Chapitre 636
Ils chargèrent à travers les flammes, comme si le feu dévorant leur chair ne signifiait rien pour eux.
« ------ ! »
« ---- ! »
Des cris stridents déchirèrent l'air, écorchant ses tympans. Des vagues de flammes pourpres se propagèrent, dispersant le brasier qui s'accrochait aux fées des marais et aux bêtes.
C'est alors que Mev comprit enfin la source de l'écho désagréable qui résonnait dans ses oreilles. Ses yeux, visibles à travers sa visière, se plissèrent face à la puissance néfaste portée par ces hurlements.
Grogne !
Moro chargea, ses sabots labourant le sol. Malgré sa ferveur, il ne passa pas au galop complet, car Ian courait toujours vers eux, à distance. Serrant les rênes d'une main, Mev observait nerveusement la marée pourpre déferlant à travers les flammes.
« ---- ! »
Les fées des marais hurlaient, agrippant des arcs et des dagues rudimentaires. Leur peau brûlée, cendrée, et leurs cheveux sauvages et emmêlés étaient totalement exposés. Chacune d'elles était bien plus atroce que ce que racontaient les rumeurs. Leur apparence tenait davantage du monstre que de la fée.
Et en vérité, il y avait peu de différence entre eux. On pouvait en dire autant des bêtes démoniaques d'un noir d'encre mêlées à la horde.
« Ian, plus vite ! »
Ils réduisaient la distance petit à petit. Au moment même où Mev criait, le mur de feu faiblissant s'effondra totalement. La marée pourpre dispersa la fumée en déferlant, désormais clairement visible.
« Par Lu Entre... » Mev laissa échapper un souffle court.
Impossible de déterminer leur nombre exact à travers la fumée tourbillonnante, le brouillard et la brume pourpre, mais il était évident qu'ils étaient bien plus d'un millier.
« ----- ! »
Ils devaient être piégés dans la jungle depuis des lustres, se reproduisant comme des bêtes. Bien sûr, cela impliquait aussi à quel point la jungle était vaste.
L'obscurité teintée de pourpre de la forêt se tordait comme si elle était vivante. Pour Mev, on aurait dit que les arbres eux-mêmes rampaient hors des bois.
Fwoosh—
Avant qu'elle ne puisse mieux voir, des flammes éclatantes jaillirent dans les airs, brûlant sa vision. D'autres flammes s'élevèrent successivement autour de Ian qui courait. Il projeta alors son bras droit, envoyant les flammes dansantes jaillir sauvagement derrière lui.
Boum, boum, boum !
Une série d'explosions lumineuses suivit. Les fées des marais et les bêtes démoniaques prises dans le souffle furent projetées en arrière. Elles culbutèrent et s'écrasèrent, s'emmêlant avec la horde qui surgissait derrière. L'explosion ne semblait pas les avoir tuées, mais cela suffisait à accroître l'avance de Ian.
Grrr...
Le souffle de Moro grondait derrière elle. Même en courant, il tourna la tête pour jeter un coup d'œil vers elle, les yeux brillants. Il n'était pas difficile de deviner le sens de son regard.
« Ne t'en fais pas », dit Mev en lâchant les rênes.
Elle retira ses deux pieds des étriers et se tourna comme pour descendre. Bien sûr, elle ne descendit pas vraiment. Elle plaça son pied gauche dans l'étrier droit et saisit un anneau à l'arrière de la selle de sa main gauche.
Cette position la laissait debout, le dos contre le flanc de Moro. Ce n'était rien de moins que de l'acrobatie montée, mais Mev garda un équilibre parfait en regardant derrière eux.
Thud, thud, thud...
La silhouette de Ian devenait plus nette à mesure qu'il s'éloignait de la vague pourpre. Il semblait avoir traversé l'enfer, mais son visage conservait ce masque inexpressif dont Mev se souvenait. La seule différence était les muscles saillants de sa mâchoire, contractée par le serrage de ses dents.
Swoosh—
Des projectiles pourpres fusèrent par derrière, le frôlant, mais Ian ne tourna même pas la tête.
Kaboom !
Il inclina simplement la tête pour esquiver ou leva sa barrière de Platine pour bloquer. Des explosions pourpres éclatèrent à la surface du bouclier, pour être balayées par le vent tourbillonnant autour de lui. Pendant tout ce temps, ses yeux restaient fixés sur Mev, une magie bleue brillante faisant rage en leur sein.
Whoosh—
L'instant suivant, Ian fit pivoter son buste et balança sa main droite. Une onde bleue brillante se propagea à son geste.
Crack !
Le brouillard environnant fut instantanément aspiré alors qu'une barrière de glace cendrée surgissait du sol. Les fées des marais et les bêtes démoniaques en tête sautèrent par-dessus, mais les monstres qui suivaient n'eurent pas cette chance.
« ---- ! »
Des cris perçants résonnèrent au-delà de la barrière. Impossible de passer ; ils allaient devoir contourner.
Alors que Ian lançait immédiatement un autre tourbillon de flammes, Mev cria : « Moro ! Ralentis encore ! »
Moro renifla et ralentit docilement à l'ordre de Mev. Après avoir lancé une autre salve de flammes derrière lui, Ian se tourna à nouveau vers l'avant. Mev saisit l'anneau de la selle, se pencha en arrière comme pour s'allonger et tendit le bras de toutes ses forces.
Boum—
Les monstres pris dans l'explosion culbutèrent, et Ian serra les dents, forçant pour gagner en vitesse. Mev pouvait enfin sentir le vent faire rage autour de lui.
« Encore un peu ! » cria Mev en tendant la main. Des projectiles pourpres filaient maintenant aussi devant elle, mais elle n'y prêta aucune attention. Son regard restait fixé sur Ian à mesure qu'il réduisait la distance.
Ayant dissipé sa barrière de Platine, Ian se propulsa enfin en avant de toutes ses forces. Il tendit la main gauche au milieu du vent tourbillonnant.
Thud !
Mev attrapa son poignet dans une prise ferme. Serrant les dents, elle le tira vers elle. Ian fut entraîné, se rattrapant à la selle de Moro avec son bras droit en atterrissant.
Grrrr—
Moro rejeta la tête en arrière et rugit, accélérant enfin. Il ne faiblit pas le moins du monde, même avec deux humains suspendus à son flanc droit. Pas que Mev y prête attention.
« Phew... Phew... »
Son regard était fixé droit devant, verrouillé sur le visage de Ian qui haletait lourdement. Il était dans un état lamentable, couvert d'un mélange de sueur, de sang, de cendres et de crasse. Cependant, cela rendait la réalité de son retour en vie encore plus tangible. C'était une vision à laquelle elle s'était habituée au fil de leur temps passé ensemble.
La respiration rude et irrégulière de Ian rencontra la sienne, ses yeux fixés sur les siens à travers la fente de sa visière.
« Je ne m'attendais pas à te revoir ici comme ça... » Un léger sourire étira ses lèvres. « Ça fait un bail. »
« ... Oui. Ça fait un bail, Ian. » Mev cligna rapidement des yeux et détourna le regard, lâchant son poignet.
Ian, qui semblait sur le point de dire autre chose, tourna brusquement la tête sur le côté. Il étouffa une quinte de toux, crachant du sang.
Les yeux de Mev s'écarquillèrent, elle passa rapidement son bras autour de sa taille pour le soutenir. « Ian ? »
« Je vais bien. C'est juste... un effet secondaire d'avoir utilisé trop de sorts », répondit Ian, la voix tendue alors qu'il réprimait une nouvelle toux.
Il saisit légèrement son avant-bras. « Les effets de l'essence sont toujours actifs, donc je vais bientôt aller mieux. »
« L'essence ? » demanda Mev en penchant la tête.
Ian sourit, ses lèvres tachées de sang. « Pour l'instant, je pense que monter sur la selle devrait être notre priorité. »
« Oh, c-c'est vrai ! Passe devant. »
Ce n'est qu'à ce moment que Mev réalisa qu'elle était toujours suspendue sur le côté de Moro. Elle hissa rapidement Ian sur la selle, et une fois assis, il tendit la main pour lui offrir la sienne. Mev la prit et se hissa derrière lui. Le dos de Moro était assez large pour transporter trois adultes sans problème.
« Tu as suivi cette bête jusqu'ici ? » demanda Ian en tapotant l'arrière du cou de Moro, là où il fusionnait avec son armure. Sa respiration était toujours saccadée.
Mev hocha la tête, entourant prudemment sa taille d'un bras. « Ouais. J'ai juste fait du stop. »
« Alors, les autres avancent-ils comme... » Ian tourna brusquement la tête.
Au même moment, une petite explosion se produisit près de l'arrière de Moro. Mev se retourna à moitié, apercevant une fusée pourpre éclatant au loin. C'était forcément l'une de ces flèches maudites. Cependant, l'explosion ne fit pas faiblir Moro, et ne pénétra pas non plus sa peau fusionnée à l'armure.
« ------ ! » Un cri strident suivit.
Mev lança un regard noir en arrière, apercevant des traînées pourpres filant dans l'air.
Au loin, la vague pourpre déferlante était clairement visible. Les monstres qui avaient sauté par-dessus le Mur de Givre avant qu'il ne soit totalement formé suivaient de près. C'étaient eux qui tiraient les flèches.
« J'espérais que ça n'en arriverait pas là. Mais évidemment », dit Ian.
Quand Mev se tourna, il inclina légèrement la tête. « Ils quittent la jungle. »
Mev regarda enfin autour d'elle. Les arbres étrangement mutés commençaient déjà à se faire rares. Le brouillard recouvrant le sol s'amincissait également.
Swoosh—
Des traînées pourpres filèrent devant eux alors que Mev se tournait sur la selle, fronçant les sourcils. « La malédiction de la jungle a disparu ? »
« Parce que j'ai détruit sa source. Et en prime, j'ai brûlé l'ancien Arbre de Vie maudit », répondit Ian.
« L'ancien Arbre de Vie ? » répéta-t-elle en se tournant vers Ian. « C'est pour ça que tu es venu ici ? Pour purifier le marais et la jungle ? »
Ian, l'air quelque peu perplexe en croisant son regard, laissa enfin échapper un rire bas et creux. « Alors tu as fait tout ce chemin sans rien savoir. »
« Qu'est-ce que ça... » La réponse de Mev fut coupée court par une grimace. Un impact sourd frappa son dos, suivi d'une explosion qui la fit trembler.
Boum—
Heureusement, l'armure de plaques autrefois portée par un Purificateur de l'Ordre tint bon, laissant Mev indemne. Son corps ne souffrait que de l'impact.
« Parlons après avoir échappé à cet endroit. Yog, guide-nous. Assure-toi qu'on n'entre pas dans un Royaume démoniaque », dit Ian.
Le bracelet enroulé autour de son bras droit glissa, tombant sur la selle devant lui. Mev savait déjà ce que c'était. C'était l'ancien familier de Ian, désormais un fragment d'un dieu ancien et un ami de Lucia. Un ami indésirable, certes, mais un ami tout de même.
« Moro. Suis les directions de Yog. Cours jusqu'à ce qu'on soit sortis du marais. »
En entendant l'ordre de Ian, Mev se redressa. Elle devait le protéger des flèches. Hormis une paire de bottes en chaîne fissurées et le gantelet de plaques sur sa main gauche, il n'était vêtu que de haillons.
Quoi qu'il ait traversé là-dedans, ça n'avait pas été facile. Ce qui signifiait que chaque flèche tirée par derrière était à elle de la bloquer.
Comme pour rendre ses pensées inutiles, Ian se pencha au-delà de son avant-bras pour regarder derrière eux.
Tandis que Mev bouillonnait en silence, il plissa les yeux et dit : « Est-ce que, par hasard, tu es venue jusqu'ici sans te reposer ? »
« Oui. Je devais le faire », répondit doucement Mev.
Elle avait même dû dormir en s'accrochant au cou de Moro, certaine qu'il l'abandonnerait si elle descendait. Son seul réconfort était qu'il ralentissait jusqu'au pas pendant qu'elle dormait au lieu de courir.
Pourtant, elle n'avait jamais vraiment vu Moro dormir. Elle avait juste supposé que c'était possible parce que c'était une bête démoniaque.
« Alors c'est pour ça qu'il est si épuisé. »
À en juger par la réaction de Ian, la bête avait clairement poussé ses limites. Alors que d'autres projectiles pourpres filaient, Mev regarda à nouveau en arrière.
« ---- ! »
« ----- ! »
Des fées et des bêtes poursuivaient de près. Encore plus loin, les vagues déferlantes de lumière pourpre n'étaient pas loin non plus. Mev fronça les sourcils et se tourna à nouveau vers l'avant.
Swoosh—
Ian posa une main sur la nuque de Moro. Une énergie sinistre pulsa depuis sa paume, et une lumière violette vacilla entre les plaques de l'armure de Moro.
Grogne !
Moro rugit, ses yeux brillant d'éclat. Son sprint s'accéléra légèrement.
Alors que Mev faisait un bref signe de tête, Ian jeta un coup d'œil vers elle et ajouta : « C'est une solution temporaire. On devra finir par les combattre. »
Mev hocha à nouveau la tête, sans surprise. Non seulement ils devaient traverser les monticules sinueux du marais, mais des monstres allaient forcément leur barrer la route. Moro en avait déjà mis en pièces plusieurs sur le chemin. De plus, l'odeur du marais était déjà épaisse dans l'air, et Moro gravissait une légère pente.
« Ne t'en fais pas. Repose-toi. Je te protégerai à partir de maintenant », dit Mev, son regard fixé sur le marais embrumé devant eux.
« Combattons simplement ensemble. Je doute de pouvoir lancer de grands sorts, mais ce sera plus facile comme ça », répondit Ian en regardant Mev avec un sourire enjoué. « Ça rappelle de vieux souvenirs, n'est-ce pas ? »