Chapitre 617
« Tu crois qu'on est en pique-nique ? » lança Ian, ses yeux mouchetés d'or se plissant.
Il ne quitta pas le champ de bataille du regard. Malgré ses paroles, il fit un pas en avant.
La magie du dragon, qui était restée figée en lui, se remit à circuler dès l'instant où Archeas reprit sa véritable forme. Les effets secondaires de la téléportation avaient disparu depuis longtemps.
— Malheureusement, cette fois, on dirait que je ne peux que regarder. À moins que tu ne prévoies de fusionner à nouveau avec le chaos ou quelque chose du genre... enfin.
Yog, après avoir répondu sur un ton amusé, soupira.
— Ce vieux lézard ne veut pas que tu t'en mêles, on dirait.
Il avait dû sentir le flux de magie draconique en Ian se figer à nouveau, se durcir. Pourtant, Ian continuait d'avancer, ses pas étaient réguliers et délibérés.
« C'est moi qui l'ai arrêté. » L'éclat doré dans ses yeux s'estompait également.
Ce n'est qu'à ce moment-là que Yog laissa échapper un rire sourd.
— Tu essaies donc de dissimuler ta présence. Observer en silence au lieu de foncer dans le tas, c'est ça ?
Évidemment.
Ian fixait le champ de bataille. Les souffles des dragons, en pleine collision, étaient toujours verrouillés dans une lutte acharnée.
Boum, boum, boum —
Les flammes rouge sombre jaillissant comme une fontaine et les éclairs aveuglants zébrant l'air offraient un spectacle à la fois irréel et saisissant.
Ouais, pas le genre de truc dont j'ai envie de m'approcher.
Il était dans un état où la plupart des flammes lui sembleraient tièdes, mais il n'était pas invincible. De plus, son adversaire était un dragon maléfique légendaire, même scellé. L'affronter de front ne mènerait qu'à une seule issue. Il y avait une raison pour laquelle il avait emporté du matériel supplémentaire.
« Ça ne servirait pas à grand-chose d'intervenir maintenant de toute façon. Pas que je le pourrais, même si je le voulais », grommela Ian.
À cet instant, le souffle du Dragon de Platine s'estompa. Les flammes rouge sombre jaillirent, perçant les restes de la foudre jaune.
Crac, crac, crac —
Des champs de force hexagonaux recouvrirent l'avant du Dragon de Platine tel un nid d'abeilles.
Vroum —
Les flammes rouge sombre qui les balayaient se séparèrent comme d'épais nuages d'orage. Alors que les champs de force et la silhouette du Dragon de Platine se dérobaient à la vue, le souffle du Défiant du Ciel s'apaisa.
Grondement...
L'air environnant trembla et le dragon dévoila ses crocs acérés tandis que son regard brûlait d'un éclat cramoisi. La magie rouge flamboyait comme de la lave entre ses écailles d'un noir de jais.
Avec un rugissement qui semblait irradier de la chaleur, le Défieur du Ciel arracha la pointe de son abdomen. Les circuits de Mantra sur les pointes qui le transperçaient brillaient comme des marques au fer rouge, mais ils semblaient insuffisants pour le retenir.
Alors, les fissures qui s'élargissent dans le sceau ont fini par affaiblir la force de liaison.
Ian, s'étant arrêté à mi-pente, plissa les yeux. Il se remémora le combat dans le jeu — comment il hurlait de douleur lorsqu'il était frappé.
Ce n'était pas totalement inattendu, mais une pensée traversa son esprit : enfoncer ces pointes profondément pourrait ne plus fonctionner aussi bien qu'autrefois.
Pourtant, cela devrait avoir un certain effet.
Après tout, le rugissement du dragon ne l'avait ni paralysé ni ébranlé. Seuls de légers picotements parcouraient ses membres, probablement grâce à la magie du Dragon de Platine qui circulait en lui.
Swoosh—
À cet instant, le Défieur du Ciel battit puissamment des ailes et s'envola. Des braises pourpres tourbillonnaient dans son sillage, et les chaînes à son cou et à sa queue traînaient derrière lui.
Il arriva instantanément sous la chaleur qui se répandait comme des nuages sombres, s'immobilisant, les ailes grandes ouvertes. La magie qui scintillait sur ses écailles devint vive.
Shhwaaaaa—
Puis, derrière lui, des circuits de Mantra rouge sombre s'embrasèrent dans l'air comme une écriture en feu. Au même moment, une lumière dorée vacilla et se propagea à travers la brume.
Le circuit de Mantra rouge sombre se compléta dans les airs, et le Défieur du Ciel projeta ses deux ailes vers l'avant.
Whoosh, boom !
Suivant l'arc de ses ailes, des flammes rouge sombre explosèrent, tourbillonnant comme un cyclone. Ian, descendant la pente, abaissa sa garde alors que le brasier féroce se propageait en une poussée violente.
Presque au même moment, des fils de foudre jaune vif jaillirent comme des flèches. Le Dragon de Platine se révéla, ailes déployées, entouré de champs de force hexagonaux. Derrière lui, des circuits de Mantra concentriques scintillaient intensément.
Boom, boom, boom !
Des explosions éblouissantes éclatèrent dans les airs. Les flammes balayées se déchaînèrent dans toutes les directions, et des éclairs perdus détonèrent à l'impact. À chaque fois, les ossements jonchant le sol bondissaient.
Des ondes de choc frappèrent le corps de Ian, et une vague de chaleur brûlante le submergea.
— Tu avais raison, l'ami. Impossible d'intervenir là-dedans.
Le murmure amusé de Yog suivit. Restant accroupi, Ian claqua la langue tout en reprenant sa lente progression.
Son seul réconfort était que la magie d'Archeas l'empêcherait d'être pris dans la zone de ses sorts. Sinon, il n'aurait jamais osé pénétrer dans la Tombe du Dragon.
Peu importe la puissance divine qu'il a accumulée, comment Karha a-t-il pu penser combattre ce truc avec une simple hache ?
Ian s'émerveilla devant Karha, observant la Tombe du Dragon. Les ossements semblaient bien plus imposants que vus d'en haut. Ce n'était pas surprenant, puisqu'il avait déjà vu un squelette de dragon de près.
Si ces choses volent dans cette direction, les esquiver sera le vrai problème.
Alors que cette pensée importune lui traversait l'esprit, le murmure de Yog brisa le fil de ses réflexions.
— Alors, quel est le plan, l'ami ?
Il était clair que la créature observait toujours depuis les hauteurs. Derrière Archeas, les circuits magiques incandescents s'élevaient comme un halo, s'étendant de plus en plus.
Frouch...
Il en allait de même pour la tempête de feu et d'éclairs. Rakhmah semblait englouti dans une marée rouge sombre, Archeas dans une lumière aveuglante.
— Si cela s'éternise en une guerre d'usure, ton ami bavard finira par perdre.
Déclara Yog avec calme.
Ian fronça les sourcils face à la chaleur, mais secoua la tête. « Non. Ça se terminera avant. »
Le Défiant du Ciel n'avait aucune idée de l'état dans lequel se trouvait Archeas à présent. Et bien que cela ne se voie pas, Archeas endurait sûrement une douleur immense. Même à travers les flammes, Ian pouvait voir la lueur blanche des Mantras gravés sur les pieux. Sa patience ne durerait pas beaucoup plus longtemps, et ce moment serait probablement celui dont Archeas avait parlé.
— Pathétique... Archeas...
La voix basse de Rakhmah résonna à cet instant précis.
Il est plus impatient que je ne le pensais.
La lèvre d'Ian se tordit tandis que Rakhmah continuait.
—Je m'attendais à ce que tu m'arraches la gorge pour dévorer mon cœur. Pourtant, tu perds ton temps à lancer des sorts insignifiants. Tu attends que je m'épuise ?
—Bien sûr que non.
La voix calme d'Archeas se propagea.
—Merci de le dire. J'avais du mal à réprimer mon envie de te briser la nuque.
À ces mots, l'immense circuit magique derrière le Dragon de Platine s'estompa, les pétales de lumière s'éteignant des bords vers le centre.
Rakhmah laissa échapper un rire tonitruant.
—Oui ! C'est ta vraie nature, celle que les dieux ont étouffée ! Tout me revient maintenant !
Entre les éclairs qui s'effaçaient, le Dragon de Platine apparut, ses boucliers rétractés. Alors qu'il battait des ailes pour foncer droit vers l'enfer de feu, les Mantras rouge sombre gravés sur le dos de Rakhmah fondirent comme de la lave.
—La façon dont tu déchiquetais les nôtres, et le plaisir que tu y prenais !
Le Dragon de Platine se rua contre la vague ardente, et la silhouette complète du Défiant du Ciel émergea dans un rouge en fusion.
Tout son corps brûlait, incandescent, et les cornes qui couronnaient sa tête luisaient comme du métal chauffé à blanc. Déployant largement ses ailes, il se projeta en avant pour percuter le Dragon de Platine de plein fouet.
—Viens donc, Archeas ! Tortillons-nous comme des bêtes ! Mon vieil ennemi, le toutou des faux dieux !
Les trajectoires tracées par les deux dragons se rapprochèrent en un instant, sans qu'aucun ne ralentisse le moins du monde. Tous deux ouvrirent simplement leurs mâchoires l'un vers l'autre. En un clin d'œil, leurs trajectoires se percutèrent, figées pendant un battement de cœur dans les airs.
Crash !
Une onde de choc éclata en cercles concentriques, balayant les restes de magie et de chaleur.
Qu'est-ce que...
Alors qu'Ian chancelait malgré sa position basse, le murmure amusé de Yog lui parvint.
—Exactement comme tu l'as dit, mon ami.
Il n'y avait pas de temps pour répondre. Au moment où Ian retrouva son équilibre, les deux dragons dégringolaient ensemble en une masse floue et colossale, s'écrasant droit au cœur de la Tombe du Dragon.
Boum—
La caverne entière trembla. Des ossements furent projetés dans les airs comme si une météorite s'était abattue.
Je le savais, bordel !
Serrant les dents, Ian leva les yeux et commença à sprinter le long du bord. Des os de toutes sortes — côtes, crânes, mâchoires — décrivaient des arcs élevés et retombaient au hasard.
—Si tu te fais coincer là-dessous, ils ne retrouveront même pas tes os.
Le ton de Yog était d'une gaieté inappropriée.
Avec tout son équipement, être enseveli sous ces décombres ne tuerait pas Ian sur le coup, mais il s'en sortirait avec des os brisés, une hémorragie interne et un combat gâché avant même d'avoir commencé. Il ne pouvait pas se permettre de gaspiller l'Élixir de Vie si tôt.
Boum, fracas !
Des os s'écrasèrent tout autour de lui — crânes, mâchoires, côtes, os d'ailes et même des fragments impossibles à identifier. La seule raison pour laquelle il n'était pas instantanément enterré était qu'ils tombaient par intervalles décalés.
Vlan ! Crac !
Ian s'arrêta net, fit un écart acrobatique et se jeta parfois au sol, roulant pour tout éviter. C'étaient des mouvements semi-instinctifs, rendus possibles uniquement grâce à son Intuition et sa Concentration accrues.
Pendant ce temps, au centre de la tombe, la sauvage bagarre des dragons avait commencé.
Malgré la collision féroce et la chute, les deux derniers dragons du continent rugirent et se chargèrent sans répit.
Clang —
Après plusieurs affrontements violents, le Défieur du Ciel planta ses crochets dans le cou du Dragon de Platine, le projetant contre le sol de pierre mis à nu.
Crac !
Coincé en dessous, le Dragon de Platine riposta avec sa patte avant, percutant la tempe de son ennemi. Des griffes jaune vif déchargèrent une foudre qui crépita sur la chair écailleuse, dispersant des éclats d'écailles noires.
Crépitement...
Pourtant, le Défieur du Ciel refusait de lâcher prise. Ses crocs brûlants fumaient et faisaient fondre les écailles, s'enfonçant plus profondément. Alors qu'il tentait de coincer ses ailes à l'intérieur, le Dragon de Platine propulsa son genou vers le haut, plantant un pieu dans son abdomen.
« ————— ! »
Le Défieur du Ciel hurla, les mâchoires grandes ouvertes sous l'agonie. Archeas saisit l'occasion et frappa à nouveau la gueule de Rakhmah.
Clang — Crépitement !
Le coup projeta le haut du corps du Défieur du Ciel sur le côté, les chaînes cliquetant alors qu'il basculait. Tandis qu'il luttait pour se relever, le Dragon de Platine se stabilisa, leva la tête et rugit.
De profondes marques de morsures noircies marquaient son cou. Avec ses yeux jaunes flamboyants et le mana inondant son corps, le Dragon de Platine s'élança à nouveau dans les airs.
Le Défieur du Ciel déploya ses ailes, secouant violemment son corps pour se débarrasser des chaînes, puis se remit sur pied. Le Dragon de Platine fondait déjà sur lui, les mâchoires grandes ouvertes.
Boum !
Leur collision projeta le Défieur du Ciel en arrière, le faisant s'écraser à travers des monceaux d'ossements. Rugissements, explosions et ondes de choc s'entremêlaient dans un chaos aérien.
— Je n'aurais jamais cru assister à un combat aussi primitif. Pas toi ?
Le murmure amusé de Yog résonna dans l'esprit d'Ian. Ian, debout au milieu de cette jungle d'ossements, laissa échapper un soupir.
Il avait évité de justesse une nouvelle pluie d'os. Il était indemne, mais cela avait un prix.
J'aurais dû porter quelque chose qui me couvre entièrement le visage.
Son casque avait été arraché. Il s'était tellement concentré sur les os qui tombaient devant lui qu'il n'avait même pas remarqué le moment de l'impact, et il ne pourrait de toute façon pas le retrouver dans ce chaos.
« ----- ! »
La tête d'Ian pivota brusquement vers le bruit. Le cri qui suivit les fracas et les explosions était celui d'Archeas.
— Tu ferais mieux de te dépêcher.
Le murmure grave de Yog parvint à Ian alors qu'il se faufilait à travers la jungle d'os.
— Ça ne sent pas bon par là-bas.
Et en effet, ce n'était pas le cas.
Le Dragon de Platine gisait désormais cloué au sol sous le Défiant du Ciel. Ses ailes étaient plaquées contre le sol et une chaîne enserrait sa gueule ouverte.
Cling !
Même un dragon ne pourrait briser ces entraves. Le Défiant du Ciel abattit sa patte avant, clouant le membre qui se débattait, et fixa le regard avec ses yeux jaunes brûlants. Leur échange de regards ne dura qu'un instant.
— Tu n'étais pas en pleine possession de tes moyens, Archeas. Penser que tu es devenu si faible... Es-tu venu ici juste pour mourir ?
Le Défiant du Ciel leva la tête, tendant les chaînes alors qu'il murmurait.
— Je te le demanderai une dernière fois. Or terni. Ne veux-tu pas t'élever vers les cieux avec moi ?
— Je refuse, éternel pécheur.
Archeas répondit immédiatement.
Les yeux du Défiant du Ciel se plissèrent légèrement.
— Quel dommage, en effet...
Aussitôt, il leva une patte griffue vers sa propre poitrine. Les serres incandescentes se refermèrent fermement sur le pieu qui y était planté.
Crac...
Les yeux d'Archeas s'écarquillèrent alors qu'une magie rouge sombre et un chaos bleuté jaillissaient. Lentement, le pieu glissa hors de la plaie.
Swaaaah—
Le pieu massif, semblable à une lance, finit par se détacher, sa pointe acérée brillant d'un éclat sinistre. Sous ses côtes, une plaie béante pulsait, là où sang noir, magie et puissance chaotique bleue tourbillonnaient ensemble.
— Je t'accorderai... une fin digne de mon ennemi juré...
Marmonnant ces mots, le Défiant du Ciel leva le pieu. La magie s'y concentra un instant.
Soudain, Rakhmah secoua la tête sur le côté et fit tournoyer le pieu comme une lame.
Une petite traînée violette, visant droit sa gorge, frappa l'arme et ricocha sans faire de dégâts. Une longue lame d'un noir de jais, enveloppée dans une brume de chaleur, décrivit un arc de cercle dans les airs. Le regard du Défiant du Ciel suivit sa trajectoire avant de se baisser.
— Ah, je vois. J'avais presque oublié ton existence...
Une faible courbe cramoisie se dessina dans ses yeux. Agrippant le pieu comme une épée, il murmura à nouveau.
— Toi, l'Agent... irrévérencieux et loyal.