Chapitre 640
Clip-clop, clip-clop.
Moro transportait Ian et Mev le long de la route principale. Il ne courait pas à pleine vitesse, mais maintenir une allure constante n'avait rien de facile. Pourtant, la créature haletait à peine, ne montrant aucun signe de fatigue.
« Reposons-nous ici pour aujourd'hui. »
C'était sans aucun doute grâce aux pauses qu'ils faisaient chaque nuit, et au fait qu'Ian ramenait toujours des monstres pour se nourrir, sans exception. Ce n'était pas un problème. Même en suivant la route, ils ne traversaient aucune ville, alors ils devaient chasser pour manger, quoi qu'il arrive.
Cri—
D'ailleurs, la chasse ne prenait pas longtemps. La plupart des bêtes s'étaient déjà transformées en monstres. La mutation n'effaçait pas l'instinct, mais peu de créatures étaient assez effrayées pour éviter un humain solitaire errant dans l'obscurité.
« C'est étrange. »
Mev, assise contre le coffre au trésor près du feu de camp, murmura alors qu'Ian revenait de sa chasse. Il tenait dans ses mains deux lapins démoniaques de la taille de chiots.
En en lançant un à Moro, Ian demanda : « Quoi donc ? »
« Ces dernières années, je ne me suis jamais sentie à l'aise dans cette obscurité. Même quand j'étais avec des soldats. »
Mev regarda les ténèbres au-delà du feu, puis leva les yeux vers Ian.
« Mais pas ces derniers jours. Je viens de m'en rendre compte. Je me sens très bien en ce moment. Tant dans mon corps que dans mon esprit. »
« Tu as trop baissé ta garde. »
Malgré ses mots, Ian affichait un léger sourire en s'asseyant à côté d'elle, soulevant le lapin par les oreilles.
« Ne baisse pas ta garde. Des créatures comme celle-ci rôdent partout dans le coin. »
Le lapin n'était pas seulement énorme, il avait aussi une apparence hideuse avec des dents acérées dépassant de sa gueule. Ce n'était clairement pas une créature qui se nourrissait d'herbe.
Mev sourit en observant les plaies béantes sur son torse. « Tu as raison. Et tu n'es même pas correctement armé en ce moment. »
Ian ne portait toujours que des vêtements simples, le dernier ensemble de rechange qu'il lui restait. Sa seule protection était un gantelet plaqué sur sa main gauche, un protège-poignet et des bottes en cuir renforcées par des chaînes.
Il ne portait pas d'autre armure car la plupart des attaches avaient fondu et s'étaient déformées, les rendant inutilisables. Elles avaient fini par lâcher complètement après avoir été mises et retirées quelques fois.
« Ne t'en fais pas. Comme je l'ai dit, je me sens plus léger comme ça. » Ian haussa les épaules et sortit une dague pour dépouiller et vider le lapin.
Son ton était léger, mais il ne mentait pas. Il n'était tout simplement pas imprudent. Et honnêtement, il n'était pas non plus tendu. Peu importe à quel point cette terre était polluée, pour quelqu'un qui avait traversé des royaumes démoniaques comme le Mur Noir, les monstres de la Frontière ne représentaient aucune menace significative. Mev le savait aussi.
« Quand même, une fois arrivés au temple, il faudra te rééquiper correctement. Ian. »
Découpant la peau avec adresse, Ian répondit : « Lucy a mon équipement de toute façon. Elle l'a probablement déjà réparé et renforcé. »
Il lança la peau dépouillée à Moro et jeta un coup d'œil à Mev. « Alors arrête de t'inquiéter et détends-toi tant que tu le peux. »
« Je le fais déjà, presque trop même. » Souriante, Mev tira son épée et la tendit.
Ian, qui avait vidé le lapin et jeté les entrailles à Moro, embrocha la viande sur sa lame et la plaça au-dessus du feu.
Cric... crac...
Seuls le bois qui brûlait et les bruits de mastication de Moro emplissaient la nuit calme.
Observant la viande cuire lentement, Mev déclara : « Sauf imprévu majeur, nous devrions atteindre le temple d'ici dix jours. On dirait que nous sommes déjà entrés sur l'ancien territoire de Bel Ronde. »
« C'est donc pour ça qu'il n'y a aucune trace de vie », murmura Ian en retournant la lame. Les soldats qui patrouillaient près de la route principale avaient fini par disparaître complètement.
Mev hocha la tête. « Les choses ne vont pas fort par ici. Les villes sont déchirées, maintenant à peine un semblant de cohésion pour éviter l'isolement total. En réalité, toute la Frontière, à l'exception d'Orendel, est probablement dans un état similaire. »
Fixant le feu qui crépitait, Mev afficha un sourire amer. « Même en ce moment, les gens souffrent, attendant le salut dans la peur et la douleur. »
« La Frontière a fini exactement comme la Table Ronde le voulait. » Ian claqua la langue.
Le regard de Mev se glaça. « Exactement. C'est pour ça que je ne peux pas leur pardonner. Un jour, je vengerai tous ceux qui sont morts sans jamais savoir pourquoi. »
Ian fixa le profil de Mev. Son désir de vengeance n'avait rien de nouveau. Elle savait que la Table Ronde était responsable de l'état de la Frontière.
« Dans ce cas, tu auras la Grande Église pour ennemie. »
« Je m'en fiche. Je sers la Déesse Radieuse, pas la Grande Église. »
Alors, certaines choses ont changé après tout.
Il ramassa ses épées jumelles, épousseta les débris calcinés sur la surface et dit : « Sache juste que ton tour pourrait ne jamais venir. »
Ian lui tendit la viande et sourit. « Le Prince des Ténèbres pourrait réussir sa vengeance avant toi. »
Mev saisit la viande de sa main gantée, en arracha un morceau et ajouta : « Je préférerais le faire de mes propres mains, mais s'il peut les débusquer, je l'encouragerai avec plaisir. »
Ian appuya la lame en diagonale contre sa cuisse et dit : « N'oublie pas que tu pourrais finir par te battre contre lui aussi. »
« Bien sûr. Son histoire est tragique, mais comme je l'ai dit, je suivrai ta décision. De toutes mes forces. »
Ian hocha la tête tout en arrachant un morceau de viande pour le porter à sa bouche. Alors qu'il mâchait la chair légèrement amère, un vague souvenir de son rêve traversa son esprit.
Quel choix permettrait d'éviter que cet avenir ne se réalise ?
Yog dormait à présent, se préparant à sa prochaine mue, mais avant cela, il avait repris conscience un instant. Grâce à cela, Ian avait appris le fait regrettable que la créature n'avait pas jeté un œil dans son rêve. Pourtant, Yog était convaincu que le rêve d'Ian avait été une prophétie.
— Que cela se reproduise ou que ce soit la dernière fois, je l'ignore. Peut-être n'étais-ce pas toi qui voyais l'avenir. Peut-être que le Magicien Blanc a vu plus d'avenirs que nous ne le pensions. Seuls les souvenirs liés à ton destin ont fait surface. ...Des preuves ? Tu sais bien que je n'en ai aucune, mon ami.
En se remémorant ce murmure totalement irresponsable, Ian laissa échapper un rire silencieux et amer. Peu importait l'explication. Il espérait simplement avoir une autre vision — de préférence avec Yog en observateur, et avec plus d'indices révélés.
« Dors en premier ce soir, Ian », lança Mev alors que leur repas touchait à sa fin.
Croisant le regard d'Ian, elle ajouta : « Si je dors la première, tu me laisseras encore dormir plus longtemps. »
« Je ne ferai pas ça aujourd'hui, alors dors », répondit Ian calmement.
Mev n'avait pas encore totalement récupéré son endurance. Elle s'était épuisée à courir jusqu'au marais, et même après cela, elle avait continué sans repos convenable. Même en tant qu'apôtre d'un dieu, sa résistance n'était pas exceptionnelle. Si Ian lui-même se sentait fatigué, elle ne l'était certainement pas moins.
« Promets-le-moi. »
Mev soutint son regard jusqu'à ce qu'Ian finisse par hausser les épaules. « Je te le promets. Je suis fatigué moi aussi, aujourd'hui. »
« Alors... d'accord. »
Acquiesçant, Mev se recroquevilla contre le coffre au trésor. Elle serra son casque retiré contre sa poitrine. Elle semblait croire qu'en s'endormant rapidement, elle laisserait plus de temps de repos à Ian.
En réalité, c'était un mensonge.
Ian ouvrit le coffre avec la Poigne Volontaire, en sortit une couverture et recouvrit son armure. Il se demanda quel mensonge il devrait inventer demain.
Reniflement...
Moro, allongé le menton sur le sol, renifla.
Ian lui lança les os restants et murmura : « Chut. Ne la réveille pas. »
Moro fit frémir ses narines, enroula sa langue autour des os sans un bruit et les porta à sa gueule. Il les avala sans mâcher.
Riant doucement, Ian sortit son étui à cigarettes du coffre. Une autre nuit sinistrement silencieuse, où même les insectes ne chantaient pas, était en train de passer.
***
« Ce soir, tu dois absolument dormir en premier. »
Alors que Moro trottinait tranquillement sur le flanc de la vallée, Mev, serrant la taille de Ian, murmura soudain. Sa voix était calme et posée.
C'est donc pour ça qu'elle est inhabituellement silencieuse.
Étouffant un sourire, Ian répondit avec désinvolture : « N'est-il pas trop tôt pour décider de ça ? Le soleil vient juste de se coucher. »
« Non. Je dois décider maintenant. »
Mev ne recula pas.
« Depuis des jours, je suis la seule à beaucoup dormir. Je ne me laisserai plus avoir. »
Les lèvres de Ian finirent par se courber. Tromper Mev pour qu'elle dorme en premier chaque nuit était l'un de ses petits plaisirs ces derniers temps. Il n'avait aucune intention d'arrêter, mais il ne le montra pas.
« Grâce à ça, ta fatigue a presque disparu. »
« C'est vrai, mais tu ne te reposes pas assez. Ça m'agace. »
Évidemment, Mev était têtue. Ian réfléchit un instant, puis se tourna vers elle.
« Alors, dormons ensemble. »
« Hein ? » Mev se figea, les yeux écarquillés.
Ian hocha la tête, impassible. « On peut laisser Moro monter la garde. Dormons sans faire de tours de garde cette nuit. »
« Ah... tu voulais dire... Hum... » Mev détourna le regard, l'air gêné, et s'éclaircit la gorge.
En regardant devant lui, Ian réprima un sourire. Il semblait qu'il l'avait encore eue aujourd'hui. D'après ce qu'il avait vu, Mev s'endormait dès que sa tête touchait le sol ; après ça, il pourrait simplement se redresser en silence. Peut-être que demain, elle ne se rendrait même pas compte qu'elle avait été bernée.
Les yeux de Ian tressaillirent quelques secondes plus tard. Alors qu'il déplaçait son regard, Mev dit : « Ça semble être une idée correcte, mais Moro risque de se fatiguer. »
« Parlons-en dans un instant », répondit Ian à voix basse.
Mev fixa l'arrière de sa tête en plissant les yeux. « Si tu essaies d'éluder la question comme ça... »
« Ce n'est pas ça. Il y a une présence de l'autre côté », dit Ian en se tournant vers elle.
« Une présence ? » Mev plongea son regard dans ses yeux un instant avant de demander. Elle pencha légèrement la tête, visiblement parce qu’elle n’avait rien entendu elle-même.
« Oui, et pas qu’un peu. J’entends aussi des loups. On dirait qu’ils sont en train d’être poursuivis. »
Évidemment, c’était aussi parce que personne n’empruntait cette route. À moins d’être lourdement armé, personne n’oserait quitter la ville. Ces derniers jours, ils n’avaient croisé personne, à l’exception d’un groupe de mercenaires.
« Même s’ils sont mutés, les loups n’attaquent pas un groupe lourdement armé en premier. C’est étrange », murmura Mev en plissant les yeux.
Ian haussa les épaules. « Eh bien, on le saura assez vite. »
Il secoua les rênes et Moro accéléra légèrement. Des arbres clairsemés et des buissons défilèrent de chaque côté, et bientôt, l’autre versant de la vallée apparut.
Clip-clop, clip-clop.
Alors que Moro ralentissait à nouveau, Ian repéra facilement des lumières entrant dans la vallée au loin. Autour de deux calèches, une douzaine de voyageurs tenant des torches couraient désespérément.
« Ils sont si loin que ça... »
L’exclamation étouffée de Mev suivit. Elle était clairement surprise par son ouïe. Ian, cependant, n’y prêta aucune attention.
Roar—
Il scruta la zone derrière le groupe en fuite : arbres, buissons et ténèbres. À travers l’obscurité, il pouvait clairement voir les loups foncer vers l’avant.
Réalisant que les loups maintenaient une distance modérée avec le convoi, Ian murmura : « Ils attendent que la proie s'épuise ? »
Mev hocha la tête. « Ce n'est pas une tactique inhabituelle... En fait, c'est mieux ainsi. »
Scrutant le groupe en fuite les yeux plissés, elle fit claquer sa langue doucement et ajouta : « Si les loups s'étaient simplement jetés sur eux, ils n'auraient pas tenu une seconde. »
Les voyageurs étaient armés d'un mélange hétéroclite d'arbalètes, de lances et d'épées ; fonctionnel, mais sans aucune coordination. Ils pouvaient peut-être tuer un ou deux loups, mais ils n'avaient aucun espoir de repousser une meute entière.
« Peu importe comment je regarde la chose, ils ressemblent juste à des hommes libres. Pourquoi aller aussi loin sans escorte... » Le murmure de Mev s'éteignit.
C'était sans doute parce que certaines personnes à l'arrière commençaient à traîner, atteignant leurs limites. Les yeux de Mev s'écarquillèrent d'alarme tandis que les lèvres de Ian se courbaient légèrement.
Ils prévoient de mourir à leur place.
Il pouvait voir leurs expressions clairement : terrifiées, et pourtant étrangement résolues.
« Posons-leur les questions après les avoir sauvés », dit Ian en secouant les rênes sans plus réfléchir. Avant que Mev ne puisse répondre, Moro émit un reniflement sec et partit au galop.