Chapitre 648
La bouche d'Ian se tordit toute seule. Il avait déjà entendu quelque chose de similaire, mais que cela vienne de Thesaya, de toutes les personnes possibles, était inattendu.
« Hmm ? » Nasser laissa échapper un bourdonnement. Caressant son menton, il murmura : « Était-ce vraiment le but réel de tout ce voyage ? C'est une série de surprises. À bien y réfléchir, tout s'emboîte parfaitement. »
« S'emboîte parfaitement, mon cul. » Ian le coupa d'un rire sec, se tournant pour le fusiller du regard. « Je n'ai absolument aucun désir de posséder le continent, alors ne te fais pas d'idées inutiles. »
« Et pourquoi donc, mon seigneur ? » demanda à nouveau Nasser.
S'agenouillant sur un genou comme pour se mettre au niveau du regard d'Ian, il le fixa avec ses yeux brun clair brillants. « Je n'y avais même pas pensé jusqu'à présent, mais maintenant, je ne comprends pas comment j'ai pu passer à côté. Mon seigneur, vous avez déjà le soutien total des familles de fées du Sud et du Peuple bête — ainsi que du royaume destiné à devenir la plus grande puissance de la Frontière, et du Nord, qui est pratiquement le plus grand vassal de l'Empire. »
Parlant d'une seule traite, Nasser étira les coins de sa bouche.
« J'ai entendu dire que vous aviez accepté le Sang Sacré. Donc, à proprement parler, vous n'êtes pas seulement de la lignée du mage blanc, mais aussi un porteur du sang impérial. Et vous êtes favorisé par le divin, un Apôtre choisi du puissant Dragon de Platine. Vos qualifications sont plus que suffisantes. »
Plus Nasser s'animait, plus l'expression d'Ian s'assombrissait.
Pourtant, Nasser insista. « À ce rythme, l'Empire ne sera plus capable de maintenir le continent uni. Il sera divisé en deux, ou peut-être plus, poursuivant des conflits sans fin. Peut-être que vous seul, mon seigneur, pouvez mettre fin à tout ce chaos. »
De lents applaudissements suivirent presque simultanément.
Frappant dans ses mains à quelques reprises, Thesaya saisit la coupe devant elle et sourit. « En effet. Rapide à la détente, Demi-Oreille. Digne d'un candidat sbire de la Table Ronde. C'était un excellent discours. »
« C'est un compliment qui ne me plaît pas du tout, mais... merci, Ancienne. »
Typique d'une fée et d'un fanatique.
En regardant le sourire de Nasser, Ian reprit sa coupe. « Je crois que j'ai entendu assez de bêtises. »
« Mon seigneur ! »
« Si tu ne veux pas perdre l'autre moitié de cette oreille, laisse tomber. Nasser. »
Alors que Nasser fronçait les sourcils comme s'il ne comprenait pas, Thesaya reporta son regard sur Ian. « Tu n'as vraiment aucune intention, Ian ? »
« Aucune. »
« Tout le monde sauf toi semble pourtant convaincu. »
Le regard d'Ian se déplaça au-delà d'elle. Les yeux de Lucia brillaient étrangement. Même Mev était pareille. Toutes deux semblaient avoir réalisé un nouveau fait.
Alors qu'un des yeux d'Ian tressaillait, Lucia dit : « Je sais bien que vous n'aviez pas une telle intention, mais cela semble convaincant, Sir Ian. »
« Nous ne poussons pas à la rébellion », ajouta doucement Mev.
Elle avait déjà posé le reste de pain sur la table.
« Mais si c'est vous, je pense que vous pourriez devenir le gardien de la civilisation qui calme le chaos du continent. »
« Et d'innombrables personnes mourraient dans le processus », dit Ian avec un soupir, portant la coupe à ses lèvres.
Alors que Mev marquait une pause, il ajouta après avoir bu quelques gorgées : « Incomparable à quand j'aide ou je sers de médiateur pour un camp. Peut-être que tout le monde ici finirait mort ou blessé. »
En regardant ses compagnons, des scènes floues traversèrent son esprit — des visions courtes et fragmentées, chacune imprégnée de tragédie. Peu importe comment il y réfléchissait, se battre pour le trône du continent semblait être le moyen le plus rapide de transformer cette prophétie en réalité. Choisir cette voie signifiait se faire des ennemis à la fois de l'Empire et du Prince des ténèbres.
« Et surtout, je ne veux pas être Empereur. »
Être appelé héros ou demi-dieu ne faisait aucune différence. C'était quelque chose dont il ne voulait pas faire partie.
La plupart de ce que j'ai, depuis le tout début, n'est que ce que la fenêtre de statut a créé pour moi.
Une force et une endurance surhumaines, la magie, le chaos, et même la détermination qui ne vacillait jamais face à l'adversité n'étaient, en fin de compte, rien de plus que le produit d'une statistique élevée de Force Mentale. Au fond, il n'était qu'un humain fragile, douloureusement ordinaire.
Ce qu'il voulait, c'était une chambre exiguë mais confortable, une vie civile calme et terne. Bien qu'à présent, ce rêve semblait plus lointain que n'importe quel champ de bataille.
« Le trône impérial n'est pas aussi trivial que vous le laissez entendre... » Nasser poussa un long soupir et se releva de sa posture agenouillée. « Mais si telle est votre décision, mon seigneur, alors qu'il en soit ainsi. Vous entendre dire cela me fait d'autant plus penser que vous êtes parfaitement taillé pour être empereur, mais... très bien. »
Ce bâtard...
Le front d'Ian se plissa enfin, mais Nasser haussa seulement les épaules, parfaitement calme. « Vous vous souciez sincèrement de tous ceux qui vous suivent, mon seigneur — pas seulement de nous. Vous n'essayez de sacrifier personne par ambition. »
« Ne déforme pas les choses. Je vous utilise tous pour mes propres fins. C'est juste que mon objectif n'est pas le trône impérial », cracha Ian fermement avant d'engloutir le reste d'alcool dans sa coupe.
Contrairement à Thesaya, qui claquait de la langue comme si elle ne pouvait pas comprendre, un sourire se dessina sur le visage de Mev alors qu'elle le regardait.
« Tu ne supportes toujours pas d'être vu comme un noble. Mais cela ne change pas qui tu es, Ian. »
« Ne t'y mets pas toi aussi, Sir. » Posant la coupe vide, Ian saisit immédiatement la bouteille à côté. « Mettons fin à ces absurdités ici. Nous avons déjà bien assez de problèmes à gérer. »
« Comme un moyen pour le Grand d'obtenir le pardon des Cieux ? » dit Thesaya.
Ian s'interrompit en plein service et la regarda.
Elle haussa les épaules avec désinvolture. « N'est-ce pas le seul moyen ? Ainsi, si le pire arrive, il pourra intervenir pour nous aider. »
« Ce ne sera pas facile. Le fait que les Cieux ne le voient pas d'un bon œil est déjà connu de tous, même dans la Grande Église », dit Nasser.
Croisant à nouveau les bras, il baissa la voix. « C'est aussi pourquoi beaucoup doutent des véritables intentions du Dragon de Platine. De plus, Sir Ian reçoit déjà la faveur des Cieux. »
Regardant Ian qui reposait la bouteille, il sourit. « Je ne pense pas que les Déesses manqueraient l'occasion de vous séparer de lui, mon seigneur. »
« Puisqu'il a vaincu le Défiant des Cieux avec Sir Ian, n'aurait-il pas suffisamment payé pour ses péchés ? » dit Lucia, en sirotant sa boisson.
Recevant les regards du groupe, elle haussa les épaules. « Le monde ne le sait peut-être pas, mais les Cieux, eux, le savent. Si nous leur disons qu'il a empêché la résurrection du Défiant des Cieux, ils répondront. »
« Je ne vous empêcherai pas d'essayer par la prière », marmonna Ian pour finir, levant à nouveau son verre, « mais n'attendez pas son aide. »
« Le Dragon de Platine est tombé dans un sommeil très long et très profond », acheva Mev pour lui alors qu'il buvait.
Thesaya, qui avait marqué une pause, hocha bientôt la tête. « C'est juste. S'il a combattu le Défiant des Cieux, il n'en serait pas sorti indemne. »
« Il a même détruit le Mur Noir avant cela. Nous ne réfléchissions pas clairement... et nous étions égoïstes », ajouta Lucia, jetant un regard à Ian. « Après tout ce qu'il a déjà fait pour nous, plus que nous ne pourrions jamais rembourser, nous pensions encore à nous appuyer sur lui. »
C'était une chose très typique d'une prêtresse. Ian posa sa coupe sans offrir beaucoup de réponse. Le sujet était voué à revenir encore et encore, mais ce n'était pas quelque chose dont il voulait particulièrement discuter.
« Est-il gravement blessé ? » La question de Lucia arracha un sourire amer et mince à Ian.
Aussi perspicace que toujours.
Après toutes les années qu'ils avaient passées ensemble, elle avait naturellement appris à lire le moindre tressaillement de son expression.
« Même ainsi, rien ne change », dit Nasser.
Alors que Lucia et Thesaya se tournaient vers lui, il poursuivit : « Tant que nous surveillons ce que nous disons, personne d'autre ne connaîtra la vérité. Ils supposeront simplement qu'il se cache pour éviter la punition divine, prêt à apparaître en votre nom à tout moment. »
Un sourire étira ses lèvres alors qu'il regardait Ian. « Même s'il n'est plus appelé le Saint de l'Ordre... cela seul ne compterait-il pas comme ayant déjà reçu de l'aide ? »
« Tu sais parfois dire les choses justes », marmonna Ian doucement, posa sa coupe et se leva.
Alors que Mev et Lucia le regardaient, il inclina la tête sur le côté. « Les paladins partent. »
Les autres ne pouvaient pas encore l'entendre, mais Ian pouvait distinguer le faible bruit de plusieurs chevaux. Il était resté à l'affût, pensant que le moment était venu.
Thesaya plissa les yeux. « Tu as raison. Je l'entends aussi. »
« Je dois d'abord prendre un bain. Finissons le reste de la discussion après ça. »
Aux mots ajoutés d'Ian, Mev prit une gorgée d'alcool et se leva.
« Je devrais me laver aussi. »
« Je vais vous guider. » Lucia bondit après eux, jetant un regard entre les deux. « Au fait, la salle de bain... »
« Séparée, évidemment », renifla Ian, se détournant et ignorant le regard de Thesaya.
« Et donnez aussi de la viande à Moro », ajouta-t-il.
« Oui. Je vais vous escorter tous les deux en premier. »
Alors que Mev se tournait avec une légère toux, Lucia suivit, souriant en les traînant hors de la pièce.
Regardant les trois disparaître, Thesaya reporta son regard sur Nasser. « Il semble que le plaisir de ce soir ne soit pas encore terminé. »
Levant sa coupe, ses yeux se courbèrent avec malice.
« En effet. » Nasser gloussa et s'installa sur un siège vide.
Faisant un clin d'œil, Thesaya porta la coupe à ses lèvres. Le bruit mourant des sabots avait déjà glissé au-delà même de son ouïe.
***
« Lu Entre... ce travail artisanal est remarquable. »
« Ça me donne envie de le balancer directement dans une tombe souterraine. Si nos ancêtres voyaient ce qui est arrivé à ces trésors, ils briseraient leurs cercueils et en sortiraient. »
Les nains grouillaient autour des pièces d'armure reliques, bavardant sans arrêt alors qu'ils inspectaient les artefacts brûlés, fondus et à moitié détruits.
« Même dans cet état, c'est magnifique. Ça devait être aveuglant quand c'était intact. »
« Comment les motifs peuvent-ils être encore si uniformes ? Vraiment, nous sommes encore loin derrière la technologie ancienne. Ça blesse ma fierté. »
Ils avaient complètement oublié qu'ils se trouvaient dans un temple. La crainte, le chagrin, la révérence et la frustration traversaient les visages des nains alors qu'ils étudiaient les reliques brisées.
« ...Alors », dit finalement Ian, les bras croisés en les regardant de haut. S'il les laissait faire plus longtemps, ils continueraient absolument à divaguer pendant des heures. « Vous pouvez réparer ça ou non ? »
« Bien sûr que non, Grand Guerrier. » Un artisan nain au nez rouge répondit immédiatement. Loin d'hésiter, son ton semblait demander pourquoi il posait une question aussi évidente.
« Les meilleurs artisans de nos ancêtres ont probablement fabriqué ces pièces. Peu importe notre talent, il n'y a aucun moyen pour nous de recréer leur travail. »
« Il n'y a aucun moyen de savoir à quoi ressemblaient les décorations originales, ou ce que faisaient ces circuits magiques fondus. Et même si nous le savions, nous ne pourrions pas les sculpter exactement comme ils étaient. »
Les autres nains renchérirent juste après, tout aussi bruyants qu'avant.
« On pourrait enlever les décorations et refaire les anneaux de fixation, peut-être. Marteler aussi quelques bosses. »
« C'étaient des chefs-d'œuvre sans comparaison. Vous auriez dû en prendre plus soin. »
Même quelques insultes se glissèrent dans la conversation. Ian ne put s'empêcher de laisser échapper un rire court et impuissant. C'était mille fois mieux que de les voir s'incliner et trembler.
« Bien. C'est exactement le niveau de réparation que je voulais. »
« Oh mon Dieu, vous dites des choses qui égratignent notre fierté sans ciller. »
« Comment avez-vous même réussi à détruire des trésors comme ceux-là ? Quoi, vous avez tabassé un autre dragon ? »
Ian haussa les épaules avec indifférence. « Quelque chose comme ça. Bref, faites-le. Pour le paiement, faites fondre ces décorations en or et débrouillez-vous entre vous. »
« Dieu nous en préserve. Nous ne pouvons pas faire ça au Grand Guerrier. »
« Nous allons les rassembler correctement et les couler en lingots d'or. On dirait qu'on en tirera plus d'un avec ça. »
Si vous insistez.
Ian soupira intérieurement et jeta un coup d'œil à Lucia, qui luttait pour ne pas sourire.
« Cela prendra quelques jours, est-ce que ça ira ? »
« Prenez plus de temps si nécessaire. Je pars demain de toute façon. Une fois que vous aurez fini de jouer avec, envoyez-les dans les champs de neige. » Ian répondit promptement à la question de l'artisan.
Il inclina ensuite la tête vers le couloir où se trouvait la porte. « Maintenant, circulez. Allez bavarder dehors. Arrêtez d'encombrer le temple. »
« Compris, Grand Guerrier. »
« Nous sommes heureux que vous soyez revenu sain et sauf ! À la prochaine ! »
Les nains se détournèrent aussitôt, partant avec des adieux bruyants. Il était évident qu'ils étaient plus captivés par les reliques qu'il avait apportées que par Ian lui-même. Lucia lui fit un bref signe de tête avant de les suivre.
C'est quoi ça, Blanche-Neige et les nains ? Sauf qu'il y en a bien plus que sept.
En les regardant disparaître dans le couloir, Ian finit par se détourner.
Il se tenait dans le hall central du temple, entouré de balustrades à plusieurs niveaux. En son centre reposait un brasier massif — assez grand pour être qualifié de fourneau. Une colonne de feu sacré orange s'en élevait comme un phare, remplissant tout le temple de chaleur : la source même de la bénédiction répandue sur le domaine.
Eh bien, au moins je n'ai pas à m'inquiéter que la flamme s'éteigne comme dans un jeu.
Avec l'effondrement du Mur Noir et la guerre qui approchait, l'influence de la Déesse du Brasier allait encore grandir. Bien sûr, le temple recevrait aussi l'appel de la famille royale. C'était quelque chose qu'il ne pouvait pas se permettre d'omettre de la conversation d'aujourd'hui.
Se retournant, Ian leva les yeux. Une femme blonde se tenait au-delà de la balustrade à l'étage supérieur. C'était la Sainte du Brasier, qui était sortie pour observer depuis un moment.
J'ai déjà ressenti ça, mais elle est étonnamment impatiente.
Ian se dirigea vers les escaliers menant à l'étage supérieur.