Chapitre 637
« Je ne pensais pas que nous nous battrions à nouveau ensemble si tôt », dit Mev. Elle lui sourit derrière sa visière.
Alors qu'elle saisissait la garde de l'épée inclinée dans son dos, elle ajouta : « Faisons ça, Ian. Comme au bon vieux temps. »
« Cette épée suffira-t-elle ? » demanda Ian, son sourire s'élargissant. Son regard glissa vers les deux épées fixées à sa taille, croisées et solidement maintenues.
Mev hésita un instant, puis empoigna la garde de son épée à deux mains et répondit : « Pour l'instant, ça suffit. Je t'ai dans mon dos. »
Shrrrng.
Une longue lame scintillante aux motifs ondulés glissa hors du fourreau. Le long de la gouttière gravée à sa base, plusieurs runes anciennes étaient inscrites.
Whoosh—
Alors que des trajectoires violettes filaient devant eux, Mev fit face à Ian, son épée tenue basse, bien que leur contact visuel ne dura qu'un instant.
« Eh bien, si tu insistes », dit Ian, après avoir lancé la Barrière de Platine sur sa main gauche.
Mev passa les doigts de sa main gantée dans un anneau à l'arrière de la selle, assurant sa prise. Elle se décala ensuite vers l'arrière, se tournant pour s'asseoir de côté. Elle planta fermement son pied gauche plié sur le dos de Moro et leva son bras droit, protégeant son visage jusqu'au nez.
Swoosh, boom !
Un projectile frappa sa protection d'avant-bras et explosa. Le choc sourd se propagea dans son bras, mais Mev ne cilla même pas. Elle garda simplement sa lame inclinée vers le bas, les yeux fixés sur la scène derrière eux.
« ---- ! »
« ------ ! »
Les silhouettes des fées des marais et des monstres, enveloppées d'une lumière violette, se précisèrent à mesure qu'ils couraient. Ils hurlaient à pleins poumons, comme s'ils célébraient leur liberté retrouvée. Plusieurs dizaines de monstres menaient la charge, gardant leurs distances. La marée violette principale grouillait de manière chaotique loin derrière eux.
Aussitôt après, un marécage épais, saturé de brouillard, s'étendit sur la gauche de Mev. Un marais sinistre, semblable à un lac, s'ouvrit sur la droite de Moro alors qu'ils couraient.
Fwoosh—
Presque au même instant, plusieurs flammes jaillirent autour de Mev. Elles balayèrent l'avant, dépassant Moro. Elle surveillait leurs arrières, mais elle devina aisément la raison. Des monstres étaient apparus, leur barrant la route.
Kaboom—
Tandis que des explosions résonnaient derrière eux, la marée violette grouillante plongea droit dans le marais. Ni les fées des marais libérées ni les bêtes ne l'évitèrent. Leur lumière scintillante se diffusa brièvement à travers le brouillard.
Screech— Scree—
Des cris et des hurlements monstrueux éclatèrent dans tout le marais. Le brouillard commença à s'épaissir, virant au vert sombre maladif. Des plantes aquatiques mutantes à la surface crachaient du poison, et les créatures des marais tapi en dessous avaient lancé leur attaque.
Était-ce le plan d'Ian depuis le début ?
Les yeux de Mev se plissèrent derrière sa visière. L'idée lui traversa l'esprit qu'Ian n'avait peut-être pas fui à l'aveugle. Il cherchait à faire en sorte que les monstres de la jungle et ceux du marais s'entretuent.
Crac !
Moro fit un écart. Il venait de percuter un monstre du marais. Pourtant, comme toujours, la bête ne s'arrêta pas et chargea droit devant. Bientôt, les corps calcinés et déchiquetés des morts-vivants défilèrent de chaque côté.
Crépitement—
La marée de fées et de bêtes à leurs trousses engloutit instantanément ceux qui traînaient. Les monstres de la jungle mirent les morts-vivants en pièces sans la moindre pitié.
« ---- ! »
Bien sûr, ce n'était qu'une infime partie. La majorité des monstres poursuivait toujours le groupe. La vague derrière eux ne faiblissait pas. À vue d'œil, à peine un tiers s'était engouffré dans le marais.
Crac, boum !
Des explosions violettes éclatèrent contre l'armure de Mev et le flanc de Moro. Les monstres réduisaient la distance bien plus rapidement maintenant, sans doute parce que la course de Moro commençait à ralentir.
Shwaaaa—
La pierre de mana incrustée dans l'épaulette de Mev scintilla, et le vent commença à envelopper son avant-bras. Derrière sa visière, une lueur verte froide brilla dans ses yeux alors qu'elle observait les monstres approcher.
« Protège tes yeux », le murmure d'Ian, fin et haletant, effleura son oreille.
Au moment où Mev plissa les yeux, des flammes jaillirent tout autour d'eux.
Fwoosh— Kaboom—
Le feu se répandit dès sa formation, explosant en rafales chaotiques. Les fées des marais et les monstres qui se refermaient par l'arrière furent projetés par les déflagrations. Cependant, ils ne furent pas tous touchés. Certains esquivèrent les explosions et se ruèrent en avant avec une agilité tranchante.
Swoosh—
Comme la bête qui bondissait maintenant, ses griffes barbelées tendues comme des crochets. Mev fixa le monstre glabre aux quatre yeux, puis balança son bras droit dans un arc sec.
Dans un sifflement, la longue lame dessina une courbe. La trajectoire oblique du coup passa outre la patte tendue et s'enfonça droit dans le côté de la tête de la bête.
Crack !
Le monstre, dont la partie supérieure de la mâchoire avait été tranchée, fut projeté sur le côté, aspergeant les environs de cervelle teintée de violet et de sang noir.
Mev stoppa son mouvement. Son regard se fixa sur une fée des marais qui chargeait à travers les explosions, visant avec une flèche luisante de violet.
Whoosh !
Mev balança à nouveau son épée, ramenant cette fois son bras vers elle. La fée était trop loin pour être atteinte par la lame, mais cela n'avait aucune importance.
Une violente rafale de vent jaillit de la lame et balaya la fée. Ce ne fut pas suffisant pour la démembrer, mais cela brisa l'arc et lui entailla le corps d'une ligne sanglante.
"----- !"
La fée hurla et bascula en arrière. Mev, tenant son épée inclinée vers elle, ne lui accorda pas un regard. Avec des yeux calmes et assurés, elle chercha simplement le prochain ennemi en approche.
Frouch ! Crac—
L'épée de Mev devint un flou d'arcs. À chaque coup, les monstres en charge ou les fées des marais brandissant des dagues en os étaient abattus, projetant du sang.
Crépitement...
Un instant plus tard, un son sinistre crépita à son oreille. La lumière et le vent s'accumulaient derrière elle, vibrant d'énergie.
« Baisse la tête », lança Ian.
Mev, qui venait de terminer un mouvement de balayage, se pencha immédiatement en avant.
Frouch—
Un tourbillon balaya son dos. Mev tourna la tête juste à temps pour voir une sphère de foudre tourbillonnante passer en trombe.
Kaboum !
La sphère percuta la horde à ses trousses, libérant des éclairs semblables à des toiles dans toutes les directions. Chaque créature touchée fut transpercée tandis que les courants se dispersaient.
Pendant un instant, la voie derrière elle se dégagea, nette et claire.
Grrr !
Moro rugit et fit un écart brutal. À travers les cadavres déchiquetés, les arbres en éclats et l'herbe piétinée, un brouillard sinistre se répandait au ras du sol. Un Royaume démoniaque prenait forme à proximité.
« Toux... pff... pff... »
Les respirations saccadées et rauques d'Ian provenaient de derrière elle. Il avait seulement fait semblant d'être détendu pour la rassurer ; il se poussait clairement à bout.
Malgré tout, Mev ne se retourna pas. Protéger l'arrière était sa tâche désormais.
« ----- ! »
« --- ! »
De plus, ils n'avaient toujours pas semé leurs poursuivants. Leur nombre avait nettement diminué, mais les monstres de la jungle les traquaient encore. Au contraire, ils semblaient encore plus féroces, leurs yeux brillant tandis qu'ils hurlaient et couraient.
Krrrrsh—
Tandis que Moro chargeait, percutant les monstres et les arbres qui bloquaient leur chemin, Mev observait silencieusement le paysage défiler derrière eux.
Cri !
Des cris monstrueux, des hurlements et des éclairs de lumière violette emplissaient l'air. Le chaos qui avait débuté dans la jungle se propageait maintenant à travers tout le marais.
Il ne fallut pas longtemps avant qu'un autre marais ne s'étende sur leur droite. C'était le plus vaste de ceux que Mev avait croisés en chemin vers la jungle.
Fwoosh—
Presque simultanément, des flammes se propagèrent autour d'eux.
Boum, boum, boum !
Les flammes jaillirent de manière chaotique vers le marais, explosant au hasard un peu partout.
Cri !
Mev inclina la tête face aux détonations soudaines, mais l'effet fut immédiat. Une teinte vert sombre inquiétante s'infiltra dans le brouillard, et des bêtes de toutes tailles jaillirent du marais en hurlant.
Et une fois de plus, la marée pourpre à leurs trousses se déversa dans le marais. Mev leva l'épée qu'elle tenait basse. Les fées du marais et les monstres qui les poursuivaient se rapprochaient à une vitesse égale à leur férocité grandissante. Peut-être étaient-ils désespérés à l'idée de perdre Ian. Après tout, c'était lui qui avait mis le feu à l'arbre ancien.
« Nous y sommes presque. Ne baissez pas votre garde », dit Ian.
Ne t'en fais pas, pensa Mev en faisant tournoyer son épée dans un arc tranchant d'une seule main.
Bomm !
Une trajectoire pourpre percuta sa lame et explosa. Alors que l'explosion se dissipait, un choc violent fit trembler le dos de Moro.
Grraargh !
Moro rugit férocement. Mev reprit son souffle et stabilisa sa posture alors que les monstres derrière eux se rapprochaient rapidement. Son épée à deux mains traçait des arcs dans les airs.
Swoosh, crunch ! Tranchant !
Tandis que Moro déchiquetait les bêtes sortant du marais et les obstacles bloquant le passage, la lame de Mev taillait des arcs sauvages et incessants.
« ----- ! »
Des cris monstrueux et le bruit de la chair qu'on déchire emplissaient l'air. Des viscères et des fluides giclaient de partout.
En frappant sans relâche, Mev réalisa soudain qu'aucune flèche ne lui était plus décochée. Il en allait de même pour les divers monstres rampant hors du marais.
Kaboom ! Grondement—
Il n'était pas difficile de comprendre que c'était l'œuvre d'Ian. Les boules de feu qu'il lançait visaient les fées qui pointaient leurs flèches sur elle, et il interceptait chaque créature qui sortait du marais.
Il n'avait pas assez de puissance de feu pour les tuer sur le coup, mais c'était suffisant pour les plonger dans une brève panique — et c'était tout ce qu'il fallait pour qu'elles entrent en collision avec les monstres de la jungle qui les poursuivaient.
Tranchant !
Grâce à lui, Mev put se concentrer uniquement sur les ennemis qui se rapprochaient par l'arrière. En faisant tournoyer son épée dans une sorte de transe, un léger sourire inconscient effleura ses lèvres. C'était un sentiment qu'elle n'avait pas ressenti depuis longtemps : celui d'être invincible.
Grondement — Pan !
Nasser était un collègue et un écuyer fiable, mais il ne faisait pas le poids face à l'homme qui se battait dans son dos en ce moment même.
Elle continua de faire tournoyer son épée, perdue dans le rythme effréné du combat.
Puis, alors que Mev se tournait pour trouver sa prochaine cible, elle se figea. Les rugissements, les cris et les explosions résonnaient encore autour d'eux, pourtant, pas un seul monstre ne restait accroché à l'arrière de Moro. Elle comprit pourquoi au moment où elle leva les yeux.
Cri —
Les monstres qui avaient rampé hors du marais étaient empêtrés dans une mêlée chaotique avec les monstres de la jungle. Mev comprit enfin pourquoi Ian avait projeté des flammes dans le marais.
Crac !
Il y avait encore des bêtes bloquant leur chemin, bien sûr, mais elles ne pouvaient pas arrêter la charge de Moro. Ian, accroupi bas sur la selle, continuait d'invoquer des flammes et de les lancer sur les côtés sans relâche.
« Ouf... toux... »
Finalement, Ian laissa retomber sa main droite, inerte, haletant lourdement. Sa main gauche, maintenant toujours la Barrière de Platine, agrippait les rênes. Bientôt, la lisière du marais s'effaça derrière eux.
Cri —
Ils avaient semé leurs poursuivants, mais le marais était toujours plongé dans le chaos. Cris, hurlements et rugissements résonnaient de toutes parts.
« Je crois qu'on est tirés d'affaire », dit Ian.
Mev, qui surveillait leurs arrières depuis tout ce temps, hocha la tête. Elle rengaina son épée et se redressa.
« Ce furent des retrouvailles inoubliables, Ian. » Elle releva sa visière et leva les yeux vers lui avec un sourire.
Un sourire las se dessina sur le visage de Ian alors qu'il restait accroupi sur sa selle. « Tu es devenue meilleure en plaisanteries depuis la dernière fois qu'on s'est vus. »
Les coins de la bouche de Mev se courbèrent un peu plus.
Ian dissipa la Barrière de Platine et ajouta : « Je vais probablement m'évanouir d'ici peu. »
« Hein ? » Le sourire de Mev se figea.
Ian haussa simplement les épaules avec nonchalance et dit : « Rattrape-moi. Et tu peux laisser les autres s'occuper du voyage. »
« Ouais. Je le ferai. » Mev cligna des yeux, puis hocha la tête. Un sourire effleura à nouveau son visage. La réalisation qu'elle avait vraiment retrouvé Ian l'envahit une fois de plus.
Étouffant une nouvelle quinte de toux, Ian tourna la tête. « Yog. Une fois sortis d'ici, guide Moro vers un point d'eau. On se reposera là-bas. »
Moro renifla, et le regard de Ian revint vers Mev. « On pourra se raconter tout le reste plus tard. »
« Bien sûr. Alors... » répondit Mev, avant de tendre soudainement la main. La tête de Ian bascula en avant, et il pencha sur le côté.
Elle le tira contre elle, laissant échapper un soupir de soulagement en le regardant. Pendant un instant, elle caressa doucement sa joue de sa main gantée.
« Euh... » Sentant soudain un regard, Mev leva les yeux et s'éclaircit la gorge.
Un serpent noir était enroulé sur la tête de Moro, fixant Mev. Il agita sa langue violette. Faisant semblant de ne rien remarquer, elle se décala dans la selle, tenant Ian, et saisit les rênes. Bien sûr, elle ne pouvait pas ignorer ce regard indéfiniment.
« Hum... »
Commença Mev, jetant un coup d'œil entre Moro, qui ralentissait, et Yog, qui agitait sa langue.
« Allons-y. Exactement comme Ian l'a dit. »
Même à ses propres oreilles, sa voix sonnait mal à l'aise.
***
Les bannières impériales flottaient. Le sol trembla alors que l'immense mur scellant la vallée s'effondrait. Des scènes panoramiques défilèrent, remplissant tout son champ de vision.
Ian réalisa soudain qu'il rêvait. Il voyait à nouveau le futur — les visions qu'il avait aperçues dans les souvenirs du mage blanc.
Ça devait être assez puissant pour s'imprimer en moi.
Même avec cette réalisation, il ne se réveilla pas. Les images suivantes montraient le Défiant du Ciel s'élevant dans le ciel — un futur qui n'existait plus.
Il vit Hyked lever son épée, suivi par les Lions Noirs. La capitale impériale, autrefois mer de feu plongée dans les ténèbres, était reconquise par une lumière éclatante, celle de l'aube.
Quel futur deviendra réalité ?
Calmement, Ian observa les visions se dérouler. Il ne craignait pas de les oublier à son réveil ; il se souvenait de presque tout.
Mais bientôt, un léger sentiment de malaise s'installa. Il voyait des scènes qui n'étaient jamais apparues dans les souvenirs du mage blanc. Totalement inconnues, et pourtant, indéniablement tragiques.