Chapitre 645
Leurs regards se croisèrent un bref instant.
« Quittez le temple dans l'heure », ordonna fermement Cherwyn en reculant d'un pas.
Lucia, tenant toujours le parchemin, recula également pour libérer le passage, se déplaçant à l'opposé.
« Suivez-moi », lança le prêtre aux chevaliers sans attendre de réponse, pivotant brusquement alors qu'il passait entre Cherwyn et Lucia.
Clac — Clac —
Les chevaliers se mirent en marche vers la porte derrière lui. Anton fut le dernier à se retourner, mais sa silhouette fut rapidement masquée par les écuyers qui le suivaient.
En les regardant se diriger vers la sortie, Cherwyn se tourna vers les prêtres à proximité. Ils firent demi-tour et prirent la même direction, encerclant les chevaliers comme s'ils escortaient des prisonniers.
Il a dû vraiment se mettre à dos.
Ian reporta son attention sur Lucia, qui se tenait là, le parchemin à la main. Son regard oscillait entre lui et Mev, juste derrière. L'adoucissement imperceptible de ses yeux derrière le masque n'était pas une illusion.
« Il m'attriste que vous ayez dû subir un tel désagrément dès votre arrivée après un si long voyage, Agent de la Sainte », dit calmement Cherwyn.
S'étant retournée pour faire face à Ian, elle posa une main sur sa poitrine et s'inclina légèrement. « Je vous présente mes excuses les plus sincères. J'en prendrai l'entière responsabilité. »
« Il n'y a nul besoin de vous excuser. Je sais que cela échappait au contrôle du temple », répondit Ian.
Ce n'étaient pas des paroles en l'air. C'étaient des paladins envoyés par la Grande Église. Le temple n'avait eu d'autre choix que de les accepter.
« Le simple fait de venir nous aider suffit à assumer cette responsabilité. »
« Vous m'honorez en disant cela. » Se redressant, Cherwyn offrit un sourire gracieux. « Je n'ai fait que ce que je devais. Je n'ai même pas été d'une grande aide. En vérité, j'ai davantage aidé ces hommes que l'Agent de la Sainte. »
Ses yeux rouges se courbèrent de manière significative en observant Ian. « Si je les avais laissés poursuivre leur entêtement, ils auraient perdu la vie. »
« Eh bien, je faisais confiance à la Grande Prêtresse pour intervenir avant que la situation ne s'envenime davantage », répliqua Ian sans nier.
Le sourire de Cherwyn s'accentua légèrement.
« J'ignorais que vous étiez un orateur si éloquent. J'ai été surprise que vous avanciez des arguments auxquels je n'avais pas songé. Je ne m'attendais certainement pas non plus à ce que vous rejetiez si facilement la convocation de la Grande Église. »
Aucun d'entre eux n'aurait osé.
Ian étira le coin de sa bouche. Tout comme les paladins, Cherwyn n'avait jamais envisagé une seule seconde qu'il ne fût pas un adepte de Lu Solar. Une telle chose n'existait tout simplement pas dans la logique de ce monde.
« Aviez-vous prévu de m'arrêter même si j'avais répondu à la convocation ? »
« Bien sûr. » Cherwyn répondit immédiatement à la question de Ian, jetant un coup d'œil à Lucia à ses côtés avant d'ajouter : « Comment aurais-je pu renvoyer le bienfaiteur que j'attendais avec tant d'impatience ? De plus, je sais très bien ce qui vous attendrait si vous vous rendiez à la Grande Église maintenant. »
« Alors tout ce remue-ménage était inutile... » Le sourire sur les lèvres de Ian devint amer.
Ce n'est qu'à cet instant qu'il comprit pourquoi aucune quête n'était apparue. Même s'il n'avait rien fait, l'affaire se serait réglée d'elle-même.
« Il semble que je sois arrivé en retard pour récolter les lauriers. Un peu embarrassant, n'est-ce pas ? »
Pourtant, cela n'avait pas été vain. Au contraire, Cherwyn semblait désormais ressentir une dette encore plus grande envers lui.
« Cependant, grâce à cela, j'ai pu m'acquitter du devoir que je devais à mon bienfaiteur. »
En ajoutant ces mots, Cherwyn laissa échapper une toux discrète et maîtrisée. Les prêtres derrière elle se redressèrent instinctivement, et elle fit face à Ian avec une solennité composée.
« Je vous présente mes remerciements formels, Agent de la Sainte. »
Sur ces mots, elle se mit à genoux. Les prêtres derrière elle s'agenouillèrent à l'unisson, et Lucia, tenant toujours le parchemin, inclina également la tête.
L'œil de Ian tressaillit — et pas seulement à cause de leur révérence.
Vroum...
À travers les fenêtres sculptées dans les murs du temple, une douce lumière orangée scintillait, diffusant une chaleur dans tout l'espace. La flamme sacrée du Brasier brûlait avec plus d'éclat.
« Merci sincèrement de protéger à nouveau la future Sainte, Agent de la Sainte », dit Cherwyn.
« Tout cela a commencé à cause de moi, je n'ai fait que ce que je devais. De plus, sans la Prêtresse Lucifer, je n'aurais pas pu revenir sain et sauf non plus », déclara Ian, non pas parce que Lu Entre semblait observer, mais parce qu'il le pensait sincèrement.
En fait, il avait l'intention de s'excuser auprès de Cherwyn à ce sujet.
« Vous êtes humble. Mais même si ce que vous dites est vrai, rien ne change. »
Gardant son sourire, Cherwyn ajouta : « Le temple remboursera cette dette sans faute. Et tant que cela ne signifie pas tourner le dos aux cieux, nous soutiendrons l'Agent de la Sainte, quoi qu'il arrive. »
« Je comprends, alors pourriez-vous vous relever maintenant ? » dit Ian en se léchant les lèvres.
Il commençait à se sentir mal à l'aise. Cherwyn était, après tout, bien plus âgée qu'elle n'en avait l'air.
« Si tel est votre souhait, avec plaisir », répondit Cherwyn avec un léger rire en se levant, remettant ses cheveux dorés en place.
Les prêtres derrière elle se levèrent également, et elle rencontra le regard de Ian avec une expression douce.
« Ce n'est qu'à présent que le poids sur mon cœur s'allège un peu. J'ai compté les jours depuis que j'ai appris que la Vice-Grande Prêtresse était en sécurité. »
« Vice-Grande Prêtresse ? » L'un des sourcils de Ian se haussa légèrement. Il jeta un coup d'œil à Lucia, qui relevait la tête. Ses yeux, étonnamment, ne trahissaient aucune joie.
« Je l'ai nommée officiellement cette fois. Après tout, quiconque revient vivant de l'autre côté du Mur Noir est plus que qualifié. » Un sourire étrange étira les lèvres de Cherwyn alors qu'elle répondait.
« De cette façon, elle ne pourra plus quitter le temple non plus », ajouta Ian avec un sourire.
Cherwyn ne le nia pas, se contentant d'incliner légèrement la tête.
« Vous avez pris une sage décision, Sainte. » Mev s'avança aux côtés de Ian à cet instant. Tenant toujours les rênes d'une main, elle avait son casque coincé sous le bras.
Le sourire de Cherwyn s'accentua en regardant Mev. « Mes salutations sont tardives. Cela fait longtemps, Sir. J'attendais avec impatience le jour où nous nous reverrions. »
« Je suis également heureuse de vous revoir. » Mev s'inclina poliment.
« J'ai entendu dire que la frontière était très dangereuse. Vous voir en sécurité de mes propres yeux me soulage. »
« C'est grâce au soutien du temple. Merci. »
À la réponse polie de Mev, le sourire de Cherwyn s'adoucit encore.
Cherwyn se tourna légèrement en ajoutant : « Cela devrait suffire à garantir que vous ne croiserez plus les paladins. Maintenant, laissez-moi vous escorter tous les deux à l'intérieur. »
Les prêtres qui attendaient derrière elle se tournèrent et se dirigèrent vers l'entrée. Aussitôt, le prêtre d'âge mûr qui avait ouvert la porte s'approcha de Mev et prit les rênes.
Renâclement...
Moro, croisant le regard de Ian, suivit docilement le prêtre sur le côté. Après avoir échangé un regard avec Mev, Ian fit un pas en avant.
« Ne vous inquiétez pas pour eux. Je vais surveiller leur départ. La Vice-Grande Prêtresse vous guidera tous les deux », ajouta Cherwyn.
En regardant Ian s'approcher, elle prit le parchemin que Lucia tenait. Contrairement à Lucia, elle le saisit négligemment d'une main. Il n'y avait aucun doute sur ce qu'elle pensait de la Grande Église.
« Les prêtres vont préparer un repas et de l'eau pour votre bain. Reposez-vous autant que nécessaire pour récupérer. »
« Quelle attention. Je n'y manquerai pas. » Ian hocha la tête.
Se tournant à ses côtés, Cherwyn dit : « Je crois qu'il n'existe pas un seul habitant du Nord qui ignore que l'Agent de la Sainte apprécie un bain digne de ce nom. Et j'ai beaucoup de choses à vous demander. Plusieurs sujets dont j'aimerais discuter en privé également. »
Elle le regarda avec une expression réservée et interrogatrice. « Pourriez-vous m'accorder un peu de temps après vous être suffisamment reposé ? »
« Demain vous conviendrait-il ? Je n'ai pas l'intention de rester longtemps. »
À la réponse de Ian, Cherwyn sourit en approchant de l'entrée. « Alors j'organiserai un moment demain après-midi. S'il vous faut quoi que ce soit, dites-le-moi. Je vous aiderai dans la mesure du possible. »
« Dans ce cas, pourriez-vous rassembler quelques maîtres artisans nains pour moi ? » demanda Ian en pénétrant dans le couloir au-delà de l'entrée. Un air chaud, nettement différent de l'extérieur, l'enveloppa.
Observant le couloir où la lumière des bougies vacillait ici et là, il ajouta : « J'ai pas mal d'équipements qui ont besoin d'être réparés. La plupart sont d'anciennes reliques naines. »
« Ils se battront pour avoir cette opportunité, ce ne sera donc pas difficile. Je préparerai cela dès l'aube. » Cherwyn répondit immédiatement, puis se tourna vers Lucia aux côtés de Ian. « Guide-les bien. Je vais passer par mon bureau, puis j'irai superviser les paladins. »
« Oui, Grande Prêtresse », répondit Lucia en relevant son masque pour dévoiler son visage.
Accélérant le pas, Cherwyn regarda Ian et Mev une dernière fois. « Alors, à demain. »
« À demain. »
« Merci pour votre hospitalité. »
Alors que Ian et Mev s'inclinaient tour à tour, Cherwyn sourit et s'éloigna. Serrant le parchemin dans une main, elle marcha d'un pas décidé et disparut parmi les prêtres qui circulaient dans le couloir.
« Vous avez fait du bon travail, tous les deux », dit Lucia.
Croisant le regard de Ian, elle sourit largement et se tourna vers l'ouverture du couloir dans le mur devant eux.
« Nous allons par ici. Les autres attendent à l'étage. »
Ian hocha légèrement la tête. « On dirait que les paladins t'ont aussi causé des ennuis. »
« Eh bien, ils ont posé des questions par-ci, par-là. Mais je ne leur ai pas dit un seul mot de ce qu'ils voulaient savoir. Ils n'ont pas le droit de m'arracher une réponse. Pas ici, en tout cas », répondit Lucia avec un reniflement dédaigneux.
Marchant d'un pas tranquille, elle ajouta : « Ils ont essayé d'être sournois, mais ça s'est retourné contre eux. Si nous nous étions rencontrés à l'extérieur, nous aurions été ceux qui auraient eu des ennuis. Et oui, du sang aurait pu couler... mais bon. »
En entrant dans le couloir connecté au mur latéral, Lucia baissa la voix. « Comme nous le pensions, la Grande Église vous traque, Sir Ian. Maintenant qu'ils connaissent votre position, les choses pourraient devenir plus problématiques rapidement. »
« C'est sans importance. Bientôt, ils n'auront plus le loisir de s'en soucier », répondit Ian calmement en observant le couloir.
Pas un seul prêtre n'empruntait ce passage, comme s'il avait été libéré uniquement pour eux. Seule la lumière chaude des bougies vacillait doucement sur les murs de pierre sèche.
« Ne me dites pas que— » Les yeux de Lucia s'écarquillèrent avec un temps de retard.
Ian hocha la tête. « Ouais. Il a terminé ses préparatifs. Je ne connais pas le délai exact, mais il atteindra bientôt les lignes de front. »
Déglutissant, Lucia regarda Ian puis Mev avant de demander : « Quelle ligne de front va-t-il franchir ? Est-ce le front Est, comme prévu ? »
« Probablement. ...Bien qu'on ne puisse pas exclure la possibilité du Nord. » Ian haussa les épaules.
Il mentionna le Nord à cause du rêve, car dans cette vision, le Nord avait été en ruines. Cependant, ce n'était pas une conversation à avoir en marchant dans un couloir.
"Nous parlerons du reste une fois à l'intérieur."
« D'accord. »
« Plus important encore, la Sainte semblait avoir beaucoup de questions. Ne lui as-tu pas tout dit à cause des paladins ? » demanda Ian, changeant de sujet.
Lucia hocha la tête. « Je lui ai dit seulement ce qu'elle avait absolument besoin de savoir. Pas à cause de ces paladins — j'ai juste senti que je devais décider du reste après avoir parlé avec vous. La Grande Prêtresse est digne de confiance, bien sûr... mais vous savez... »
« Ouais. Bon travail. » Ian sourit. Il pouvait deviner ce que Lucia essayait de dire. Quoi qu'il en soit, Cherwyn était de sang royal. En ce sens, le jugement prudent de Lucia méritait des éloges.
« Alors... » Hochant la tête, le regard de Lucia passa de Ian à Mev. « Avez-vous passé un bon moment en venant ici ? »
Mev, qui marchait en silence, trébucha un instant.