Chapitre 626
C'était une quête qu'il ne pouvait refuser. L'expression d'Ian se crispa à la lecture de la description en une ligne.
« Je m'excuse de t'avoir surpris. Mais Ian, tu sais que cela doit être fait », dit Archeas. Sa voix était parfaitement calme.
« ... Non », lâcha Ian en fermant la fenêtre de quête sans même jeter un œil aux récompenses. Il fixa Archeas droit dans ses yeux dorés. « Il n'y avait qu'un seul dragon à tuer aujourd'hui. Et il est déjà mort, là-bas. »
« Oui... J'ai fait les choses dans le mauvais ordre. J'aurais dû commencer par te remercier. » Toujours soutenu par l'Épée Noire à deux mains, Archeas plia lentement les genoux.
« Merci, Ian, d'avoir exaucé mon plus vieux souhait. Je n'aurais pas pu y arriver seul. »
« Ça vaut pour nous deux. » Ian resta un instant sans voix avant de répondre d'une voix sourde.
Même s'il avait terminé la quête du Mage Blanc, il savait qu'il n'aurait pas pu tuer le Défiant du Ciel seul. Il aurait eu besoin de ses alliés et aurait probablement subi de lourdes pertes.
Ian se redressa en titubant et ajouta : « D'ailleurs, techniquement, il n'est même pas complètement mort. »
« Comme je l'ai dit, Rakhmah ne peut pas être ressuscité. Même s'il recoud son âme, ce sera un monstre totalement différent. Le plus gros problème en ce moment, c'est moi, Ian. » Archeas se redressa et soutint le regard d'Ian avec calme.
Les yeux d'Ian tressaillirent.
Archeas sourit doucement. « Ne pense pas que ce soit de ta faute. Comme je l'ai dit, c'était inévitable, peu importe nos préparatifs. Ça devait arriver. »
Ian scruta son regard, cherchant à en deviner le sens. Comme toujours, il ne pouvait lire les intentions d'Archeas. Ses sens, qui déchiffraient sans effort les moindres changements d'expression, de regard, de gestes ou même de rythme cardiaque, ne détectaient rien.
Après avoir serré les dents, Ian finit par dire : « Il doit y avoir un moyen. Je vais le trouver. »
« Il n'y en a pas. C'est la seule solution. » Archeas secoua légèrement l'Épée Noire.
Ian ne la regarda même pas. « Ne dis pas ça. Il y a une exception à chaque règle. »
« C'est vrai. Tu es cette exception. Tu embrasses le pouvoir chaotique, et pourtant ton âme reste intacte. Tu es peut-être le seul, maintenant et pour toujours. C'est sûrement pour cela que les dieux ont conclu que tu n'étais pas corrompu », répondit Archeas.
Il esquissa un faible sourire. « Mais moi, je ne le suis pas. J'ai essayé, mais je n'ai pas pu bloquer le chaos aussi parfaitement que toi. Cela n'a fait qu'accélérer le processus. J'aurais fini par succomber au chaos, de toute façon. »
Ian fronça les sourcils en comprenant l'implication. Il soupira et murmura : « Donc, tu avais l'intention de mourir avec Rakhmah dès le début. »
« Je suppose que c'est pour le mieux. Au moins, je peux maintenant léguer mon héritage à mon Agent », dit Archeas, son sourire s'élargissant légèrement.
L'expression d'Ian resta sombre. « Et si j'absorbais ton chaos ? Il avait la même couleur que le mien », proposa Ian.
Le sourire d'Archeas vacilla alors qu'Ian insistait. « Ma perle d'essence de chaos est vide, et mon familier devrait bientôt se réveiller. Si je le nourris, il devrait être capable d'absorber ton chaos. »
« ... Ian. »
« Je sais que ça ne suffira pas tout seul. Mais ça nous fera gagner du temps. Le temps de trouver un moyen de purifier ton âme déjà corrompue. »
Archeas regarda Ian, les yeux étrangement scintillants, avant de secouer la tête. « Le chaos en moi est immense. Il est difficile à supprimer et impossible à contrôler à moins que je ne l'accepte dans mon âme. Ton réceptacle ne peut pas tout contenir. Et même si c'était le cas... »
Le regard d'Archeas tomba sur le poignet d'Ian. « Dans le processus, ton familier renaîtrait en un être totalement nouveau. C'est un fragment de dieu, après tout. Et peut-être que tu changerais aussi. »
Il croisa le regard glacial d'Ian et pencha la tête. « Tu as déjà été dévoré par le chaos une fois, n'est-ce pas ? »
« Alors utilisons les pieux », dit Ian aussitôt. Il jeta un coup d'œil au cadavre de Rakhmah. « Ils semblent supprimer le chaos et la magie. Ce sera douloureux, mais ça nous fera gagner du temps. Je pourrais chercher une solution dans les Tours de Magie. Je demanderai aussi de l'aide à Elie. »
Les yeux d'Archeas s'écarquillèrent légèrement.
Ian soutint ses yeux dorés et haussa les épaules. « Elle fait des recherches sur le Mur Noir, non ? Elle s'intéresse aussi au chaos et à la magie noire. Elle doit avoir des connaissances approfondies maintenant. Alors... »
« S'il te plaît, ne fais pas ça », coupa Archeas. Il secoua la tête, les yeux suppliants. « Même si tu es discret, elle saura que je suis corrompu rien qu'à tes questions. C'est une enfant brillante. Si elle ne trouve pas de moyen de m'aider, elle vivra toute sa vie avec ce poids. Ne lui impose pas un tel fardeau. Ian, Elie est ta filleule. »
Ian, sans voix, ne put que froncer les sourcils. Archeas avait raison. Cela pourrait même pousser Elie sur la voie de la corruption.
« De plus, même si je plante ces pieux dans mon corps, il ne me restera plus beaucoup de temps. J'ai déjà absorbé beaucoup trop de chaos ; j'ai dépassé depuis longtemps le point de non-retour. Je serai bientôt totalement corrompu », dit Archeas.
« Alors... » Une veine battit sur la tempe d'Ian. Il expira lentement. « Tu es déterminé à mourir ? De ma main ? »
« Je suis désolé de te charger de ce fardeau, Ian. Mais c'est la seule façon pour que ma mort ait un sens. » Archeas observa les pensées qui se bousculaient dans les yeux sombres d'Ian, puis s'approcha. « Cela élèvera le rang de ton âme, et tu obtiendras le droit d'hériter de mon héritage. »
Archeas força la poignée dans la main d'Ian, serrant les doigts d'Ian avec les siens pour qu'il ne puisse pas la lâcher, et ajouta : « Ne te sens pas coupable. C'est ma requête. En fait, je préférerais que tu m'en veuilles pour mon égoïsme. »
« Donc tu sais que tu es égoïste. »
La réponse sèche d'Ian fit naître un léger sourire sur les lèvres d'Archeas. Tout en tenant la main d'Ian, Archeas dit : « Puisque nous en sommes là, puis-je faire quelques requêtes égoïstes supplémentaires ? Considère ça comme mes dernières volontés. »
« Ce n'est pas une question », grommela Ian.
Archeas, imperturbable, dit : « Ne dis à personne que je suis mort. Le monde doit croire que je suis toujours en vie. Dis-leur que je suis simplement tombé dans un sommeil long et profond, et qu'un jour, je me réveillerai. »
« Tu veux que je cache ta mort ? » demanda Ian, les sourcils froncés. Sa main était molle autour de la poignée, maintenue en place uniquement par Archeas.
« C'est le seul moyen pour que tu restes mon Agent. Si l'Ordre et la Table Ronde apprennent que je suis mort, ils viendront te chercher sans hésiter. »
Dit Archeas avec un léger sourire, en se penchant vers lui. Une faible lueur violette vacilla dans ses yeux.
« Ils traîneront aussi ton nom dans la boue. Le déshonneur et le blâme doivent m'appartenir, à moi seul. Tu dois rester une autre victime de mes actes. Ce que tu es, en vérité. »
Le regard d'Ian s'assombrit. Il réalisa qu'Archeas avait vraiment tout préparé et avait même anticipé ce qui suivrait.
« Bien sûr, je ne te forcerai pas avec de simples mots. Tu es un mercenaire, tu dois donc être payé au juste prix. »
Archeas tapota le dos de la main d'Ian et tira doucement dessus. L'Épée Noire pendait maintenant entre eux, et une lumière dorée scintillait dans les yeux d'Archeas.
Ssshh...
La magie se répandit depuis leurs mains jointes. Ian sentit un circuit de Mantra se graver dans sa paume.
Archeas croisa son regard et sourit. « C'est la clé de mon nid. Tout ce qui s'y trouve, je te le donne. »
Les yeux d'Ian tressaillirent avant même qu'il ne s'en rende compte.
Archeas, satisfait de sa réaction, poursuivit : « Le nid est souterrain, quelque part dans les montagnes de Bel Skonen, entre les terres frontalières du Sud et l'Empire de l'Ouest. Va près du plus haut sommet. La clé te guidera à partir de là. »
Un souvenir de l'époque où il s'était faufilé dans l'Empire de l'Ouest traversa l'esprit d'Ian. Quelque part dans cette vaste chaîne de montagnes se cachait l'entrée du nid.
« Maintenant que tu as été justement compensé, j'espère que tu honoreras ma requête », ajouta Archeas alors que la magie entre leurs mains s'estompait.
Ian se contenta de grogner, le regard fixé sur Archeas. Il venait d'hériter du nid d'un dragon, mais il ne ressentait aucune joie.
Archeas, tapotant toujours la main d'Ian, baissa les yeux. « Quelle ironie, maintenant que j'y pense. C'est Rakhmah qui a forgé cette épée. »
Le coin de sa bouche se courba alors qu'il contemplait la lame noire. « D'une certaine manière, elle réussit à tuer son ennemi juré après tout. Le destin a un sens de l'humour cruel. »
Ian ne sourit pas. Il regarda Archeas et dit : « Donne-moi juste un peu de temps. Laisse-moi au moins essayer de te sauver. »
Archeas marqua une pause, puis leva les yeux. « Quand tu reviendras, je ne serai plus le même, Ian. Je ne peux pas prédire ce que je deviendrai. Je pourrais essayer de te tuer. Ou peut-être te garder à mes côtés pour toujours. Ou peut-être que je serai déjà lâché sur le monde. Alors, s'il te plaît, exauce mon vœu. Accorde-moi le repos tant que je suis encore moi-même, avant que mon âme ne tombe dans le vide. »
Un léger sourire malicieux passa sur ses lèvres après ses paroles sévères. « Sinon, je n'ai pas l'intention de te laisser partir. »
« Tu m'enfermerais ici ? » demanda Ian.
Archeas haussa les épaules. « Tu as déjà été payé, n'est-ce pas ? Tu resteras là à me regarder me noyer dans le chaos jusqu'à ce que tu décides d'en finir avec moi. »
« Archeas... » Le nom quitta la bouche d'Ian comme un soupir.
Le sourire d'Archeas s'accentua. « C'est agréable de t'entendre prononcer mon nom. J'aurais dû te demander de l'utiliser plus tôt. Et ne menace pas de te corrompre toi-même. Ça ne changera rien cette fois. »
Au même moment, une lumière violette vacilla dans ses yeux. Ian sentit une poussée de pouvoir chaotique circuler à travers leurs mains jointes. Avant qu'il ne puisse réagir, sa perle d'essence vide résonna, aspirant avidement l'énergie.
« S'attarder sur des adieux ne fait que rendre la chose plus douloureuse. »
Archeas guida la main gauche d'Ian pour qu'elle saisisse aussi la poignée, puis recula lentement, sa propre main toujours serrée autour du tranchant de la lame noire, l'attirant vers lui.
L'épée dans la poigne d'Ian suivit sans résistance jusqu'à ce que la pointe presse la poitrine d'Archeas.
« Mon cœur est ici. Et il est totalement sans défense. »
Le visage d'Ian se crispa alors qu'il serrait l'épée. À cet instant, les yeux d'Archeas redevinrent d'un or pur. Un sourire douloureux effleura son visage.
« Je te le demande, Ian. Mon Agent. S'il te plaît, ne me force pas à supplier davantage. D'accord ? »
Serrant les dents, Ian finit par raffermir sa prise. Une brume violette rampa le long de la garde de la lame noire.
Archeas finit par lâcher la lame et écarta légèrement les bras, la brume violette dentelée de l'épée brûlant contre sa poitrine.
Ian laissa échapper un souffle douloureux, les dents serrées, mais il ne pouvait pas enfoncer l'épée. Son esprit s'emballait, cherchant toujours désespérément un moyen de le sauver.
« Je suis vraiment un cas désespéré. » Archeas laissa échapper un rire doux en l'observant. « Même maintenant, ton hésitation... ton conflit... Ça me rend heureux. »
L'instant d'après, Archeas se projeta vers Ian sans prévenir.