Chapitre 650
Les yeux de Cherwyn tremblèrent légèrement. Une lueur indéchiffrable traversa son regard cramoisi.
« Il ne s'agit que de suivre la doctrine et la loi, ce n'est donc en rien une trahison envers l'Empire ou la Grande Église », lança Ian en penchant la tête sur le côté. « S'il s'agissait d'ignorance, ce serait différent. Mais s'ils agissent en connaissance de cause, ils devront un jour répondre de ces péchés. »
Ce n'était qu'une citation approximative de quelque chose qu'il avait entendu par le passé, mais ce détail importait peu.
« Vous avez raison. C'est une guerre civile, pas une guerre sainte. »
C'étaient les mots qu'elle avait voulu entendre. Cherwyn expulsa l'air qu'elle retenait et referma ses doigts sur sa coupe.
« Sachant que des survivants innocents pourraient être massacrés, nous ne pouvons obéir aveuglément à un décret impérial. Surtout quand l'un des témoins est la Vice-Grande Prêtresse. »
Sa voix s'affermit, comme si sa résolution se durcissait. Elle porta la coupe à ses lèvres.
Ian l'observa en silence, puis but à son tour.
Alors elle ne se contentait pas de respecter Hyked... c'était bien plus profond que ça.
Il songea au contenu de la quête qu'il avait rejetée. Il savait par expérience que les quêtes ne menaient pas toujours à des résultats positifs.
La quête qu'il venait de recevoir ressemblait à l'un de ces pièges. Tout comme avec Archeas, la récompense était suspectement alléchante.
Ayant entrevu un futur tragique, il ne pouvait prendre une décision aussi importante en se basant uniquement sur la récompense. Si Cherwyn devait être corrompue par la folie, l'impact sur le temple et Lucia serait imprévisible.
J'ai l'impression de marcher sur un champ de mines.
Peut-être était-ce parce que le jeu touchait à sa fin. Alors qu'Ian avalait une autre gorgée de cet alcool âpre, Cherwyn posa sa coupe.
« Puis-je poser une dernière question, Agent de la Sainte ? »
« Je vous en prie. »
« Alors... avez-vous également l'intention de prendre le parti de mon frère ? »
« Eh bien... » Ian la regarda à nouveau. « Si c'est le moyen de mettre fin à tout ce chaos avec le moins de dégâts possible. »
Les yeux de Cherwyn se plissèrent légèrement tandis qu'elle le fixait.
« Cela ne causerait-il pas un chaos encore plus grand ? Si la Grande Église et la famille royale venaient à s'effondrer... »
« La chute de la Grande Église n'effacera pas la foi des gens. Un nouveau point de ralliement émergera, tout comme une nouvelle terre sacrée a été créée à la Frontière. Il en va de même pour la famille royale, évidemment. »
Ian fixa Cherwyn un instant et ajouta : « De plus, le prince Hyked ne montera pas sur le trône, même s'il gagne la guerre civile. Une fois qu'il aura obtenu de l'Empire qu'il accepte les survivants des Terres Noires, il se retirera volontiers. Et après cela, très probablement... »
Se remémorant le prince aux cheveux blancs, Ian esquissa un sourire amer. « Il retournera dans les Terres Noires. Il reste encore des archidémons, sans parler des Corrompus, des démons et des nuées de monstres. Son Altesse les affrontera volontiers pour protéger l'Empire. Bien sûr, en faisant cela, il finira par être consumé par une folie inévitable... »
Jetant un coup d'œil à Cherwyn, dont les yeux s'étaient écarquillés, Ian saisit sa coupe et conclut : « Quand ce moment viendra, il ne sera pas trop tard pour le juger. »
« Croyez-vous vraiment qu'il fera cela ? » demanda Cherwyn.
Le sourire amer sur les lèvres de Ian s'accentua. « Je l'espère. Mais s'il tente un jour de s'emparer du trône, je l'arrêterai moi-même. Bien sûr, j'aurai besoin de votre aide également. »
Les lèvres de Cherwyn s'étirèrent lentement. « Agent de la Sainte, vous êtes vraiment une personne noble. Je n'osais imaginer que vous pensiez ainsi. »
Cependant, ses yeux se crispèrent, comme si elle retenait des larmes derrière ce sourire fragile.
« Ce n'est qu'une hypothèse. Si je finis par m'allier à la famille royale, je combattrai Son Altesse Hyked avec tout ce que j'ai », répondit Ian.
Cherwyn sourit comme si cela n'avait aucune importance et dit : « Comme nous l'avons fait jusqu'à présent, le Temple du Brasier continuera de soutenir l'Agent de la Sainte. Même si cela va à l'encontre de la volonté de la Grande Église. »
Son ton était plus poli et respectueux qu'auparavant. Ian hocha la tête sans hésiter. C'était, après tout, la conclusion qu'il espérait.
« Mais à mes yeux, le titre d'Agent ne vous convient plus. »
Le sourire de Ian se figea légèrement à cette remarque.
Cherwyn croisa son regard, souriant plus doucement : « Vous n'avez rien à envier à un Saint. Je comprends enfin pourquoi les Cieux vous favorisent tant. »
« Je crois qu'il est temps pour moi de prendre congé. » Secouant la tête, Ian se leva, sans oublier de saisir la bouteille d'alcool.
Cependant, Cherwyn s'empara de la bouteille avant lui.
« Il y a encore quelque chose que je souhaite vous dire. Il s'agit de l'archiduc Olaf », dit Cherwyn.
« J'en connais déjà l'essentiel. » Se léchant les lèvres, Ian se rassit.
Il posa sa coupe devant la bouteille que Cherwyn lui tendait et ajouta : « Il est inquiet à cause de moi, c'est ce qu'on m'a dit. »
« L'archiduc se méfie de vous bien plus que vous ne le pensez, Agent de la Sainte. »
Après avoir rempli sa coupe, Cherwyn en versa une pour elle-même avant de poursuivre : « Votre influence dans le Nord a augmenté après votre disparition au-delà du Mur Noir. Maintenant que vous êtes revenu vivant, elle devient incontrôlable. »
« Vous semblez prendre la situation aussi au sérieux que lui. »
Cherwyn laissa échapper un petit rire. « Vous croyez vraiment ? Alors même que la foi de ceux qui croyaient en votre survie a été récompensée ainsi ? Certains parmi les barbares pensaient que vous étiez devenu un dieu. Que vous vous teniez côte à côte avec Karha. »
Ian fronça les sourcils, répondant avec un temps de retard. « Maintenant, ils devraient savoir avec certitude que ce n'est pas le cas. »
« Je n'en serais pas si sûre. Pour eux, cela ressemble à une résurrection après avoir vaincu la mort. Et ceux dont la foi a été récompensée ne penseront guère autrement. »
L'expression de Ian se durcit, tandis que Cherwyn, à l'inverse, leva sa coupe avec un sourire détendu.
« Et la plupart des habitants du Nord tombent dans l'une de ces deux catégories. Pas seulement les barbares, mais presque tout le monde dans le Nord. »
Elle inclina sa coupe vers Ian avant d'en prendre une gorgée. Ian poussa un soupir et saisit sa coupe à son tour.
Ils croyaient ce qu'ils voulaient et se récompensaient comme bon leur semblait.
Il marmonna ces mots intérieurement, sachant que les dire à voix haute ne changerait rien.
En effet, les barbares croyaient qu'il utilisait une puissance divine même lorsqu'il lançait de la magie sous leurs yeux. Comme ils avaient déjà inventé des mythes absurdes sur sa naissance, il ne serait pas étonnant qu'ils écrivent des légendes encore plus grandioses maintenant.
« C'est pourquoi l'archiduc voudra vous voir quitter le Nord. Par tous les moyens nécessaires », ajouta Cherwyn en posant sa coupe.
Ian laissa échapper un reniflement. « J'en ai déjà discuté avec les autres hier soir. Peu importe les provocations, je ne tomberai pas dans le panneau. Vous n'avez donc pas à vous inquiéter. »
« Bien sûr. Et j'ai l'intention de veiller à ce qu'il ne tente rien de stupide. Mais ce n'est pas ce que je voulais vous dire. »
« Alors, qu'est-ce que c'est ? »
« Je voulais dire que si vous le souhaitiez, vous pourriez prendre le Nord à tout moment. Et très facilement, qui plus est. »
La lèvre de Ian tressaillit.
Hier, c'était le continent entier, et aujourd'hui, le Nord. Pourquoi tout le monde est-il si désespéré de me coller une couronne sur la tête ?
Aucune quête n'était apparue, mais cela ressemblait suspectement à l'un de ces vieux événements de jeu qui se déclenchaient une fois qu'un certain seuil de renommée était atteint. Bien sûr, il était toujours possible que chaque classe ait son propre ensemble de quêtes exclusives.
« Il n'y a aucun doute sur vos qualifications, Agent de la Sainte. Ce serait une perte de temps que de vous l'expliquer davantage. Mais ce n'est pas la seule raison pour laquelle je dis cela. »
La voix de Cherwyn prit une chaleur fiévreuse.
« C'est peut-être le moyen de verser le moins de sang possible. L'archiduc Olaf devient de plus en plus obsédé par sa propre sécurité. Des quantités inutilement grandes de sang ont été versées, même pour gérer les conséquences de l'érosion. »
Serrant sa coupe, elle se pencha en avant. « Il y avait des solutions bien plus douces. Mais il a sacrifié la vie de ses soldats juste pour élever son statut et ternir la réputation des barbares. »
Une faible lueur orangée scintillait dans ses yeux alors qu'elle fixait Ian.
« Si vous dirigiez le Nord, Agent de la Sainte, de telles choses ne se reproduiraient plus. De plus, le Nord pourrait enfin faire corps pour la première fois. »
Ian soutint son regard un moment avant de répondre : « On dirait plutôt que vous voulez que je prenne le Nord parce que cela affaiblirait le pouvoir de l'Empire. »
Et le camp adverse aurait de meilleures chances de gagner.
Cherwyn ne dit rien. Elle laissa juste ses lèvres s'étirer, très légèrement. C'était là sa réponse.
Ça doit être le sang royal qui coule dans ses veines.
Ian laissa échapper un rire creux et prit une autre gorgée pour s'humecter la gorge. En vérité, rien de tout cela ne le surprenait. Lu Entre était la déesse de la passion et de la folie, après tout. Même Lucia, la prochaine Sainte, était du genre à régler les problèmes avec ses poings en priorité.
« Je crains de devoir refuser. » Ian posa sa coupe.
Alors que les yeux de Cherwyn tressaillaient, il ajouta : « Comme vous l'avez vu vous-même, je ne peux même pas gouverner les barbares correctement. Si je devais diriger le Nord, cela deviendrait une zone de non-droit en un instant. »
Ce n'étaient pas des paroles en l'air. Si les barbares n'avaient pas été habitués à l'autosuffisance, et si le Temple du Brasier et l'Alliance Hexagonale ne les avaient pas soutenus, la Cité de l'Espoir se serait effondrée depuis longtemps.
Et par-dessus tout, il n'avait absolument aucun désir de devenir quoi que ce soit qui ressemble à un roi. Dès l'instant où il revendiquerait un tel titre, l'Empire le traiterait en traître.
« Eh bien, je ne suis pas d'accord, mais si telle est votre volonté, Agent de la Sainte, je comprends. Ce n'est pas quelque chose que je peux vous imposer », murmura Cherwyn en se penchant en arrière avec un léger signe de tête.
« Vous comprenez bien. Terminons-en ici », répondit immédiatement Ian en se levant, la bouteille à la main. Il n'oublia pas de ramasser le bouchon à côté. Cette fois, Cherwyn ne le retint pas.
« Comme je pars demain, j'aurai besoin d'emprunter quelques fournitures pour voyager vers les terres désolées des champs de neige. »
« Bien sûr. Veuillez en informer la Vice-Grande Prêtresse. Elle s'occupera des préparatifs », répondit Cherwyn avec empressement.
Ian hocha la tête, reboucha la bouteille et se tourna pour partir.
« Cependant, Agent de la Sainte. »
La voix de Cherwyn résonna derrière lui. Quand Ian s'arrêta et se retourna, Cherwyn prit une gorgée de sa boisson et croisa son regard.
« Parfois, les choses arrivent inévitablement, même si nous ne le souhaitons pas. Nous appelons cela généralement... »
« Le destin. Oui. Je sais. »
En la coupant, Ian retroussa un coin de sa bouche.
« Mais j'ai déjà changé bien des destins. Et vous en faites partie. »
Cherwyn cligna des yeux, confuse. Cependant, Ian n'en dit pas plus. Il se tourna simplement vers la porte.
« Qu'est-ce que cela... » Le murmure de Cherwyn lui échappa au moment où il ouvrit la porte.
Laissant échapper un reniflement silencieux, Ian sortit dans le couloir.
Je refuserai le destin de prendre le Nord autant de fois qu'il le faudra.
Le lendemain matin, lui et les autres quittèrent le temple à l'aube. Les prêtres, rassemblés de leur propre chef, les saluèrent avec un respect silencieux. De là, ils se dirigèrent vers la porte de la forteresse, qui se préparait pour l'hiver.