Chapitre 652
Le capitaine de la porte inclina légèrement la tête. Les autres soldats alignés firent de même. Ce n'était pas par incrédulité, mais par pure confusion.
« J-Je salue le Grand Guerrier ! »
Le soldat agenouillé cria malgré tout. Il garda les mains au sol, la tête basse.
Nasser retroussa les lèvres et jeta un regard à Ian. Mais Ian ne le regardait pas, pas plus qu'il ne regardait le soldat.
Dire que je me suis fait repérer aussi vite.
Claquant de la langue, il scruta les remparts et le mur principal qui se dressait derrière.
Les gardes sur les remparts, ainsi que les soldats postés au sommet de l'immense muraille, les observaient tous. La seule différence était que ceux situés plus haut n'avaient pas dû entendre le cri clairement, le mur ayant étouffé le son.
Puis, le soldat agenouillé s'écria à nouveau : « J-J'ai combattu à vos côtés à Karlingion... »
« Ça suffit », trancha Ian.
Le soldat retint son souffle et se raidit.
En le regardant de haut, Ian ajouta : « Il y a assez de remue-ménage comme ça. »
« Oh, mon... Karha... »
Avant même que le souffle de Ian ne se soit dissipé, un autre garde laissa échapper un cri de surprise et fit tomber son arbalète. Un instant plus tard, il s'effondra lui aussi sur les genoux, bien qu'il ne dise rien, contrairement au premier soldat.
Ce n'est qu'à ce moment-là que le capitaine de la porte se tourna complètement vers Ian, le visage encore un peu hébété sous son casque.
« Êtes-vous vraiment le Surhumain du Nord, Sir Ian Hope ? »
Sa voix tremblait, chaque mot était prudent et hésitant.
Ian expira longuement par le nez et répondit : « Oui, je suis le Margrave des Champs de Neige. »
« Lu Solar, aie pitié. » Un halètement s'échappa des lèvres du capitaine. Avant qu'il ne puisse se reprendre, les soldats derrière lui flanchèrent.
« Bataille éternelle... »
« L-Le Surhumain du Nord... »
Leurs voix étaient basses, étouffées, probablement à cause de l'avertissement de Ian.
Les sourcils de Ian se froncèrent davantage en voyant les gardes au sommet du mur s'agenouiller à leur tour. Seuls les soldats sur la partie haute, trop éloignés pour entendre clairement, inclinaient la tête, perplexes.
« G-Gloire à la Lumière Radieuse. »
Finalement, le capitaine de la porte posa un genou à terre. Son visage était toujours marqué par la stupéfaction, mais il semblait avoir retrouvé un peu de contenance.
« Arrêtez ça et levez-vous », ordonna Ian.
Ils étaient en pleine vue du corps de garde intérieur. Heureusement, il n'y avait pas beaucoup de passage, mais si cela continuait, toute la forteresse serait en plein chaos d'ici quelques instants.
Le capitaine et ses hommes se relevèrent maladroitement. Entre-temps, Ian sauta de sa selle. Sa cape claqua lorsqu'il atterrit et, sans hésiter, il se dirigea vers la ligne de soldats.
Alors que le capitaine déglutissait, la tête basse, Ian passa devant lui et s'arrêta face aux soldats. Il se tenait devant celui qui l'avait reconnu en premier.
« Quel est ton nom ? »
« P-Polly. Surhumain... non, Votre Excellence ! » répondit Polly immédiatement, en gardant la tête légèrement inclinée.
Observant son visage tendu, Ian dit : « Oui, Polly. Donc nous avons combattu ensemble sur le front Nord ? »
« Oui. J'étais sur les remparts, alors je n'ai pas pu être avec vous jusqu'à la fin, mais ce fut l'honneur de toute une vie ! »
Après un raclement de gorge discret à ses côtés, Polly jeta un coup d'œil sur le côté et ajouta : « Keta, qui se tient là-bas, était aussi présent à ce moment-là. »
Le soldat qui s'était agenouillé en deuxième hocha vigoureusement la tête, comme si elle risquait de se détacher. Contrairement à Polly, il fixait Ian avec des yeux qui brillaient intensément.
Jetant un regard vers lui, Ian ajouta : « Toute la garnison de Karlingion est ici ? »
« Non, Votre Excellence. Après l'érosion, la légion a été réorganisée et dispersée. »
« Je vois », répondit Ian en claquant de la langue.
L'idée lui traversa l'esprit qu'il n'aurait pu cacher son identité, quelle que soit la porte par laquelle il serait passé. Il n'était pas difficile de deviner pourquoi l'Archiduc avait démantelé la légion. Il ne voulait probablement pas que ceux qui vénéraient Ian soient regroupés.
« Merci de m'avoir prévenu. Et je suis heureux que vous ayez tous deux survécu », ajouta Ian peu après.
Polly et Keta inclinèrent à nouveau la tête, visiblement émus.
« Tout cela grâce à vous, Votre Excellence. Nous avons toujours cru que vous reviendriez sain et sauf ! »
« Nous avons l'intention de passer la porte discrètement, sans faire de scène. Pouvez-vous nous aider ? »
« Oui, bien sûr ! » Polly écarquilla les yeux et hocha fermement la tête, comme s'il venait de recevoir un ordre crucial.
« Je pense que mon identité est suffisamment prouvée maintenant », ajouta Ian en regardant sur le côté.
« Oui, absolument ! »
Répondant immédiatement, le capitaine de la porte s'inclina légèrement et poursuivit : « Je suis confus de ne pas vous avoir reconnu plus tôt. Quand j'ai appris que la Sainte de la Flamme Blanche était arrivée, j'aurais dû deviner que Votre Excellence l'accompagnait. »
La Sainte de la Flamme Blanche ?
Le coin de sa bouche se releva alors qu'il tendait la main au capitaine. « Ne vous blâmez pas. C'est moi qui essayais de dissimuler mon identité. Maintenant, allez-vous ouvrir la porte ? »
« Oui. Bien sûr, mais... » Tout en lui rendant le certificat, le capitaine hésita.
Croisant le regard de Ian, il déglutit difficilement avant d'ajouter : « Puis-je vous inviter à entrer d'abord ? Puisque Votre Excellence est là, je ne peux éviter d'en informer le commandant. »
C'était une réaction de soldat. Ian l'observa un instant, puis hocha la tête.
« Nous attendrons ici. Gérez cela discrètement, si vous le pouvez. »
« Je ferai de mon mieux. Alors, veuillez patienter un instant ! » Le capitaine fit volte-face et se fraya un chemin parmi les soldats. La seconde suivante, il partait en courant vers la porte.
Je me sens comme un commandant de division en tournée d'inspection.
Claquant de la langue en regardant l'homme s'éloigner, Ian se tourna vers les soldats.
« Nous allons bloquer la vue pour que personne à l'intérieur ne vous voie, Votre Excellence », dit Polly en relevant soudain la tête.
« Ne vous souciez pas de nous. Nous ne serons pas une gêne. » Il croisa les mains derrière son dos et gonfla le torse.
Les soldats à ses côtés se redressèrent à l'unisson, ajustant leur posture pour imiter le mouvement.
Un léger sourire effleura les lèvres de Ian. « J'apprécie. »
Polly leva le menton au lieu de répondre. Cela semblait signifier qu'il n'oserait pas regarder Ian directement. Keta et les autres soldats firent de même, relevant la tête et se figeant dans des poses de statues.
C'est pour ça que le Nord est...
Étouffant un rire, Ian se retourna et tendit le parchemin à Nasser, qui le regardait avec une expression lourde de sens.
« Je doute que nous ayons besoin de nous en servir à nouveau », dit Nasser en secouant doucement le certificat qu'il venait de récupérer. Son ton était subtilement suffisant, comme s'il avait su que les choses tourneraient ainsi.
« C'est le moins qu'on puisse dire », répondit Ian. Il se tourna ensuite vers Mev, qui se tenait près de la calèche. Ayant mis pied à terre, elle l'observait, visière relevée.
Quand leurs regards se croisèrent, elle esquissa un sourire subtil et satisfait. Pour Ian, elle semblait presque fière.
Génial. On dirait que je suis le seul à ne pas apprécier la situation.
Se léchant les lèvres, Ian se dirigea vers Moro. Même la bête gardait la tête haute, comme si elle prenait des airs.
La fenêtre de la calèche s'ouvrit juste au moment où Ian donnait un coup de coude à Moro pour le faire avancer.
« Je suppose que la méthode habituelle ne fonctionne pas ici après tout. » La voix rieuse de Thesaya s'éleva, accompagnée d'une bouffée de fumée de cigarette.
Lucia, passant légèrement la tête par la fenêtre, ajouta avec un sourire : « Je ne savais pas qu'il y aurait des soldats ayant combattu avec vous sur la ligne de front. J'aurais dû vous prêter mon masque. »
« Eh bien, ça fonctionne mieux comme ça, en fait. »
Se léchant les lèvres, Ian s'appuya contre Moro et regarda les deux femmes.
« Lucy, ton nom est tout aussi connu. Si cela doit arriver aux oreilles de l'Archiduc de toute façon, autant que mon nom soit inclus. »
« À en juger par l'agitation, le commandant ne va pas tarder à rappliquer », dit Thesaya.
« Je dirais la même chose », renchérit Nasser depuis le siège du cocher, souriant comme s'il trouvait toute cette situation très amusante.
Ian haussa une épaule. « Alors autant en profiter. »
« Pour les faire taire ? »
À la question de Thesaya, il secoua la tête. « Ce genre de chose ne fonctionne pas dans le Nord. Je vais les utiliser pour autre chose. »
« Autre chose ? ... Ne me dis pas. »
Les yeux de Thesaya se plissèrent.
« Tu ne comptes pas te servir de lui comme messager pour envoyer un mot à l'Archiduc, si ? »
« Si. »
« Hmm... » Thesaya pinça les lèvres, pensive.
« Je suis d'accord avec la décision de Ian », dit Mev.
« Tu prends parti, la Rousse ? » demanda Thesaya en regardant derrière elle.
S'approchant derrière Ian, Mev ajouta : « C'est une décision qui sauvera d'innombrables vies. Les autres habitants du Nord sauront que Ian a tendu la main pour quelque chose de plus important que le pouvoir. »
Mev, s'arrêtant derrière Ian, le regarda et sourit. « Et nul doute que cela sera récompensé par un soutien encore plus grand. »
« Je n'étais pas allé aussi loin dans ma réflexion », dit Ian avec un petit rire.
Alternant son regard entre Ian et Mev, Thesaya affichait un sourire malicieux.
« Honnêtement, une petite ouverture et vous deux devenez insupportables... »
Elle s'interrompit, les oreilles frémissantes, en regardant devant elle.
Ian se tourna également vers le mur vivant de soldats alignés.
« Ils arrivent beaucoup plus vite que prévu. »
Des pas approchaient au loin, ceux du capitaine de la porte, suivis sans aucun doute par le commandant et son adjudant.
« Je vais rester tranquille pour l'instant », murmura Thesaya avec un sourire espiègle en refermant la fenêtre.
Mev, baissant sa visière, fit également un pas en arrière. Elle était probablement venue ici pour se présenter comme le chevalier de Ian.
Peu après, les soldats s'écartèrent légèrement, révélant le commandant et son adjudant qui s'avançaient vers eux.
Le commandant portait une épaisse cape en fourrure gris cendré sur son armure de plaques, ses cheveux bruns et sa barbe descendant jusqu'à la mâchoire. Cependant, ce qui fit tressaillir Ian n'était pas l'apparence imposante de l'homme.
Est-ce pour cela que la Grande Prêtresse nous a envoyés par ici ?
C'était parce que, bien que ses cheveux et sa barbe aient poussé, c'était un visage que Ian connaissait bien.
« Oh, Lu Solar ! »
Alors que les soldats se rassemblaient à nouveau, le commandant laissa échapper une exclamation. Son expression était inondée de choc et de joie en croisant le regard de Ian.
Les lèvres de Ian se courbèrent légèrement. « Ça fait un bail, Sir Lucas. »
Lucas Lamfield — l'officier commandant qu'il avait croisé aux quatre coins du Nord. Et celui qui avait combattu à ses côtés sur le front Nord. Maintenant qu'il était général, son visage avait gagné en dignité par rapport à l'époque.
« Votre Excellence, vous êtes revenu ! »
Avec son adjudant et le capitaine de la porte à ses côtés, Lucas se précipita, la voix tremblante d'une émotion aussi grande que le soulagement qui se lisait sur son visage.
Gardant un sourire aux lèvres, Ian hocha la tête. « Je ne m'attendais pas à vous revoir ici, dans ces circonstances. »
« Moi non plus ! Grand Dieu ! Merci aux Cieux ! »
Jetant un regard vers le ciel en soupirant, Lucas s'arrêta devant Ian et poursuivit : « Vous n'avez vraiment pas changé d'un pouce. J'ai toujours cru que vous étiez en vie, mais vous voir debout devant moi, bien portant, est plus qu'émouvant. »
« Vous êtes devenu encore plus impressionnant. Vous ressemblez à un homme du Nord maintenant, pas à un Impérial. »
À la réponse de Ian, le sourire de Lucas s'élargit.
À cet instant, un coup retentit à la porte de la calèche.
Grincement.
La porte s'ouvrit lentement. Ian s'écarta alors que Lucia et Thesaya émergeaient l'une après l'autre.
« Pardonnez cette interruption. Je ne pouvais tout simplement pas contenir mon excitation. »
Posant le pied au sol, Lucia regarda Lucas et sourit. « Ça fait longtemps, Commandant. Je suis heureuse de vous revoir. »
« Sainte ! » Les yeux de Lucas se plissèrent en un sourire. « J'ai entendu dire que vous étiez revenue ensemble. Mais vous voir en personne me rend encore plus heureux. Tout comme Son Excellence, je suis ravi de voir que vous êtes en sécurité. »
« C'est grâce à Son Excellence. »
« Ravi que je sois, je ne peux m'empêcher de me sentir un peu mis à l'écart, vous savez ? »
La plainte venait de Thesaya, debout juste derrière Lucia.
Croisant le regard de Lucas, elle retroussa froidement les coins de ses lèvres. « Je crois que je suis celle que vous n'avez pas vue depuis le plus longtemps ici. »
« Lady Thesaya ? » demanda Lucas, qui avait marqué une pause en la regardant. Son ton manquait d'assurance.
Thesaya inclina la tête sur le côté. « Erenos. C'est Thesaya Erenos maintenant. »
« Mon Dieu. » Le soulagement adoucit enfin l'expression de Lucas. « Je vous présente mes excuses pour ne pas vous avoir reconnue immédiatement. Votre teint est bien meilleur, et vos yeux sont guéris. »
« C'est grâce à ma renaissance en tant qu'Ancienne. Quoi qu'il en soit, ravie de vous revoir. »
« Merci, Ancienne. Et je suis également heureux de vous revoir. » Lucas, posant une main sur sa cuirasse, répondit, puis tourna soudain son regard derrière Thesaya.
« Laissez-moi vous la présenter », dit Ian en s'écartant.
D'un geste de la main, il présenta Mev, qui se tenait tranquillement au garde-à-vous. « Sir Mev Riurel, Apôtre de la Déesse Sévère et Chevalier Rouge des frontières. »
Les yeux de Lucas s'agrandirent. « Je suis Lucas Lamfield. Je ne m'attendais pas à rencontrer la célèbre Chevalier Rouge ainsi. C'est un honneur. »
« Ravi de vous rencontrer, Commandant. L'honneur est pour moi », répondit Mev, la voix un peu gênée. Difficile de dire si c'était parce que Ian l'avait présentée lui-même ou parce que Lucas savait déjà qui elle était. La connaissant, cela pouvait facilement être les deux.
Lucas, toujours aussi diplomate, ajouta joyeusement : « Aujourd'hui doit être le jour où le Ciel bénit le Nord. C'est déjà une raison de célébrer que le surhumain du Nord et la Sainte de la Flamme Blanche soient de retour, et voilà que l'Ancienne et la Chevalier Rouge se tiennent à leurs côtés. »
« Demi-dieu », murmura soudainement Mev.
Alors que l'œil de Ian tressaillait, Lucas inclina la tête et demanda : « Pardon, qu'avez-vous dit ? »
« Il semble que la nouvelle ne soit pas encore arrivée jusqu'au Nord. » La voix de Mev s'assombrit sous son casque. « Son Excellence est désormais salué comme un demi-dieu, Commandant. Vous feriez bien de vous en souvenir. »
Un long soupir silencieux s'échappa de Ian alors qu'il la regardait.