Chapitre 635
Shwaaaa—
Ian se redressa. De chaque côté de sa tête, une brume dorée scintillait désormais, prenant la forme de cornes. Les vaisseaux sanguins de son cou et de sa mâchoire pulsaient d'une faible lueur dorée.
—Eh bien, dis donc... ça te donne un sacré look.
Yog murmura avec un rire étouffé. Ian ne répondit pas. Ses yeux, brillant désormais exactement comme ceux du Dragon de Platine, restaient fixés sur la jungle qui déferlait dans une lumière violette.
À l'instant où il repéra la masse violette colossale s'élevant au loin, Ian plia enfin les genoux. L'or dans ses veines s'embrasa et, une seconde plus tard, il propulsa le fragment de toutes ses forces.
Whoosh—
Le fragment fut projeté vers le bas tandis qu'Ian fusait vers le haut, laissant une traînée dorée dans son sillage. Même alors qu'il fendait l'air, Yog murmura paresseusement.
—J'aime ça. Ça ne me donne pas la nausée comme la puissance divine.
Il ne s'était pas encore vu, mais imaginer son état actuel n'était pas difficile. La magie du dragon qui parcourait son corps était indéniable.
Encore un cadeau tape-à-l'œil, hein ?
Les mots du Dragon de Platine résonnèrent dans son esprit : tout le monde finirait par le reconnaître comme son agent. Quiconque le voyait maintenant n'aurait d'autre choix que d'y croire.
Boum, boum, boum !
Bien sûr, le changement n'était pas seulement esthétique. La forme ailée qui se déployait dans son dos ne lui permettait pas de voler véritablement, mais elle lui offrait la capacité de planer. De plus, une puissance nouvelle l'envahissait. C'était une force solide, froide, différente de l'euphorie ou de l'esprit combatif procurés par la Bénédiction de la Bataille.
Comme je le pensais.
Ian jeta un œil à sa fenêtre de statut. Chaque statistique mesurable avait augmenté dans une certaine mesure. Bien qu'elle ne puisse rivaliser avec la Bénédiction de la Bataille en termes de Force et d'Agilité pures, la somme totale des augmentations semblait supérieure, surtout si l'on incluait les avantages non répertoriés.
Soudain, le monde bascula. Son ascension se transforma brutalement en une chute en diagonale. Pourtant, Ian resta calme. Il avait déjà vu de ses propres yeux qu'il était hors de portée de la faille.
Zing—
La Barrière de Platine fleurit au-dessus de sa main gauche. Simultanément, les ailes dorées et flamboyantes dans son dos s'ouvrirent largement. Elles ne pouvaient pas le faire voler, mais elles suffisaient à ralentir sa chute.
Pas facile à contrôler, cela dit.
Il fronça les sourcils face à cette sensation inconnue en observant le désert gris qui se rapprochait sous un angle oblique. Des arbres squelettiques et desséchés s'étendaient parsemés au loin.
Swoosh—
Le gris tourbillonna dans les anneaux dorés de ses yeux, et bientôt, une étincelle violette s'embrasa en leur centre. Ian leva sa main droite en diagonale.
Whoosh !
Une rafale de vent explosa depuis sa paume. Sa chute ralentit davantage, son buste bascula en arrière tandis que ses jambes passaient sous lui. Avec ses ailes de magie totalement déployées, Ian s'inclina dans sa descente et percuta le sol cendré.
Boum, boum, boum—
Ian atterrit les genoux pliés, creusant des sillons profonds dans le sol alors qu'il glissait jusqu'à l'arrêt. Il maintint sa Barrière de Platine levée pour protéger son visage. La traînée dorée qui le suivait comme une image rémanente se dispersa, se mélangeant à l'épaisse poussière tourbillonnante.
Paf !
Il s'immobilisa enfin en percutant un tronc d'arbre desséché. Des fissures en toile d'araignée se propagèrent depuis le point d'impact sur sa Barrière de Platine.
Ian tomba sur un genou, relâchant le souffle qu'il retenait. Le miroitement de ses ailes ondula derrière lui comme une brume de chaleur tandis que Yog laissa échapper un nouveau rire sourd.
—Tu t'en es sorti vivant avant de finir comme ça.
Même avec le corps engourdi et douloureux, Ian se releva et se retourna. Au-dessus, une longue fracture fendait le ciel menaçant, et en dessous, d'innombrables fragments s'élevaient.
Grondement...
Tout en haut, le fragment qui abritait le manoir du mage blanc se désintégra en poussière et fut aspiré vers le haut. Les éclats environnants suivirent, se dissolvant les uns après les autres dans le même vide.
Ce n'était probablement pas la manière prévue pour terminer cette quête.
Une pensée tardive frappa Ian. C'était une épreuve destinée à un apprenti mage blanc. Il avait simplement agi par instinct, empruntant la voie la plus directe et la plus efficace pour sortir, mais le chemin prévu impliquait probablement de combiner des sorts de différentes couleurs, un véritable test de compétence et de contrôle magique.
En y réfléchissant un instant, il pouvait déjà imaginer plusieurs combinaisons de sorts qui l'auraient aidé à s'échapper. Bien sûr, même s'il pouvait remonter le temps, Ian aurait choisi la même méthode. Contrairement à un jeu, il n'y avait pas de seconde chance ici.
—À moins que tu ne sois prêt à risquer ta vie, fermer ce truc est impossible. Alors, si on commençait à penser à partir ?
Le murmure de Yog brisa le fil de ses pensées. Clignant des yeux, Ian dissipa la Barrière de Platine et s'éloigna de l'arbre.
Cri—
Au-delà du désert de cendres, l'obscurité teintée de violet s'épaissit. Des échos semblables au vent résonnaient encore faiblement dans l'air.
Tandis que Ian scrutait les ténèbres mouvantes, Yog murmura.
—Ça ne sera pas facile. Je doute qu'ils nous laissent partir cette fois-ci.
Les anneaux dorés dans les yeux de Ian se rétrécirent, se fixant sur un point précis au loin.
« Il y a quelque chose que je dois faire avant », dit Ian en fixant la silhouette dentelée de violet qui s'élevait au-delà des ombres, brillant comme si elle était vivante.
—Tu ne comptes pas tuer cette chose, si ?
Yog éclata de rire.
« Je ne peux pas partir avec des regrets », répondit Ian, sa conscience observant le circuit de Mantra dans son dos. Son mana se drainait lentement, seconde après seconde.
Ce serait gourmand d'espérer une longue durée, en plus de tout le reste.
Quoi qu'il en soit, il ne pouvait pas encore la désactiver. Le coût d'activation à lui seul était considérable, et il aurait besoin de ce pouvoir pour atteindre l'Arbre de Vie.
— Ça a l'air amusant, mais ce ne sera pas facile, mon ami. Tu vas devoir affronter toute la jungle seul.
Ian laissa échapper un soupir étouffé, mais hocha la tête. « Je sais. »
On disait de cet arbre ancien qu'il rivalisait avec un archidémon en termes de puissance — et maintenant, libéré de ses entraves, il était peut-être encore plus fort.
« Mais plus j'attends, plus il sera difficile à tuer. Et là, il est au moins à portée. »
Bien sûr, il y avait une autre raison, plus pragmatique. Il devait monter en niveau. Ce marais se trouvait à la limite même de la frontière. Avec une guerre sur le point d'éclater, il n'aurait peut-être jamais l'occasion de revenir.
« Alors, finissons-en pendant qu'il est en pleine frénésie. » Ian saisit l'Épée Noire à sa hanche.
— Et que comptes-tu faire exactement ?
Les yeux de Ian, habités par une froide lueur dorée, fixèrent le lointain. « Quelque chose que je comptais faire en arrivant, mais que je n'ai pas eu l'occasion de terminer. »
Pas sûr que ça fonctionne, cependant.
Sur ce, Ian s'élança. Il ne jeta pas un seul regard aux fragments qui disparaissaient dans la faille derrière lui.
Une trajectoire dorée fendit l'obscurité à une vitesse immense. Peu après que la faille eut englouti le dernier des fragments, des lumières, grandes et petites, commencèrent à clignoter et à se propager dans les ténèbres.
***
« ——— ! »
Un troll des marais muté poussa un cri guttural, dévoilant une mâchoire garnie de crocs dentelés, semblables à du verre. Il venait de repérer une silhouette noire fonçant droit sur lui. Fidèle à sa nature de prédateur ultime du marais, le troll ne recula pas ; il se tourna pour affronter son adversaire de plein fouet.
Crac !
Sa bravade fut vaine. La charge qui suivit percuta la créature sans pitié, l'envoyant valser. Une corne acérée, semblable à une lame, jaillit à travers le dos du troll.
Rugissement —
Le rugissement qui suivit ne vint pas du troll, mais de la bête qui l'avait empalé : un cheval de guerre démoniaque, massif comme un bison, à la peau noire comme le poix. Non content de soulever le troll des marais empalé avec sa corne, il secoua la tête et projeta le cadavre au loin.
Poum, poum —
Le troll des marais, le torse lacéré et déchiqueté, tourbillonna dans les airs, projetant des entrailles tranchées et des fluides corporels.
Grrr...
Le cheval de guerre démoniaque qui rugissait, couvert de fluides, était bien sûr Moro, qui avait révélé sa véritable forme en entrant dans le marais. Même en léchant les morceaux d'entrailles collés à ses mâchoires et en mâchant bruyamment, il ne ralentit jamais sa course.
Mev, assise fermement sur sa selle, ne jeta pas un seul regard à la bête. Ce n'était pas simplement parce qu'elle s'était habituée à l'apparence grotesque de Moro.
Swoosh—
Au loin, quelque chose brillait à travers les ténèbres. Elle ne l'avait remarqué qu'il y a une heure environ, sans savoir quand cela avait commencé. Si quoi que ce soit, cela semblait devenir plus net à chaque minute qui passait. Pour Mev, on aurait dit que la lumière se propageait depuis l'intérieur de la jungle maudite.
C'était un spectacle incroyable. La jungle grouillait désormais d'arbres mangeurs d'hommes et de fées des marais corrompues par la folie, alors qu'elle avait autrefois été la terre natale des fées. Pourtant, ce n'était pas pour cela qu'elle ne pouvait pas détourner le regard.
« Vraiment... tout seul... »
Elle était certaine que le responsable de ce spectacle était l'homme qu'elle cherchait. Le fait que Moro coure vers cette lumière depuis le début en était la preuve suffisante. Cela signifiait aussi qu'elle était en retard. Mev se mordit la lèvre, un effort inconscient pour réprimer son inquiétude.
Clip, clop—
Moro continuait de charger, l'emportant plus profondément. Les arbres environnants prenaient des formes grotesques et un brouillard épais s'installait. Pourtant, le regard de Mev restait fixé sur l'étrange lumière vacillante devant elle.
Un instant plus tard, son regard se porta brusquement vers l'avant. Elle avait entendu une faible explosion par-dessus le bruit des sabots.
Boum !
Ce n'était pas son imagination. Quelques minutes plus tard, une autre détonation résonna dans le marais, assez violente pour écarquiller ses yeux. Agrippant fermement les rênes, Mev abaissa sa visière et se pencha en avant.
« Moro, tu pourrais aller un peu plus vite ? »
Le cheval de guerre d'Ian n'obéissait pas à ses ordres. Tout ce qu'elle pouvait faire, c'était demander. Heureusement, la terrifiante bête démoniaque comprenait le langage humain.
Grrr...
Et cette fois, il décida d'obéir. Dans un beuglement furieux, Moro releva la tête et chargea plus violemment, brisant les branches sur son passage comme s'il s'agissait de brindilles.
Crash, boum !
En quelques secondes, d'autres explosions éclatèrent devant, si vives qu'elles illuminèrent les arbres par intermittence.
Crunch, crac—
Le bruit des branches qui volaient en éclats et le martèlement des sabots emplissaient l'air, mêlés à un cri étrange, à vous déchirer les tympans, qui résonnait à travers les arbres.
"----- !"
"--- !"
Cependant, Mev n'y prêta aucune attention. Elle se redressa inconsciemment sur sa selle, les yeux fixés droit devant, s'efforçant de percer la fumée qui retombait. Elle avait une prémonition, une certitude presque, que la personne qu'elle avait tant désiré revoir se trouvait juste derrière.
Fwoosh—
L'instant d'après, un mur de feu jaillit des ténèbres. Il brûlait si intensément qu'il remplit tout le champ de vision de Mev. Elle grimaça, fermant les yeux par réflexe avant de les forcer à se rouvrir en plissant les paupières.
Ses yeux, visibles à travers la visière, s'écarquillèrent. Elle l'avait enfin repéré. Il courait, tournant le dos au mur de feu déchaîné.
Tap, tap, tap—
Il sprintait, un bouclier hexagonal doré à la main gauche. Son visage, strié de cendres, était exactement tel qu'elle l'avait vu d'innombrables fois dans ses rêves. Son corps était couvert de terre et de suie, ses vêtements n'étaient plus que des lambeaux, mais rien de tout cela n'avait d'importance.
Mev se dressa sur ses étriers et hurla de toutes ses forces : « Ian ! »
Les yeux rougeoyant de Ian se tournèrent vers elle. Leurs regards se croisèrent pendant une fraction de seconde.
« Moro ! Arrête ! Fais demi-tour, maintenant ! » lança Ian, sa voix résonnant dans l'air.
Moro, qui était en pleine charge, planta immédiatement ses quatre sabots dans le sol pour freiner. Mev fut secouée, perdit l'équilibre et s'agrippa à son encolure.
Thud—
Moro dérapa jusqu'à l'arrêt, ancrant ses pattes arrière. Se propulsant sur son encolure pour reprendre sa posture, Mev fit pivoter le haut de son corps pour regarder derrière elle.
Swoosh—
Des flèches enflammées fusèrent, passant juste devant Ian alors qu'il fonçait. Sans même y jeter un coup d'œil, il cria : « Fuis, c'est tout ! Il faut qu'on sorte d'ici ! »
Mev comprit pourquoi l'instant d'après. À travers le mur de feu derrière lui, des formes noires déferlaient — des nuées de fées des marais et de bêtes, toutes hurlantes alors qu'elles inondaient la plaine.