivit : « Depuis ma petite escapade la dernière fois, les inspections aux portes sont devenues plus strictes. Je ne peux pas quitter la capitale seule. Et si je force le passage comme le font d'autres princes, des gardiens innocents finiront par en payer le prix. »
« Les propriétaires de l'insigne d'or demandent toujours des faveurs difficiles », murmura finalement Fael.
Avalant le reste du vin dans son verre, il saisit la bouteille au centre de la table et ajouta : « Très bien. Cependant, cela n'a rien à voir avec la volonté de la Caravane de l'Arche ou de l'Alliance Hexagonale ; c'est planifié et exécuté uniquement à ma propre discrétion. Dans le pire des cas... veuillez gérer les choses ainsi. »
« Ne vous inquiétez pas. Je mettrai tout ce que j'ai en jeu pour m'assurer que cela n'arrive jamais. » Seras hocha la tête avec fermeté.
L'accompagnatrice ferma les yeux, et le chevalier saisit sa visière.
J'ai survécu !
Simon expira doucement de soulagement, sans prêter attention à aucun d'entre eux. Il était convaincu que le secret que la princesse ne pouvait se résoudre à exprimer était ses sentiments pour l'Apôtre de la Déesse.
Les rumeurs prétendaient depuis longtemps qu'elle s'était effondrée après avoir refusé de manger lorsqu'il avait disparu, ou qu'elle avait pleuré jusqu'à s'endormir pendant des nuits entières. C'était l'une des raisons pour lesquelles le nombre de personnes sympathisant avec cette princesse et la soutenant avait augmenté.
Bien sûr, personne n'a jamais prouvé ces rumeurs... mais quand même...
Simon était certain que les rumeurs étaient vraies. Depuis des années, les commérages sur la princesse et le demi-dieu du Nord circulaient comme un secret de polichinelle. Ne rien dire qui puisse nuire à l'Apôtre de la Déesse dans cette situation n'était pas seulement par loyauté, mais aussi pour protéger l'amour de la princesse.
« Je commence à comprendre pourquoi vous êtes si admiré dans la capitale, Jeune Maître. »
Et clairement, c'était un excellent choix cette fois-ci.
Simon s'inclina, à la fois modeste et triomphant. « Je n'ai dit que la vérité, Votre Altesse. Je suis certain que Maître Fael souhaitait vous aider également. »
« J'attends avec impatience votre prestation au banquet. Je compte sur vous. »
Alors que Seras levait son verre, Simon saisit le sien et hocha la tête. « Je ferai de mon mieux. »
C'était autant un vœu pour lui-même que pour elle.
Recevant le regard de Seras ensuite, Fael soupira par le nez et leva son verre. Mukapa leva le sien avec son expression habituelle, et même Shahin saisit sa tasse d'eau avec un regard qui disait que toute cette affaire lui importait peu.
Regardant ses compagnons tour à tour, Seras sourit. « Peut-être que vous êtes tous les cadeaux que l'Apôtre de la Déesse m'a envoyés. »
Elle porta son verre à ses lèvres. Simon suivit son exemple, laissant le parfum du vin s'imprégner profondément dans ses sens.
« Maintenant, terminons la réunion ici pour aujourd'hui. »
Posant son verre vide, Seras regarda à nouveau le groupe.
« Vous serez tous occupés à partir de demain. J'ai préparé des chambres privées, alors reposez-vous bien aujourd'hui et remettez-vous de votre voyage. Les accompagnateurs vous apporteront tout ce dont vous avez besoin. Je... »
Son regard balaya le chevalier et l'accompagnatrice debout derrière elle.
« Malheureusement, j'ai encore des affaires à régler. »
« Oui, compris. » Posant son verre, Fael se leva. Simon et les autres suivirent rapidement le mouvement.
« Alors, nous prenons congé. »
« À bientôt. » Seras, debout la dernière, les salua avec un sourire.
Alors que l'accompagnatrice et le chevalier s'inclinaient, le groupe, faisant preuve d'une politesse impeccable, se tourna, échangeant des regards.
Souriant à Shahin, Simon s'avança pour annoncer la nouvelle historique à Brennen, qui attendait dans le couloir — et, bien sûr, parce qu'il voulait voir Brennen se prendre la tête sous le choc.
« Vous devrez être prudent à partir de maintenant », chuchota Fael à voix basse au moment où Simon saisit la poignée de porte.
Recevant le regard de Simon qui s'était arrêté, il afficha un sourire légèrement amer. « Vous avez maintenant mis le pied dans l'œil du cyclone. Si vous vous éloignez de ce centre, vous serez emporté. »
Découvrant ses dents dans un sourire, Simon chuchota en ouvrant la porte : « Alors, avant d'être emporté, je devrai laisser mon nom dans l'histoire comme une légende de la haute société. »
Fael le fixa un instant, sans voix — puis finit par laisser échapper un petit rire sec.
« Après le banquet, je vous délivrerai un insigne d'argent. Maintenant que je vois cela, Jeune Maître, vous semblez pleinement qualifié. »
C'était suffisant pour faire sourire Simon encore plus largement.
***
Les conifères qui composaient la forêt étaient désormais givrés. Le sol sous eux était recouvert d'une neige d'un blanc pur.
Clip-clop, clip-clop
À travers le cœur de ce paysage gelé, les chevaux blancs tirant la calèche avançaient, leurs manteaux d'hiver flottant dans le vent. L'ancienne route creusée dans le champ de neige remplissait toujours son rôle, d'innombrables années après sa construction.
Bien sûr, l'herbe et les arbres ne poussaient plus ici, et le chemin n'avait pas connu d'entretien réel depuis longtemps, si bien que la calèche tressautait constamment, même à une vitesse modeste.
Pourtant, l'expression sombre sur le visage de Caleb, le conducteur et guide nouvellement nommé, n'avait rien à voir avec son dos douloureux. Même en surveillant de près l'état des chevaux, toute son attention était fixée sur le fait de ne pas perdre la trace.
Snort, huff—
Les chevaux, bénis par la Bénédiction du Brasier, possédaient en effet une endurance dépassant de loin celle des chevaux normaux. Même après un emploi du temps épuisant, ils récupéraient toute leur énergie pendant la nuit.
Cependant, la bénédiction s'estompait avec le temps, et l'endurance des chevaux n'était pas infinie. De plus, la route avec ses paysages répétitifs comportait le risque de prendre un mauvais tournant à tout moment.
Et si cela arrivait, ils seraient forcés de faire un détour massif, et le Grand Guerrier ne tolérerait jamais une telle erreur. C'était, après tout, l'homme dont on disait qu'il avait déchiré un ours à mains nues à l'âge de cinq ans. Rien qu'en le voyant abattre les monstres du champ de neige rencontrés la nuit d'un seul coup, cela ne semblait pas être une légende sans fondement.
Karha... s'il te plaît, accorde-moi la force aussi !
Au moins, jusqu'à présent, le groupe n'avait pas pris un seul mauvais tournant. Les nuages d'orage qui s'assombrissaient dans le ciel en étaient la preuve. Ils se rapprochaient progressivement du sol, bien qu'il fût difficile de le remarquer au premier coup d'œil. Ils approchaient des terres désolées que les gens appelaient désormais le Royaume démoniaque.
Bien sûr, Caleb était le seul à se surpasser jusqu'à la limite.
« Quelle vue charmante pour apprécier un verre. »
La scène derrière le siège du conducteur était tout le contraire. Et ce n'était pas seulement Thesaya, perchée sur le toit avec ses cheveux argentés flottant dans le vent comme une bannière.