Chapitre 642
Martin, qui s'était raidi, inclina rapidement la tête et dit : « J-je ne mens pas, mon seigneur ! »
Un autre homme assis à ses côtés enchaîna aussitôt : « Je l'ai même vu en personne. Il était beau, dépensait l'argent sans compter, et même le chevalier qui l'accompagnait l'appelait Jeune Maître. Sa façon de parler était totalement différente de la nôtre ! »
Ian savait déjà que leurs paroles étaient vraies. Ses lèvres se courbèrent légèrement, non par doute, mais parce qu'il réalisait que ce jeune noble s'acquittait consciencieusement de sa mission auto-assignée. Ridiculement dévoué, exactement comme il s'en était vanté.
« Alors, qu'avez-vous vu et entendu exactement ? » demanda Ian après un moment.
Ce n'était pas son intention initiale, mais c'était l'occasion d'avoir des nouvelles de ceux qui étaient partis pour la capitale, y compris la caravane de l'Arche.
« Ils ont dit que le Tueur de Dragons, le Surhumain du Nord, était de retour. Ils ont voyagé avec lui depuis le sud du continent et l'ont même vu présider le couronnement du Roi Bâtard. Ils ont aussi dit que les cieux avaient béni Orendel. »
Une fois lancés, les survivants se mirent tous à partager les histoires qu'ils avaient entendues.
« Ils ont dit qu'il était revenu avec la Sainte du Brasier aussi. Des cheveux roux, belle comme une déesse, et au cœur pur... ils ont dit qu'elle était pratiquement l'incarnation de la Déesse Ardente ! »
« L'archidémon ! J'ai entendu des histoires sur l'archidémon des abysses ! Même la flotte de l'Archipel a été anéantie, mais le Surhumain du Nord, la Sainte du Brasier et la Fée Aînée du Sud ont uni leurs forces pour le chasser. »
Des voix approbatrices s'élevèrent de partout, affirmant avoir entendu la même chose.
« Ils disent que le Surhumain est plus fort qu'un orc, plus rapide qu'une fée et plus féroce qu'un membre du Peuple bête. Même plus robuste qu'un nain. »
« Ils disent qu'il manie une épée de lumière et un bouclier doré, qu'il respire sous l'eau et vole dans le ciel. Il soumet même les monstres pour les utiliser comme ses propres membres, alors il serait plus juste de l'appeler un Demi-dieu plutôt qu'un Surhumain. »
« J'ai entendu dire qu'il avait reçu les bénédictions de sept déesses et la protection du Dieu de la Guerre. Et maintenant, il a disparu après avoir reçu l'appel du grand Dragon de Platine. »
Il y avait aussi beaucoup d'histoires mêlées à tout cela qui firent plisser les yeux à Ian.
Voyant son expression, plusieurs personnes s'empressèrent d'ajouter : « N-nous savons que c'est difficile à croire ! Mais le Jeune Maître a juré sur la Déesse Ardente que tout était vrai, et qu'il l'avait vu clairement de ses deux yeux. »
« J'ai entendu ça aussi. Il a dit qu'il avait été témoin de tous ces exploits mythiques, et que s'il mentait, il serait frappé par une punition divine ! »
Bien sûr, l'expression de Ian ne fit que se crisper davantage. Encore une fois, ce n'était pas parce qu'il ne les croyait pas. C'était tout le contraire.
Dire qu'il a autant jacassé.
En laissant de côté l'histoire de Lucia, les parties le concernant étaient largement exagérées. À ce niveau, ce n'était plus un récit d'expériences ; c'était pratiquement un témoignage. Peut-être répétait-il pour dominer les cercles mondains.
« Sommes-nous... peut-être... trompés ? » demanda prudemment Martin en levant les yeux vers Ian.
Tous les autres se turent, les yeux fixés sur Ian. Même la jeune sœur de Martin regardait avec anxiété.
« Eh bien. » Ian claqua de la langue, puis dit : « Mais au moins, la partie concernant Orendel est vraie. »
« V-Vraiment ? Dieu merci ! »
Martin poussa un long soupir de soulagement. Les autres soupirèrent également, bien qu'il fût difficile de dire si c'était par soulagement ou autre chose.
Certains se caressèrent même la poitrine. Ian ajouta : « Est-ce tout ce que ce noble impérial a raconté ? »
« Eh bien, la caravane impériale était si étroitement gardée que nous ne pouvions pas nous approcher », dit Martin en baissant la tête.
L'homme assis à côté de lui ajouta : « S'il ne s'était pas arrêté à la taverne pour se mêler à nous, nous n'aurions pas eu la chance de parler au jeune noble non plus. Son groupe n'était pas ordinaire. Surtout ce monstre énorme... »
« Orc. Ce n'était pas un monstre, c'était un orc. Il était très gentil », corrigea la sœur de Martin.
Bientôt, quelques autres bavardèrent davantage sur l'apparence du groupe du noble et leurs actions mémorables. Bien sûr, cela correspondait parfaitement à l'apparence de ceux que Ian connaissait. Leurs histoires n'étaient qu'un processus de vérification. La raison pour laquelle ses yeux se plissèrent à nouveau légèrement était différente.
Quoi qu'il en soit, ne prennent-ils pas le chemin le plus long ?
Peu importe comment il voyait la chose, descendre vers Lu Sard au milieu semblait être un moyen plus rapide d'entrer dans l'Empire. Bien sûr, en se basant sur la Capitale Impériale, ce chemin pouvait être plus rapide, mais il ne pouvait s'empêcher de penser qu'ils prenaient peut-être délibérément un itinéraire plus long pour répandre les nouvelles d'Orendel plus largement.
Simon, brûlant d'un sens du devoir inutile, ainsi que Fael, le chef de la caravane de l'Arche, et Bor, un ancien barbare, étaient tout à fait capables de le faire.
« Hum... mes seigneurs, venez-vous d'Orendel ? » C'est alors que la sœur de Martin demanda prudemment.
Tandis que Moro reniflait, Ian leva les yeux vers Mev derrière lui au lieu de répondre. C'était aussi un acte pour paraître demander la permission. Bien sûr, Mev ne montra aucune réaction, mais Ian reporta son regard sur la jeune fille comme s'il avait entendu une réponse.
« Au lieu de vous demander cela, vous feriez mieux de vous inquiéter pour vous-mêmes. Quitter la ville sans plan comme vous le faites. »
« Vous avez raison, mon seigneur. » Martin, couvrant la bouche de sa sœur avec sa main, claqua brièvement de la langue. « En fait, nous n'étions pas complètement sans plan. Nous avons réuni notre argent et engagé trois mercenaires. Mais... »
« Ils ont dû s'enfuir à mi-chemin », finit Ian.
Martin soupira profondément. « Dès qu'ils ont entendu les loups hurler, ils ont chuchoté entre eux et se sont enfuis. Nous aurions dû nous en rendre compte plus tôt... Quand ils revenaient vivants de l'extérieur de la ville si souvent, nous pensions que c'était parce qu'ils étaient compétents. »
Ian laissa échapper un reniflement sourd. Ce n'était pas une histoire surprenante. C'était l'environnement parfait pour que des mercenaires arnaquent les gens pour vivre. En premier lieu, ceux qui remplissaient fidèlement leurs contrats étaient bien plus rares.
Alors que Mev claquait de la langue, Ian dit : « Le chemin derrière vous est plus sûr que celui devant, mais voyager seul comme ça est un suicide. Une meute de monstres de plus et vous serez anéantis. »
Il s'attendait à ce qu'ils soient d'accord, mais au lieu de cela, ils baissèrent seulement la tête en soupirant. Aucun mot de retour ne sortit.
Bientôt, Martin s'essuya le visage avec sa paume et dit : « Même si nous retournons à Melan, ce ne sera pas très différent. Nous mourrons juste un peu plus lentement. Nous sommes ceux qui ont décidé de ne pas faire ça. »
« Donc vous avez l'intention d'arriver à Orendel quoi qu'il arrive. » Ian secoua doucement la tête.
Le bourdonnement sourd de Mev suivit derrière lui. Ce devait être parce que les autres immigrants hochaient la tête en signe d'accord avec Martin.
« Hum, mon seigneur... » dit à nouveau la sœur de Martin.
Recevant le regard de Ian, elle hésita avant d'ajouter : « Si vous venez vraiment d'Orendel... pourriez-vous nous aider à atteindre la nouvelle terre sacrée ? »
Avant qu'elle ne puisse finir, Martin, les yeux écarquillés, couvrit à nouveau sa bouche avec sa main. « Marie ! Comment oses-tu faire une demande aussi présomptueuse à notre sauveur ! »
Ce devait être parce qu'il avait vu le sourcil de Ian se froncer légèrement. Regardant Ian, Martin inclina la tête.
« P-Pardonnez-la ! Elle est idiote et ne sait pas à quel point ses paroles sont insolentes ! »
« C'est bon. C'était une demande que je ne pouvais pas accepter de toute façon », dit Ian calmement.
Il était tout aussi pressé qu'eux. S'il les emmenait à Orendel, il lui faudrait un mois avant de pouvoir atteindre le Nord. Il ne pouvait pas perdre autant de temps avec la guerre qui se profilait.
« Oui. Vous nous avez déjà sauvés ; nous ne pouvons pas demander plus », répondit Martin sans aucun signe de déception.
Quelques-uns fredonnaient de regret, mais Martin n'y prêta pas attention et ajouta : « Il semble approprié pour nous de trouver un moyen de rembourser votre gentillesse. Ce n'est pas grand-chose, mais nous aimerions rassembler tout l'argent que nous avons et vous l'offrir... »
Personne ne souleva d'objections. Non seulement parce qu'ils étaient d'accord avec Martin, mais aussi parce que si Mev et Ian l'exigeaient, ils n'auraient d'autre choix que de s'exécuter.
« Si vous avez de l'alcool, donnez-le-moi. Et de la nourriture. »
Aux mots de Ian, Martin cligna des yeux, légèrement confus. Regardant Ian un instant, ce dernier ajouta : « Si vous n'en avez pas, oubliez ça. »
« N-Non ! Bien sûr que nous en avons ! » répondit Martin rapidement en jetant un coup d'œil sur le côté.
Un ancien aux cheveux blancs comprit son regard et se tourna vers les chariots derrière eux. « Qu'est-ce que vous faites ? Dépêchez-vous d'apporter les objets pour les seigneurs ! »
Ce n'est qu'alors que quelques personnes se précipitèrent vers les chariots. Alors que la zone autour des chariots devenait animée, un léger sourire se forma sur les lèvres de Ian. Le soupir doux de Mev avait effleuré son oreille à nouveau ; elle était clairement troublée à l'idée de laisser ces gens derrière eux.
Elle ne disait rien seulement parce qu'elle savait que ce n'était pas une situation où ils pouvaient simplement faire demi-tour.
« Si vous allez par là, vous trouverez le cadavre du chef des loups. » Ian avait déjà préparé une alternative appropriée pour eux.
À ses mots, Martin cligna des yeux.
D'un signe de tête vers Moro, Ian ajouta : « Emmenez-le avec vous. Assurez-vous que ça sente fort. C'est une grosse bête, donc vous devrez jeter quelques objets inutiles. »
Les monstres à la frontière n'étaient pas sans cervelle. Le chef des loups était tombé sans défense face à Ian, mais il était toujours assez fort pour intimider presque n'importe quel monstre de la région. Avec son odeur sur le chariot, la plupart des créatures n'oseraient pas s'approcher.
« O-Oui, mon seigneur ! » Martin hocha la tête si fort qu'on aurait dit qu'elle allait tomber.
Les autres immigrants à proximité se regardèrent également avec des yeux brillants. Au lieu de répondre, Ian regarda Mev. À travers la fente étroite de sa visière, ses yeux se courbèrent légèrement.
Ian sourit légèrement en retour avant de regarder à nouveau devant lui. Les gens couraient depuis les chariots.
Le sourire de Ian s'accentua un peu plus. « Je ne voulais pas que vous apportiez tout. »
Certains portaient des tonneaux en bois sur le dos ; d'autres traînaient d'énormes ballots de cuir sur le sol. Ils apportaient clairement chaque goutte d'alcool et de nourriture. S'ils donnaient tout cela, ils mourraient de faim, mais ils pensaient probablement qu'il valait mieux l'apporter d'abord puisque cela leur serait pris de toute façon.
Alors ils ont vraiment été exploités. Pas étonnant qu'ils soient prêts à risquer la mort pour atteindre Orendel.
Ian examina calmement les choses que les immigrants avaient apportées devant lui. Ils inclinèrent légèrement la tête, incapables même de croiser son regard. C'était compréhensible, étant donné qu'ils l'avaient vu massacrer des loups de la taille de bisons alors qu'il était trempé de sang.
« Ça suffira. » Ian prit une grande gourde en cuir remplie à ras bord et un petit paquet de nourriture.
Alors que les habitants le regardaient avec des yeux quelque peu perplexes, Ian fit un signe du menton. « Reprenez le reste. Et levez-vous, vous tous. »
« Oui, oui ! Mon seigneur ! »
Même en écarquillant les yeux de surprise sincère, les habitants qui s'inclinaient ramassèrent précipitamment leurs affaires et repartirent. Ils ne pouvaient cacher le soulagement qui se répandait sur leurs visages.
Tandis que ceux qui étaient à genoux se relevaient maladroitement, Ian se tourna sans jeter un coup d'œil et accrocha la gourde et le paquet à l'avant de la selle de Moro.
Reniflement...
Recevant son regard, Mev secoua légèrement les rênes. Moro renifla brièvement, tourna la tête vers l'obscurité et se mit en mouvement.
Juste au moment où Ian allait se mettre en marche à côté d'eux, la voix urgente de Martin s'éleva derrière. « S-Sauveur ! »
Ian s'arrêta et regarda en arrière.
Martin, déglutissant avec difficulté, le regarda et dit : « Pouvons-nous... pouvons-nous connaître votre nom, mon seigneur ? »
« Ne quittez jamais la route principale. Si vous avez de la chance, vous pourriez rencontrer des patrouilles près de l'ancien Agel Lan », répondit Ian avec quelque chose de totalement différent.
Une légère courbe souleva un côté de sa bouche alors qu'il ajoutait : « Dites-leur quand vous les rencontrerez. Le Chevalier Rouge leur a ordonné de se préparer minutieusement pour accueillir les immigrants. Si possible, même au-delà de l'ancienne frontière. »
« R-Rouge ! »
Ce n'est qu'alors que les yeux de Martin s'écarquillèrent. Il en fut de même pour les autres qui se tenaient debout à proximité. Leurs regards revinrent finalement vers le dos du chevalier qui s'éloignait au-delà de la limite de la lumière.
« Alors... cette personne est le ? »
Ian ne dit rien de plus. Il se détourna simplement et accéléra ses pas vers Moro, sans jamais se retourner vers les visages stupéfaits derrière lui.
Cliquetis...
Mev ne souleva sa visière qu'après qu'il fut devenu complètement sombre autour d'eux. Remettant sa grande épée dans son fourreau, elle regarda en arrière.
« Apportez les torches et suivez-moi ! C'était quelque part par là ! »
Loin derrière eux, la lumière des torches oscillait dans l'obscurité alors que les immigrants commençaient à chercher le cadavre du chef des loups.
Mev observa les lumières vacillantes un instant, puis demanda : « Seront-ils capables d'atteindre Orendel en toute sécurité ? »
« S'ils ne font rien de stupide, probablement », répondit Ian en prenant la gourde en cuir et en ouvrant le bouchon.
Hochant la tête, Mev tourna à nouveau son regard vers l'avant. « J'espère que la protection de la Déesse Radieuse est avec eux. »
Son regard se tourna vers Ian, qui buvait de l'alcool. « De cette façon, ils réaliseront que celui qui les a sauvés n'était pas le Chevalier Rouge de la Frontière, mais le Surhumain du Nord... non, le Demi-dieu. »
À ce rythme, je vais vraiment devenir le Demi-dieu du Nord.
Si les habitants d'Orendel entendaient le nom de Mev, ils poseraient sûrement toutes sortes de questions aux immigrants. Alors ils découvriraient qu'elle se déplaçait séparément et qu'elle était accompagnée d'un homme aux cheveux noirs, et non d'un homme à la peau brune.
Bien sûr, cela n'avait pas d'importance. D'ici là, Ian serait déjà dans le Nord.
« Espérons qu'il n'y ait plus de choses aussi gênantes que celle-ci », dit Ian.
Lui tendant la gourde, Ian sauta sur l'avant de la selle. Il jeta le paquet de nourriture conservée dans son espace de stockage.
Mev, prenant une gorgée de la liqueur amère et forte, sourit. « S'il y a des gens en danger, j'espère que nous les atteindrons avant qu'il ne soit trop tard. »
« Mon espoir était que nous ne croiserions personne du tout jusqu'à ce que nous atteignions le raccourci », murmura Ian en reprenant la gourde qu'elle lui tendait.
Souriant brillamment, Mev ajusta sa prise sur la selle avec les deux mains, presque comme si elle embrassait sa taille.
Clip-clop, clip-clop.
Le cheval de guerre démoniaque, portant le Demi-dieu du Nord et le Chevalier Rouge de la Frontière, courut à travers l'obscurité.
Leur voyage se poursuivit sans pause.
Au moment où leurs souffles commencèrent à se condenser dans l'air, ils avaient déjà dépassé deux autres groupes d'immigrants.