Chapitre 606
Cet homme ne dormira pas de la nuit.
Ian dissimula un léger rire derrière sa tasse en regardant Fael quitter la pièce.
« J'ai toujours trouvé ça étrange, à bien y réfléchir », murmura Simon de l'autre côté de la table. « Je n'ai jamais rencontré Lady Ingrid en personne. Son nom n'apparaît que dans les cercles mondains. Alors je me demandais... Nous n'avons pas fini de discuter, monsieur. Attendez encore un peu, je vous prie. »
Simon pivota brusquement et apostropha le chevalier d'âge mûr qui était entré au moment où Fael sortait. Le chevalier poussa un soupir las et fit demi-tour.
Dès que la porte fut refermée, Simon reprit : « Comme je le disais. Se pourrait-il que son nom soit Son Altesse la Princesse... »
« Nous en avons fini avec les bavardages », le coupa Ian en posant sa tasse. Il fixa Simon, stupéfait, et fit un signe de tête vers la porte. « Tu peux y aller toi aussi, Simon. »
« Comme ça ?! Non, mais... D'accord. » Simon, qui avait protesté les yeux écarquillés, baissa la tête sous le regard glacial de Ian.
Il avait clairement une montagne de questions en réserve, non seulement sur la Princesse, mais aussi sur le Prince Noir. Bien sûr, c'était précisément pour cette raison que Ian l'avait renvoyé.
« Toi aussi, Mukapa », ajouta Ian, ignorant Simon qui traînait des pieds et regardant vers le mur opposé.
Mukapa se leva immédiatement sans un mot. Bien que ce fût la première fois qu'il entendait le récit détaillé du Prince Noir, son visage restait aussi impassible que d'habitude.
« Très bien, je vous verrai demain, Agent de la Sainte », dit Mukapa.
Ses yeux, cependant, semblèrent briller étrangement en fixant Ian. Il était peu probable que ce soit seulement le reflet des bougies. Tandis que Ian hochait la tête, Mukapa fit un signe des yeux à Shahin et se tourna pour partir.
« Je passe devant. » Posant une bouteille à côté de Ian, Shahin attrapa le bras de Simon et le dirigea vers la porte. Le garçon partageait la chambre de Mukapa.
« Bonne nuit », marmonna Simon en se faisant pousser dehors, jetant des regards en arrière avec une expression pleine de curiosité persistante.
Cependant, Ian savait qu'il ne révélerait pas ce qu'il avait entendu à Brennen. Une tempête de reproches s'ensuivrait à coup sûr. C'était probablement pour cela qu'il n'avait pas voulu de lui dans la pièce. Il avait quelques cases en moins, mais il n'était pas idiot.
« Enfin un peu de calme », murmura Thesaya dès que la porte fut close, posant ses pieds sur la table comme si elle attendait ce moment. Elle se mit une cigarette à la bouche et croisa les mains derrière la tête.
Les pieds sur la table...
Ian fit claquer sa langue et saisit la bouteille pour remplir leurs tasses. Alors qu'ils n'étaient plus que trois, une douce lumière orangée vacilla sur la pièce spacieuse et la table désormais vide.
Après une gorgée tranquille, Ian demanda enfin : « Moro se porte toujours bien ? »
Orendel était devenue une terre bénie. C'était l'environnement le plus hostile possible pour une bête démoniaque, et pourtant, étrangement, Moro tenait bon. Elle ne montrait aucun signe de douleur et ne semblait pas consommer rapidement son chaos stocké.
« Oui. Je suis allée le voir dans la journée, et il allait bien. Il semblait juste un peu léthargique », répondit rapidement Lucia, qui sirotait son verre, perdue dans ses pensées.
Elle regarda Ian. « Si les déesses ne le protègent pas directement, cela signifie qu'il s'est adapté à la puissance divine ou qu'il a appris à parfaitement l'imiter. »
Il a donc gagné en niveau, hein ?
Ian hocha légèrement la tête en se servant à boire.
Après tout, cette chose avait englouti du chaos et évolué encore et encore. Peut-être s'était-elle assez adaptée pour survivre même en dehors du Royaume démoniaque. Durant leur voyage, elle avait dévoré non seulement son chaos, mais aussi une bonne partie des monstres qu'ils avaient abattus.
« Quoi qu'il en soit, préviens-moi immédiatement si le moindre problème survient. »
« Je le ferai. Ne t'inquiète pas. J'ai déjà dit aux gardiens de ne pas s'approcher sans nécessité et de m'informer immédiatement si quoi que ce soit arrive », ajouta Lucia avec empressement avant de porter sa tasse à ses lèvres.
Elle est fiable, pensa Ian avec un petit rire.
« Tu as donné le contrôle à Sa Majesté parce que les régions centrales ont tenu parole, c'est ça ? » demanda doucement Lucia après une gorgée.
Quand Ian se tourna vers elle, elle sourit faiblement. « Je parle du Prince Hyked. Tu n'avais pas prévu de leur dire, n'est-ce pas ? Mais tu l'as fait pour qu'ils puissent se préparer. »
« Eh bien, les avis finissent par changer », dit Ian en posant sa tasse. Lucia n'avait pas tort, bien que ce ne fût pas le seul facteur.
« Orendel a reçu une bénédiction céleste. La nouvelle se répandra bientôt jusqu'à l'Empire, et la famille royale ne verra pas cela d'un bon œil. »
« Tu penses que l'Empire essaiera d'écraser cet endroit ? » demanda Lucia en marquant une pause.
Ian haussa les épaules. « Si j'étais l'empereur, je le ferais probablement. Si je ne pouvais pas le faire moi-même, j'utiliserais les mains de quelqu'un d'autre. »
« C'est vrai. C'est une terre sacrée de plus, après tout. Et les gens se rassemblent toujours près des terres sacrées », ajouta Thesaya en se balançant sur sa chaise.
Elle prit une nouvelle cigarette dans son étui. « Nous ne savons pas comment la Princesse utilisera cette information, mais au final, elle n'aura d'autre choix que de le rapporter à l'Empereur. Tu as bien joué tes cartes, Ian. »
« Ce n'était pas mon intention au départ. La situation a simplement évolué ainsi », dit Ian en levant sa tasse.
Lucia plissa les yeux et hocha la tête. « Personne ne peut dire quand la guerre commencera, ni combien de temps elle durera, mais au moins le royaume a gagné du temps pour renforcer ses forces. »
« À la fin de la guerre, l'Empire ne sera peut-être plus le même. Il pourrait même se diviser en deux. » Thesaya passa la cigarette dans sa main gauche et regarda Ian. « Alors, as-tu décidé, Ian ? »
Croisant son regard, elle sourit en agitant sa cigarette. « Si tu aideras l'Empire ou si tu soutiendras le Prince Noir. À voir, ton choix pourrait complètement changer la donne. Ou espères-tu qu'ils tombent tous les deux en ruine ? »
« Aucun des deux », renifla Ian.
Elle est étrangement perspicace quand il s'agit de ce genre de choses.
« Je n'ai aucune intention de me mêler des querelles de famille des autres. »
« Tu veux juste éviter que tes amis ne soient entraînés là-dedans ? »
« Pour l'instant. » Ian hocha la tête et but une nouvelle gorgée. Le grand courant des événements ne le laisserait pas tranquille, bien sûr, mais il n'avait aucun désir d'être balayé et forcé de choisir dès le début.
« Eh bien, si c'est ce que tu veux. Quoi qu'il en soit, tu auras tout le temps de remettre les choses en ordre dans le Nord », dit Thesaya en allumant une nouvelle cigarette avec le mégot de la précédente.
« Je n'ai pas non plus l'intention de me faire un ennemi de l'Archiduc », dit Ian en posant sa tasse.
À moins que l'Archiduc n'ait directement nui aux barbares, il n'y avait aucune raison de verser le sang inutilement. Il y avait déjà assez d'autres conflits en attente.
De plus, la cité d'Espoir qu'il avait vue à travers l'illusion avait prospéré au-delà de toute reconnaissance. Une telle croissance serait impossible sans soutien extérieur, ce qui signifiait probablement que tout le monde dans le Nord ne partageait pas les ambitions de l'Archiduc, même s'ils obéissaient à ses ordres.
« Ouais ? Eh bien, c'est dommage. J'espérais donner une bonne fessée à ce petit bâtard. » Se redressant, Thesaya écrasa sa cigarette sur la table. Malgré ses mots, elle ne semblait pas déçue.
« Sérieusement... » Le rire de Ian s'éteignit dans le calme qui suivit. Pendant un moment, les trois burent et partagèrent leurs cigarettes en silence.
« J'espère que la guerre à venir sera la dernière », murmura Lucia alors que sa cigarette fraîchement allumée avait presque brûlé.
Dehors, le ciel était d'un noir d'encre et la ville était tombée dans le silence.
« Il y a déjà des montagnes d'autres problèmes à résoudre. Penser que nous devrions verser notre propre sang au milieu de tout ça... »
Les yeux de Lucia, passant de Ian à Thesaya, se courbèrent soudain en un sourire amer. « D'un autre côté, peut-être qu'aussi longtemps que les races civilisées existeront, la guerre ne finira jamais vraiment. »
Elle porta à nouveau la tasse à ses lèvres. Un sourire faible et ironique effleura aussi les lèvres de Ian. Les yeux de Lucia étaient devenus plus profonds, comme ceux de quelqu'un bien plus âgé que son âge.
Même selon les standards de ce monde, elle avait enduré bien trop de choses terribles pour son âge, dont la plupart s'étaient produites alors qu'elle était avec lui.
« Peut-être as-tu raison », murmura Ian en vidant sa tasse d'un trait.
Lucia le regarda, et il saisit la bouteille. « Les grandes vagues engloutissent les plus petites à mesure qu'elles avancent. Si la guerre entre l'Empire et le Prince Noir sert de vague, le chaos moindre se calmera de lui-même. »
Il remplit lentement sa tasse en croisant son regard.
« Pas pour toujours, bien sûr. Mais pour un moment, au moins. »
« Je l'espère. Au moins jusqu'à ce que le continent retrouve sa stabilité. » Lucia haussa doucement les épaules.
À cet instant, Thesaya, qui écoutait tranquillement, dit : « Eh bien, en tout cas, ce soir est paisible, n'est-ce pas ? »
Elle leva sa tasse avec un sourire. « Alors buvons. Nous n'avons rien d'autre à faire avant que la Rousse ne revienne de toute façon. »
Ses yeux étaient déjà bien embrumés par l'alcool. Ce n'était pas étonnant, étant donné qu'elle sirotait depuis le matin. Bien sûr, il n'y avait aucune raison de refuser. Une fois qu'ils auraient quitté Orendel, impossible de dire quand ils auraient à nouveau un moment comme celui-ci.
« Eh bien, je ne suis pas vraiment fatigué de toute façon... » commença Ian en tendant la bouteille, mais il se figea soudain. Sa tête retomba, et un léger rire lui échappa alors qu'il fixait sa poitrine. « On dirait qu'il me reste un invité à rencontrer ce soir. »
« Qu'est-ce que c'est que ça, tout d'un coup... » Thesaya, tasse en main, haussa un sourcil. Elle avait senti une magie inconnue émaner de la poitrine de Ian.
« Sir Ian, est-ce que par hasard ? » demanda Lucia, les yeux écarquillés en fixant sa poitrine.
Ian posa la bouteille, se leva de son siège et répondit : « Il semble que le Dragon de Platine se soit réveillé. »
Glissé sous sa chemise, le talisman du dragon reposait toujours dans sa pochette en cuir. Il ne l'avait jamais enlevé, sauf pour se laver.
Vroum—
Et maintenant, la magie du dragon se répandait depuis l'amulette. Elle n'était pas brûlée, et il n'était pas dans une église, ce qui rendait son activation soudaine d'autant plus étrange.
Peut-être qu'il a cessé de se soucier des dieux, tout simplement.
Ian écarta cette pensée en se tournant vers le mur où Mukapa s'était appuyé. « Attendez ici. Ne soyez pas entraînées là-dedans. »
« Ne t'inquiète pas pour nous », dit Thesaya avec un sourire désinvolte en saisissant la bouteille de vin. « Tu sembles avoir oublié, mais je l'ai déjà rencontré. »
« Mon Dieu... enfin... » le murmure stupéfait de Lucia suivit. Son regard était fixé, fasciné, sur la magie du dragon qui se répandait maintenant depuis Ian comme une poussière d'or.
Quelques secondes plus tard, les yeux de Ian tressaillirent. Le flux de magie était différent de ce qu'il connaissait. Il aurait dû se disperser puis se rassembler dans l'air pour former un Mantra, mais l'énergie dorée qui jaillissait maintenant de son col ne se dispersait pas. Elle tournait autour de lui. Instinctivement, il leva les yeux, et ses pupilles se dilatèrent.
« Ça a l'air un peu différent de ce dont je me souviens. Tu es sûr que ça va, Ian ? » demanda Thesaya en saisissant sa tasse. Elle plissa légèrement les yeux et fit un signe du menton. « Le Mantra se forme au-dessus de ta tête. On dirait que le Dragon de Platine n'est pas invoqué ; on dirait plutôt que... »
« C'est moi qui suis invoqué », termina Ian, la faisant se taire.
Fixant le Mantra qui se matérialisait au-dessus de lui, il baissa la tête. « C'est ce que ça m'évoque aussi. Il semble que cette fois, c'est moi qu'on emporte. »
« Qu-Qu'est-ce que tu as dit ? » s'exclama Lucia.
Presque au même instant, Thesaya jeta sa tasse et bondit. Elle s'élança de la table, les membres écartés comme un écureuil volant, et se rua vers Ian. Mais elle ne put l'atteindre cette fois. Un crépitement d'énergie déchira l'air au moment où elle toucha la magie du dragon tourbillonnant autour de lui, et un flash de lumière la projeta en arrière.
« C'est quoi ce bordel ? » s'exclama Thesaya, les yeux écarquillés alors même qu'elle s'écroulait au sol.
Alors que Lucia s'apprêtait à quitter sa chaise pour bondir, Ian leva la main. « Arrêtez. C'est inutile. Il semble que vous ne puissiez pas entrer. »
Il leva à nouveau les yeux vers le Mantra, qui vacillait au-dessus de sa tête.
Tandis que Lucia s'arrêtait net, Thesaya se redressa, fronçant les sourcils. « Qu'est-ce que c'est ? Pourquoi est-ce toi qu'on emmène ? »
« Où es-tu invoqué ? Tu reviendras bientôt, n'est-ce pas ? » demanda Lucia.
Ian baissa enfin la tête et répondit : « Je ne sais pas. »
Il regarda Lucia à travers la marée dorée tourbillonnante. « Mais si je suis en retard, ne m'attendez pas. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? » Son visage se brouilla devant ses yeux, se dissolvant rapidement.
Ian éleva la voix avant que la lumière ne l'engloutisse complètement. « Tenez-vous-en au plan ! Dites la même chose aux autres ! Compris ? »
« Mais... » La réponse de Lucia fut coupée court.
L'énergie dorée engloutit sa forme, et avec elle, sa voix disparut aussi. L'instant suivant, il ne vit plus rien qu'une lumière dorée aveuglante et vacillante.
Ian eut l'impression que tout son corps s'étirait comme du caramel fondu, du sommet de son crâne jusqu'au bout de ses orteils. Le monde bascula, et tous ses sens s'emmêlèrent dans un chaos étourdissant.
Un instant plus tard, son corps étiré se rétracta comme un élastique, et il s'écrasa violemment sur un sol solide. Il ne ressentit aucune douleur. Au lieu de cela, le monde tourna violemment, et une vague de nausée insupportable l'envahit.
« Ugh ! » Se redressant avec un bras, Ian eut un haut-le-cœur.
Le vertige était écrasant, comme si son sens de l'équilibre avait complètement rompu. Une brume dorée, s'élevant comme de la fumée de tout son corps, brouillait sa vision.
Je n'arrive même plus à réfléchir. Bon sang.
À cet instant, une voix basse parla derrière lui. C'était une voix familière, mélodieuse, comme celle d'un homme ou d'une femme. « Oh, mon cher, je vous présente mes excuses. J'étais certain que vous perdriez connaissance. »
« J'ai échoué à prendre en compte à quel point votre corps et votre âme sont résilients. »
Même avec ses sens en désarroi, Ian pouvait sentir une présence s'approcher lentement par derrière.
« Mais il n'y avait pas d'autre moyen. Cela doit être douloureux, mais je vous prie de supporter cela un instant. Vous irez bien sous peu. »
Au milieu de ses haut-le-cœur et de ses quintes de toux, Ian tourna la tête vers la voix. À travers la brume dorée, une longue silhouette se dessina.
« N'essayez pas de répondre, écoutez simplement. Je regrette profondément que nos retrouvailles tant attendues doivent commencer ainsi. Mais même ainsi... »
L'éclat doré des yeux qui regardaient Ian se courba doucement.
« Je suis heureuse de vous revoir, Ian. Mon seul et unique agent. »
C'était le Dragon de Platine, Archeas.