Chapitre 610
« Le Renégat du Ciel est scellé sous la chaîne de montagnes côtières qui relie l'Ouest aux régions centrales, n'est-ce pas ? » lança Ian en posant la bouteille.
Cela suffit à faire s'écarquiller encore davantage les yeux, déjà grands, d'Archeas.
« Impossible. C-Comment... Comment le sais-tu ? » bégaya-t-il, la voix empreinte de choc et d'incrédulité.
Voyant le puissant Dragon de Platine si ébranlé, Ian ne put s'empêcher de sourire en coin.
« Je suis juste tombé sur l'info. »
Tandis qu'Archeas restait bouche bée, visiblement sans voix, Ian porta la coupe à ses lèvres. La seule raison pour laquelle Ian parvenait à rester si calme était qu'il avait depuis longtemps accepté le Renégat du Ciel comme un adversaire qu'il devrait affronter un jour.
J'aurais voulu atteindre le niveau maximum et terminer la quête du Mage Blanc avant de l'affronter, si possible...
Mais les choses qui ne se passent pas comme prévu, ce n'était pas nouveau. Bien sûr, sa décision ne reposait pas uniquement sur son désir de sauver Archeas. Il était certain que le plan d'Archeas finirait par échouer.
S'il était laissé en vie, le Renégat du Ciel deviendrait le boss caché après la fin principale. Même si Archeas se sacrifiait, cela ne ferait que retarder l'inévitable.
Dans ce cas, garder Archeas en vie serait bien plus bénéfique à long terme.
De plus, Ian avait déjà tué le Renégat du Ciel une fois dans le jeu — bien que cela lui ait coûté d'innombrables morts, et encore, il n'y était parvenu que par pure chance.
Maintenant que c'était une réalité, le dragon serait sans aucun doute encore plus fort. Pourtant, Ian avait une mine d'informations sur laquelle s'appuyer, et il ne comptait pas dépendre de cela seul.
« Alors tu savais vraiment », murmura Archeas en laissant échapper un lourd soupir. « Eh bien, je suppose que peu importe comment tu l'as appris. »
Ian, ayant presque vidé sa coupe, regarda le dragon qui ne s'était pas encore totalement remis du choc.
« Alors, si tu veux aider, ouvre ton trésor. J'aurai besoin d'un équipement digne de ce nom si je dois affronter un dragon ancien », dit Ian.
C'était son autre atout dans sa manche. Le Dragon de Platine n'avait-il pas lui-même mentionné ne collectionner que les trésors les plus précieux ? Avec Ian mettant tout sur la table, Archeas ne serait sûrement pas avare comme à son habitude.
Bien sûr, ce ne serait pas aussi utile que de combattre aux côtés d'Archeas. Pourtant, ce serait infiniment mieux que son équipement actuel.
« Tes amis ne t'attendent-ils pas ? Ils s'inquiéteront si tu es en retard », dit Archeas, les sourcils froncés. Il était pratiquement en train de supplier.
Ian, évidemment, haussa simplement les épaules. « Je leur ai déjà dit de ne pas m'attendre si j'avais du retard. Je n'avais pas prévu ça, mais ils se débrouilleront très bien seuls. Ils savent que tu m'as convoqué, donc ils ne seront pas trop inquiets. »
« Quelle prévoyance. » Archeas soupira.
Ian sourit calmement. « J'en ai assez des situations imprévues. »
« Je suppose. Alors... même si je refuse de t'aider, tu trouverais quand même un moyen de le combattre, n'est-ce pas ? » murmura finalement Archeas, la voix teintée de résignation.
Il agrippa sa coupe mollement et ajouta, comme pour lui-même : « J'ai essayé de t'arrêter parce que je savais que ce jour arriverait. Mais comme toujours... ce qui doit arriver, arrive, peu importe à quel point j'essaie de l'empêcher. »
Il vida le reste de sa boisson d'un trait, puis se tourna enfin vers Ian. « Très bien. Je te donnerai les trésors. »
« Une sage décision. » Ian saisit la bouteille et remplit la coupe d'Archeas. « Nous verrons comment apaiser les cieux plus tard — après avoir terrassé le Renégat du Ciel, et après que tu aies retrouvé toutes tes forces. »
Ian croisa le regard fixe d'Archeas et hocha légèrement la tête. « Une guerre approche. Quelques archidémons subsistent, et les mages des Tours de Magie sont plus corrompus que jamais. Si nous attendons, une autre occasion propice que les cieux ne pourront ignorer se présentera. »
« C'est un excellent plan, mais je combattrai avec toi, Ian », dit doucement Archeas.
Cette fois, Ian fronça les sourcils. Ce n'était pas seulement parce que le Dragon de Platine avait déclaré qu'il se battrait. Une fenêtre de quête venait d'apparaître devant lui.
[Celui qui rêve de défier le Ciel, Rakhmah.]
C'était une quête de soumission du Renégat du Ciel.
« Je pense qu'il vaudrait mieux que tu te reposes », marmonna Ian sans la fermer.
« Je ne suis pas si faible », dit Archeas en secouant la tête. « Même si je t'inonde de mes trésors, tu mourras neuf fois sur dix. Mais si je suis avec toi, nos chances de victoire seront proches de cinquante pour cent. Sachant cela, comment pourrais-je te laisser y aller seul ? »
Il pencha légèrement la tête, un sourire subtil s'étirant sur ses lèvres. « En plus, nous avons déjà l'expérience de tuer un dragon ensemble, n'est-ce pas ? Comme tu l'as dit, notre travail d'équipe sera encore meilleur la deuxième fois. J'ai déjà cédé à ton obstination, alors cette fois, fais de même pour moi. »
« Peux-tu me jurer que tu ne prévois pas de mourir au combat ? » demanda Ian en faisant claquer sa langue.
Archeas laissa échapper un rire ambigu, entre le sourire amer et le ricanement, et secoua la tête. « Bien sûr. Si je meurs, ce sera de ma propre main. Je n'ai absolument aucune envie de mourir de la sienne. »
« Si c'est le cas... » Ian ferma finalement la fenêtre de quête et inclina la bouteille au-dessus de sa coupe.
En vérité, avoir le Dragon de Platine dans le combat était le meilleur dénouement possible. C'était le plan depuis le début : terrasser le Renégat du Ciel ensemble. Archeas n'était peut-être pas à pleine puissance, mais même une fraction de sa force serait un avantage colossal.
« Alors, comment as-tu vraiment trouvé l'emplacement de la Tombe ? C'est un lieu tenu secret même parmi les miens », demanda Archeas en l'observant poser la bouteille.
Ian haussa simplement une épaule. « Disons que c'était une coïncidence. »
Ce n'était pas un mensonge complet. Trouver la Tombe du Dragon dans le jeu avait été une pure coïncidence. Ce n'est que plus tard qu'il avait appris, via un guide, que l'entrée nécessitait de tuer l'un des Apôtres du Renégat du Ciel et de réclamer la relique qu'il lâchait.
Donc la magie du dragon dans l'armement doit être ce qui trompe le sceau...
Archeas laissa échapper un petit rire. « J'appellerais ça le destin, pas une coïncidence. Sur ce, viens, portons un toast. »
Il tendit sa coupe, souriant à Ian. « Un toast pour être à nouveau compagnons d'armes. Ce n'est pas la situation que je souhaitais, mais puisque nous en sommes là, autant en profiter, non ? »
« Quelle sagesse. Tu as même embrassé la vieille vérité : si tu ne peux pas l'éviter, profite-en. » Ian sourit en retour et approcha sa coupe de celle d'Archeas.
Leurs coupes s'entrechoquèrent avec un tintement cristallin.
Archeas ajouta : « Je te dirai aussi ce que je sais sur cet être. Ça t'aidera de savoir à quoi tu es confronté. »
« Une chose à la fois », dit Ian en soulevant son verre. « D'abord, nous pillons ton coffre au trésor. »
Archeas éclata de rire alors que Ian portait la coupe à ses lèvres. « Piller, c'est ça ? Tu ne prends même plus la peine de cacher tes véritables intentions. »
Ian haussa simplement les épaules tandis qu'Archeas prenait une gorgée et ajoutait : « Ils ne peuvent pas rivaliser avec les trésors de mon nid principal, mais il y a aussi beaucoup d'excellents objets ici. Bien sûr... »
Son sourire vacilla légèrement, comme si quelque chose venait de lui traverser l'esprit. « Le processus pourrait être un peu fastidieux. Pourrais-tu me laisser un moment pour mettre de l'ordre ? Je vais les trier pour qu'ils soient plus faciles à choisir pour toi. »
« Je ne pourrais pas te demander ça alors que c'est moi qui reçois. » Ian posa sa coupe et regarda Archeas. « En parlant de ça, allons voir ça tout de suite. »
« Maintenant ? »
« Il n'y a aucune raison de retarder. Plus vite nous finirons les préparatifs, plus vite tu pourras te reposer un peu plus. Notre adversaire est le Renégat du Ciel. Tu devrais récupérer tes forces, ne serait-ce que pour quelques jours de plus. »
Ian repoussa sa chaise.
Archeas pinça les lèvres un instant, puis laissa échapper un soupir bas. « Mon Agent dit toujours les choses justes... Très bien. Allons-y. »
Il posa sa coupe et se leva. « Tout ce que nous avons ici, c'est de l'alcool et de l'eau, donc tu ne peux pas rester trop longtemps, mon cher. »
« Ne t'inquiète pas pour ça », répondit Ian en se tournant. Il fouilla dans son espace de stockage, en sortit sa boîte de provisions et la posa.
« Il me reste encore quelques rations. Je peux facilement tenir au moins une semaine. Plus longtemps si je rationne », ajouta-t-il en se dirigeant vers l'entrée.
Archeas jeta un coup d'œil à la boîte, puis secoua finalement la tête, vaincu, et se tourna.
***
« Tu as l'air assez surpris », dit Archeas en posant le pied sur un large escalier menant plus profondément sous terre.
Ian laissa échapper un petit rire. « Eh bien, entendre parler de quelque chose et le voir de ses propres yeux, ce sont deux choses différentes. »
Archeas n'avait pas exagéré quand il avait qualifié l'endroit de nid vaste et magnifique. Pour atteindre les escaliers, Ian avait dû parcourir un long couloir courbe.
Les murs étaient sculptés de rangées de piliers ronds apparemment inutiles, ce qui donnait moins l'impression d'un nid que d'un château ou d'un temple.
« Où est la chambre que tu utilises pour ta véritable forme ? »
« De l'autre côté. As-tu remarqué comment le couloir forme un grand cercle ? Le centre de ce cercle est mon lieu de repos. »
« Je vois... »
Il a donc construit un palais circulaire sous terre.
« Je n'ai aucune idée de comment tu as pu construire un nid pareil », dit Ian.
« La magie », répondit Archeas sans ralentir le pas, jetant un regard en arrière vers Ian avec un air quelque peu penaud. « Et quand tu mobilises plusieurs centaines de nains qualifiés, il n'y a rien qui ne puisse être construit. Surtout sous terre. »
« Tu veux dire que cet endroit a été entièrement sculpté, pièce par pièce, du haut vers le bas ? »
« Précisément. »
Ian éclata de rire. Enfin, les mystères des ruines souterraines prenaient tout leur sens, tout comme le surnom de « taupe » donné aux nains qui y vivaient.
« Je le regrette moi-même. C'était un travail harassant », dit Archeas.
Au bas des escaliers, ils pénétrèrent dans un passage ressemblant davantage à une grotte naturelle et sombre, contrairement à l'étage supérieur.
« Garde à l'esprit que c'était une époque où faire travailler les nains de cette façon était considéré comme normal. C'était aussi la première et la dernière fois que je construisais un nid de cette ampleur. »
« Je ne voulais pas critiquer », dit Ian avec un sourire en coin. « Je pensais juste au fait que j'ai failli finir par jouer à chat avec toi ici. »
« Oui... Nous aurions été épuisés tous les deux. Cet endroit est un labyrinthe géant sans sortie. » Archeas secoua la tête, comme s'il trouvait la pensée absurde à nouveau, et regarda soudain devant lui dans la grotte. « Nous y sommes presque. »
« Ce n'est pas tout à fait ce que j'imaginais pour un trésor », murmura Ian en observant l'imposant mur de pierre devant eux.
Cela ressemblait moins à une salle au trésor qu'à l'entrée d'un donjon.
Glissant vers l'avant, Archeas dit : « C'est probablement le cas. Cet espace correspond sans doute mieux aux préjugés profondément ancrés à mon sujet. »
Un point sensible, donc.
Ian réprima un rire intérieur. Il avait déjà deviné qu'Archeas considérait le nid comme une sorte d'embarras.
Archeas s'arrêta finalement devant le haut mur de pierre.
« Cela fait longtemps que je n'ai pas ouvert ceci. Je ne suis pas certain que les circuits magiques fonctionnent correctement. »
Avec de la magie vacillant dans ses yeux, Archeas leva les deux mains. La magie draconique se répandit comme de la poussière d'or. Un instant plus tard, les circuits magiques gravés sur tout le mur de pierre s'illuminèrent, brillant d'un or éclatant.
Gronde, gronde, gronde—
La porte de pierre géante descendit lentement. Archeas jeta un coup d'œil à Ian et hocha légèrement la tête.
« Heureusement, nous n'aurons pas à le défoncer. »
Ian ne dit rien, ses yeux attirés par la lueur s'échappant de l'espace au-delà. C'était bien plus brillant qu'il ne l'avait imaginé pour une chambre forte enterrée si profondément.
En moins d'une minute, toute la chambre souterraine fut révélée.
« Waouh... » Un souffle calme lui échappa.
Pièces d'or, lingots d'or et statues dorées — toutes sortes d'or étaient entassées en une véritable montagne.
Sur toute cette montagne dorée, qui diffusait la lumière reflétée par les circuits magiques, se trouvaient toutes sortes de trésors. Épées, lances, boucliers et armures étaient plantés dans le tas ou dépassaient sous des angles aléatoires.
Bien sûr, ce qui était visible à la surface n'était que la partie émergée de l'iceberg. Bien d'autres trésors étaient sûrement enfouis dans cette montagne.
Le regard de Ian dériva vers Archeas, qui lui rendit un sourire maladroit, presque coupable.
« J'avais demandé du temps pour organiser. »