Chapitre 612
« Allons-y. » Sur ces mots, Ian jeta les brassards vers le plus gros tas de trésors. Aussi tentants soient-ils, ils ne lui seraient d'aucune utilité dans cette bataille.
« Quel critère as-tu utilisé pour les trier ? » demanda Archeas, jetant un coup d'œil entre les deux tas tandis que Ian reprenait sa marche le long de la paroi.
Ian haussa les épaules. « Le plus petit tas contient les objets utiles contre le Défiant du Ciel. »
« Tu les as vraiment tous identifiés en si peu de temps. Même moi, je ne peux pas lire les sorts aussi vite. »
Incapable de cacher sa surprise, Archeas observa Ian ramasser une paire de jambières en cuir renforcées de mailles.
« As-tu une méthode particulière ? »
« Non. En général, je peux juste le deviner en les regardant comme ça », répondit Ian en fixant les jambières en cuir dans sa main.
Archeas cligna des yeux et demanda à nouveau : « Tu peux le savoir juste en regardant ? »
« Pas pour tout. Comme je l'ai dit, pour la plupart, mais pas toujours. »
Après avoir répondu, Ian lança les jambières avec sa Saisie Volontaire. Archeas, laissant échapper un léger bourdonnement, se tourna vers le plus petit tas.
Tandis que Ian poursuivait sa récolte méthodique de trésors, le dragon murmura à nouveau : « Tu as raison. Ce sont effectivement tous des objets qui seraient utiles contre lui. »
Archeas finit par soupirer. Il avait ramassé, examiné et reposé l'équipement empilé un par un. « Un œil qui voit l'essence des choses. Tu es né avec un talent très spécial, Ian. Je ne pensais pas que tu avais encore des surprises en réserve pour moi. »
Arborant un sourire, Archeas fit un signe de tête vers la paire de bottes en plaques qu'Ian venait de jeter.
« J'ai toujours trouvé étrange que tu sois un mage. Je crois que j'ai enfin compris l'une des raisons. »
Tu es un sacré conteur, n'est-ce pas ?
Ian laissa échapper un rire léger. Rester vague sur les choses difficiles à expliquer était toujours efficace. Encore plus quand l'interlocuteur était quelqu'un d'instruit.
« J'avais tout de même une question à te poser à ce sujet. »
Bien sûr, ce n'était pas tout. Les yeux d'Archeas s'écarquillèrent. « Oh ? Tu as une question sur la magie ? C'est inattendu. Qu'est-ce qui te rend curieux ? »
« Parlons-en à nouveau une fois que nous aurons terminé la tâche en cours. »
« Oui, faisons cela. Mais pourquoi as-tu fait un tas séparé pour les objets que tu n'utiliseras pas ? Tu aurais pu simplement les laisser. » Archeas jeta un coup d'œil au tas de trésors derrière lui.
Ian, ramassant une armure de plaques dont les épaulières étaient fusionnées, répondit : « Au cas où. »
Alors qu'Archeas penchait la tête, Ian regarda la fenêtre d'information et ajouta : « Une fois que tout sera fini, j'aurai peut-être une chance de les prendre, tu sais ? »
Archeas finit par lâcher un petit rire. Il semblait presque stupéfait.
Ian haussa les épaules, coinça l'armure sous son bras et se dirigea vers Archeas. La récolte était enfin terminée.
Archeas, secouant légèrement la tête, ajouta sans que son sourire ne quitte ses lèvres : « Déjà en train de penser à l'après, une fois le Défiant du Ciel occis... mon agent a vraiment un cœur de lion. »
« Eh bien, si on meurt, c'est la fin. Il semble naturel de prévoir comment revenir en vie, non ? » Ian répondit calmement en jetant l'armure qu'il tenait sur le plus petit tas.
Il ne s'arrêta pas, marchant droit vers Archeas tout en ajoutant : « Nous tuerons ce dragon et nous reviendrons. Tous les deux. Sains et saufs. »
« Oui », répondit Archeas, observant Ian avec une expression curieuse pendant un instant avant que ses lèvres ne se courbent à nouveau. « Le moment est venu de terminer ce que j'ai laissé en suspens il y a bien longtemps. Je suis heureux que ce soit toi qui sois à mes côtés, Ian. »
« Ce n'est rien. » Ian s'arrêta et haussa les épaules.
Archeas sourit et se tourna. « Eh bien, alors. Essayons tout ça. Nous devrions d'abord choisir ce qui te va le mieux. »
« Allons-y. » Ian hocha la tête, prêt.
C'était la partie fastidieuse. L'équipement qu'il avait rassemblé était fait de matériaux et de tailles différents. La plupart étaient ajustés pour Archeas, mais un bon nombre ne l'étaient pas.
« Nous avons de la chance que notre différence de taille ne soit pas si grande. Tiens. Essaie ça d'abord. » Archeas lui tendit une cuirasse en vrai argent aux reflets rougeâtres.
Ian l'accepta, défit les fermoirs et l'enfila sur son torse. C'était un peu grand, mais pas au point de ne pas pouvoir la porter.
Les statistiques sont excellentes, aussi.
Avec une couche de cuir ou une armure matelassée en dessous, elle ferait parfaitement l'affaire en plein combat.
« Alors, celle-ci ensuite. »
Avant même qu'Ian ait fini d'enfiler la cuirasse, Archeas posa une paire d'épaulières en plaques devant lui.
« Je me souviens vaguement du maître nain qui a forgé ça. Il disait avoir supplié un dragon rouge de la tremper dans son souffle. »
Ian se contenta d'acquiescer, les mains toujours occupées. Archeas s'était déjà retourné vers le tas d'équipement.
« Cette paire de brassards et de gantelets devrait faire l'affaire. Je m'en souviens vaguement aussi. C'est un dragon qui les a fabriqués. À l'époque, je trouvais ça comme un passe-temps étrange. Dès qu'une belle pièce était terminée, il la partageait généreusement avec ceux qui l'entouraient... »
Archeas continua de déposer les pièces d'armure choisies devant Ian. Il ajoutait joyeusement des explications auxquelles Ian n'était pas particulièrement curieux. Cela semblait moins destiné à informer Ian qu'à se remémorer des souvenirs, perdu dans la nostalgie d'un passé lointain.
« Ce sont toutes d'excellentes pièces, mais... » dit Ian, qui équipait les éléments sans s'arrêter.
Archeas, qui ramassait une paire de bottes en plaques aux articulations particulièrement complexes, se retourna.
« Pourquoi ne me donnes-tu que des armures de plaques épaisses ? Il y a beaucoup d'objets ici qui ont l'air bien plus flexibles. »
Archeas se figea une seconde, puis sourit comme si de rien n'était, posant la paire de bottes devant lui.
« Tous les trésors que j'ai rassemblés sont assez exceptionnels pour défier le temps lui-même. Il vaut donc mieux porter les plus robustes, tu ne crois pas ? »
« La seule raison pour laquelle elles sont en bon état, c'est parce que tu as jeté un sort de préservation sur ce trésor. » Ian ricana en attachant les jambières avant de ramasser les bottes. « Tu dois être sacrément inquiet à l'idée que je me retrouve face à cette chose. »
« Bien sûr que je le suis. Je ne cherche pas à te sous-estimer. Mais ce dragon pourrait t'éteindre la vie en un clin d'œil. »
« Tu as oublié que ce n'est pas la première fois que je me retrouve mêlé à un combat contre un dragon ? »
« C'est précisément pour ça que je dis ça. Repense à ce qui t'est arrivé la dernière fois. »
C'est pas faux.
Ian claqua la langue et continua d'attacher les jambières sur ses tibias. Il finit par se redresser.
Un léger sourire étira les lèvres d'Archeas tandis qu'il l'observait de haut en bas. « Tu as fière allure. On dirait un chevalier tout droit sorti d'une légende. »
Ce n'était probablement pas un compliment en l'air. Les pièces d'armure de plates que portait Ian portaient toutes des noms et des grades différents, mais chacune était finement ouvragée et ornée de motifs complexes.
« Je l'ai toujours pensé, mais les techniques anciennes semblent supérieures à ce que nous avons aujourd'hui », murmura Ian en bougeant ses bras et ses jambes.
« Il y a eu tout simplement trop de guerres. C'est tragique de voir combien de savoir-faire ont été perdus ou ont régressé au cours du processus. » Le sourire d'Archeas devint amer tandis qu'il hochait la tête. « L'Empire a reconstruit une civilisation brillante, c'est vrai. Mais il dépend encore lourdement de l'héritage du passé. Et même ça, ce n'est qu'un fragment de ce qui existait autrefois. »
Il baissa la voix, observant attentivement Ian faire bouger ses poignets et ses chevilles. « C'est pourquoi la paix est d'autant plus nécessaire. La civilisation ne pourra dépasser le stade de l'imitation du passé qu'après au moins quelques siècles de paix. »
« C'est un vœu plus facile à formuler qu'à réaliser... »
Ian laissa échapper un rire bas et sec.
Atteindre le niveau de paix que désirait le Dragon de Platine était pratiquement impossible. Même dans son monde d'origine, pourtant bien plus avancé, la guerre n'avait pas disparu. Dans ce monde, où toutes sortes de mystères et de miracles étaient réels, c'était une perspective encore plus lointaine.
« Quoi qu'il en soit, je ne peux pas me battre avec ça. Je vais devoir changer quelques pièces », lança Ian en faisant un pas.
Les yeux d'Archeas s'écarquillèrent. « Pourquoi ? »
« L'équilibre n'est pas bon », rétorqua Ian sèchement en se penchant. L'équipement était excellent, mais ses résistances étaient beaucoup trop orientées vers un seul élément.
« Ça a l'air mieux que ces gantelets. » Ian fouilla dans le tas de trésors et en sortit une paire de gants en cuir renforcés par de fines chaînes sombres.
Accumuler une seule résistance ne conférerait de toute façon pas une immunité totale. Ce n'était qu'un effet relatif ; un corps humain ne pouvait pas devenir réellement invincible. De plus, l'efficacité diminuait à mesure que le nombre augmentait.
« Ces épaulières semblent meilleures, aussi. »
Par conséquent, il était bien plus efficace d'équilibrer les résistances face à diverses choses, notamment la chaleur, le feu et les altérations d'état comme les brûlures ou l'asphyxie. En outre, chaque pièce ici offrait une protection largement suffisante, même avec cet équilibre. Elles étaient également dotées de diverses compétences, bien qu'il doutât de les utiliser.
« Tu commences à ressembler moins à un chevalier qu'à un mercenaire. »
Archeas murmura, incapable de cacher sa déception. Il voulait clairement dire que l'ensemble dépareillé manquait d'uniformité. Bien sûr, Ian ne cilla même pas.
« Je choisis simplement l'option la plus pratique. »
Archeas craignait toujours qu'il n'agisse de manière imprudente, mais Ian n'avait pas non plus envie de mourir. Si cela signifiait améliorer ses chances de survie face à cet ancien dragon dément, il se fichait bien de son apparence.
D'ailleurs, ce n'était pas aussi terrible que la réaction d'Archeas le laissait entendre. C'étaient tous des trésors incroyables. Peut-être que cela semblait désordonné aux yeux d'un dragon, mais pour lui, l'ensemble restait impressionnant.
« Cela devrait suffire pour le moment », dit Ian.
Il serra les poings, sentant une étrange poussée de puissance le parcourir. Ce n'était pas juste son imagination. Il était entièrement équipé avec du matériel qu'il n'avait jamais possédé, même dans le jeu. Bien sûr, ce n'était toujours pas parfait.
« Je prendrai ma décision finale après avoir récupéré ces objets et y avoir un peu plus réfléchi. Je dois aussi prévoir des pièces de rechange », ajouta-t-il en jetant un coup d'œil aux objets restants.
Compte tenu de l'identité de leur adversaire, il devait se préparer à ce que son équipement se brise en plein combat. Il prévoyait de ranger soigneusement des extras dans son espace de stockage.
Archeas hocha la tête, comme résigné. « Très bien. C'est une idée sage. »
« Il me faudra quelque chose pour les transporter. »
« Attends un instant. » Se détournant, Archeas s'enfonça dans la surface dorée comme s'il plongeait dans le sol. Comme précédemment, le mouvement était rapide et naturel.
Chhh...
En quelques minutes, un grand coffre à couvercle remonta à la surface. Il était recouvert de motifs dorés complexes et était encore plus imposant que le conteneur de stockage utilisé par Ian.
Archeas remonta à son tour, ouvrit le couvercle avec une facilité déconcertante et demanda : « Est-ce suffisant ? »
« Je ne pourrai pas en être sûr avant de l'avoir rempli, mais il a l'air assez grand. » S'agenouillant, Ian attira le coffre vers lui grâce à sa Saisie Volontaire. Le coffre au trésor était assez lourd, même vide.
Clac... Cliquetis—
Il commença alors à ranger soigneusement l'équipement à l'intérieur, ne choisissant que les pièces qui semblaient s'ajuster grossièrement et laissant de côté celles qui paraissaient trop grandes ou trop petites. Mais ce n'était pas tout.
Chhh...
Ian fourra des pièces d'or dans les gantelets et les bottes avant de les placer dans le coffre. Puis, il ramassa des poignées de pièces et les versa dans les espaces vides entre les pièces d'équipement.
« Comme c'est... minutieux », murmura finalement Archeas, qui observait la scène avec amusement.
Ian se contenta de hausser les épaules et poursuivit son travail. Après tout, il avait déjà reçu la permission.
« Une fois que je t'aurai ramené dans la pièce, je reprendrai ma véritable forme et entrerai en état de méditation. »
« Compris. »
« C'est juste un processus pour me préparer au combat, donc cela ne prendra pas longtemps. Quelques jours tout au plus. Pendant ce temps, tu ne pourras pas quitter la pièce. »
La main de Ian s'immobilisa une seconde. « Tu es en train de dire que tu vas m'enfermer ? »
« Je ne souhaite tout simplement pas être vu pendant que je dors. J'ai... tendance à beaucoup parler dans mon sommeil », dit Archeas avec un léger sourire, rendant difficile de savoir s'il plaisantait ou s'il était sérieux. « Je t'ai déjà montré bien assez de choses peu ragoûtantes, n'est-ce pas ? »
« Tu as dû être très embarrassé », répondit Ian en retournant à son travail, secouant légèrement la tête.
« Ne t'inquiète pas. Je bloque seulement la sortie du passage. L'espace où tu seras est aussi vaste qu'un château respectable, tu ne te sentiras pas à l'étroit. »
Archeas poursuivit sur un ton apaisant et désinvolte.
« Tu es libre de circuler à l'intérieur autant que tu le souhaites. Il y a même un bain dans la partie la plus profonde. De l'eau souterraine chaude jaillit directement dans la baignoire. »
Cela suffit à faire relever la tête à Ian. « Il y a une source chaude ici ? »
« Je l'ai fait venir d'assez loin. On dit qu'elle refroidit à la température parfaite. Et elle ne s'est jamais tarie. »
Ian referma le couvercle du coffre, désormais rempli de trésors et d'or. « Dans ce cas, prends tout le temps qu'il te faut pour te préparer. »
Agrippant les poignées en anneau de chaque côté du coffre, Ian le souleva avec un grognement d'effort. Les veines saillirent sur son cou alors qu'il se tournait vers Archeas.
« Allons-y. »
« Es-tu si impatient de plonger dans l'eau chaude ? Très bien. Allons-y », dit Archeas avec un léger rire avant de se retourner.
Contrairement à Ian, qui jetait occasionnellement des coups d'œil vers la caverne remplie de trésors, il ne se retourna pas une seule fois, comme s'il n'avait vraiment plus aucun regret.