Chapitre 607
À cet instant, une fenêtre de fin de quête apparut devant Ian. La quête qu’il avait reçue après l’échec de l’invocation précédente était enfin terminée. Refoulant une vague de nausée, il ferma la fenêtre de justesse avant de se plier en deux.
« Comprenez pourquoi je vous ai fait venir ici. C’était un choix inévitable. Si j’étais descendu moi-même dans le royaume des mortels, les cieux l’auraient remarqué immédiatement », expliqua doucement Archeas en s’approchant pour s’installer à ses côtés.
Ian sentit alors une main lui tapoter le dos. Il semblait que même un dragon ne pouvait pas grand-chose contre ces effets secondaires.
La voix compatissante reprit : « La punition aurait été immédiate. Il n’aurait pas été surprenant que les avatars de Tir En ou de Karha descendent eux-mêmes. »
Donc pas seulement une punition, mais une rétribution divine.
Ian eut un haut-le-cœur et toussa. Il s’attendait évidemment à la colère des dieux, mais la sentence semblait bien plus sévère qu’il ne l’avait imaginé. D’un autre côté, le Dragon de Platine avait toujours été une épine dans le pied des dieux.
« Bien sûr, j’aurais pu y échapper d’une manière ou d’une autre. Avec votre aide et celle de vos amis, j’aurais peut-être même pu gagner, une fois », dit doucement Archeas, sa main continuant de frotter le dos de Ian. « Mais quoi qu’il arrive, les environs auraient été dévastés et des vies auraient été perdues. Je ne pouvais pas permettre qu’une telle situation se produise, n’est-ce pas ? »
« Absolument... pas... » répondit Ian entre deux respirations courtes. Les haut-le-cœur s’étaient calmés, bien que la toux persistât.
La main d’Archeas glissa doucement sur son dos. « Je savais que vous n’étiez pas au milieu d’une bataille, mais il semble que vous vous reposiez confortablement. Je craignais que la Grande Église ou l’Empire ne vous traquent. Je suis soulagé que ce ne soit pas le cas. »
« Comment avez-vous... su que je ne me battais pas ? » demanda Ian en réprimant une nouvelle quinte de toux. Bien qu’il se sentît vidé, les vertiges commençaient enfin à s’estomper.
« Mes circuits magiques sont gravés en vous, n’est-ce pas ? Et vous avez eu la gentillesse de garder le talisman sur vous. Grâce à cette résonance, je peux percevoir des fragments de votre état. »
Acquiesçant à la réponse d’Archeas, Ian cracha une épaisse glaire sur le sol. Sa bouche et son nez avaient un goût infect, conséquence du vin qu’il avait vomi. Une flaque de vomi maculait le sol de pierre lisse, semblable à du marbre.
« J’ai essayé de ralentir l’activation du sort pour vous donner un signe, mais cela a dû vous surprendre malgré tout. Je m’excuse encore, Ian. De vous avoir causé une telle détresse. »
« Gardez ces excuses... pour mes amis plus tard », dit Ian en se redressant. Il vacilla un instant, ses membres manquant encore de force. « Ils ont probablement été plus surpris que moi. »
Il retrouva enfin son équilibre et leva les yeux vers le visage incroyablement beau sous l’abondante chevelure blond platine.
« Vous pourrez leur transmettre de ma part, alors », dit Archeas avec un sourire doux, en lui tendant un linge d’une blancheur immaculée.
Le dragon semblait prêt à essuyer lui-même la bouche de Ian, alors ce dernier saisit rapidement le linge d’une main faible.
Archeas le lâcha sans résistance et murmura : « Je suis désolé de ne pas avoir pu répondre à votre appel immédiatement. Je n’étais pas en état de vous invoquer à ce moment-là. »
« C’est bon. Je m’en doutais. » Ian s’essuya les lèvres et leva à nouveau les yeux. « Quoi qu’il en soit, je suis heureux que vous soyez en sécurité. Il semble que vous n’étiez pas dans le pire état que j’avais imaginé. »
« Et quel était le pire que vous aviez imaginé ? » demanda Archeas avec un léger plissement des yeux.
Ian, tout en nettoyant ses mains poisseuses, répondit : « Que vous deviez dormir pendant des années, voire plus, ou que vous subissiez déjà la punition des cieux. »
« Ah, je vois. Ce sont des suppositions rationnelles. » Archeas sourit.
« J’ai aussi pensé que vous pourriez faire face à des effets secondaires inattendus. Après tout, vous n’avez pas pu terminer vos préparatifs correctement... à cause de moi. »
Archeas haussa légèrement les épaules. « Je ne nierai pas avoir précipité le rituel. Ce que je redoutais depuis si longtemps était devenu réalité, je n’avais donc pas le choix. Ce n’est pas que je ne vous faisais pas confiance. La vieillesse rend simplement enclin à l’inquiétude et à la peur. »
« Je n’essayais pas de vous faire culpabiliser. Bien au contraire. » Ian regarda Archeas et inclina la tête. « Je vous présente mes excuses. Je suis désolé d’avoir gâché vos plans et de vous avoir mis dans cette situation. »
Archeas cligna des yeux, l’air d’avoir entendu quelque chose de totalement inattendu.
Ian ajouta, la tête toujours baissée : « Je ferai tout ce que je peux pour vous aider. »
« Je n’aurais jamais pensé entendre de tels mots de la part de mon agent... » Un léger soupir mélancolique s’échappa d’Archeas. Sa tête pencha légèrement. « Il semble que mes efforts n’étaient pas vains après tout. »
« Je ne pensais pas non plus que vous me taquinerez tout de suite », dit Ian avec embarras, reprenant sa tâche de s’essuyer entre les doigts.
Archeas sourit faiblement. « Je ne vous taquine pas, et il n’y a aucune raison de vous blâmer autant. Même si j’avais terminé tous mes préparatifs, les choses n’auraient pas été très différentes. Le fardeau que j’ai dû porter n’aurait été que légèrement allégé. En faire l’expérience directe m’en a convaincu. »
Il rejeta en arrière les cheveux blond platine qui étaient tombés sur sa simple robe blanche et haussa les épaules. « De plus, j’aurais fini par encourir la colère des cieux. Ce n’était qu’une question de temps et d’ampleur. »
Impossible de dire, à son ton ou à son expression, s’il offrait du réconfort ou s’il disait la vérité.
Un sourire s’étira sur le visage d’Archeas en voyant Ian se claquer les lèvres. « Cependant, je suis heureux que vous ayez dit cela. Merci, Ian. »
« Alors, comment avez-vous détruit le Mur, au juste ? » demanda Ian, détournant le regard pour changer de sujet. Sa nuque le démangeait.
Le sourire du Dragon de Platine devint énigmatique. « Eh bien, je ne souhaite pas vous le dire. Non seulement c’est une histoire longue et difficile, mais elle inclut également des connaissances qu’il vaut mieux pour vous ignorer. »
« Ah... »
Il a donc fini par toucher à l’interdit.
Ian hocha la tête pour lui-même. Le processus importait peu. Le fait demeurait que le Dragon de Platine avait détruit le Mur Noir.
« Pour l’instant, il semble que l’ordre logique serait d’entendre votre histoire d’abord », ajouta Archeas en baissant la voix. « Je suis très curieux de savoir ce que vous avez vécu au-delà du Mur. »
« Cela pourrait prendre un bon moment », murmura Ian avec un gémissement.
Le visage d’Archeas s’éclaira et il hocha la tête. « C’est exactement ce que je souhaite. Dites-moi tout en détail. Si vous êtes fatigué... » Il leva son bras droit et fit un geste sur le côté. « Voulez-vous vous reposer d’abord ? Je peux attendre. »
Ian tourna enfin le regard. La vue complète d’une pièce spacieuse avec des dalles de pierre lisse recouvrant le plafond et les murs se révéla. Le plafond mesurait au moins cinq mètres de haut, et une série de grandes fenêtres bordait un mur. Ce n’étaient pas de vraies fenêtres, bien sûr, mais plutôt des sculptures gravées dans un style classique et orné.
« Puisque j’étais certain que vous perdriez connaissance, je vous ai invoqué dans la chambre d’amis. »
Et devant le mur se dressait un grand lit orné qui semblait également fait de marbre. Des symboles inconnus étaient gravés sur ses côtés, et les piliers à chaque coin étaient hauts et pointus. Sans les couvertures épaisses, il l’aurait pris pour un autel. Ian plissa légèrement les yeux.
« C’est donc ce nid dont j’ai tant entendu parler. »
« Mon ancien nid. Le nid connu du monde a été à moitié détruit dans les suites du rituel. Et il était trop exposé au regard des cieux. J’ai dû l’abandonner en toute hâte », répondit calmement Archeas en examinant la pièce.
« Cet endroit est le tout premier nid que j’ai construit. Maintenant, personne ne le connaît à part moi. Les yeux des dieux ne peuvent pas atteindre cet endroit non plus, bien sûr. Vous seriez stupéfait si vous saviez à quelle profondeur nous sommes sous terre. »
« Je suis déjà stupéfait. Je ne savais pas que vous aviez un goût pour un tel luxe », dit Ian en levant les yeux vers le plafond.
Il était densément gravé de circuits magiques qui scintillaient d’une magie dorée, ce qui expliquait sans aucun doute pourquoi la pièce était lumineuse malgré l’absence totale de sources de lumière.
« Quand on est jeune, on a tendance à privilégier le luxueux et le grandiose au détriment du pratique, n’est-ce pas ? C’est pourquoi j’ai quitté cet endroit. Il était trop grand et trop orné, ce qui le rendait plutôt inconfortable à vivre. »
Ian croisa son regard. Étonnamment, Archeas souriait avec embarras.
« Mes goûts sont complètement différents maintenant, alors s’il vous plaît, ne vous méprenez pas. Si j’avais su que cela finirait ainsi, je vous aurais montré mon nid il y a longtemps. »
Un coin de la bouche de Ian se retroussa légèrement. « Si vous insistez, j’en parlerai à Elie plus tard. »
« Je vous en serais très reconnaissant. Maintenant, allons vous mettre au lit. Je vais vous aider. »
« Non, ça ira. Je ne suis pas si fatigué que ça », dit Ian en secouant la tête.
Il poussa un léger gémissement et se força à se lever. Il était encore faible, mais il tint debout sans trop de difficulté.
Après un bref soupir, il dit : « Parlons maintenant. Dois-je m’asseoir à cette... table excessivement magnifique ? » Ian fit un signe de tête vers une table à l’opposé.
C’était une table en marbre excessivement luxueuse pour une chambre, et la façon dont elle avait été sculptée était un mystère. Six chaises à haut dossier de la même pierre se faisaient face.
« Toujours aussi malicieux, Ian. Et ce tempérament impatient qui est le vôtre. » Archeas dit, debout, en le regardant de haut. « Mais cela me rassure. Je vois que mon agent n’a pas changé. Oui. Allons-y. J’ai également préparé un cadeau pour vous. »
« Un cadeau ? »
Archeas sourit et se tourna. Ian pencha la tête mais suivit sans protester.
Son regard s’attarda sur le dos d’Archeas. Sa posture était toujours aussi droite, se déplaçant avec la même grâce naturelle, chaque pas silencieux. Pourtant, les longs cheveux tombant dans son dos semblaient encore plus blancs qu’avant.
Je ne pense pas que ce soit mon imagination.
Juste au moment où les yeux de Ian se plissèrent légèrement, Archeas s’approcha de la table et fit claquer un doigt. Avec une légère onde de magie, la chaise la plus à droite glissa en arrière.
« Asseyez-vous. Je m’assiérai à côté de vous », ajouta Archeas en faisant claquer son doigt à nouveau.
La chaise opposée glissa sur le côté, en faisant naturellement le bout de table. Mais autre chose attira l’attention de Ian.
« Attendez... est-ce que c’est... » Au centre de la table, nichée parmi des tasses en étain finement gravées, se trouvait une bouteille en verre d’une forme familière. « La Goutte Divine ? »
« Oui. Vous vous en souvenez », dit Archeas, les coins de sa bouche se relevant alors qu’il se penchait pour ramasser la bouteille et deux tasses. « C’est l’une des rares choses que j’ai emportées avec moi quand j’ai quitté mon nid. Je voulais vraiment la boire à nouveau avec vous. »
« Alors je suis content d’avoir vomi tout ce que j’avais bu la dernière fois », marmonna Ian dans sa barbe.
C’était, sans aucun doute, la meilleure boisson de sa vie. Et elle avait même l’effet bonus d’augmenter la Force Mentale et la Récupération pendant une certaine période.
Passant à côté de Ian, Archeas ajouta légèrement : « J’ai bien peur qu’il n’y ait rien à manger avec. Il n’y a rien dans cet endroit à part de l’alcool et de l’eau souterraine. »
« Je n’ai pas besoin de nourriture », répondit simplement Ian.
Archeas, qui avait placé les tasses côte à côte sur la table, hocha la tête. « Alors asseyez-vous. »
Ian s’assit rapidement, tirant sur les lourds accoudoirs pour rapprocher la chaise de la table. En l’observant, Archeas gloussa doucement et déboucha la bouteille. Un arôme rafraîchissant et sucré, un mélange de bois et de fleurs, emplit l’air. C’était exactement comme Ian s’en souvenait.
« Et donc... je bois la dernière bouteille... » murmura Archeas.
Il versa le liquide ambré dans les deux tasses et en poussa doucement une vers Ian. Contrairement à la fois précédente, cela ne semblait pas du tout inquiétant.
« Mes amis seraient très jaloux s’ils savaient. »
« C’est vrai ? Alors emportez ce qu’il reste avec vous. Vous avez un sort spatial, n’est-ce pas ? » dit Archeas en posant la bouteille et en s’asseyant en diagonale en face de lui.
« Je ne sais pas s’il en restera. Comme je l’ai dit, ça va être une longue histoire », dit Ian en ramassant sa tasse et en l’observant.
« En fait, c’est ce que j’espérais. Maintenant, trinquons », dit Archeas en se penchant en avant et en tendant sa tasse.
Alors que Ian avançait sa tasse, il dit : « Merci d’être revenu sain et sauf, Ian. »
« Et je suis heureux de voir que vous êtes en sécurité aussi. »
Archeas sourit, fit tinter sa tasse et la porta à ses lèvres. Ian fit de même.
Le goût était toujours aussi magnifique, une saveur capable de vous réveiller en sursaut. Non seulement cela effaça instantanément le désagrément dans sa bouche et son nez, mais tout son corps sembla se remplir de cet arôme rafraîchissant et sucré.
« Le goût est d’autant plus spécial que je sais que je ne pourrai plus jamais en boire », dit Archeas, qui avait fini sa tasse avant Ian, en ramassant la bouteille. « Maintenant, racontez-moi votre histoire. Qu’avez-vous vécu au-delà du Mur ? »
Ian porta la tasse à ses lèvres et marqua une pause, pensif. Certaines histoires traversèrent son esprit, des histoires qu’il valait peut-être mieux ne pas raconter. Comme Yog, par exemple.
Le conflit ne dura pas longtemps.
« Comme vous le savez maintenant, la terre au-delà du Mur était, comme prévu, un vaste royaume démoniaque », commença Ian en posant sa tasse.
Il regarda Archeas, qui tendait la main pour le resservir, et ajouta d’une voix basse : « Mais avant cela, je devrais vous parler de l’illusion que j’ai vue en traversant le Mur. »
« Une illusion ? » demanda Archeas.
Ian hocha la tête. « J’y ai rencontré quelqu’un. Je ne connais pas son nom, mais ce devait être l’un des dieux anciens du Vide. »
Les yeux d’Archeas tressaillirent. Il posa la bouteille, redressa sa posture et dit : « Je crois que je vais avoir besoin d’entendre cette histoire plus en détail également. »
Ian hocha la tête, ramassa sa tasse et commença son récit. « Ce n’était pas la première fois que je rencontrais cet être. Il m’avait souvent rendu visite auparavant, à travers mes rêves. C’était probablement à cause du chaos que je porte en moi... »