Les flammes devinrent de plus en plus vives. Le feu qui s'accrochait aux arbres ne se propageait pas davantage, mais brûlait avec une intensité farouche, comme s'il exprimait les émotions de quelqu'un. La première chose que vit Ian en s'approchant des flammes fut le visage d'un garde de la compagnie commerciale, l'air dément. Il semblait être tombé de cheval et fuyait le brasier.
« Il y a un démon ici... un démon... »
Swoosh !
Une colonne de feu aveuglante l'engloutit quelques instants plus tard. Lorsque Ian arriva à proximité, le pilier de feu s'était dissipé et l'homme n'était plus qu'un cadavre carbonisé. Au-delà, la silhouette de Lucy apparut, assise, prostrée. Sa robe voletait violemment, ses cheveux se dressaient sur sa tête et ses yeux, où tourbillonnaient des reflets jaunes et orangés, reflétaient le trouble et l'angoisse.
La raison de sa détresse n'était pas difficile à deviner.
Juste devant Lucy, Miguel gisait dans une mare de sang, le bras sectionné. Lucy agrippait désespérément le bras gauche de Miguel, coupé juste en dessous du poignet jusqu'au milieu de l'avant-bras, tentant d'arrêter l'hémorragie, aussi vain que cela puisse paraître.
Le regard de Lucy bascula brusquement vers Ian, ses yeux papillonnant de manière erratique. Saisi d'effroi, Ian se précipita.
Woosh !
Un pilier de feu jaillit juste derrière lui. Il sentit la chaleur intense alors qu'il roulait au sol pour se rétablir, le regard fixé sur Lucy. Ses yeux vacillaient.
« Sir... Ian ?! »
« Oui, c'est moi. »
« Qu... qu'est-ce que j'ai fait... »
Le pilier de feu se dispersa rapidement et les flammes dévorant les arbres voisins perdirent de leur vigueur.
Lucy murmura, les lèvres tremblantes : « Je suis désolée. Je suis tellement désolée... ! »
« Pas besoin de t'excuser. Tout va bien. »
Ian se leva et s'avança vers elle. Il n'avait aucune intention de lui reprocher des actes commis par réflexe dans une telle situation, d'autant qu'il y avait des priorités plus urgentes.
« Miguel, c'est Miguel... ! »
Lucy éclata finalement en sanglots, la voix brisée. Ian, sans prêter attention à son environnement, examina immédiatement Miguel. Son avant-bras avait été tranché net et son armure de cuir était déchirée de l'épaule gauche jusqu'à la poitrine, le sang suintant toujours.
« ...Frère. » Les yeux de Miguel s'ouvrirent à peine.
« Ne parle pas », dit Ian.
« Ça ne... s'est pas passé comme prévu... »
« Je vois ça. »
Murmura Miguel, sur le point de perdre connaissance. Ian observa le moignon ensanglanté du bras de Miguel, d'où le sang continuait de couler. La seule solution immédiate qui lui vint à l'esprit pour stopper l'hémorragie et prévenir l'infection était brutale.
« Je vais cautériser ton bras avec le feu. N'essaie pas de résister, perds juste connaissance », dit Ian.
Alors que Ian allumait une boule de feu dans sa main, les lèvres pâles de Miguel se contractèrent.
« Fils de... »
Ian approcha rapidement la boule de feu du moignon de Miguel.
L'odeur de chair brûlée emplit l'air. Miguel devint bientôt inerte, heureusement inconscient. Ian contrôla précisément la flamme pour éviter tout dommage inutile, puis jeta négligemment la boule de feu. L'hémorragie avait cessé.
« Continue de tenir comme ça. »
« ...Oui. »
Lucy, les larmes coulant sur son visage comme si c'était elle qui souffrait, hocha la tête. Ian se leva immédiatement et se dirigea vers la calèche renversée à proximité. Elle avait basculé, mais heureusement, la plupart de son contenu était intact. Ian fouilla en dessous, attrapa un sac à dos et revint.
« Continue de tenir. »
Ian fouilla dans le sac à dos, appliqua un tissu sur le moignon carbonisé et l'enveloppa fermement avec des bandages.
Il fit ensuite signe à Lucy : « Utilise le tissu pour nettoyer le sang sur son corps. »
Lucy s'exécuta rapidement. Ses mains étaient déjà trempées de sang, mais elle n'hésita pas à essuyer celui qui maculait la poitrine de Miguel. C'est alors que Ian remarqua quelque chose dans la main de Lucy, mais ce n'était pas le moment de poser des questions. Il évalua la blessure à la poitrine plus en détail. Heureusement, elle n'était pas trop profonde et le saignement avait presque cessé, probablement parce que Miguel s'était défendu avec son bras, ce qui avait entraîné sa perte — un meilleur résultat que d'être coupé en deux.
« Le ciel a été clément. »
Alors que Ian retirait l'armure de cuir de Miguel, il ajouta : « C'est Oleg qui a fait ça ? »
« Oui. »
« Et lui ? »
Au lieu de répondre, Lucy regarda derrière elle, attirant l'attention de Ian sur un cadavre carbonisé au loin : Oleg et son cheval, entièrement brûlés. Il semblait être mort en tentant de fuir. Seul leur équipement enchanté restait relativement intact au milieu des cendres. Oleg n'était pas la seule victime ; des restes calcinés de chevaux et d'humains étaient éparpillés aux alentours.
« Ils ont dû souffrir. Tu as bien fait. »
Après avoir appliqué un tissu sur la blessure à la poitrine de Miguel, qui semblait avoir suffisamment cessé de saigner pour éviter l'infection, Ian l'enveloppa de bandages et poursuivit : « Alors, pourquoi les choses ne se sont-elles pas passées comme prévu ? »
« Les gens... leur état était étrange. »
Lucy dit sombrement : « Ils nous ont chargés, renversant la calèche en criant et en jurant. Miguel m'a attrapée, disant que leurs yeux étaient devenus fous. Leurs veines saillaient et leurs regards brillaient sauvagement. »
« Empoisonnés par de la magie corrompue. »
Ian se souvint d'Oleg en fuite, de la barrière de fumée et de la magie corrompue qui se répandait. Ils avaient traversé la barrière avant qu'elle ne soit complète, absorbant la magie souillée. Une telle magie pouvait induire divers états comme la peur, la confusion ou la frénésie. Le regard fou sur le visage de cet homme n'était pas seulement dû à la peur de Lucy.
« Il m'a crié dessus, me blâmant pour tout, menaçant de me tuer. J'ai essayé de sortir ma dague, mais Miguel m'en a empêchée. Et puis... »
Lucy s'interrompit, regardant le visage pâle de Miguel, luttant visiblement contre ce souvenir.
Au moment où Ian allait lui dire que c'était assez, elle continua : « Tu avais raison, Ian. J'étais trop jeune pour manier une épée. Il m'a donné ceci. »
Lucy essuya quelque chose qu'elle tenait en main sur sa robe et le lui tendit. C'était une amulette gravée de runes anciennes, vibrant d'une magie condensée.
« Il a dit que ça m'enverrait loin, dans un endroit sûr, pour me cacher et attendre le matin. Que tu viendrais me chercher. Il m'a dit d'appuyer fort sur les deux côtés de l'amulette, puis il a avancé. »
« Pour te sauver, il a affronté Oleg ? » demanda Ian, surpris, et Lucy hocha la tête.
« Oui. Il a bloqué la première attaque, mais la seconde... l'a laissé dans cet état. Je n'ai pas pu utiliser l'amulette. J'ai seulement vu le type lever à nouveau sa hache, dégoulinante de sang. Et puis... »
« Pas besoin d'en dire plus. Les environs m'en disent assez. »
« ...Ce n'est pas entièrement leur faute. C'est vrai, tout est de ma faute. »
La voix de Lucy était étouffée par des larmes contenues.
« C'est aussi pour ça que Miguel est dans cet état. Si j'avais utilisé ma magie un peu plus vite, rien de tout cela ne serait arrivé. »
« D'après ce que je vois, il semble que son état ait rendu ta magie plus forte. »
Ian finit de bander et se tourna vers Lucy.
« Parce que tu n'as pas fui, il est en vie. »
Pour l'instant, du moins, retenant tout autre commentaire, Ian ajouta finalement : « C'est du bon travail, Lucy. »
Les larmes de Lucy coulèrent de nouveau alors qu'elle se mordait la lèvre. Les flammes vacillaient, plus grandes, plus petites autour d'eux. Ian n'offrit aucun réconfort ; il la laissa simplement pleurer, rhabilla rapidement Miguel et retourna vers la calèche. Il revint avec plusieurs débris dans les bras.
« Mets le feu à ça. Éteins le reste autour de nous. On dirait qu'on va devoir rester ici jusqu'à ce qu'il se réveille. »
« Oui, oui... »
Lucy essuya ses larmes et suivit ses instructions. Ses yeux et ses cheveux scintillèrent alors qu'elle enflammait les débris que Ian avait rassemblés. Puis, fermant les yeux et prenant une profonde inspiration, les feux qui brûlaient sur les arbres environnants s'éteignirent d'un coup.
Les cheveux de Lucy, qui scintillaient, se calmèrent.
Je ne peux même pas faire ça... C'est absurde, n'est-ce pas ? Murmurant pour lui-même, il fouilla dans la calèche à la recherche de literie, de robes, de capes, tout ce qu'il pouvait trouver. Certains étaient souillés de terre et de cendres, mais peu importait.
« ...Tu veux ça ? » demanda Ian, revenant vers le feu, en voyant Lucy tendre la main.
Hochant la tête, Lucy prit la literie qu'il lui tendait et commença à envelopper soigneusement le corps de Miguel. Ian ne put s'empêcher de sourire devant son dévouement.
« Assure-toi qu'il puisse respirer. Garde-en pour toi. »
« Tu peux te mettre là et dormir ensemble. »
« Bien sûr, si tu veux. » Le désintérêt de Ian était évident, mais son attention se tourna bientôt vers l'obscurité au-delà de la forêt.
Lucy se tourna également, son visage se figeant en regardant dans les ténèbres. Puis, au-delà, un bruit de traînée approcha.
« ...Ma queue. » C'était Charlotte, agrippant ses deux épées. Murmurant avec des yeux sans vie, elle grimaça en apercevant Ian.
« Ma queue... ! Rends-la-moi... ! » Son rythme s'accéléra.
Juste au moment où le regard de Lucy commençait à s'enflammer,
« Reste en dehors de ça. » Ian leva la main pour l'arrêter, tirant l'Épée du Jugement alors qu'il se levait pour faire face à Charlotte qui avançait.
Le regard de Charlotte, rempli de haine envers Ian, finit par vaciller. Ses pas ralentirent et, lorsqu'elle fut proche, elle chancela comme si elle était sur de la glace.
« ... » Le regard de Charlotte vers Ian trembla, son visage se contracta. La peur de l'homme qui lui avait coupé la queue était gravée au plus profond de son âme.
Clac.
Ian fit un pas en avant alors que Charlotte s'arrêtait, tremblant comme si chaque poil de son corps se dressait. Ignorant cela, Ian s'approcha lentement d'elle.
Clang.
Les épées de Charlotte tombèrent au sol. Elle trembla comme une souris devant un chat, finissant par s'effondrer. La peur et l'humiliation se mélangeaient dans ses yeux.
Elle parvint à peine à parler : « Plutôt... tue-moi... ! »
Pour une femme-bête, surmonter sa peur pour parler était remarquable. Bien sûr, Ian n'avait aucun intérêt pour de tels faits. Il se tenait simplement devant elle, plongeant son regard dans ses yeux orange remplis de terreur.
« Avant ça », finit par dire Ian, et Charlotte attendit ses mots avec tension.
« Amène-moi ton employeur. Assez vivant pour parler. Et tue les autres. Apporte leurs têtes, toutes, sans exception. »
« ... ! » Les yeux de Charlotte s'écarquillèrent.
Ian savait depuis le début qu'une calèche noire les suivait de loin.
Il poursuivit nonchalamment : « Tant que tu y es, apporte aussi une calèche. On aura besoin de quelque chose pour voyager. »
« Si je le fais... me rendras-tu ma queue... ? » Charlotte trébucha sur ses mots.
Ian ricana : « Ta queue doit valoir plus que ça. »
« Vu ce que tu as fait, c'est à peine suffisant. »
« Espèce de... putain... ! » jura Charlotte, bien qu'elle n'ait eu d'autre choix que de suivre l'ordre de Ian. Elle avait besoin de récupérer sa queue.
Crac.
Charlotte agrippa alors ses épées comme si elle allait les briser.
Malgré son expression frustrée, Charlotte ne pouvait même pas croiser le regard de Ian alors qu'elle murmurait : « Je reviendrai... demain... »
Puis, elle disparut dans l'obscurité, fuyant comme pour s'échapper. Ian, ayant récupéré son épée, retourna au feu de camp.
« Qu'est-ce que... c'était ? » demanda Lucy avec une expression hébétée.
Ian haussa simplement les épaules : « Le nettoyage doit être complet. »
« Ce n'est pas ça... Laisse tomber. » Lucy secoua la tête, écartant sa propre question comme si elle n'avait aucune importance.
Ian sourit et lui fit signe : « Dors un peu. Partage ta chaleur avec Miguel, comme tu l'as dit. »
« D'accord. ...Merci, Sir Ian. »
« Pour quoi ? »
« Pour tout. »
Sur ce, Lucy se blottit dans le tas de robes et de capes, se positionnant à côté de Miguel.
Ils ressemblent à une vraie famille, pensa Ian, observant tranquillement le visage de Miguel. Toujours pâle, mais sa respiration s'était considérablement stabilisée.
...Il ne mourra pas tout de suite, au moins.
Ian réfléchit aux actions de Miguel. Se sacrifier, surtout compte tenu de son tempérament habituellement craintif, était un choix totalement inhabituel. Était-ce la profondeur de son attachement pour Lucy ? Quelle qu'en soit la raison, c'était une décision noble, surtout dans un monde où le concept d'altruisme était pratiquement inexistant.
La vie est pleine de surprises...
Ian gloussa pour lui-même, jetant quelques morceaux supplémentaires de la calèche dans le feu. Puis, l'épuisement le frappa — un mélange de maux de tête, de vertiges et de fatigue, comme s'il avait été renversé par un camion. Pourtant, il ne pouvait pas se permettre de dormir. Malgré leur pacte, laisser tout le monde sans protection dans le domaine d'un esprit ancien dont les intentions étaient inconnues n'était pas une option.
« Je tuerais pour une bière bien fraîche en ce moment... »
Murmurant pour lui-même, Ian mordit à contrecœur dans un morceau de viande séchée tiré de son sac à dos. La journée avait été longue, mais la nuit ne faisait que commencer.