Chapitre 643
Un rugissement assez puissant pour faire trembler la terre roula dans les airs. Sous un casque dont les formes évoquaient une paire de cornes inégales, une lueur bleu sombre vint emplir sa vision.
Les yeux d'Ian s'ouvrirent brusquement.
L'air sec et froid, ainsi que la dérive paresseuse des nuages, se précisèrent sous son regard. Exhalant le souffle qu'il retenait en même temps qu'un nuage de buée, Ian se redressa lentement.
— Dommage. Je pensais qu'on finirait par voir une prophétie.
Le murmure languissant se glissa dans son esprit presque au même instant.
C'était Yog, qui s'était réveillé deux jours plus tôt — et cette fois, il était clair qu'il avait réussi à jeter un œil dans le rêve d'Ian.
« Je suppose que oui... » murmura doucement Ian en saisissant la gourde en cuir à ses côtés pour la déboucher.
Tandis qu'il buvait l'alcool distillé, âpre, les scènes du rêve dérivèrent dans son esprit.
Dans celui-ci, une lumière bleu sombre déferlait à travers un ciel sinistre comme une aurore boréale. Au-delà s'étendait une vaste cité usée par le temps, aux couleurs délavées par les années, où des soldats et des chariots de ravitaillement s'assemblaient devant les murailles.
Ce n'était pas du tout un rêve prophétique. Il avait entrevu la vision de Seren, le Lion Noir qui était devenu son vassal.
— N'empêche, ce n'était pas ennuyeux, surtout le Prince Noir.
À ce murmure qui suivit, Ian abaissa la gourde et hocha légèrement la tête.
Il se souvint de Hyked sur son cheval de guerre, ses cheveux blancs éparpillés par le vent. Jetant un regard en arrière vers les Lions Noirs et les rangs de soldats déployés derrière eux, Hyked avait déclaré qu'il était enfin temps de rentrer chez soi. Le Prince Noir et sa légion étaient enfin prêts à marcher.
Bien que ce soit plus tard que prévu.
Puis, son casque abaissé, Hyked s'était tourné pour regarder Ian. En vérité, il regardait probablement Seren, mais l'éclat bleu sombre derrière cette visière avait donné l'impression de le transpercer directement.
— On aurait dit qu'il savait que tu regardais depuis le début.
Yog l'avait clairement senti aussi.
Impossible de savoir ce que pensait Hyked.
Il n'avait pas semblé hostile, mais il pourrait tout de même ne pas apprécier de savoir qu'il était observé. Et il n'avait aucun moyen de savoir qu'Ian ne les regardait pas par choix.
Ou peut-être a-t-il voulu nous laisser voir ça exprès.
Ian, en pleine réflexion alors qu'il reposait la gourde, s'arrêta soudain. De l'autre côté du feu de camp déclinant, Mev, qui se reposait un genou relevé, croisa son regard en silence.
« Tu étais réveillée », dit Ian en jetant nonchalamment une brindille dans le feu.
Mev sourit et tendit sa main gauche. « Il y a juste un instant. Tu avais l'air d'avoir beaucoup de choses en tête, alors j'ai attendu. »
« Je vois. Merci. » Souriant en retour, Ian lui tendit la gourde.
« Tu as fait un autre cauchemar ? »
« Ce n'était pas un cauchemar. Je voyais à travers les yeux d'un vassal. »
« Un vassal ? »
« Je t'ai dit que j'avais sauvé l'un des subordonnés du Prince Noir. »
Durant leur voyage, Mev l'avait parfois interrogé sur ce qui s'était passé sur les Terres Noires. Ce qu'elle avait entendu de la bouche de Lucia n'avait sûrement pas suffi. Ian répondit à presque toutes ses questions sans hésiter, y compris celle sur la façon dont Seren était devenu son vassal.
« Depuis, je peux voir à travers ses yeux dans mes rêves, souvent. Indépendamment de ma volonté. »
« Aha... » Hochant enfin la tête, Mev porta la gourde à ses lèvres.
Ian observa son profil un instant tandis qu'elle avalait lentement l'alcool, puis ajouta : « Et il semble que le Prince Noir ait terminé ses préparatifs pour le retour. »
Les yeux de Mev se plissèrent instinctivement.
Elle écarta la gourde, essuya le coin de sa bouche avec son avant-bras cuirassé et murmura : « Alors la guerre va bientôt commencer. »
« Probablement », répondit Ian en attrapant le petit paquet à ses côtés.
Comme l'alcool dans la gourde, c'était de la nourriture conservée reçue des immigrants. Il en sortit un morceau de viande séchée et le lança à Moro par-dessus le feu, puis prit un biscuit sec et l'offrit à Mev.
« Ça ne fait même pas un an. Je n'arrive pas à croire qu'ils aient fini de se préparer aussi vite », murmura Mev en l'acceptant.
Ian haussa les épaules et ramassa l'épée posée près d'elle.
« Eh bien, laissons-les gérer ça eux-mêmes », ajouta-t-il nonchalamment en commençant à embrocher la viande séchée sur la lame.
« L'échelle est extraordinaire, mais au fond, c'est une querelle de famille », dit Ian.
« C'est vrai... mais quand même », grommela Mev.
Pendant ce temps, Ian tenait la lame au-dessus du feu, laissant la viande rôtir. L'Épée Météorique de l'Ancienne Fée, une relique qui plus est, était bien trop précieuse pour un tel usage. Pourtant, Ian s'en moquait et tourna son regard au-delà du feu de camp.
« Quoi qu'il en soit, c'est un soulagement d'être arrivés jusqu'ici avant d'être entraînés dans la bataille. »
En face d'eux, la forêt s'étendait en une masse sombre d'arbres squelettiques et dénudés. Rien d'étonnant à ce que la vue lui semble étrangement familière. C'était le chemin qu'il avait emprunté il y a longtemps en guidant Lucia vers le Temple du Brasier.
Ils avaient atteint la périphérie du Nord.
« C'est vrai. Bien qu'il faille peut-être convaincre la Grande Prêtresse. » Mev hocha la tête, faisant tourner le biscuit dans sa main sans y croquer.
Retournant la lame, Ian dit : « Je sais que tu n'as pas d'appétit, mais mange. »
« D'accord. » Mev déchira à contrecœur un coin du biscuit et le porta à sa bouche.
Bientôt, quand Ian lui tendit la lame, elle déchira aussi un morceau de viande rôtie.
« Prends-en encore. » Ian déchira un autre morceau de viande, puis appuya l'épée en biais contre sa jambière.
Un repas silencieux suivit. Rien de nouveau ; la plupart du temps qu'Ian et Mev passaient ensemble ressemblait à cela. Ils aimaient tous deux le silence, et aucun ne le trouvait gênant ou inconfortable.
— Elle est vraiment différente de Lucy. Elle s'inquiète beaucoup.
Bien sûr, l'esprit d'Ian était tout sauf calme. Ignorant les ricanements de Yog, il continua de mâcher en silence.
À l'heure qu'il est, le chaos dans la mer intérieure a dû largement s'apaiser.
Il passait en revue les préparatifs qu'il avait faits en chemin. Même si la guerre éclatait, le Peuple bête ne serait pas impliqué. Tout le Sud pourrait ignorer totalement les convocations de la capitale. Orendel continuerait de croître à mesure qu'il accueillerait de nouveaux colons.
Il faudrait du temps pour stabiliser la situation, mais la querelle de famille de l'Empire ne se résoudrait pas du jour au lendemain.
Si c'est le Prince Noir que je connais, il ne voudra pas que trop de sang innocent soit versé.
Maintenant, une fois qu'il aurait récupéré les barbares du Nord, tous les préparatifs pour prendre du recul par rapport à la guerre seraient terminés. Le rêve prophétique le préoccupait toujours, mais il ne pouvait pas se permettre de bouger sans d'abord comprendre la situation.
« Philip », dit Mev.
Regardant Ian, elle ajouta : « Ne devrions-nous pas rappeler Philip de la capitale avant qu'il ne soit trop tard ? »
« Pas encore. » Tout en mâchant, Ian jeta un coup d'œil à sa main gauche.
La sensation de l'anneau sacré, la relique qu'il pouvait utiliser pour invoquer Philip, semblait soudain distincte.
« Je l'invoquerai après le début de la guerre, une fois que nous aurons une idée plus claire des intentions de la Grande Église et de la famille royale. »
« La Grande Église pourrait envoyer des Purificateurs sur les lignes de front. Si cela arrive, il sera pris dans la guerre. »
« Eh bien, peut-être. » Ian hocha la tête avant de poursuivre : « Comme il y a des gens à moi qui sont allés à la capitale, mes nouvelles seront transmises par la Princesse. Il essaiera de rester dans la capitale d'une manière ou d'une autre et d'attendre mon appel. Peut-être que la Princesse l'aidera. »
Mev croisa son regard sans rien dire.
« Même si l'Église décide d'envoyer des forces, cette décision ne se prendra pas du jour au lendemain. Il y aura des échanges d'opinions chaotiques en interne pendant un moment. Surtout que la relation entre la famille royale et la Grande Église n'est pas bonne », dit Ian.
Remarquant l'expression inquiète de Mev, Ian ajouta : « Et s'il est pris dans ce chaos, il pourrait tomber sur quelque chose d'utile, tu ne crois pas ? »
Comme si elle comprenait immédiatement le sens caché, les yeux de Mev s'agrandirent. « Tu espères qu'il trouve quelque chose sur la Table Ronde. »
« Je ne lui ai pas ordonné de le faire, mais il est probablement déjà au courant. Une fois qu'il a mis les pieds dans la Grande Église, s'emmêler avec eux est devenu inévitable », répondit Ian calmement.
Détournant le regard, Ian glissa un autre morceau de viande dans sa bouche. « Pour ce qu'on en sait, il a peut-être déjà trouvé une piste. Le laisser là un peu plus longtemps pourrait en fait l'aider. »
Mev prit une gorgée d'alcool et laissa échapper un soupir. « Nous avons imposé un fardeau trop lourd et dangereux à Philip. »
« Il a ses propres alliés. Et il est déjà bien connu dans la capitale. Il s'en sortira très bien. » Un léger sourire ironique effleura les lèvres d'Ian.
Il se souvint du titre qu'on donnait à Philip. Il comprenait déjà la raison derrière cela, et c'était cette même raison qui lui faisait soupçonner que Philip pourrait avoir trouvé un indice sur la Table Ronde.
« Vraiment ? En effet. Je le pensais bien. » Clignant des yeux comme si elle l'entendait pour la première fois, Mev sourit doucement.
Il semblait qu'elle n'avait pas entendu les histoires sur Philip. C'était logique ; elle ne s'était jamais beaucoup souciée des potins de la capitale.
Ian n'en dit pas plus non plus. C'était quelque chose qu'elle découvrirait avec le temps de toute façon.
Ce n'est qu'après avoir terminé leur repas qu'Ian dit : « Allons-y. »
Se levant, il projeta de la terre sur le feu de camp et ajouta : « Si rien ne se passe, nous devrions pouvoir arriver dans la journée, même sans nous presser. »
« Et même s'il se passe quelque chose, ce soir devrait être notre dernière nuit à dormir dehors. » Mev glissa son épée dans son fourreau et se leva, enfonçant son casque.
Alors qu'elle se préparait à partir, Ian monta sur Moro. La bête hennit agréablement en se levant, semblant encore plus pleine d'entrain après son retour dans le Nord.
Est-il vraiment de lignée nordique ?
Ian tendit la main et hissa Mev derrière lui. Ses bras s'enroulèrent naturellement autour de sa taille. À peine furent-ils installés que Moro se remit à courir le long du tracé indistinct de la route — ni vite ni lentement, juste régulièrement.
Clip-clop, clip-clop.
Sentant le vent frais le balayer, Ian se pencha confortablement contre Mev. Elle le tenait par la taille, observant calmement le paysage.
Leur aisance ne venait pas simplement du fait qu'ils voulaient profiter du peu de temps qu'il leur restait ensemble. À partir de ce tronçon, il n'y avait plus grand besoin de rester en état d'alerte maximale.
— Je me sens de pire en pire...
La bénédiction de la Déesse du Brasier avait commencé à prendre effet. Son influence s'étendait plus loin qu'Ian ne s'en souvenait, une preuve claire que le temple n'avait pas décliné même durant la disparition de Lucia.
L'air qui était devenu vif s'installa maintenant dans une fraîcheur agréable et rafraîchissante.
— Je n'en peux plus. Dommage, mais... j'ai besoin de me reposer...
Yog murmura d'une voix défaillante alors qu'ils gravissaient une crête douce.
C'était aussi le voisinage où les chevaliers envoyés par la famille Larmut avaient attendu par le passé. Heureusement, cette fois, il n'y avait pas de visiteurs indésirables.
Clip-clop, clip-clop.
Ayant franchi la crête, Moro courut sans relâche le long de la route principale qui continuait. La raison pour laquelle la bête accéléra n'était pas seulement parce que le jour déclinait progressivement.
« Je savais qu'elle avait prospéré... mais elle est méconnaissable. »
Au loin, la cité apparaissait. Entourée d'une basse palissade en bois inadaptée à son envergure, les bâtiments au-delà étaient clairement visibles. Ce n'était plus un village de forgerons ; c'était devenu une véritable cité.
« Elle est encore plus grande que dans mes souvenirs », murmura Mev en réponse aux mots d'Ian. Contrairement à celle de Yog, sa voix était très agréable à entendre.
« Eh bien, c'était il y a déjà quelques années. D'autres colons ont dû arriver depuis. »
« Ouais, ils auraient été libérés des séquelles de l'érosion aussi... »
Leur destination réelle, cependant, se trouvait en dehors de la cité : une enceinte carrée, semblable à une forteresse, s'élevant comme un mur — le Temple du Brasier.
Même si la cité avait continué de s'étendre, une distance appropriée était toujours maintenue.
Moro s'approcha du temple le long de la bifurcation de la route principale. Ian tira sur les rênes lorsque la porte principale, fermement close, apparut au loin.
« Tu peux gérer ça ? » demanda Ian quand Moro ralentit.
Il semblait quelque peu mécontent, mais il n'était pas totalement vidé de son énergie comme Yog. Cela signifiait que son mimétisme était devenu plus parfait.
« Je vais frapper. » Tandis que Moro marchait, Mev sauta immédiatement sur le côté.
Tapotant l'encolure de Moro, Ian se tourna vers elle. « On pourrait juste y aller ensemble. »
« Tu es là, je ne peux pas te faire attendre. Viens à ton rythme. »
Sur ce, elle s'élança en courant.
Laissant échapper un rire, Ian observa son dos alors qu'elle s'éloignait rapidement. Il ne semblait pas qu'elle l'écouterait même s'il l'arrêtait.
S'arrêtant devant la porte principale après son sprint, Mev saisit immédiatement le heurtoir épais et large au milieu de la porte.
Boum — Boum —
Une résonance semblable à une cloche se répandit. Ce n'était pas tout.
« Ouvrez la porte ! Le bienfaiteur du temple et le Grand Guerrier du Nord, le Margrave Ian Hope, est de retour ! »
Alors que Mev criait à pleins poumons, les lèvres d'Ian se crispèrent involontairement. Il se demanda s'il était nécessaire d'aller jusque-là.
Grincement —
Les portes closes commencèrent à s'ouvrir juste au moment où Moro rejoignit Mev. Un prêtre d'âge mûr sortit de l'intérieur, l'expression étrangement rigide.
Cependant, ni Mev ni Ian ne le regardèrent. Tous deux froncèrent légèrement les sourcils et fixèrent au-delà de lui, dans l'enceinte du temple.
Cliquetis — fracas —
Au-delà de la porte ouverte, le long du chemin droit devant, plusieurs silhouettes émergèrent du bâtiment du temple — des chevaliers en armure de plaques complète et surcots.
D'après ce qu'Ian pouvait voir, ils semblaient être des paladins.