Chapitre 641
Clip-clop, clip-clop.
Même sur la pente raide et accidentée, les mouvements de Moro restaient implacables.
Mev, qui enlaçait la taille d'Ian, se redressa quand celui-ci ordonna : « Arrête les chariots, Moro. »
« On doit se séparer à gauche et à droite ? »
Moro renifla, et la voix de Mev suivit.
Ian secoua la tête. « Reste sur Moro et protège les chariots. Je vais secourir ceux qui sont à l'arrière. »
« Je peux sauter à terre à la place. »
« Tu es meilleure que moi au combat monté. Et puis, j'aurais l'air d'un écuyer si je descends », répondit Ian en se tournant vers elle.
« Tu aimes toujours autant cacher ton identité. Très bien. On fera à ta manière. » Mev gloussa doucement et abaissa sa visière.
Ian hocha la tête, lui passa les rênes, puis posa ses pieds sur la selle en s'accroupissant. Moro tressaillit lors de son sprint, mais Ian garda l'équilibre comme un membre du Peuple bête, se redressant avec fluidité.
Grrr !
Moro leva légèrement sa tête tendue. En avançant sur le devant de la selle, Ian posa un pied sur le cou cuirassé de la bête. Malgré le poids supplémentaire, Moro ne baissa pas la tête et encaissa le choc. C'était une prouesse rendue possible uniquement par la descente.
« Toujours aussi téméraire », murmura Mev, qui s'était installée dans la selle. Son ton trahissait plus d'amusement que d'inquiétude.
Sans répondre, Ian fronça les sourcils face au vent violent et observa les gens qui fuyaient en contrebas. Deux chevaux tiraient chacun des deux chariots, mais ils n'avançaient pas très vite. Ce n'était pas seulement parce que les bêtes étaient émaciées.
Les chariots étaient surchargés de bagages, d'enfants et de personnes âgées. C'était sans doute pour cela que ceux qui portaient des torches et des arbalètes parvenaient à courir à leurs côtés.
« Non ! Frère ! »
« Chéri ! Reviens ! S'il te plaît... »
Les occupants des chariots regardaient en arrière, criant avec douleur. Ils appelaient manifestement les traînards qui restaient à la traîne.
« Continuez à courir ! Ne vous arrêtez pas ! »
« Ne regardez pas en arrière ! »
Les cris des traînards percèrent le vent. Ils étaient six au total, mal armés, munis d'épées courtes et de lances ; trois d'entre eux avaient les cheveux blanc neige.
Courageux, mais ils ne gagneront pas beaucoup de temps.
Ian détourna le regard de leurs visages terrifiés et déterminés. À ses yeux, les loups qui les poursuivaient étaient clairement visibles, maintenant une distance modérée. Il les voyait distinctement, non seulement grâce à sa vision nocturne, mais parce que chaque loup portait en lui une faible trace de chaos.
Celui-là est le chef.
En scrutant les bêtes, assez grandes pour passer pour des bisons, le regard d'Ian s'arrêta sur l'arrière de la meute. Il avait trouvé celui qui abritait le plus de chaos. Bien sûr, la différence n'était pas significative pour lui, mais pour des humains ordinaires, une telle créature était un désastre.
Grogne !
La respiration rauque des loups s'intensifia soudain. Ceux de tête se séparèrent à gauche et à droite. Ils abandonnaient les traînards à ceux qui suivaient pour continuer leur course vers les chariots.
« Non ! »
« Merde ! Venez ici ! Venez ici, je vous dis ! »
Comprenant ce qui se passait, les traînards hurlèrent en se tournant vers les loups qui les dépassaient. Le désespoir se peignit sur leurs visages : sacrifier leur vie n'avait servi à rien.
Pas de chance pour eux de tomber sur des loups.
Ian enfonça sa main droite levée dans son espace de stockage. Aussitôt, une garde épaisse et longue ainsi qu'une large lame apparurent. C'était l'Espadon du Croc, dont la pointe jaillit avec vivacité.
Grrr...
Moro renifla sous le poids ajouté, mais Ian tira l'épée massive et la laissa pendre en angle. Il garda son équilibre sans effort, immobile malgré la course de la bête.
Ou peut-être ont-ils de la chance. Ils sont tombés sur nous, après tout.
Il jeta un coup d'œil vers l'avant. Le groupe de chariots approchait rapidement.
« Q-Quel est ce bruit ? »
« Quelque chose arrive par devant ! »
Certains conducteurs et gardes avaient enfin entendu le martèlement des sabots de Moro. Cependant, ils regardaient autour d'eux, incapables de distinguer quoi que ce soit. Les torches vacillantes avaient ruiné leur vision nocturne, rendant impossible de voir ce qui fondait sur eux.
« Moro, à droite », dit Ian en pliant les genoux.
Il saisit la garde de l'espadon à deux mains. Son regard scrutait déjà les traînards derrière, et non les gens qui couraient vers eux. Ils étaient rassemblés en cercle autour d'une personne tenant une torche, cernés par la meute.
Grogne !
Moro vira en diagonale et ralentit légèrement sa course. En pliant les genoux, Ian maintint l'espadon sur le côté pour garder l'équilibre.
Shing !
Un son métallique froid résonna derrière lui. C'était Mev qui dégainait son épée.
« Aah ? »
« Qu-Qu'est-ce que c'est que ça ! »
Apercevant enfin Moro foncer vers eux, les fuyards hurlèrent de stupeur. Rien d'étonnant à ce que la peur les submerge ; au premier coup d'œil, ils ne voyaient qu'un monstre charger avec une silhouette debout sur son dos. À leurs yeux, cela devait ressembler à une bête à quatre pattes.
Clip-clop, clip-clop.
Ian n'y prêta pas attention. Son regard restait fixé sur la faible lumière soulignant les traînards.
Alors que Moro dépassait les chariots, Ian leva l'espadon au-dessus de sa tête et lança : « Retournez aux chariots. »
Un loup bondissait des arbres devant. Il s'apprêtait clairement à fondre sur les traînards.
Grr...
En baissant la tête, Moro vira brusquement. Ian se propulsa hors de la bête presque simultanément.
Whoosh—
Moro, portant Mev, décrivit un cercle tandis qu'Ian jaillissait comme un boulet de canon. C'était une manœuvre suicidaire selon toute norme, mais les yeux d'Ian restaient verrouillés sur le torse du loup en pleine charge.
Swoosh—
Un faisceau de lumière émana de la lame de l'Espadon du Croc levé : la Bénédiction de la Lumière. Un battement de cœur plus tard, l'épée décrivit un immense arc brillant vers le bas.
Crunch—
La pointe de l'épée s'enfonça profondément dans le flanc du loup. Avec un cri étranglé, la bête se tordit violemment sur le côté.
Crackle !
Le loup s'écrasa au sol et glissa jusqu'à l'arrêt. Il laissa derrière lui une longue traînée de lumière scintillante, telle une image rémanente.
« Qu-Quoi ? »
« Quelle folie... »
Des cris de choc éclatèrent chez les traînards avec un temps de retard. Ils réalisaient seulement maintenant qu'un loup leur avait foncé dessus.
Leurs yeux écarquillés passèrent du loup géant étalé au sol à Ian, qui l'enjamba.
Ian ne les regarda toujours pas. Il retira immédiatement l'espadon et scruta au-delà de la faible lueur.
Grogne !
Les loups affluaient de toutes parts maintenant. Certains arrivaient même par derrière.
Swoosh—
Dans un sifflement, un loup dont la patte avant était aussi grosse qu'une tête humaine s'approcha comme une flèche.
Thwack—
Il se brisa en plein vol comme s'il avait été frappé par une masse invisible. Cependant, Ian ne se précipita pas sur la bête qui culbutait.
Tap, tap, tap !
Il s'élança plutôt, espadon levé, vers le côté opposé des traînards. Deux loups arrivaient l'un après l'autre.
« Aah ! »
« B-Baissez-vous ! »
Les traînards se baissèrent de terreur tandis qu'Ian passait devant eux en faisant tournoyer la lame dans un large arc horizontal.
Hiss— Crunch !
L'un des loups fut projeté sur le côté comme s'il avait été frappé par une batte de baseball. La lame était profondément enfoncée dans son flanc.
Même en balançant son bras, Ian regardait droit devant. Le loup qui suivait avait bondi, les mâchoires grandes ouvertes.
Une légère ondulation vacilla dans le regard d'Ian presque au même moment.
Thud.
Le loup se plia en plein air comme s'il avait heurté un mur invisible. La Volonté d'Ian l'avait frappé de plein fouet. Elle se brisa au moment de l'impact, mais cela suffit à stopper la charge de la bête un instant.
Hiss—
Ce court instant fut tout ce dont Ian avait besoin. Il fit tournoyer l'espadon à nouveau, son dos large et émoussé fracassant le côté du crâne du loup.
Crash— Thud !
Entraîné par le mouvement, le loup percuta la terre avec un bruit sourd. Même dans cet instant fugace, Ian sentit le crâne se briser complètement sous l'impact. Il enfonça la lame vers le bas, puis se projeta vers le loup suivant.
Crunch !
Une bataille faisait rage autour des chariots également. Moro percuta un loup de plein fouet, tandis que Mev abattait ses deux épées sur le crâne d'un autre. Sa posture était inébranlable, comme si le bas de son corps était fermement fixé à la selle.
« Aaaah ! »
Des cris de terreur fusaient continuellement autour du chariot. Les chevaux qui le tiraient s'étaient effondrés, immobilisant tout le monde.
Crackle—
Bien sûr, ils n'étaient de toute façon pas en état de repartir. Moro et Mev tournaient autour du chariot, combattant les loups.
En frappant un autre loup, Ian jeta un coup d'œil au chariot, puis tourna son regard vers les ténèbres au-delà de la lumière.
Le chef.
Sous l'ombre d'un arbre lointain, il l'aperçut enfin : un loup massif caché dans l'obscurité. Ses lèvres se retroussèrent légèrement.
« Restez à terre », dit Ian, puis il s'élança dans l'obscurité comme une flèche.
« Lumière... »
Pour ceux qui avaient jeté leurs armes et s'étaient aplatis au sol, on aurait dit qu'une traînée de radiance taillait l'obscurité.
« Gloire à la Lumière Radieuse... »
Murmura quelqu'un. Personne ne contesta ses mots. Tout le monde pensait la même chose. La Déesse Radieuse avait envoyé un émissaire pour les sauver.
Un rugissement résonna depuis l'obscurité, suivi d'un flash lumineux. Les traînards se figèrent, le souffle coupé.
Roar—
Les hurlements des loups commencèrent à se propager de toutes parts. Puis, l'obscurité environnante vacilla. Il ne fallut pas longtemps pour réaliser que ce phénomène était causé par la meute qui se dispersait. Un calme étrange s'installa, pesant lourdement.
« Ma, Marie ! »
Un jeune homme, les yeux écarquillés, se redressa. Tournant la tête vers la lumière au loin, il se lança dans un sprint désespéré.
« Chérie ! »
« On est vivants ! Vivants ! »
Comme si c'était un signal, les autres se relevèrent et coururent vers la lumière. Ils ne jetèrent même pas un regard aux cadavres de loups éparpillés autour d'eux.
« Frère... »
« Mon amour ! »
Des gens couraient aussi depuis les chariots. Se précipitant les uns vers les autres, ils se retrouvèrent bientôt à la limite où la lumière s'estompait.
« Pourquoi as-tu fait ça ? Pourquoi ! »
« Tu es en sécurité... merci aux cieux... »
Des cris et des sanglots de toutes sortes s'échappaient des groupes réunis. Leurs mots différaient, mais leurs émotions étaient les mêmes.
Bien sûr, tout le monde n'était pas emporté par la joie des retrouvailles.
Snort... Puff...
À une distance à peine atteinte par la lumière des torches, un cheval de guerre, la tête basse, restait immobile, respirant bruyamment. Couverte du sang des loups sur son harnachement noir, la bête léchait le sang qui coulait de la carcasse étalée devant elle.
Et le chevalier sur son dos ne disait rien, laissant simplement l'épée pendre bas. Elle gardait le dos droit, fixant comme une statue l'obscurité derrière eux. Pour les survivants, la scène rayonnait à la fois de crainte et de terreur ; quelque chose dont ils n'osaient pas s'approcher.
« Lumière d'en haut... »
« Merci... merci... »
Des voix chuchotantes se propagèrent autour du chariot. Aucun n'osait s'approcher davantage. Ils se contentèrent de tomber à genoux là où ils se trouvaient, s'inclinant profondément.
Thud— Thud—
Peu de temps après, des pas approchèrent depuis l'obscurité. Ceux qui s'enlaçaient se tournèrent un par un vers la direction du son.
Un homme aux cheveux noirs sortit des ombres, éclaboussé de sang. L'espadon qu'il avait utilisé pour frapper les loups avait disparu, mais personne ne posa de question.
« M-Merci de nous avoir sauvés ! »
Le jeune homme à l'armure sommaire, qui fixait l'inconnu, cligna des yeux puis cria. Il tomba à genoux dans une profonde révérence.
« Merci, merci ! »
« Gloire à la Lumière Brillante... »
Les autres suivirent, s'effondrant à genoux dans un mouvement d'ensemble. L'homme passa devant eux sans répondre et s'arrêta.
Clip-clop— clip-clop—
Alors que le silence retombait, le cheval de guerre portant le chevalier s'approcha derrière l'homme. Ian observa les survivants avec calme.
« Quel est ton nom ? » demanda l'homme. Il regarda le jeune homme prostré devant lui, l'un des traînards, le premier à avoir repris ses esprits et à avoir appelé.
« Martin, c'est Martin, mon seigneur ! » Le jeune homme leva légèrement les yeux et répondit immédiatement.
« Bien. Martin, qui êtes-vous ? Vous ne ressemblez pas à des bandits. » Ian hocha la tête.
« B-Bien sûr que non ! Nous sommes des gens libres de Melan, une ville du sud de La Drin. Nous ne sommes pas des criminels. »
Martin le lâcha d'un trait, puis jeta un regard timide à Ian et ajouta : « Nous nous dirigions vers Orendel, la terre sacrée de la frontière ! »
« Ah, donc... des immigrants. » Une légère courbe apparut enfin sur les lèvres d'Ian.
Martin poussa un soupir de soulagement quand Ian ajouta : « Je ne savais pas que la rumeur s'était déjà propagée aussi loin. »
« Il y a quelque temps, une caravane impériale est passée par la ville. Nous l'avons appris d'eux. Pour être précis... » Regardant sa sœur assise à côté de lui et les autres, Martin conclut : « D'un noble impérial qui les accompagnait. »
Le sourire d'Ian s'effaça.