Chapitre 616
Alors qu'Ian retenait son souffle par instinct, Archeas lâcha le bras qui soutenait sa taille.
« Reste ici. »
Le visage du dragon était aussi calme que sa voix, s'adoucissant même d'un léger sourire alors qu'il poussait doucement la cuirasse d'Ian.
« Jusqu'à ce que le moment soit venu. »
Ian trébucha de quelques pas avant de retrouver son équilibre. Archeas se détourna et commença à descendre la pente devant lui. Rattrapant tout juste son équilibre, Ian fronça légèrement les sourcils.
Quoi, il pensait que j'allais foncer tête baissée ?
Il réalisa que le dragon avait verrouillé le mana qui circulait en lui. Il était figé, insensible à sa volonté. Archeas avait clairement fait quelque chose.
Même si ses sens revenaient totalement, il ne serait pas en mesure d'utiliser la magie ou de libérer le pouvoir chaotique. Ian soupira intérieurement et régula sa respiration.
« Nous nous revoyons plus tôt que prévu », dit Archeas en avançant lentement sur la pente menant à la Tombe du Dragon. « Rakhmah. Mon dernier parent encore en vie sur ce continent, et l'éternel pécheur. »
La voix était basse et froide, mais elle parvint aux oreilles d'Ian avec une clarté parfaite. Tout comme celle du Défiant du Ciel, car un rire sourd et grondant lui répondit, suivi d'une faible lueur rouge qui se propagea à travers la vaste caverne.
Shaaaaaa...
La lumière se répandit instantanément d'un côté à l'autre, révélant les parois intérieures de l'immense grotte souterraine. Les murs brillaient, et des monticules d'os s'élevaient comme des dunes pâles éparpillées à travers l'étendue.
—Quelle rareté...
Ce n'étaient que des ossements de dragon, mais Ian ne leur accorda pas un regard. Il fixait droit devant lui, bien au-delà des monticules d'os.
Frou-frou—
Au milieu du mur, qui s'élevait large et haut comme une falaise abrupte, une magie rouge sombre se répandait, semblant consumer tout ce qui l'entourait.
—Dire que tu t'es réveillé si tôt, après tout ce que tu as fait, et que tu es venu me chercher toi-même...
Cette magie rouge prenait la forme d'un dragon aux ailes largement déployées, telle une ombre. Bien sûr, ce n'était pas qu'une simple forme.
—Et tu as même amené un Agent avec toi.
Puis, la faible lueur rouge s'embrasa d'un éclat perçant, deux yeux s'ouvrant brusquement à travers l'immense distance. Des pupilles fendues s'étirèrent verticalement, et le champ de vision de Ian fut envahi par un cramoisi brûlant.
Son Intuition hurla une mise en garde et son sang se glaça, mais il ne détourna pas le regard. Le regard rouge du Défiant du Ciel, Rakhmah, se courba légèrement.
« Tu devrais déjà savoir pourquoi je suis ici, Rakhmah », dit Archeas alors qu'il franchissait la pente pour entrer dans la Tombe du Dragon. Son dos, se dirigeant entre les monticules d'os, semblait aussi calme que sa voix. « Tu n'as sûrement pas l'intention de feindre l'ignorance. »
Le regard de Rakhmah quitta Ian pour se poser sur Archeas.
—Bien sûr que non. Je voulais simplement l'entendre directement de ta bouche. Oh, Or Fané...
Ian expulsa enfin l'air qu'il retenait. Il n'avait pas l'impression de perdre la raison, comme ce fut le cas face au Dragon Corrompu. Ce n'était pas seulement grâce aux artefacts qu'il portait.
« Je te donne une dernière chance. Sors de ton vain rêve, Rakhmah. Payer le prix d'un choix insensé une fois devrait suffire », déclara Archeas, d'un ton froid, dénué de toute attente.
—De la persuasion ? Même après ce que tu as fait, tu prétends encore suivre la volonté des Cieux ?
Le rire de Rakhmah gronda comme le tonnerre.
« Je n'ai rien à voir avec les Cieux. Je souhaite simplement ne pas te voir transformer le monde en ruines rouges une fois de plus », répondit Archeas.
La voix calme d'Archeas continua.
Le rire de Rakhmah s'intensifia, résonnant sauvagement à travers la vaste caverne.
—Alors c'est toi, et non moi, qui feins l'ignorance, Archeas !
Sa voix s'éleva, tonnant assez fort pour faire trembler le sol.
—Tu veux seulement finir ce que tu n'as pas pu accomplir auparavant : assouvir le désir le plus profond qui t'anime ! Exactement comme tu l'as fait quand tu as brisé le Mur Noir !
Archeas ne répondit pas. Il se contenta de traverser les monticules d'ossements, son corps voilé d'une faible lumière dorée. Ce silence suffisait à répondre à Rakhmah, qui rejeta la tête en arrière et rit de plus belle.
Alors qu'Ian fronçait légèrement les sourcils, le murmure de Yog ondula dans son esprit.
— Je crois que je préférerais affronter l'Archidémon une fois de plus.
C'est exactement ce que je pense.
Ian claqua la langue. Même à cette distance, son Intuition lui envoyait des avertissements incessants.
Bien sûr, même dans cette situation, il n'avait pas oublié sa mission. Les yeux d'Ian, teintés d'une légère lueur dorée, scrutaient attentivement la forme clairement visible du Défieur du Ciel.
— Comme c'est délicieux ! Cet amour insensé a enfin fait ressortir ta vraie nature !
Le cou massif et la queue de Rakhmah étaient entravés par d'épaisses menottes métalliques, des chaînes s'enroulant depuis celles-ci vers la paroi de la caverne. Un pic colossal lui transperçait la poitrine et l'abdomen, le clouant à la roche, et d'autres boulons maintenaient en place les articulations de ses ailes déployées.
Le circuit de Mantra gravé à la surface de toutes ces entraves scintillait en rouge, comme s'il reflétait la colère du dragon.
Je suppose que je devrais être reconnaissant qu'il soit encore enchaîné, au moins...
Ian plissa les yeux. La pression émanant de la créature était écrasante, bien au-delà de ce qu'il avait connu dans le jeu, pourtant son apparence correspondait presque parfaitement.
— Mais, oh, or terni, les cieux ne te pardonneront pas même si tu me tues. Tu deviendras le nouveau pécheur de cette prison, condamné à garder ce tombeau seul pour l'éternité.
Pendant tout ce temps, la voix du Défieur du Ciel continuait, ne jetant même plus un regard à Ian. Il le considérait clairement comme l'animal de compagnie d'Archeas — un insecte de compagnie, peut-être.
— Alors, rejoins-moi plutôt. Montons ensemble aux cieux, jugeons ces êtres détestables et devenons les dieux d'un monde nouveau. Comme c'était notre destin originel !
La chaleur dans sa voix s'intensifia. Ses yeux cramoisis flamboyèrent plus intensément, et la magie rouge inondant la falaise s'embrasa comme si elle se nourrissait de sa fureur.
— Alors, enfin, tu pourras façonner le monde comme tu le souhaites. Toi, mon dernier parent sur ce continent. Je régnerai, mais je ne gouvernerai pas.
Rakhmah fixa Archeas alors qu'il atteignait le centre de la tombe, puis ajouta doucement.
— Ton cher Agent deviendra le roi qui gouvernera toutes les races civilisées sous la protection de mes apôtres.
« Tu as raison, Rakhmah », finit par répondre Archeas d'une voix calme en s'arrêtant. Il se tenait au milieu de la tombe, entre les imposants monticules d'ossements. « Les Cieux ne me pardonneront pas. Si je te rejoignais, nous pourrions peut-être monter aux Cieux ensemble. Mon Agent pourrait même devenir le roi qui règne sur la surface, bien que ce serait un monde en ruines. »
Le regard incandescent de Rakhmah s'embrasa, mais l'expression d'Ian resta impassible. Son regard était fixé sur le dos d'Archeas. La lumière dorée enveloppant le dragon s'épaississait, résonnant avec la puissance qui emplissait Ian.
« Cependant, j'ai réprimé l'envie de te tuer depuis bien trop longtemps », ajouta Archeas calmement en tendant une main vers l'avant.
Au même instant, des circuits de Mantras géants fleurirent au-dessus de sa tête. Des cercles de magie spiralèrent vers l'extérieur, d'un or brûlant dans la vision d'Ian.
« Tout comme tu l'as fait autrefois, je ne peux plus, moi non plus, abandonner la chance de satisfaire mon désir. »
D'épais éclairs dorés jaillirent du centre des anneaux. Un flash doré enveloppa le Défiant du Ciel et ses environs.
Boum ! Crac, crac !
Un éclat éblouissant accompagna l'explosion qui sembla faire trembler la caverne entière. Ian leva instinctivement une main pour se protéger les yeux, mais il pouvait encore voir des traînées d'éclairs dorés se propager sur les murs.
Grondement—
Les monticules d'os tremblèrent et s'effondrèrent. Pourtant, ce qui captait l'attention d'Ian se trouvait en dessous : l'énergie jaune vif émanant d'Archeas se rassemblait en une sphère massive qui engloutissait sa forme entière.
—Une telle magie.
Au moment où Yog murmura ces mots, la sphère de magie bouillonna d'une lumière aveuglante.
L'instant suivant, la magie condensée explosa, dispersant les restes des circuits de Mantra. Les os de dragon pris dans le souffle furent projetés dans toutes les directions.
A-t-il utilisé la magie pour gagner du temps et reprendre sa véritable forme ?
Ian s'interrogea, observant la scène à travers ses doigts.
—Le désir devancera toujours la raison.
La voix de Rakhmah résonna, perçant l'explosion et les vibrations.
—Mais quand bien même...
Les éclats de lumière déclinants révélèrent la paroi de la falaise. Malgré le déluge d'éclairs dorés, Archeas ne s'était ni effondré ni brisé le moins du monde.
—Comme tu es stupide, Or Fané...
Il en allait de même pour le Défiant du Ciel. Enveloppé de fumée, ses yeux brûlaient plus intensément qu'auparavant.
Crunch — Craquement —
Presque simultanément, ses deux ailes déployées se replièrent. Les pointes qui perçaient leurs articulations et étaient encastrées dans le mur furent arrachées.
Il ne s'agissait pas seulement des pointes dans ses ailes. Le corps massif du Défiant du Ciel bascula vers l'avant, et l'énorme pieu qui lui transperçait la poitrine fut arraché de la falaise dans un fracas tonitruant. Les chaînes chauffées à blanc autour de son cou soutenaient son corps comme des cordes.
Le Mantra gravé sur les pointes brilla comme s'il se consumait, mais cela ne put arrêter le dragon.
— Les faux dieux n'apprendront votre mort que lorsque je m'élèverai à nouveau !
À cet instant, une paire d'ailes géantes se déploya depuis le tourbillon de magie draconique en expansion. Le Dragon de Platine, sous sa véritable forme, leva la tête comme s'il se libérait d'un cocon de lumière.
Frouch —
Les écailles imprégnées de magie sur son dos scintillaient d'or, et son regard jaune vif brûlait comme le feu. Un instant plus tard, le Dragon de Platine rabattit ses deux ailes vers le bas avec une force explosive.
Vroum !
Son corps énorme jaillit vers le haut, traînant une spirale de magie scintillante telle une tempête de poussière dorée. Alors que les os se dispersaient sous l'onde de choc, Ian rejeta la tête en arrière pour suivre le Dragon de Platine, les yeux écarquillés.
Déjà ?
Il avait remarqué une immense quantité de mana s'accumulant dans la tête du Dragon de Platine. Aussitôt après avoir tiré vers le ciel, le dragon déploya largement ses ailes et baissa la tête.
Dans un rugissement qui menaçait de faire s'effondrer la caverne, un torrent de souffle doré jaillit. Le Défieur du Ciel, prenant appui sur la falaise avec ses pattes arrière pour extraire l'épine abdominale, écarquilla les yeux.
Sssss...
Le mana qui consumait la falaise derrière lui bouillonna d'un rouge cramoisi sombre. Presque simultanément, le Défieur du Ciel ouvrit grand sa gueule.
Whoosh !
Un pilier de flammes rouge sombre jaillit de ses mâchoires. Sa trajectoire était en collision directe avec le souffle jaune déferlant du dragon.
Boom !
Dans une explosion éblouissante, des flammes et des éclairs se dispersèrent comme une fontaine.
Les os de dragon, déjà réduits en tas, furent projetés par l'onde de choc et les restes des souffles.
Boom, boom, fracas !
Les explosions et les ondes de choc se succédèrent. Au milieu de la chaleur torride et des éclairs aveuglants, les deux dragons déchaînaient sans relâche leur souffle l'un contre l'autre.
—Voilà un spectacle.
Yog murmura, son ton aussi calme que s'il n'était qu'un simple observateur.
—Eh bien, on y va, mon ami ? Je parie que c'est encore plus incroyable de près. Testons les performances des artefacts que tu portes.