Chapitre 609
« Exactement ce que j'ai dit. Les cieux ne me pardonneront jamais. Après tout, j'ai complètement brisé l'équilibre du continent de mes propres mains. J'ai commis l'acte même qu'ils redoutaient le plus et contre lequel ils m'avaient mis en garde à maintes reprises. » Archeas haussa les épaules.
Écoutant en fronçant les sourcils, Ian répondit : « L'équilibre était déjà rompu bien avant cela. »
« La perspective des cieux est différente de la nôtre. Comme je l'ai déjà dit, pour eux, le chaos du continent semblait probablement être un flux parfaitement naturel. Exactement comme le Parlement de la Table Ronde l'avait prévu. De plus, ils ont enfin un moyen de se débarrasser de moi à tes côtés, n'est-ce pas ? »
« Comme si j'allais un jour... »
« Je sais qu'un mage comme toi n'accepterait jamais de révélations divines. Mais cela reste ton point de vue. Que cela te plaise ou non, tu as déjà attiré leur faveur et leur protection. »
Alors que le froncement de sourcils de Ian s'accentuait, Archeas ajouta d'un ton doux, presque un murmure : « Et je veux que tu la gardes, Ian. Je crois que tu es le héros de cette ère qui apaisera le chaos du continent. Mais tu ne peux accomplir cet exploit si tu tournes le dos aux cieux. Alors, ne t'immisce pas dans les affaires entre eux et moi. La dernière chose que je souhaite, c'est que tu sois blessé à cause de cela. »
« Alors, tu comptes vivre ici, confiné seul dans ce nid souterrain, pour toujours ? » demanda Ian.
« ... Ian. »
« Et je suis censé continuer comme si de rien n'était, jouer les héros, utiliser ton nom et recevoir la protection des cieux ? »
« Ce n'est pas ce que je voulais dire. »
« De mon point de vue, c'est la même chose. Et je refuse », trancha Ian.
Archeas le fixa un instant avant de fermer les yeux et de soupirer.
Ian n'y prêta pas attention et ajouta : « Même si ton péché ne peut être totalement pardonné, il doit y avoir un moyen de le substituer par une peine plus légère. Comme tu l'as dit, ce ne sera pas facile. Alors, trouvons une solution ensemble. J'ai déjà quelques idées. »
Sans ouvrir les yeux, Archeas murmura : « Vraiment, tu es toujours aussi têtu. C'est ce que j'ai toujours aimé chez toi. Mais en ce moment, c'est tout simplement cruel. »
Ian haussa les épaules. « Tu m'as choisi. Accepte-le. »
« Oui... Honnêtement, je suis satisfait. Dire que tu tiens autant à moi. J'ai très bien choisi mon Agent. Cependant... »
Ian, qui s'apprêtait à saisir sa tasse, se figea.
Archeas ouvrit les yeux à cet instant précis.
« La raison pour laquelle je t'apprécie, Ian, c'est que je suis tout aussi têtu. »
Les yeux d'Archeas n'étaient plus humains. Ils brillaient comme ceux d'un dragon, miroitant d'une magie déchaînée.
« C'est dommage que nos retrouvailles doivent finir ainsi. Mais comprends ma décision. Maintenant, retourne auprès de tes compagnons... » Archeas s'interrompit.
La chaise sur laquelle Ian était assis grinça violemment lorsqu'il la repoussa, et il se projeta sur le côté, se mettant à courir.
Thud— Tap, tap, tap
Archeas regarda fixement Ian s'éloigner instantanément, atteignant le milieu de la pièce.
Incapable de cacher son désarroi, il dit : « Je comprends ce que tu ressens, mais c'est une rébellion futile, Ian. N'oublie pas que c'est mon nid. »
« Un nid excessivement grand et magnifique. » Ian s'arrêta et se retourna, gardant son regard fixé sur le dragon tout en se déplaçant sur le côté.
Réalisant qu'il se dirigeait vers la sortie, Archeas plissa les yeux et se leva de son siège.
« Tu comptes fuir mes sorts ? »
« Si je le dois », répondit instantanément Ian en haussant les épaules. « Comme tu le sais, je suis rapide et j'ai une bonne endurance. Mes sens sont aiguisés, aussi. Toi, en revanche, tu n'es pas en bon état. Je peux tenir assez longtemps pour une vraie conversation. »
« Grand Dieu. Tu ne cesses jamais de dépasser mon imagination. » Archeas fixa Ian un moment, puis secoua la tête et laissa échapper un rire sec.
« Alors ne gaspillons pas notre énergie, ni l'un ni l'autre », dit Ian en observant Archeas avec méfiance.
Archeas rejeta ses cheveux blond platine en arrière et répondit : « Exactement ce que je pensais, Ian. »
« Et n'oublie pas », dit Ian en s'arrêtant près de la sortie, « je porte le chaos en moi. »
Archeas se figea. L'amusement disparut instantanément de ses yeux de dragon, qui se verrouillèrent sur Ian.
« Que signifie cela ? »
« Si tu me forces à partir ainsi, je rejetterai les cieux. Peu importe à quel point ils me chérissent, ils ne pourront rien faire si je deviens corrompu. »
Le regard d'Archeas se fit de plus en plus froid. Cependant, il ne pouvait empêcher Ian de parler.
« Peut-être que Karha ne verrait pas d'inconvénient. Bien sûr, le Prince Noir sera ravi. Et je l'aiderai à devenir le nouveau maître de l'Empire. »
L'expression d'Archeas se figea, vide comme un masque. Ian soutint son regard sans ciller et haussa légèrement les épaules. « Si les cieux perdent leur place, tu n'auras plus besoin de te méfier d'eux. »
« Je te donne une chance de rétracter cette déclaration. » Un ton bas et résonnant émana enfin d'Archeas. « Dis-moi que tu ne le penses pas, Ian. »
« Malheureusement, si. Tu le sais. » Ses genoux tremblaient, mais Ian répondit sans le montrer.
Bien sûr, il n'était qu'à moitié sérieux. Son niveau serait réinitialisé, il n'avait donc aucune intention de choisir réellement la corruption.
Cependant, il était sincère à propos de son alliance avec Hyked. Ses amis le suivraient volontiers, et la victoire du Prince Noir dans la guerre était l'une des fins possibles du jeu. Pas la meilleure, peut-être, mais un choix valide.
« Alors, choisis. Joueras-tu à ce jeu du chat et de la souris avec ma corruption comme garantie, ou chercheras-tu une solution avec moi ? » dit Ian calmement.
L'air dans la pièce sembla se figer. Archeas, qui le fixait avec des pupilles fendues, finit par fermer les yeux avec un soupir sourd.
« J'ai été menacé de mort, mais jamais de corruption. Et comme tu as des antécédents, je ne peux pas écarter cela comme une menace en l'air », murmura-t-il avec un soupir avant de rouvrir les yeux.
Ils étaient redevenus humains. Regardant Ian avec un sourire amer, il fit un signe de tête.
« Pas que cela change quoi que ce soit, mais écoutons quelle est cette idée. »
« Tuons le Défiant des Cieux », dit Ian aussitôt.
Alors qu'un profond sillon se formait sur le front d'Archeas, il ajouta : « Je ne dis pas tout de suite. Cette chose essaie de briser le sceau. Quand les cieux s'en rendront compte, il sera trop tard pour l'arrêter. Alors... »
Ian lança un regard significatif à Archeas et haussa une épaule.
« Attendons jusque-là. Cela te donnera aussi du temps pour récupérer. Si toi et moi arrêtons une grande menace que les cieux ont remarquée trop tard, ils ne pourront pas faire semblant de ne pas voir, n'est-ce pas ? »
C'était une méthode digne du Parlement de la Table Ronde, mais Ian s'en moquait. Si nécessaire, il était prêt à aller plus loin.
« Ian... tu es vraiment... »
Comme s'il pensait la même chose, Archeas secoua la tête avec un profond soupir. Il se recoiffa et ajouta : « Comme je te l'ai dit, combattre cette créature n'est jamais un bon choix. »
« Peut-être. Mais c'est un choix que nous devrons faire tôt ou tard. Tu le sais aussi bien que moi. Un jour, elle brisera le sceau. Alors arrêtons-la avant. Ce n'est pas la première fois que nous combattons un dragon ensemble, n'est-ce pas ? » répondit Ian calmement, les coins de sa bouche se relevant dans un léger sourire.
Archeas soupira une fois de plus. Son expression ne montrait ni surprise ni colère, mais un conflit intérieur.
« Cette histoire... je ne voulais pas en parler... » murmura-t-il comme pour lui-même, puis il fit face à Ian à nouveau. « Oui. Ce n'est pas un mauvais plan, Ian. Cela aurait même pu être possible. »
« Mais tu dis que ce ne l'est pas ? »
« C'est exact. Nous n'avons pas autant de temps que tu le penses. »
« Ça ne ressemble pas à quelque chose qui devrait être gardé secret », dit Ian en fronçant les sourcils.
Archeas prit une inspiration, son visage montrant une légère lassitude : « Et si nous nous asseyions pour discuter à nouveau ? Je ne te forcerai pas à partir. Je suppose que je ne peux pas. Ta menace a fonctionné. »
Sans attendre de réponse, il se tourna vers la table. Il s'assit à nouveau, se penchant pour saisir la bouteille.
« Allons-y. » Ian revint finalement vers la table. Il s'assit juste au moment où Archeas remplissait une tasse et posait la bouteille.
« Je ne sais pas si tu es au courant, mais je suis le geôlier qui garde le Défiant des Cieux, et aussi le gardien de la Tombe du Dragon. Et la Tombe du Dragon est sa prison. Sa punition est de garder la tombe de ses semblables pour toujours, tout en étant vivant. Méditant sans fin sur les péchés qu'il a commis. »
Archeas leva sa tasse pour se mouiller les lèvres, puis posa une main sur sa poitrine. « Et gravés sur mon âme sont l'autorité du gardien de la tombe et le devoir du geôlier. Cela signifie que je résonne avec la prison qui le confine. C'est, en fait, la raison pour laquelle je me suis réveillé tôt de mon sommeil. »
Ian prit sa tasse et hocha la tête. Il y avait toujours eu quelque chose de suspect dans ce réveil juste pour l'invoquer. Qu'il ait senti les fissures s'aggraver dans le sceau était bien plus convaincant.
« Comme je le pensais. Est-ce la conséquence de l'effondrement du Mur Noir ? »
« Bien sûr. Mais d'autres facteurs externes sont clairement impliqués. Sinon, cela n'aurait pas pu s'accélérer autant. »
« Ce sont des apôtres », marmonna Ian en claquant de la langue avant de porter la tasse à ses lèvres.
Archeas hocha la tête. « Le Défiant des Cieux a dû remarquer que je ne suis pas en état de santé et que j'étais entré en hibernation. Il a peut-être aussi appris que j'ai encouru la colère des cieux. »
Il se lécha brièvement les lèvres et ajouta : « C'est sûrement pour cela qu'il a décidé d'invoquer ses apôtres. »
« Même ainsi, c'est trop rapide. Pas même une demi-année ne s'est écoulée depuis la chute du Mur. »
« Il se préparait probablement depuis longtemps. Il a collecté du chaos via ses sbires pour l'utiliser comme un burin et un marteau afin d'approfondir les fissures. »
Archeas prit une autre gorgée d'alcool et continua d'un ton étouffé : « Le fait que l'influence des cieux ne soit plus ce qu'elle était a dû être une raison suffisante. »
« Une occasion en or pour cette chose. Il ne le sait pas encore, mais une guerre est sur le point d'éclater, aussi », murmura Ian en se léchant les lèvres, puis il se tourna vers Archeas. « Alors, quand penses-tu que le sceau se brisera ? »
« Je ne sais pas précisément. Cela pourrait n'être que dans quelques mois, ou peut-être seulement quelques semaines. Les fissures, par nature, s'accélèrent à mesure qu'elles s'approfondissent », répondit Archeas.
Ian le regarda fixer sa tasse et demanda : « Qu'avais-tu prévu de faire en me gardant cela secret ? »
« Après t'avoir renvoyé, j'avais l'intention d'aller là où ses apôtres sont susceptibles de se trouver. Ils sont sûrement près de la tombe. »
« Donc tu prévoyais d'utiliser la punition divine pour les anéantir. »
Archeas hocha la tête et serra sa tasse. « Cela détournerait aussi brièvement l'attention des cieux, donc il n'y avait aucune raison de ne pas le faire. »
« Et qu'avais-tu prévu de faire après ? Les fissures dans le sceau ne disparaîtraient pas, pas plus que l'ambition du Défiant des Cieux. »
« Correct. C'est pourquoi j'avais l'intention de réparer ces fissures moi-même. »
Ian se figea, les yeux tressaillant. « Est-ce seulement possible ? »
« Ce n'est pas une tâche facile. Mais ce n'est pas totalement sans méthode. »
« C'est ce que je demande. Quelle est la méthode ? »
« Je ne pense pas que tu aies besoin de savoir cela », rétorqua Archeas en portant la tasse à ses lèvres.
Ian, qui l'avait fixé, finit par dire : « Ce doit être une méthode à laquelle je m'opposerais si je savais. C'est pourquoi tu ne me le diras pas. Prévoyais-tu de sacrifier ta vie ? Ou peut-être d'être scellé avec lui ? »
Archeas, qui écoutait tout en sirotant lentement son verre, finit par poser sa tasse et répondit : « Peu importe. C'est l'ordre naturel pour tous les êtres vivants de mourir un jour. Nous qui ne le faisons pas, nous sommes des êtres qui avons dévié de cet ordre. »
Il regarda Ian qui fronçait les sourcils et continua nonchalamment : « Par conséquent, je souhaite simplement utiliser cette chance pour rencontrer une fin conforme à cette logique. Si je peux aider le monde dans le processus, tant mieux. »
Tant mieux, mon cul.
Tandis qu'il buvait, rassemblant ses pensées, Archeas ajouta d'un ton doux et apaisant : « Merci de m'avoir choisi plutôt que les cieux, Ian. Au-delà du confort et de l'émotion, j'ai même senti que ma longue vie en valait la peine. Cela seul me suffit. Alors laissons ton plan comme tel : un plan. »
« Non », dit Ian.
Alors que les yeux d'Archeas tressaillaient, il posa la tasse vide et ajouta : « Je n'ai pas l'intention de te laisser partir encore. »
« Ian... »
« Je dis que j'ai encore besoin de ton aide. Je ne peux pas rester là à te regarder disparaître. Tu devrais dormir davantage et te concentrer sur ta récupération. »
Il plongea son regard dans les yeux dorés d'Archeas et dit simplement : « Je tuerai le Défiant des Cieux. »
Archeas fronça les sourcils. « Tu t'attends vraiment à ce que j'accepte ça ? »
« Je ne demandais pas la permission. » Ian haussa les épaules et saisit la bouteille. « Je sais déjà où il est scellé. Je sais comment y entrer. »
Les yeux d'Archeas s'écarquillèrent avec un temps de retard. « Qu'est-ce que tu viens de dire ? »