Chapitre 629
Swoosh—
Un vent frais et sec balaya Lucia, assise sur la selle de Moro. De chaque côté de la route déserte, des buissons cassants et des branches nues se balançaient de manière inquiétante.
« Des réactions bien ennuyeuses. »
Pourtant, la voix qui s'échappa de la calèche à ses côtés, tirée par deux chevaux blancs, ne trahissait aucune tension.
« La corruption de la flotte des îles n'est guère une nouvelle surprenante. »
La voix venant du siège du cocher était tout aussi détendue. Ce n'était pas seulement du calme ; c'était presque de la suffisance.
« Ne sont-ils pas juste une bande de pirates et de barbares qui vénèrent la superstition ? S'ils ne commettaient pas d'actes blasphématoires à travers la mer, ce serait plus surprenant. »
« Tu as vraiment le don de casser l'ambiance, Demi-Oreille. »
En entendant Thesaya claquer de la langue, Lucia jeta un coup d'œil.
Elle regarda le cocher à la peau brune, qui rit maladroitement. Sous ses cheveux coupés ras, il manquait la moitié supérieure de l'une de ses oreilles.
C'était Nasser, autrefois l'un des Purificateurs d'élite de l'ordre, désormais un pécheur abandonné par la déesse, arpentant le chemin de l'expiation.
« Ça ne sert à rien de parler. Est-ce que quelqu'un écoute seulement ? » dit Thesaya. Elle se renversa si loin dans son siège qu'elle était presque allongée, portant un fume-cigarette à ses lèvres.
« Bien sûr que nous écoutons », répondit immédiatement Nasser.
Pourtant, il était évident qu'elle ne s'adressait pas à lui. Le fume-cigarette toujours entre les lèvres, Thesaya plissa légèrement les yeux et se tourna vers la fenêtre en face de Lucia.
Lucia leva les yeux, jetant un regard au-delà du toit de la calèche. Derrière elle chevauchait une femme en armure, gardant le rythme, ses cheveux roux assortis à ceux de Lucia. C'était Mev, sa dernière parente de sang survivante dans ce monde, et une Apôtre de la Déesse Sévère.
« Tu n'écoutais vraiment pas, n'est-ce pas, Rousse ? »
À la voix froide de Thesaya, Mev cligna des yeux et se tourna vers la calèche.
« Désolée. J'étais distraite un instant. »
« Il n'y a rien autour de nous. Qu'est-ce que ça pourrait être d'autre... tu t'inquiétais encore pour Ian, n'est-ce pas ? » dit Thesaya en expirant de la fumée par le nez.
Mev s'éclaircit rapidement la gorge. « Ce n'est pas ça. Je me demandais juste si c'était vraiment la bonne décision de voyager seuls comme ça. »
« Ian nous l'a dit, non ? Et puis, le Grand l'a invoqué. Qu'est-ce qui pourrait mal tourner ? »
Souriant, Thesaya fit tomber la cendre de son fume-cigarette par la fenêtre, du côté de Mev.
« Honnêtement, tu sembles chercher des raisons de t'inquiéter. »
« C'est juste que... il n'est pas revenu, et ça fait des jours... »
En regardant Mev bafouiller, Lucia réprima doucement un sourire.
Mev et Nasser étaient arrivés à Orendel un jour après le départ du groupe de Mukapa et Simon avec la Caravane de l'Arche. Ils les avaient même croisés en chemin et avaient appris les nouvelles directement d'eux. Et maintenant, exactement comme Ian l'avait prévu, ils voyageaient vers le Nord.
« Bon, très bien. Disons que c'est vrai. Mais le traitement n'est-il pas un peu injuste ? Quand ta petite sœur parlait de choses au-delà du Mur, vous écoutiez tous avec des yeux brillants. » Thesaya remit le fume-cigarette en bouche et grommela en se calant contre le siège.
« Non... c'est... excuse-moi, Thesa. Ce n'est pas que je ne m'intéresse pas à ton histoire », dit Mev en se grattant la joue, embarrassée. Nasser prit la parole à son tour.
« Elle a raison. Tu parles peut-être un peu de manière désordonnée parfois, mais l'histoire en elle-même est très intéressante », dit Nasser.
« Et c'est censé être un compliment ? »
Alors que Thesaya lançait un regard noir par la fenêtre, les yeux plissés, Lucia éclata finalement de rire. C'était un spectacle qu'elle avait tant désiré revoir. Dommage que Ian et Miguel ne soient pas là. Mais ils seraient tous réunis bientôt.
Grrr...
C'est alors que Moro leva soudainement la tête et s'immobilisa.
Thesaya, qui s'apprêtait à reprendre son histoire, fronça les sourcils, et Lucia pencha la tête. Moro s'était retourné après avoir jeté un coup d'œil en arrière.
« Sir Ian est-il de retour ? » demanda Lucia.
Alors que Nasser tirait sur les rênes un instant plus tard, Lucia posa sa main sur l'encolure de la bête. En réponse, Moro renifla et avança. Lucia lui tapota rapidement l'encolure.
« Attends, Moro. Attends juste un instant. »
Même en reniflant, Moro s'arrêta docilement, déplaçant son poids avec impatience comme pour l'exhorter à se dépêcher.
Pendant ce temps, Thesaya ouvrit la porte de la calèche à l'arrêt et se pencha dehors.
« Ne me dis pas que cette chose essaie d'aller vers Ian en ce moment ? »
« Oui. Je crois que oui », répondit Lucia en regardant vers la calèche.
Nasser passa la tête par le siège du cocher, et Mev, qui avait arrêté Selim par confusion, regarda en arrière.
« Tu vois ? Il est de retour, sain et sauf. » Thesaya sourit en jetant un coup d'œil à Mev.
« Sir Ian n'a donné aucun ordre spécifique, donc il n'y a aucun moyen d'arrêter Moro », dit Lucia.
« Vraiment ? Eh bien. Je suppose que Ian ne nous suivra peut-être pas tout de suite », murmura Thesaya en hochant la tête.
Nasser et Mev se tournèrent vers elle, leurs expressions demandant ce qu'elle voulait dire par là.
« On dirait que tu t'intéresses enfin à mon histoire, hein ? »
Thesaya remit le fume-cigarette en bouche avec une expression quelque peu arrogante et avança le menton.
« Il a dit qu'il avait des affaires dans le marais. S'il sait que nous sommes partis comme prévu, il s'arrêtera probablement là-bas avant de nous rejoindre. »
« Seul ? Mais le marais est une zone dangereuse, abandonnée depuis longtemps », dit Nasser en fronçant les sourcils.
Thesaya haussa les épaules. « Nous savons. Mais Ian ne se soucie pas de ce genre de choses, n'est-ce pas ? Quoi qu'il en soit, si cette bête y va... »
Elle expira une bouffée de fumée et regarda Moro. « Alors cette Fée Ancienne devra l'accompagner et l'aider. Ça te va, n'est-ce pas, Moro ? »
Moro renifla avec mauvaise grâce, et les yeux de Lucia se plissèrent légèrement au même moment.
Après un instant, Lucia hocha légèrement la tête comme si elle avait pris une décision, et dit : « Juste un instant. »
« Hmm ? » Thesaya, qui s'apprêtait à sortir de la calèche, s'arrêta.
Lucia la regarda et ajouta : « Ce serait d'une grande aide si tu y allais, mais pourquoi ne laisserais-tu pas quelqu'un d'autre y aller cette fois ? »
« Laisser quelqu'un d'autre ? » répéta Thesaya, puis elle tourna la tête dans la direction où Lucia regardait.
« Aha... D'accord. Donc c'est ce que tu penses. » Thesaya regarda Mev, qui agrippait son casque à ses côtés.
Un sourire s'étala lentement sur son visage. « Très bien, je cède. Elle s'est effectivement fait un sang d'encre tout ce temps. »
« Et tu as quelque chose que tu dois donner à Sir Ian, n'est-ce pas ? » dit Lucia. Son sourire était tout aussi malicieux que celui de Thesaya.
Mev évita leur regard et parla.
« Mais je devrais m'assurer que Lucy atteigne le Nord en toute sécurité... »
« De quoi t'inquiètes-tu, Rousse ? » ricana Thesaya.
Alors que Mev marquait une pause et la regardait, elle porta tranquillement le fume-cigarette à ses lèvres. « Tu as moi, une Fée Ancienne, et un mage de haut rang. Quel monstre oserait menacer notre petite sœur ? »
« Et je suis là aussi », ajouta Nasser.
« Je peux très bien m'occuper de moi-même. Alors vas-y... avant que Moro ne perde patience », dit Lucia.
« Si vous insistez toutes... » murmurant maladroitement, Mev descendit rapidement de Selim. Elle tâtonna un instant en mettant le casque qu'elle portait à ses côtés.
Lucia échangea un regard rapide avec Thesaya et se dressa sur ses étriers.
« Ne sois pas trop méchante avec ma sœur, d'accord ? » murmura-t-elle à Moro en descendant.
La bête renifla brusquement en guise de réponse.
Tenant les rênes, Lucia se tourna vers Mev alors qu'elle s'approchait. « C'est rude, mais gérable. Fais juste attention quand tu utilises ta puissance divine... c'est une bête démoniaque, après tout. »
« D'accord. Compris », dit Mev, prenant les rênes et montant sur la bête démoniaque déguisée en un mouvement fluide.
Moro renifla juste une fois, sans la rejeter.
« Attends-moi au temple. Et sois prudente. D'accord ? » Depuis la selle, Mev regarda Lucia, qui caressait l'encolure de Moro.
Lucia recula vers la calèche et hocha la tête. « Ne t'inquiète pas. Tu sais ce que j'ai traversé pour arriver ici. »
« D'accord... Eh bien, on se voit dans le Nord », répondit doucement Mev en baissant sa visière.
Immédiatement après, Moro se cabra avec un rugissement. Alors que Mev agrippait fermement les rênes, Moro fit volte-face et partit comme une flèche.
Clip-clop, clip-clop.
Lucia les regarda disparaître au loin.
« Moro a vraiment un sacré caractère, n'est-ce pas ? Ça doit être parce que c'est une bête. D'un autre côté, Ian n'a pas non plus la meilleure personnalité, alors peut-être qu'il tient simplement de son maître », dit Thesaya avec un petit rire.
Lucia et Nasser se tournèrent tous deux pour la regarder.
Thesaya haussa les épaules. « Pourquoi vous me regardez comme ça, tous les deux ? J'ai dit quelque chose de mal ? »
« Eh bien... non. » Lucia laissa échapper un petit rire, secouant la tête tandis qu'elle se dirigeait vers la calèche. Maintenant, elle devait monter le cheval blanc de Mev, Selim.
« Pourtant, ça m'inquiète. Même à pleine vitesse, il lui faudra au moins une semaine pour atteindre le marais », marmonna Nasser, les yeux fixés sur la silhouette de Mev qui s'éloignait dans l'obscurité.
« Elles y arriveront probablement en cinq jours. Ce n'est pas un cheval ordinaire. ...En y réfléchissant, je suis contente de ne pas y être allée », dit Thesaya avec un reniflement, tirant une bouffée de sa cigarette.
Elle sourit en regardant Lucia, qui était maintenant montée sur Selim. « J'aurais dû chevaucher pendant des jours sans vraiment dormir, non ? Je suis sûre que Rousse peut très bien dormir en selle, par contre. »
« Moro ne courra pas tout le long non plus... probablement », répondit Lucia, enroulant les rênes autour d'une main avant de jeter un coup d'œil en arrière.
Juste à ce moment-là, Thesaya fit tomber la cendre de sa cigarette et regarda vers Nasser.
« Qu'est-ce que tu fixes ? En route, Demi-Oreille. Tu sais que je suis ta supérieure maintenant, non ? »
« Servir une Ancienne. C'est un honneur pour ma famille », répondit Nasser sur un ton difficile à distinguer du sarcasme, et il s'assit rapidement.
Alors que Thesaya remontait dans la calèche, il fit claquer les rênes sans hésitation.
Clip-clop, clip-clop-
La calèche commença à bouger.
Les yeux de Lucia s'attardèrent sur la forme qui s'estompait faiblement dans l'obscurité, un désir tranquille scintillant en eux.
« S'il te plaît », murmura-t-elle doucement, puis elle tourna son regard vers l'avant et fit claquer les rênes de Selim.
Selim commença à suivre la calèche. Il restait encore un long chemin jusqu'au Nord.
***
Crack—
Une traînée de lumière violette en biais trancha diagonalement à travers le mort-vivant, qui était envahi par la mousse et les plantes aquatiques.
Splat— Thud—
Une vapeur vert foncé jaillit alors que le mort-vivant sectionné s'effondrait. Entre le mucus répandu, des racines coupées tressaillirent faiblement.
« Guh... rrrrk... » Un râle s'échappa de la tête couverte de mousse, ses orbites laissant pousser des feuilles.
Crunch.
Ian posa le pied sur le crâne sans hésitation et avança à travers la brume toxique comme si de rien n'était.
Son regard froid balayait déjà les autres morts-vivants qui se traînaient vers lui. C'étaient des créatures qui erraient dans le marais, qui ressemblait à une série de flaques pourries.
Crack ! Crunch—
Sans ralentir le pas, Ian les abattit avec une précision mécanique.
Les fluides qu'ils projetaient ne l'atteignirent même pas. Les nuages de gaz toxique éclatant à chaque coup n'eurent aucun effet sur lui.
Thwack...
En un clin d'œil, le dernier mort-vivant s'effondra.
Derrière lui gisait un champ de morceaux tressaillants, mais Ian ne jeta même pas un regard en arrière. Il continua de marcher, impatient de s'éloigner de la puanteur. C'était, en vérité, la partie la plus insupportable de tout cela.
La brume violette rayonnant de son Épée Noire s'estompa.
Je crois que c'est par ici que j'ai pris la tête de ce vieux fou.
Il jeta un coup d'œil autour de lui, sur le marais qui s'étendait à ses côtés.
Cela faisait déjà trois jours qu'il était entré dans le marais.