Chapitre 611

Les lèvres d'Ian se courbèrent enfin en un sourire en coin. « Alors, c'est donc ça, ce nid rempli d'or. »

« Tu t'en souviens. Dans ce cas, je suppose que tu te rappelles aussi que j'ai abandonné ce passe-temps depuis longtemps ? » murmura Archeas en détournant légèrement le regard.

Il ajouta avec une toux sèche et basse : « Pour m'expliquer, mon espèce naît avec une avidité inhabituelle pour les biens matériels. C'est un instinct difficile à abandonner avant de réaliser à quel point tout cela est vain. Maintenant, je trouve juste tout cela excessivement artificiel. »

« Je ne me méprends pas. Je voulais juste savoir si je pouvais en prendre une partie. »

Archeas laissa échapper un rire discret. « Vas-y. Prends tout ce que tu veux. Mieux vaut que cela serve à quelque chose de sensé plutôt que de rester enterré dans ce trou pour l'éternité. »

« Tu as vraiment abandonné ton avidité », lança Ian avec un petit rire en regardant la colline dorée qui se dressait au-delà de l'entrée. « Alors, comment comptes-tu sortir l'équipement de là-dedans ? »

« Par un processus... pénible et désagréable, je suppose. »

Archeas se passa la langue sur les lèvres et ajouta : « Attends ici un instant avant d'entrer. Tu pourrais être enterré vivant si tu ne fais pas attention. »

Ian pencha légèrement la tête et observa le dos d'Archeas alors qu'il s'avançait à l'intérieur. Une faible magie se répandait déjà sur lui à mesure qu'il approchait de la colline dorée.

Chut...

Archeas ne grimpa pas sur la colline. Au lieu de cela, il s'y enfonça, se faufilant entre les trésors scintillants et l'or.

Je n'arrive pas à croire qu'il soit juste entré comme ça.

Ian laissa échapper un rire étouffé tandis qu'Archeas disparaissait complètement sous la surface. Le mouvement avait été fluide, presque naturel, comme s'il en avait l'habitude.

Chhrrrrrrr—

Quelques instants plus tard, tout le monticule trembla. Puis, la colline dorée s'effondra, dévalant depuis le sommet.

Clac, boum !

Un son, presque rafraîchissant, vibra à travers Ian. C'était le plus beau glissement de terrain au monde. L'or et les trésors inondèrent instantanément la caverne, se déversant en une cascade qui forma une pente jusqu'à l'entrée où se tenait Ian.

Ça aurait été bien si les autres avaient pu voir ça.

Même après s'être effondrés et étalés, l'or et les trésors s'empilaient encore jusqu'aux épaules d'Ian. La marée dorée qui avait dépassé l'entrée formait désormais une rampe menant vers le haut.

Chut— Cling !

À cet instant, quelque chose jaillit de l'autre côté du tas, accompagné d'une gerbe d'or, avant de retomber. Ian reconnut facilement un ensemble d'armures de plaques à l'aspect inhabituel. Archeas, nageant quelque part sous la surface, devait l'avoir projeté.

— Je vais remonter tout ce qui semble correct. Ensuite, nous trierons et examinerons chaque pièce une par une.

Sa voix résonna dans la caverne.

— Fais attention en entrant. Tu pourrais t'enfoncer comme dans un marécage.

Ian rassembla son mana et répondit : « Dans ce cas, tu pourrais juste me faire remonter si ça arrive, non ? »

Le rire d'Archeas résonna dans la grotte.

— Tu es espiègle. Je le ferai. Mais n'ose pas t'enfoncer exprès.

Ian gloussa et commença lentement à gravir la pente. Comme le dragon l'avait prévenu, ses bottes s'enfonçaient à chaque pas, le trésor se déplaçant comme du sable sous ses pieds. Mais cela ne le dérangeait guère.

Chff, chff—

En quelques secondes, il se déplaçait avec une aisance acquise. Il s'arrêta lorsqu'il aperçut la garde d'une épée dépassant du monticule. La garde, la poignée et le pommeau étaient tous finement travaillés en or. C'était également un objet qu'il pouvait inspecter.

Éclair de l'Aube ?

Ian laissa échapper un autre rire sec en lisant la description : Chef-d'œuvre du Maître Ancreart.

C'était une épée longue de grade légendaire. Elle possédait une puissance d'attaque élevée et était dotée d'une quantité d'options presque encombrante, rarement vue même dans le jeu. Les inconvénients, comme sa faible durabilité et le fait qu'elle soit irréparable, ne pesaient presque pas dans la balance.

« Tu as vraiment extrait chaque goutte de talent de ces Nains, n'est-ce pas ? » murmura Ian en lâchant la poignée. Il aurait voulu la fourrer immédiatement dans son espace de stockage, mais ce n'était pas le moment d'être avide d'épées.

— Ils les ont offertes volontairement.

Dit Archeas, alors que des objets continuaient de jaillir de l'autre côté.

— C'était une époque où l'on ne pouvait rejoindre les rangs des maîtres qu'en étant reconnu par un dragon. Offrir l'œuvre d'une vie à un dragon était l'un des plus grands honneurs pour un maître. C'était une ère avec un romantisme différent de celui d'aujourd'hui.

Ian ricana intérieurement et se remit en marche.

« Alors, quel genre de dragon est le Défiant du Ciel ? »

— Rakhmah. Son nom est Rakhmah.

La voix d'Archeas baissa d'un ton.

« Je ne demande pas son nom, je demande sa couleur. Comme Tahumrit qui était bleu, et toi qui es doré. »

Après un bref silence, Archeas répondit.

— Rouge. C'était le plus rouge des dragons. Autrefois.

Ian hocha la tête, nullement surpris. En vérité, il avait posé une question dont il connaissait déjà la réponse. Archeas aurait trouvé étrange qu'il commence à choisir uniquement des objets avec une résistance au feu dès le début.

Il se pencha pour ramasser une botte de plaque.

— Comme je l'ai déjà dit, cet être est un dragon plus vieux que moi. Ce fait demeure inchangé, même s'il subit un châtiment éternel. Et le connaissant, il a sûrement trouvé un moyen d'accumuler de la puissance même dans son état.

La voix d'Archeas continua. Ian hocha simplement la tête et reposa la botte. C'était un trésor de grade relique, mais il n'avait pas les statistiques qu'il recherchait.

— Bien sûr, si j'étais en parfaite condition, je serais confiant quant à la victoire. Mais tel que je suis maintenant, je ne peux honnêtement pas en être certain. J'ai le sentiment que ce ne sera pas un combat facile.

Ton intuition est aiguisée.

Ian posa le pied sur la marée dorée. Le lac d'or remplissant la haute et vaste caverne était un spectacle que quiconque trouverait magnifique. Bien sûr, c'était aussi de quoi faire tourner la tête. Ce n'était pas seulement la quantité d'or ; les objets éparpillés au hasard sur le dessus étaient tous des trésors extraordinaires.

Vroum, cling !

Même maintenant, des objets jaillissaient, dispersant une lumière dorée. Archeas se déplaçait clairement en spirale, en partant du centre. Il essayait probablement de passer tout le tas au peigne fin.

— Alors n'oublie pas : nous ne serons jamais trop préparés. Même armé de ces trésors, ne pense même pas à l'affronter de front.

Je pense savoir ça mieux que toi.

De vagues souvenirs du jeu traversaient son esprit. Le Défiant du Ciel était le boss le plus puissant qu'il ait affronté avant d'essayer de supprimer son personnage. C'était un adversaire qui lui avait fait prendre conscience de ses limites de manière douloureuse. Il ne pouvait infliger aucun dégât réel par des moyens normaux, et il avait vu l'écran de "Game Over" après seulement quelques-unes de ses attaques.

Si sa faiblesse n'avait pas été aussi évidente, j'aurais abandonné à l'époque.

La créature était entravée par des chaînes massives et transpercée par d'énormes pieux enfoncés à travers son corps. Il pouvait frapper les chaînes pour l'attirer vers le bas, ou enfoncer les pieux plus profondément en les attaquant — et cela lui avait donné de l'espoir. Il avait eu le pressentiment que s'il parvenait à enfoncer complètement les pieux dans son abdomen et sa poitrine, quelque chose se produirait.

Ce sentiment l'avait poussé à continuer de le défier, même après avoir vu l'écran de fin de partie pendant des heures. Et son intuition était la bonne. Lorsqu'il réussit par chance à enfoncer tous les pieux dans son abdomen et sa poitrine, le Défiant du Ciel s'effondra, neutralisé. C'était une victoire remportée à la limite de sa patience, juste au moment où il était sur le point d'abandonner.

C'est la réalité maintenant, et c'est un moment plus tardif qu'à l'époque, mais...

Pourtant, les faits les plus importants n'auraient pas dû changer. De plus, il était bien plus fort maintenant qu'il ne l'avait jamais été dans le jeu, et cette fois-ci, il aurait un excellent équipement ainsi que l'aide du Dragon de Platine. Tant qu'il ne faisait pas preuve d'imprudence, ses chances de victoire étaient élevées.

— Je sais que tu es intrépide. Mais s'il te plaît, ne sois pas téméraire. Si tu te lances tête baissée comme tu l'as fait contre Tahumrit, tu perdras la vie.

Ajouta Archeas, comme s'il lisait dans ses pensées.

— Si possible, aide-moi simplement à porter le coup de grâce. Compris ?

Ian se pencha, ramassa une cotte de mailles rouge sombre et répondit : « Je n'ai aucun désir de mourir, si c'est ce qui t'inquiète. À l'époque, je n'avais tout simplement pas le choix. »

Vroum !

Archeas projeta une paire de gants de maille bleuâtres.

— Tu veux dire que tu recommenceras si une autre situation inévitable se présente.

Ian jeta l'armure qu'il tenait sur le tas lointain et haussa les épaules. « Alors essayons tous les deux de faire de notre mieux pour éviter ce genre de situation. »

Bien sûr, il avait déjà un plan. C'était simple. Pendant qu'Archeas attirerait l'attention du Défiant du Ciel, il viserait les pieux. Il regretta d'avoir donné le marteau de guerre à Mukapa ; il aurait enfoncé les pieux profondément en un seul coup. Mais peut-être qu'un objet similaire était enterré quelque part ici.

Cling—

Tout ce qu'Archeas faisait remonter était de l'armure. Il devait penser que les armes forgées par des dragons qu'Ian portait déjà étaient plus que suffisantes — ou peut-être était-ce simplement sa manière de s'assurer que son agent ne meure pas. Quoi qu'il en soit, cela ne dérangeait pas Ian.

Bottes en cuir du Serpent de Lave... celles-ci feront l'affaire.

Il était occupé à identifier et à trier les trésors flottant sur le lac doré. Des équipements de grade relique, légendaire et même mythique étaient mélangés. Il devait réprimer l'envie de fourrer des objets, même ceux dont il n'avait pas besoin pour l'instant, dans son espace de stockage. S'il n'avait pas eu besoin de garder quelques équipements de rechange sous la main, il l'aurait déjà fait.

Une fois que tout cela sera terminé, je devrai demander à revenir.

Bien sûr, il ne pouvait pas vérifier les informations sur chaque trésor. Environ un objet sur quatre ou cinq était inidentifiable.

Vroum, fracas—

Pourtant, Ian jeta de côté ceux dont il n'avait pas besoin sans hésiter, les envoyant sur un tas. Il y avait tout simplement trop de trésors éparpillés. Avec tout cet équipement, il pourrait équiper la meilleure armée du continent.

— Tu peux dire ce qu'est chaque objet d'un simple coup d'œil ? Le sens de la qualité de mon agent frise le miraculeux.

Dit Archeas, semblant réaliser qu'Ian triait les objets sans s'arrêter.

Il tournait maintenant autour du bord extérieur du vaste lac. Ian ne prit pas la peine de répondre. Une pensée totalement différente lui traversait l'esprit. Dans le jeu, il y avait eu des moments où il était tombé par hasard sur l'entrée d'un nid de dragon. Ce n'étaient que des espaces vastes et vides, alors il avait pensé qu'il ne s'agissait que d'Easter eggs.

Peut-être que si j'avais continué à chercher, j'en aurais trouvé un qui ne l'était pas.

Peut-être pas à cette échelle, mais il aurait pu y avoir des espaces secrets qui ne s'ouvraient qu'après que certaines conditions soient remplies, des endroits où les trésors accumulés par un dragon étaient conservés. S'il en avait trouvé un à l'époque, peut-être n'aurait-il pas essayé de supprimer son personnage, ou aurait-il continué à jouer bien plus longtemps.

Cling !

Bien sûr, tout cela n'était que des « et si » inutiles qu'il ne pouvait confirmer. Chassant cette pensée, Ian utilisa sa Saisie Volontaire pour lancer une paire de gantelets de plaque qu'il venait de ramasser. Il les fit tomber précisément sur le plus petit tas de trésors. C'était le tas des choses qu'il pouvait utiliser.

Alors qu'il tendait la main vers une autre paire de brassards, il remarqua le silence soudain. Archeas s'était arrêté. La chasse au trésor était terminée.

Frouch...

Au milieu du lac doré, l'or recouvrant le sol trembla. Puis, Archeas émergea doucement de l'intérieur.

Il fit surface juste entre les deux tas de trésors qu'Ian avait triés. Ian eut un sourire en coin en le regardant rejeter ses cheveux blond platine en arrière.

« Tes talents de nageur n'ont pas pris une ride », dit Ian.

« Cela fait un moment que je n'avais pas reçu un compliment qui ne me déplaît pas », répondit Archeas avec un sourire légèrement las avant de détourner le regard.

« Maintenant, voyons ce que tu as choisi. »