Chapitre 653
Elle avait déjà fait le coup. Il était clair qu'elle comptait prêcher la bonne parole partout où ils iraient. Connaissant Mev, elle n'écouterait rien, même s'il essayait de l'arrêter.
« Un demi-dieu ! » s'exclama Lucas.
L'exclamation de Lucas suivit. Bien que ses mots ressemblent pratiquement à un reproche, le sourire sur son visage ne fit que s'élargir en regardant Mev.
« Qu'un Apôtre de la Déesse Sévère fasse une telle déclaration... il semble que Votre Excellence soit devenue plus proche d'un dieu que d'un homme. »
« En effet. Le fait que les Déesses, qui observent en ce moment même, ne le nient pas en est la preuve ultime », répondit Mev calmement, ignorant le regard persistant d'Ian.
Lucas hocha la tête. « C'est vrai. Ce que vous nous avez montré sur le front Nord dépassait déjà tout ce que le mot "surhumain" pourrait décrire. »
Son regard revint sur Ian, qui plissa les yeux. « Il semble que vous ayez accompli bien des exploits historiques depuis lors, Votre Excellence. »
« C'est exact. Il a fait des choses que vous ne croiriez pas, même si nous vous disions la vérité. Le simple fait qu'il se tienne ici indemne est un miracle en soi, n'est-ce pas ? » intervint Thesaya.
Pourquoi tu t'en mêles ?
Ian fronça les sourcils et se tourna vers Thesaya. Elle leva le menton avec défi, une lueur malicieuse dans les yeux que seul Ian pouvait déchiffrer. Le sourire de Lucas s'accentua en observant Thesaya.
« On raconte que Karha est devenu un dieu de la même manière. Peut-être que le Nord célèbrera bientôt la naissance d'un autre dieu. Et vous en êtes tous les témoins. »
Il reporta ses yeux étincelants sur Ian et ajouta d'une voix empreinte d'une ferveur subtile : « M'accorderez-vous la chance de prendre part à cette gloire et à cet honneur, Votre Excellence ? »
La tempe d'Ian tressaillit en le regardant. Non seulement Lucas, mais aussi son adjudant et le capitaine de la porte derrière lui fixaient Ian avec des yeux brillants.
« Nous n'avons même pas eu l'occasion de célébrer notre victoire sur le front ensemble. J'attendais ce jour depuis longtemps », dit Lucas.
« Malheureusement, vous devrez attendre encore un peu », finit par dire Ian en claquant la langue intérieurement. « J'ai entendu dire que les prêtres étaient partis avec les barbares pour soumettre le royaume démoniaque dans les champs de neige. Je veux les rejoindre avant qu'il ne soit trop tard. »
« Ah, vous ne vous rendez donc pas à Hope City, mais dans cette direction... » dit Lucas avec un soupir.
La déception apparut également dans les yeux de l'adjudant et du capitaine de la porte. Même Thesaya regardait en arrière avec un léger froncement de sourcils.
Lucas hocha la tête. « Le voyage a dû être long. Pourtant, au lieu de vous reposer, vous choisissez de vous diriger vers cette terre maudite plutôt que de laisser faire les guerriers... Vous êtes vraiment digne d'un Grand Guerrier. »
« Alors, allez-vous nous ouvrir la porte ? » Ian pencha la tête sur le côté.
« Bien sûr. Immédiatement. » Lucas sourit et se tourna vers le capitaine de la porte.
Le capitaine hocha vivement la tête et fit volte-face. Bien qu'il dût être épuisé par ses allées et venues, il s'élança à toute vitesse.
« J'ai entendu dire que vous souhaitiez passer discrètement », dit Lucas alors que les soldats formant le mur humain s'écartaient pour laisser le passage. « Alors, une fois la porte ouverte, je vous escorterai directement à l'intérieur. Cela devrait attirer moins l'attention. »
Ian sourit. « Vous êtes toujours aussi efficace. »
« Vous me flattez. Avez-vous besoin d'autre chose ? Le chemin vers les terres désolées ne sera pas de tout repos », ajouta Lucas avec un sourire humble.
Ian hocha la tête et demanda : « Avez-vous la localisation exacte du royaume démoniaque ? »
« Lorsque nous avons pris conscience du danger, la folie avait déjà pris racine — et Sa Grâce n'a pas ordonné de purge. » Lucas jeta un coup d'œil à son adjudant avant de se tourner à nouveau vers Ian. « Mais grâce à plusieurs missions de reconnaissance envoyées indépendamment, nous avons pu cartographier la zone assez précisément. »
« Du personnel de cette forteresse a-t-il été mobilisé ? »
« Bien sûr. Reconnaître le royaume démoniaque est dangereux, même pour les soldats les plus aguerris et courageux. Nous avons fait tourner la tâche entre les forteresses. Il y a ici quelques experts qui sont revenus sains et saufs de leurs missions », répondit Lucas en rejetant ses cheveux en arrière.
« Excellent. Pourrais-je en emprunter un ? Le plus compétent, si possible. Nous avons besoin d'un guide. Je ferai de mon mieux pour le ramener sain et sauf. » Ian sourit en jetant un regard à ses compagnons.
« Cela ne devrait pas être difficile. En fait, quelqu'un me vient à l'esprit. Caleb semble être le bon candidat. Qu'en penses-tu, Hester ? » Lucas se tourna vers son adjudant.
Hester hocha immédiatement la tête. « Je suis d'accord. Dois-je l'appeler ? »
« Oui, ne lui donne pas les détails, amène-le simplement discrètement. »
Hester acquiesça, s'inclina poliment devant Ian et s'éloigna. Contrairement au capitaine de la porte, il partit d'un pas vif, presque en courant.
En regardant son adjudant partir, Lucas poussa un soupir léger. « Cela me soulage de vous voir de retour, Votre Excellence. J'ai eu une migraine constante jusqu'à tout récemment. »
« Les prêtres sont-ils passés par ici ? » demanda Lucia.
Croisant le regard de Lucas, elle ajouta calmement : « Vous sembliez déjà savoir que les prêtres étaient partis pour la soumission. »
« C'est exact. Je l'ai appris directement du prêtre Miguel. »
« C'était donc ce mur que les barbares essayaient de démolir », murmura Ian en haussant un sourcil.
Lucas hocha la tête avec un sourire amer. « Comme vous le savez, c'est la porte la plus proche de Hope City. »
Je pensais que c'était Ninglosth.
Ian le regarda. « Est-ce pour cela que vous étiez en poste ici ? »
« Cela n'a jamais été explicitement déclaré, mais je soupçonne un lien. La plupart des commandants actuellement en poste dans les forteresses frontalières sont ceux qui entretiennent des liens amicaux avec les barbares. »
« L'Archiduc est assez... prudent », fit remarquer Thesaya sur ce ton typiquement féerique, légèrement moqueur.
Plissant légèrement les yeux, elle échangea un regard avec Lucia. « Dans le Sud, nous appelons ce genre de personnes des renards ou des fouines. »
« C'est assez insultant. Je choisirai de croire que le terme a une nuance différente dans le Sud », marmonna Lucas en faisant claquer sa langue.
Ian pouvait facilement deviner que Lucas était mécontent de la décision de l'Archiduc. Ce n'était pas seulement parce que l'affectation ressemblait à une rétrogradation. Malgré son sang impérial mêlé, Lucas avait toujours eu une affection et un sens du devoir extraordinaires envers le Nord. Il pouvait y avoir des intentions politiques, mais son sens des responsabilités était sans aucun doute sincère.
« Quoi qu'il en soit, cela a dû être difficile pour vous, pris entre deux feux. En tant que Marquis, je vous présente mes remerciements et mes excuses », dit Ian.
Les yeux de Lucas s'agrandirent et il agita la main. « Non, Votre Excellence. Je mentirais si je disais que ce n'était pas difficile, mais je comprends parfaitement les sentiments des barbares, donc vous n'avez pas à vous excuser. »
« Alors acceptez au moins mes remerciements. Rien que pour ne pas avoir tiré avec les arbalètes lourdes alors qu'ils se préparaient ouvertement à détruire le mur, vous les méritez. »
À la remarque d'Ian, Lucas éclata de rire. « Comment aurais-je pu faire une chose pareille ? De plus, les guerriers ont ciblé une section du mur suffisamment éloignée pour éviter d'endommager la forteresse elle-même. »
Il regarda Ian et Lucia avec un regard significatif. « Même en envoyant des messagers à Travelga et au temple, j'espérais intérieurement que leur réponse tarderait. De cette façon, je pouvais laisser passer les barbares sans désobéir aux ordres. »
« Mais alors, vous n'auriez pas pu éviter une mesure disciplinaire, Commandant », dit Lucia.
Ian fronça également les sourcils, mais Lucas haussa simplement les épaules avec nonchalance. « Ce serait toujours mieux que de verser le sang de mes compatriotes du Nord. De plus, comme je l'ai dit, je m'inquiétais tout autant pour Votre Excellence. »
Son regard revint sur Ian. « J'ai appris par les barbares que vous étiez en sécurité, mais que vous n'étiez pas revenu. »
« Malheureusement pour les gens du Nord, Votre Excellence était à l'autre bout du continent », dit Thesaya avec un sourire enjoué. Elle pensait clairement que cela aurait été plus divertissant si le mur avait été percé.
Ian, en revanche, poussait secrètement un soupir de soulagement.
Ça aurait été un vrai casse-tête.
Grâce à la bonne volonté de Lucas, le mur aurait pu être réellement détruit. Il y a un monde de différence entre avoir de mauvaises relations et devenir un rebelle.
« Heureusement que les prêtres n'étaient pas en retard », murmura Ian pour finir.
Lucas hocha la tête. « Au final, oui. De plus, si vous partez maintenant, vous ne serez pas trop en retard. »
« Même si cela fait trois semaines qu'ils ont passé la porte ? » demanda Lucia en clignant des yeux.
Lucas sourit en caressant sa barbe. « Il leur a fallu quelques jours rien que pour convaincre les barbares de démonter les catapultes. »
« Aha... »
« Ils auraient eu besoin de temps pour retourner à Hope City et se préparer également. Pour ce qu'on en sait, ils n'ont peut-être que quelques jours d'avance. »
« Alors nous devrions nous dépêcher. » Ian regarda ses compagnons.
Ce n'était pas seulement par souci pour la force de soumission. Il avait un besoin urgent de points d'expérience. S'il pouvait détruire tout le royaume démoniaque, ce serait un gain significatif.
« Vous n'arriverez pas au même point qu'eux, bien sûr. Vous finirez probablement dans un endroit différent... » La voix de Lucas s'éteignit alors qu'un bruit sourd se propageait au loin. Un grondement lourd montait de l'autre côté de la forteresse.
« Déjà fini de préparer. Quel dommage, vraiment. »
Alors que le son s'apaisait, Lucas fit claquer sa langue. Soupirant longuement par le nez, il rejeta ses cheveux en arrière et regarda Ian.
« La porte est ouverte. Le guide sera bientôt là. Procédons à votre rythme. »
Croisant le regard de ses compagnons, Ian hocha la tête.
Mev se tourna immédiatement et passa derrière la calèche, tandis que Lucia ouvrait la porte de celle-ci et ajouta : « Il semble que nous nous reverrons bientôt. Finissons notre conversation à ce moment-là, Commandant. »
« Je compterai les jours. »
À la réponse de Lucas, elle sourit vivement et entra.
Thesaya, saisissant la poignée de la porte pour la suivre, pencha la tête. « Assure-toi de préparer du bon alcool la prochaine fois. »
« Je m'en souviendrai également. » Lucas se tourna vers Ian. « Maintenant, préparons-nous. »
« Préparer ? »
Quand Ian demanda, Lucas sourit largement et fit volte-face. Marchant d'un pas décidé, il s'approcha des soldats alignés comme un mur devant eux. Le coin de la bouche d'Ian se crispa immédiatement.
Est-ce vraiment nécessaire ?
Il avait entendu chaque mot que Lucas avait murmuré. Il leur ordonnait d'encercler et d'escorter le groupe, s'assurant qu'aucun autre soldat ne puisse s'approcher ou observer.
Contrairement à l'expression d'Ian, les soldats acquiescèrent avec des visages pleins de résolution. Les deux soldats qui s'étaient battus avec lui à Karlingion étaient particulièrement enthousiastes.
« Devons-nous partir ? » demanda Nasser depuis le siège du conducteur alors que les soldats, saisissant leurs arbalètes, se déployaient et s'approchaient.
Passant les rênes de Moro sur son épaule, Ian hocha la tête.
Clip-clop — clip-clop —
Nasser secoua les rênes et la calèche se mit lentement en mouvement. Mev, monté sur Selim, suivait à côté, tandis qu'Ian marchait avec les rênes sur l'épaule.
Thump — Thump —
Les soldats qui approchaient formèrent un large cercle autour du groupe. Bien que l'espacement large laissât beaucoup d'espace, ils scrutaient les environs avec acuité, comme s'ils étaient de garde.
« Vous ne montez pas votre cheval. » Lucas se glissa à nouveau entre Ian et la calèche.
Ian souleva les rênes de son épaule avec un haussement d'épaules. « J'ai encore quelque chose à dire. »
« Aha, je vois. » La lueur dans les yeux de Lucas scintilla alors qu'il répondait.
Ian ravala un rire. C'était un regard qu'il avait souvent vu ces derniers temps.
Clip-clop — clip-clop —
Feignant l'ignorance, il détourna le regard et contempla la forteresse. Bien qu'elle ne semblât pas manquer de provisions ou de personnel, l'atmosphère rude, typique des forteresses du nord, était indéniable.
Pendant ce temps, les soldats rassemblés près de la forteresse et sur les terrains ouverts se dispersaient. C'était probablement parce que les gardes d'escorte les fixaient du regard et les chassaient.
On me voit à peine ici...
Ian retroussa un coin de sa bouche et finit par dire : « J'ai appris que la relation entre l'Archiduc et les barbares n'est pas très bonne. »
Lucas, qui attendait en silence, hocha immédiatement la tête. « Je ne peux pas dire qu'elle est bonne, même pour la forme. »
« J'ai entendu dire qu'il est assez méfiant à mon égard. »
« Je ne l'ai pas entendu directement, mais il doit l'être. Après tout, Votre Excellence est le véritable Grand Guerrier du Nord, et un demi-dieu. »
À ce ton étrange, le coin de la bouche d'Ian se crispa une fois de plus. Il pouvait deviner les pensées intérieures de Lucas. Elles ne devaient pas différer grandement de ce que tout le monde lui murmurait depuis des semaines.
Ian scruta le haut mur qui s'étendait devant lui et dit : « Après avoir franchi la porte, envoyez un émissaire à l'Archiduc pour lui transmettre mon message. »
Fixant un instant la porte grande ouverte au centre du mur, il ajouta : « Dites-lui que le Marquis des Champs de Neige exprime sa gratitude pour le travail acharné de Sa Grâce. »