Chapitre 618
Ian ne répondit rien à la voix qui résonnait. Il avança lentement, le regard fixé sur l'immense pieu agrippé dans la patte avant du Défiant du Ciel.
Comment diable a-t-il pu arracher ça ?
C'était une situation qu'il n'avait jamais rencontrée dans le jeu. Cela signifiait que la faiblesse la plus fatale du dragon avait disparu. La conviction s'imposa à lui que les autres pieux ne seraient pas non plus très efficaces. Bien sûr, cela ne signifiait pas qu'il restait pétrifié par le choc.
— Se mêler des affaires de ses supérieurs. Es-tu à ce point inquiet pour ton maître ?
À ces mots, Ian leva enfin les yeux vers la tête massive du dragon. Au moment où il croisa ses yeux rouge ardent, ses nerfs déjà mis à rude épreuve furent sur le point de lâcher. Cela signifiait que son plan fonctionnait. Il avait lancé l'épée et s'était approché lentement précisément pour attirer l'attention du dragon et gagner du temps.
— Comme c'est courageux... et comme c'est pitoyable.
La voix du Défiant du Ciel s'infiltra dans son esprit. Il ne ressentait aucune tension, car il n'en avait aucune raison. Pour le dragon, Ian n'était rien de plus qu'un insecte qu'il pouvait écraser à tout moment. Même maintenant, il accordait probablement plus d'attention au Dragon de Platine. L'absence de mouvement ou de réaction d'Archeas signifiait sans doute qu'il le savait aussi.
« Si tu le sais, remets le pieu en place et recule. »
Même sous un regard qui ferait perdre connaissance ou toute raison à une personne ordinaire, la voix de Ian ne trembla pas. Ce n'était pas seulement dû à sa haute Force Mentale et aux artefacts qu'il portait. Il avait déjà l'expérience d'un combat contre un dragon, sans parler des innombrables monstres horrifiques qu'il avait affrontés. Le Défiant du Ciel était l'ennemi le plus puissant qu'il ait jamais croisé, mais même cela n'avait rien de nouveau.
— Parler ainsi, debout devant moi. Tu es audacieux. Oui, je me souviens de toi.
Les yeux flamboyants du Défiant du Ciel semblèrent se plisser de plaisir.
— Je t'ai remarqué quand tu as tué cet esclave que je chérissais. J'ai compris pourquoi Archeas te favorisait. Savais-tu que j'avais décidé de t'épargner pour cette raison ?
L'image du Chevalier Noir maniant l'épée sombre traversa l'esprit d'Ian, tout comme la vision apparue après qu'il eut tué le chevalier.
Il traversa lentement le champ de bataille, désormais un terrain vague stérile après leur mêlée.
Ian esquissa un sourire en coin. « C'est dommage. Si tu m'avais simplement laissé tranquille, j'aurais pu tuer tous tes apôtres. »
Cette provocation visait à détourner totalement son attention, mais il était aussi sincère. Il aurait pu collecter une multitude d'artefacts draconiques imprégnés de sa magie.
Pourtant, le Défieur du Ciel éclata simplement de rire au lieu de s'emporter.
— Dommage que mes enfants ne soient pas là pour écouter. Cela aurait été un divertissement de choix pour eux. Cependant, je trouve cette arrogance plaisante. Par conséquent, je te l'ordonne.
Le Défieur du Ciel fixa Ian un instant et ajouta :
— Sers-moi, Agent de l'Or.
— Comment oses-tu !
Les yeux d'Archeas s'écarquillèrent.
Krrk, les chaînes autour de sa gueule se resserrèrent. Simultanément, Rakhmah enfonça une patte avant au centre de la poitrine du Dragon de Platine et poursuivit.
— Fais-le, et ton maître ne mourra pas. Au lieu de cela, il vivra ici en tant que gardien de ce tombeau, un nouveau prisonnier.
Au lieu de répondre, Ian jeta un coup d'œil à Archeas. Épinglé sous le dragon plus imposant, ses écailles étaient arrachées par endroits, et il était couvert de blessures, grandes et petites.
Le Défiant du Ciel était également blessé, mais l'état d'Archeas était nettement pire. Pourtant, ses yeux, fixés sur le Défiant du Ciel, débordaient d'esprit combatif.
— Si tu le souhaites, je t'accorderai la grâce de voir ton ancien maître de temps à autre.
À cette voix au ton doux, Ian releva les yeux vers le Défiant du Ciel. Les yeux rouges qui le surplombaient brillaient avec nonchalance.
— Je sais que tu abrites le pouvoir chaotique. Je l'ai senti clairement à travers le jouet que tu as lancé. Tu ne suis pas vraiment ces faux dieux, n'est-ce pas ? Tout comme cet Or Fané ici présent.
La voix du Défiant du Ciel se fit plus basse, plus douce.
— Tu sais que les Cieux ne pardonneront jamais à ton maître. Sers-moi, et tu pourras détruire toutes ces abominations. Tu pourrais même bâtir ton propre empire sur cette terre... un nouvel empire qui me vénère.
« Une offre très tentante », finit par dire Ian.
Le regard du Dragon de Platine se tourna lentement vers lui, mais il ne soutint pas son regard.
« Si je t'avais rencontré en premier, j'aurais peut-être accepté. »
Zhiing !
Un bouclier magique hexagonal jaune vif fleurit au-dessus de sa main gauche.
Saisissant l'Épée d'Acier d'Argent Vrai à sa hanche, Ian ajouta : « Mais j'ai déjà promis de te tuer, et j'ai même reçu un acompte. »
La lame d'un blanc pur de l'Épée d'Acier d'Argent Vrai apparut. Des Mantras jaune vif se propagèrent sur sa surface tandis que le Défiant du Ciel laissa échapper un rire étouffé.
— Loyal, en plus. Plus je te vois, plus je t'apprécie. Mais c'est précisément pour cette raison que si tu ne veux pas me servir, je ne peux pas te laisser en vie. Je te promets une mort sans douleur, cependant.
Une magie rouge s'embrasa sous ses écailles noires. Presque au même instant, Ian saisit son Épée de Lumière et s'élança. Il avait suffisamment réduit la distance pendant qu'ils parlaient.
Le sort du dragon se formerait en un instant, mais il pouvait au moins porter un coup. Son regard se porta vers les ailes du Dragon de Platine, largement déployées sous l'envergure écrasante du Défiant du Ciel.
Cela devrait aussi lui donner une ouverture pour s'échapper.
À cet instant, le Mantra rouge en train d'être gravé dans l'air s'effrita et se dispersa. Les yeux du Défiant du Ciel tressaillirent, et la voix grave d'Archeas suivit.
— Alors, nous entrons en contact ainsi, Rakhmah.
— Quelle est cette ruse ?
Les yeux de Rakhmah se tordirent alors qu'il fixait le Dragon de Platine.
Une magie dorée scintillait désormais depuis les chaînes qui bâillonnaient la gueule d'Archeas. Il ne pouvait pas briser les chaînes, mais il y avait injecté de la magie pour perturber le sort du Défiant du Ciel. Les Mantras gravés sur les chaînes brillèrent instantanément en jaune, tout comme l'épaisse entrave autour du cou de Rakhmah.
— Quelle insolence, Archeas ! Était-ce ton plan depuis le début ?
Rakhmah rugit en levant le pieu dans sa patte avant. Il tenait désormais l'arme, la pointe acérée dirigée vers le bas. C'est alors que son corps colossal bascula.
Crac !
Ian avait sprinté le long de l'aile déployée du Dragon de Platine et tranché l'os pointu au bord de l'aile du Défiant du Ciel — la partie qui ressemblait à une serre.
La résistance était telle qu'il en eut la main endolorie, mais Ian serra les dents et projeta son bras jusqu'au bout.
Tap, tap, tap !
Tandis que Ian continuait de courir, épée en avant, Archeas mordit les chaînes et écarta la patte avant qui lui clouait la poitrine.
— Maintenant, battons-nous à nouveau comme des bêtes, Rakhmah !
— Tu oses !
Rakhmah perdit l'équilibre et chancela. Ian sauta depuis la membrane de l'aile et hurla.
« Bouge ! »
Avant même que son cri ne s'achève, Archeas propulsa ses ailes vers le haut. La pression du vent fut suffisante pour repousser Ian. Alors qu'il se penchait en avant pour contrer la force, levant sa Barrière de Platine, le murmure de Yog se glissa en lui.
— Faisons attention à ne pas nous faire piétiner, l'ami.
Arrête de dire des évidences.
Ian roula sur le sol, bouclier levé. Archeas avait clairement eu la même idée que Yog. Ses ailes déployées, il projetait le Défiant du Ciel au sol.
Kaboum !
Le corps massif du Défiant du Ciel fit trembler la grotte et souleva le sol. Archeas, désormais sur lui, donna un coup de patte arrière dans le pieu planté dans l'abdomen de son ennemi.
Le Défiant du Ciel poussa un rugissement mêlant agonie et fureur. Dans cet instant, Archeas tira sur les chaînes qui entravaient sa tête et sa gueule.
Clac—
Tirant sa tête en arrière pour obtenir du mou, Archeas mordit à nouveau violemment dans les chaînes. Immédiatement après, sa patte avant s'écrasa sur le crâne du Défiant du Ciel.
Boum !
Alors que le bruit assourdissant éclatait, Ian se retourna et enfonça la tranche de son bouclier dans le sol, glissant jusqu'à l'arrêt. La magie scintilla dans ses yeux tandis qu'un vent violent se rassemblait autour de lui.
Vroum...
La magie du dragon non seulement amplifiait les sorts, mais accélérait aussi leur incantation. C'était peut-être un avantage lié au fait d'avoir avalé la Source du Dragon il y a longtemps.
—Comme je le pensais, c'est bien plus intéressant de regarder de près.
Laissant le murmure de Yog glisser, Ian observa les deux dragons enchevêtrés. Rakhmah, à son tour, faisait tournoyer le pieu comme une épée contre Archeas, qui le maintenait au sol.
Crac !
La pointe acérée lacéra la poitrine d'Archeas. Des écailles volèrent en éclats et une ligne de sang rougeâtre apparut.
Rugissant comme s'il n'avait rien senti, le Dragon de Platine écrasa une fois de plus sa patte avant sur la tête du Défiant du Ciel.
Alors, aucun des deux ne peut utiliser de sorts.
Les yeux de Ian brillèrent alors qu'il courait à nouveau vers eux. Les dragons avaient des écailles et des os aussi durs que le diamant. Ils possédaient des corps massifs, une force immense, une intelligence hors du commun et une espérance de vie quasi immortelle.
L'espèce regorgeait de points forts, mais ils étaient qualifiés de transcendants principalement à cause de leur magie, définie par des réserves de mana semblables à des océans et de puissants Mantras. Et maintenant, avec cette magie scellée, le plus grand danger avait disparu.
— Toujours aussi doué pour tes vils tours, Archeas ! Tu n'as pas changé d'un pouce depuis que tu m'as trompé et rassemblé ces mortels sans valeur !
Bien sûr, seule leur magie de mantra était scellée ; leur puissance magique brute demeurait. La foudre crépitait toujours sur les griffes du Dragon de Platine. Des braises jaillissaient du corps du Défiant du Ciel alors qu'il luttait pour se libérer.
Tap, tap, tap—
Ces étincelles seules ne suffisaient pas à menacer Ian. Son armure leur résisterait facilement. Ce qui l'inquiétait davantage, c'étaient les coups aveugles de leurs griffes et de leurs queues.
Il a retiré le pieu, mais cet endroit doit toujours être un point faible.
Ian évalua calmement la situation tandis que les dragons se griffaient et se frappaient violemment. Son esprit se focalisa sur le trou au centre de la poitrine du Défiant du Ciel, là où se trouvait le pieu.
En termes humains, c'était près du creux de l'estomac, juste sous le cœur. S'il parvenait à s'introduire à l'intérieur, il pourrait frapper le cœur directement. Il était sûrement protégé par des os, mais il savait déjà que les Griffes de Platine pouvaient les percer.
—Mais penser que tu peux me submerger dans cet état. Quelle arrogance.
Quoi qu'il en soit, cette opportunité ne durerait clairement pas longtemps. La chaîne autour du cou du Défiant du Ciel virait déjà à nouveau au rouge sang sombre. Elle surpassait manifestement la magie du Dragon de Platine, même en plein combat. Bien sûr, il existait un moyen clair de gagner du temps.
—Ami. Sois prudent.
Au murmure soudain de Yog, Ian s'arrêta net, faisant claquer la Barrière de Platine devant lui.
Boum !
Juste au moment où il s'accroupissait derrière, l'aile déployée du Défiant du Ciel s'abattit, épinglée par la pointe de celle du Dragon de Platine. L'impact fit trembler le sol, soulevant une rafale de vent et de braises.
Vroum—
Cela ne parvint pas à briser la Barrière de Platine ni à blesser Ian derrière elle. Ian leva la tête au-dessus du bouclier et regarda vers le haut. Il sentit le regard d'Archeas sur lui.
Comme je le pensais, il sait ce que je mijote.
Ian esquissa un léger sourire et se remit à courir. L'aile épinglée du Défiant du Ciel tressaillit, mais une seule fois. Archeas venait de fracasser la tête du Défiant du Ciel alors qu'il tentait de mordre son cou. Un rugissement assourdissant et une onde de choc explosèrent alors que Ian bondissait sur l'aile.
Tap, tap, tap !
Le Défiant du Ciel ne sembla pas sentir Ian atterrir sur son aile. Rien d'étonnant, il était trop occupé à se battre alors qu'il était cloué au sol par le Dragon de Platine. Ian fit quelques pas le long de l'os de l'aile, puis prit appui et bondit puissamment dans les airs.
Swoosh !
Un vent doré et scintillant le propulsa. Tandis qu'il s'élevait, le bras gauche levé, son regard se fixa sur le pieu qui dépassait de l'articulation de l'aile du Défiant du Ciel, juste devant lui.
Il est plus grand que dans mes souvenirs.
Même à moitié enfoncé dans l'articulation, le pieu était plus grand que lui. Ian fixa le pieu qui approchait rapidement et le Mantra scintillant qui l'ornait. Il abattit sa Barrière de Platine, qu'il tenait levée, droit dessus.
Crépitement !
Le bord de la Barrière de Platine s'enfonça au centre du Mantra. Alors que la lumière du Mantra jaillissait, Ian ouvrit son poing serré.
Boum !
Une onde de choc dorée et scintillante jaillit de l'écaille fixée à sa paume : Explosion sous vide.
L'explosion, amplifiée par la magie du dragon, fut suffisante pour enfoncer le pieu plus profondément. Le recul envoya Ian faire un salto dans les airs.
Le Défiant du Ciel hurla. Immédiatement, Archeas abattit sa patte avant sur la tête de la créature. Le Défiant du Ciel convulsa, et le regard de Ian se porta sur un autre pieu enfoncé dans son épaule.
Ça va être dur de l'enfoncer.
Il se trouvait à une hauteur précaire pour atteindre l'extrémité du pieu. Mais peu importait. Ian projeta sa paume gauche derrière lui.
Fwoosh !
Un Tourbillon amplifié le propulsa. Simultanément, Ian enfonça son Épée de Lumière en diagonale.
Skreech—
La lame jaune vif mordit le flanc du pieu qui approchait. Étonnamment, même cette lame, condensée par la magie du dragon, ne parvint pas à le trancher net ; elle ne s'enfonça qu'à moitié. C'était en fait une bonne chose. Désactivant ses Griffes de Platine, Ian se baissa et prit appui sur le côté du pieu.
Thwack !
Ian fut projeté dans une nouvelle direction, comme s'il avait ricoché. Il vit la patte avant rouge sombre lacérer violemment l'avant-bras d'Archeas, tentant de le déloger. Des braises jaillirent de ses griffes.
Ian se contenta de lever sa barrière devant son visage.
Slash !
Ian frôla de justesse le bras épais et long. Il suivait une trajectoire menant droit au centre de la poitrine du Défiant du Ciel.
—M'atteindre d'aussi loin en un seul bond, impressionnant, mon ami.
Alors que le murmure paresseux de Yog effleurait ses oreilles, le regard d'Ian balaya Archeas, étalé au-dessus de lui.
Tu es dans un sale état.
On était bien loin de son apparence habituelle, si digne. Il grognait comme une bête, ses écailles manquaient par endroits et le sang coulait à flots de ses blessures. Bien sûr, Archeas se fichait éperdument de son état.
Serrant les chaînes entre ses crocs comme un mors, il se concentrait pour maintenir la tête du Défiant du Ciel avec une patte avant tout en agrippant le pieu avec l'autre. Le Défiant du Ciel n'était pas en meilleur point. En plus de cela, l'entrave autour de son cou luisait à nouveau d'un éclat jaune.
—Tu te diriges vers ça, n'est-ce pas ?
Le regard d'Ian bascula immédiatement de l'autre côté. Au-delà du torse marqué par de profondes griffures, il pouvait voir le trou, miroitant de rouge sous l'effet du sang et de la magie.
Comme je le pensais. Il ne peut même pas guérir.
Ian atterrit en roulant sur le torse du Défiant du Ciel, sa barrière en avant. Il sentit immédiatement le sang poisseux, la magie brute et une chaleur brûlante. Sans ses artefacts, il aurait eu l'impression de marcher sur de la lave.
Le Défiant du Ciel rugit alors qu'il était maintenu par la patte avant du Dragon de Platine. Ian se mit à courir. Archeas sembla deviner son intention et souleva son corps plus haut.
—J'ai un mauvais pressentiment, l'ami.
Yog murmura soudain.
Ian fronça les sourcils tout en courant. L'instant suivant, le sang et la magie accumulés dans le trou du torse s'embrasèrent soudain d'un chaos bleu.
Fwoosh !
Des flammes bleues se propagèrent sur sa peau comme des veines. La chaleur brûlante fit froncer les sourcils d'Ian alors que le sang teinté de bleu entrait en ébullition. Ian leva sa Barrière de Platine par pur réflexe.
Les flammes jaillirent du trou dans sa poitrine comme de la lave, suivies d'une onde de choc de chaleur pure. La force était si immense qu'elle ne se contenta pas d'arrêter la charge d'Ian : elle le projeta en arrière.
— Ian !
Alors que le cri horrifié d'Archeas résonnait, le visage d'Ian se tordit de douleur. Même derrière la Barrière de Platine, il ressentit une agonie cuisante, comme si ses poumons étaient en train de cuire.
Merde !
Le goût du fer envahit sa bouche. Son sentiment d'effroi atteignit son paroxysme et le temps sembla ralentir. Il perçut simultanément les flammes bleues se répandre comme des veines sur le Défiant du Ciel. Il vit les Mantras sur les chaînes virer au bleu, Archeas s'agiter et les yeux bleu flamboyant du Défiant du Ciel.
Le Défiant du Ciel balança le pieu, repoussant Archeas. Il se tourna, des flammes bleues chaotiques dégoulinant du trou dans sa poitrine.
— En effet ! L'Agent de l'Or Fané ! Audacieux et rusé !
Ian s'écrasa dans la clairière, roulant impuissant vers l'arrière.
Thud, thud, thud...
S'étant complètement retourné, le Défiant du Ciel planta ses pattes avant et se redressa. Il saisit le pieu comme un bâton. Ses yeux, ses cornes, ses ailes et même les pieux incrustés en lui brûlaient désormais d'un feu bleu.
Skrrk—
Ian planta sa Barrière de Platine dans le sol, parvenant de justesse à se stabiliser. Il recracha immédiatement une gorgée de sang.
Grrr...
Mais ce n'était pas le moment de s'inquiéter de son état. Une lumière bleue jaillissait de la gueule du Défiant du Ciel alors qu'il le fixait.
« Comme promis... Je t'accorderai une fin à la hauteur de tes efforts ! »
Avant même que sa voix grinçante ne s'éteigne, le Défiant du Ciel déchaîna un torrent de flammes bleues. Pour Ian, cela ressemblait à un raz-de-marée de feu azur. Impossible d'esquiver. Ian lança sa Barrière Tourbillonnante et leva son bouclier juste au moment où les flammes bleues s'abattaient sur lui.
Whoosh—
Le tourbillon se dissipa avant même d'avoir pu se former, mais heureusement, la Barrière de Platine tint bon. Sa surface vacilla et les flammes bloquées refluèrent. Elle ne pouvait cependant pas arrêter la chaleur.
Putain !
Ian serra les dents. Il ne pouvait supporter cette chaleur qu'un instant. Son corps entier brûlait, comme s'il était en train d'être incinéré. Il sentit qu'il allait devenir aveugle ou suffoquer d'une seconde à l'autre. Mais avant que cela n'arrive, les flammes s'élevèrent au-dessus de sa tête.
Le rugissement furieux d'Archeas suivit. Ian comprit enfin qu'il tirait sur les chaînes reliées aux entraves du Défiant du Ciel.
—Hmm ?
Même en libérant son souffle dans l'air, le Défieur du Ciel émit un son curieux. Ian s'effondra au sol, son bras gauche, portant toujours la Barrière de Platine, retombant mollement.
C'est de la folie...
Une fumée âcre s'échappait de son corps et sa vision se brouilla. C'était un miracle qu'il n'y ait que ça. Au moins, il n'était ni mort ni inconscient. Il lâcha son Épée d'Acier de Vrai-argent et plongea instinctivement la main dans son espace de stockage.
Sa main, sur le point de saisir un Élixir de Vie, se figea à cet instant.
Une aura violette massive scintillait près du Défieur du Ciel, qui ressemblait à un brasier bleu. Il ne pouvait pas distinguer clairement la forme, mais le sentiment de pressentiment était vif.
—Alors, ça arrive, après tout.
La voix du Défieur du Ciel continua, transformant son pressentiment en certitude.
—Tu as finalement succombé au chaos, Archeas.