Chapitre 619

Les yeux d'Ian se plissèrent alors que le hurlement du Dragon de Platine — rauque, presque funèbre — résonnait dans l'air. Avec lui, le souffle du Défiant du Ciel faiblit et s'éteignit.

Boum !

Un séisme violent et un fracas assourdissant suivirent. Il n'était pas difficile de deviner que le Dragon de Platine avait terrassé le Défiant du Ciel. À travers sa vision étroite et trouble, des lumières bleues et violettes s'entremêlaient dans un chaos indescriptible.

— Ce n'est pas le moment de rester à regarder, l'ami.

Yog n'avait pas tort. Ian lâcha la fiole d'élixir, retira sa main de son espace de stockage et tâtonna pour trouver la garde de son épée tombée au sol. Une fois en main, il commença à reculer.

Crac ! Grondement...

Il avait instinctivement cherché l'élixir, mais s'il le buvait ici, il risquait d'être écrasé par les dragons avant même que la guérison ne soit terminée. D'après les bruits, le Dragon de Platine avait clairement entraîné le Défiant du Ciel au loin, mais la prudence restait de mise. Comme pour Charlotte, il savait qu'une douleur atroce suivrait l'ingestion de l'élixir.

— C'est surprenant, tout de même. Dire qu'il cachait une telle puissance chaotique. Ça n'a pas dû être facile à réprimer.

Yog murmura avec admiration au milieu des fracas, des cris et du choc chaotique des lumières des deux dragons. Sa vision, semblait-il, était toujours aussi claire.

Traînant son contrepoids d'épée et son bouclier sur le sol, Ian continua de battre en retraite, les yeux fixés sur la lueur violette vacillante au loin.

Je pensais que ce n'était pas vrai. Non, peut-être que j'espérais juste que ça ne le soit pas...

Ce n'était pas une surprise totale. Ian s'en inquiétait depuis la chute du Mur Noir. Il avait été soulagé de trouver Archeas apparemment inchangé, mais il semblait que c'était simplement assez bien dissimulé pour tromper même sa perle d'essence.

C'est pour ça qu'il n'a pas lu mes souvenirs ?

Les éléments qu'il avait négligés prirent soudain tout leur sens. Il avait supposé qu'Archeas ne voulait tout simplement pas montrer ses souvenirs fragmentés. En réalité, il avait probablement peur de révéler que son âme était corrompue par le chaos.

Sa réticence à être vu en train de dormir, peut-être même sa prémonition de ne pas pouvoir vaincre le Défiant du Ciel, n'étaient peut-être pas de simples séquelles. Il devait utiliser cette énergie pour réprimer le chaos.

Il doit y avoir un moyen.

Serrant les dents, Ian continua de reculer. Quoi qu'il en soit, tuer le Défiant du Ciel était la priorité.

— Tu le sais probablement, mais c'était vraiment dangereux. Si ce dragon corrompu était arrivé quelques secondes plus tard, nous serions morts.

Ian fronça le nez, mais dut admettre qu'il avait raison. La seule raison pour laquelle il avait tenu le coup était grâce aux artefacts qui le recouvraient. Sans eux, il aurait été réduit en cendres à l'instant même où les flammes azur l'avaient touché.

Exactement comme dans le jeu.

Il n'avait vu le Défiant du Ciel déchaîner ses flammes azur qu'à deux reprises auparavant. C'était une phase qu'un joueur ne voyait que s'il épuisait la moitié de ses points de vie avant d'avoir enfoncé tous les pieux.

Toucher ces flammes bleues signifiait une mort instantanée. C'était la raison principale pour laquelle il s'était toujours concentré uniquement sur l'enfoncement des pieux.

Peut-être que les soi-disant experts auraient pu remporter ce combat dans cet état, mais lui, certainement pas. Cela l'avait même poussé à envisager de supprimer son personnage.

Le rugissement, semblable à un cri, du Défiant du Ciel résonna. Il n'avait clairement pas le loisir de le narguer. En plus d'être incapable d'utiliser la magie, il perdait également le combat physique.

Toc.

Le dos d'Ian heurta quelque chose de dur. Le simple contact provoqua une décharge de douleur si intense qu'il manqua de perdre connaissance. Il réprima difficilement un cri.

— Crois-moi, l'ami. Tu ne veux pas savoir à quoi tu ressembles en ce moment. Bois juste cette chose.

Alors que le murmure de Yog se poursuivait, Ian lâcha la garde de son épée et replongea sa main dans son espace de stockage. Il avait clairement reculé jusqu'au bord de la clairière, là où les ossements de dragon étaient entassés. Il saisit l'Élixir de Vie, le sortit et, se fiant à son sens du toucher émoussé, en ouvrit le bouchon.

— Partage un peu de ton sang avec moi, aussi. Mon état n'est pas brillant non plus.

Au lieu de répondre, Ian se contenta d'un signe de tête. Il força sa mâchoire raide à s'ouvrir et versa l'élixir dans sa gorge. Le liquide froid glissa, disparaissant au contact, tout comme la Source du Dragon.

Shwaaaa...

Une nouvelle énergie se répandit visiblement en lui. Immédiatement après, une douleur atroce l'assaillit, comme si ses nerfs brûlaient. Sa vision devint blanche, et tous ses sens s'évanouirent dans la souffrance.

Putain.

Ian s'accrocha désespérément à sa conscience déclinante. L'image de Charlotte se tordant d'agonie traversa son esprit. Son état ne devait pas être bien différent. Ce n'était pas quelque chose que la volonté humaine pouvait contrôler.

— Je ne crois pas t'avoir déjà vu dans cet état. J'adorerais regarder plus longtemps, mais malheureusement, je n'en ai pas le luxe.

Les mots de Yog dérivèrent comme un rêve qui s'efface. Ce moment infernal, cependant, ne fut pas éternel. Ian sentit la douleur brûlante des nerfs s'apaiser lentement. Une démangeaison intense et cuisante la remplaça, comme s'il était dévoré vivant par des fourmis. Sa peau brûlée se régénérait.

Le son de sa respiration saccadée remplit ses oreilles. Après un violent tremblement qui le parcourut, Ian réalisa qu'il était étalé sur le sol. Il ne se souvenait même pas du moment où il avait désactivé la Barrière de Platine.

Les rugissements des dragons, les fracas et les vibrations devinrent plus nets. Sa vision, qui vacillait dans le blanc, revint lentement. Tout son corps picotait encore, mais Ian pressa ses mains contre le sol et poussa pour redresser le haut de son corps.

Fssss...

Une poussière cendrée s'échappa de lui. C'étaient clairement les restes de sa peau brûlée, qui s'effritait à mesure qu'elle se régénérait. Des mèches de cheveux, ayant poussé et s'étant emmêlées, tombèrent sur son visage. Même en stabilisant sa respiration, Ian sentit quelque chose d'autre parcourir son corps, une énergie glaciale, différente de la magie du dragon, scintillant faiblement sous sa peau. C'était l'effet persistant de l'élixir.

Kaboum...

Au fracas suivant, Ian leva enfin la tête et regarda le champ de bataille. D'une manière ou d'une autre, il avait rampé sur plusieurs dizaines de mètres. Maintenant, dans la clairière, les deux dragons s'affrontaient en pleine vue.

Le Défiant du Ciel, enveloppé dans un chaos bleu, était cloué sous le Dragon de Platine. Sa tête, fracassée par une patte antérieure, se tordit sur le côté. Il percuta le sol, rebondit et projeta du sang bleu teinté de chaos depuis sa mâchoire déchirée.

Mais Ian ne le regardait pas.

Archeas...

Il fixa son regard sur le Dragon de Platine alors qu'il tentait d'enfoncer sa patte antérieure dans le trou au niveau de la poitrine du Défiant du Ciel. Ses écailles blanches, qui brillaient autrefois d'or sous l'effet de la magie, étaient désormais tachées d'un violet sinistre. Il en allait de même pour la foudre sur ses cornes et ses griffes, ses yeux flamboyants et les chaînes toujours enroulées autour de sa tête comme un mors.

Le noble Dragon de Platine n'était plus.

Seul restait le dragon corrompu — ses yeux en feu, rugissant comme une bête alors même qu'un pieu s'enfonçait dans sa patte antérieure.

— Voyons le bon côté des choses.

Comme Ian, il semblait avoir récupéré.

— Au moins, nous avons repris l'avantage, non ?

Cela lui souleva le cœur, mais Yog n'avait pas tort. Le Défiant du Ciel semblait désespéré, cherchant uniquement à protéger le trou dans sa poitrine. Et bien que de fines fissures inquiétantes se propagent sur les chaînes, les maillons dans la gueule du Dragon de Platine étaient désormais complètement recouverts d'une lumière violette.

Clac...

Sans quitter le champ de bataille des yeux, Ian arracha le loquet retenant sa jambière — il avait fusionné sous l'effet de la chaleur. Les restes de son pantalon brûlé et de sa peau morte s'éparpillèrent comme de la poussière.

Tout ça à cause d'un seul souffle.

Son autre équipement était dans un état similaire. Leur durabilité avait considérablement diminué et ils avaient totalement perdu leur puissance. Les décorations dorées complexes sur leur surface avaient fondu et perdu leur forme. Bien sûr, sans cet équipement, c'est lui qui aurait fondu.

Cling ! Crac !

L'équipement était encore brûlant, mais Ian n'y prêta pas attention, arrachant méthodiquement les pièces. Le brassard et le gantelet sur son bras gauche étaient ceux qui avaient conservé le plus de durabilité. De plus, l'écaille sur sa paume était intacte, sans aucune déformation.

"----- !"

Tandis qu'Ian jetait l'équipement qu'il venait d'arracher, la bataille des dragons faisait rage.

Boum !

Le Défiant du Ciel et le Dragon de Platine, qui attaquait sans relâche, étaient tous deux couverts de blessures. Des écailles étaient arrachées un peu partout et, par endroits, leur cuir était déchiré, exposant la chair à vif. Leurs ailes étaient également en lambeaux.

La plupart de ces blessures provenaient probablement du pieu, que le Défiant du Ciel maniait comme une épée ou une massue. Après tout, c'était un objet conçu pour percer un dragon.

Clac...

Après s'être débarrassé de tout son équipement, à l'exception du gantelet et du brassard gauches, Ian invoqua les Bottes de Chaîne de Cendre Volcanique et y glissa ses pieds. Même dans le chaos, ses mains bougeaient avec célérité, serrant les sangles autour de ses chevilles et de ses tibias avec une précision mécanique.

Kaboum !

Juste au moment où Ian sortait une paire de jambières en chaîne de son espace de stockage, le pieu agité par le Défiant du Ciel repoussa finalement le Dragon de Platine. Il ne s'arrêta pas là. Il pivota et fouetta de la queue, envoyant valser le Dragon de Platine.

Toc, grondement...

Le Dragon de Platine roula au loin, faisant voler les ossements de dragon dans toutes les directions. La chaîne reliant les deux dragons se tendit. D'innombrables fines fissures à sa surface scintillèrent d'une lumière violette.

Crac, crac, crac ! Cling...

La chaîne explosa alors en morceaux. Elle n'avait clairement pas réussi à résister à la lutte de pouvoir acharnée entre leur magie et le chaos. Le Défiant du Ciel s'arrêta dans un mouvement de rotation et ouvrit sa gueule vers Archeas.

Woush !

Un souffle de flammes azur jaillit. La flamme était plus étroite qu'auparavant, peut-être plus faible en apparence, mais c'était toujours le souffle d'un dragon. Ce seul fait le rendait mortel au-delà de toute mesure.

"----- !"

Englouti, le Dragon de Platine rugit de douleur et se couvrit précipitamment avec ses ailes en lambeaux. Le feu ne s'y accrocha pas, mais il les brûla tout de même, et l'agonie qui suivit était indéniable.

Presque là !

Les mains d'Ian bougeaient avec plus d'urgence. Pourtant, son esprit restait calme, analysant froidement la situation. Cela ressemblait au dernier souffle du Défiant du Ciel. Même un dragon ne pouvait pas cracher du feu indéfiniment.

Archeas, de son côté, n'avait libéré son souffle qu'une seule fois durant ce combat. S'il pouvait endurer ce dernier assaut, le prochain tour serait le sien.

Une fois que j'aurai fini de m'équiper, je pourrai résister à cette chaleur pendant quelques secondes. Si je peux frapper juste, toucher un point vital, alors peut-être...

Il serra la mâchoire, sachant que le coup blesserait le Défiant du Ciel bien plus gravement qu'il ne le blesserait lui.

Tandis qu'Ian poursuivait ses pensées résolues, le Défiant du Ciel beugla, tout en expirant.

— Tu as endurci ta détermination, Archeas ! Je vois clairement ta volonté de me tuer !

Contrairement à avant, c'était un rugissement furieux et haineux.

— Par conséquent, moi aussi... je vais tout risquer pour t'affronter !

Terminant son souffle, le Défiant du Ciel rejeta la tête en arrière. La lumière bleue sur lui s'embrasa plus intensément. L'entrave sur sa queue et la chaîne attachée devinrent d'un bleu vif et se mirent à luire.

Crac, crépitement !

Immédiatement, des fissures bleues se propagèrent à travers la lumière rouge couvrant les parois de la caverne. Les yeux d'Ian se plissèrent alors qu'il enfilait sa cuirasse.

Est-ce que c'est...

Des lumières rouge sombre scintillèrent depuis l'intérieur des fissures. Elles se propagèrent, puis s'écoulèrent de manière visqueuse dans la chambre. Un hurlement chaotique d'esprits tourmentés éclata.

— On dirait des âmes humaines.

Alors que le murmure de Yog se répandait, le visage d'Ian se crispa totalement.

Comme je le pensais, ce sont les âmes de ses apôtres.

Les Apôtres du Défiant du Ciel creusaient les fissures du sceau extérieur depuis le début. Il n'avait pas besoin de réfléchir longtemps pour comprendre pourquoi il invoquait leurs âmes. La tête du Défiant du Ciel était renversée en arrière, sa gueule béante.

Cri ! Cri...

Les âmes rouge sombre, hurlantes, commencèrent à tourbillonner et à descendre en spirale dans sa gueule ouverte.