Chapitre 605
« Pardon ? » demanda Fael en fronçant les sourcils.
Ce n’était pas qu’il n’avait pas compris ; c’est que cette déclaration était totalement inattendue. Et, bien sûr, invraisemblable.
L’ancien prince héritier était en vie ?
Bien que la famille royale et la Grande Église l’aient affirmé, tout le monde savait qu’il s’agissait d’un simple prétexte pour régner par la terreur — une justification pour exécuter des nobles sans procès ni crime.
Pourtant, l’expression d’Ian ne vacilla pas le moins du monde alors qu’il buvait une gorgée. Il n’était pas du genre à faire de telles plaisanteries ou des déclarations en l’air.
« Donc, par l’ancien prince héritier, vous voulez dire... »
Les sourcils de Fael se froncèrent davantage, mais avant qu’il ne puisse terminer, Simon l’interrompit depuis l’autre côté de la table. « Parlez-vous du même prince que l’on surnommait le Fils de la Lumière ? »
Contrairement à Fael, ses yeux étaient écarquillés par l’émerveillement.
« C’est exact », répondit Lucifer.
Elle ajouta, sur son ton habituel, calme et indéchiffrable, alors que Simon se tournait vers elle : « Son Altesse Hyked a survécu dans le Royaume démoniaque au-delà du Mur, connu sous le nom de Terres Noires, aux côtés d’autres survivants qui l’ont suivi. »
« Grand Dieu... » Fael ne put s’empêcher de haleter, incrédule. Il était déjà assez choquant que le prince ait survécu, mais apprendre qu’il y avait d’autres personnes avec lui était encore plus incroyable.
« Lu Solar, bon sang ! » Avant même de pouvoir assimiler sa surprise, Simon s’exclama : « J’ai grandi en écoutant les récits de la gloire de Son Altesse Hyked, mais je n’aurais jamais imaginé qu’il fût réellement vivant ! »
Fael le fixa, hébété.
Le visage de Simon rayonnait d’excitation, ses yeux brillaient. « Alors la foi de la famille royale et de la Grande Église a été récompensée après tout ! »
Fael comprit enfin que ce jeune noble était encore plus naïf qu’il ne l’avait cru. Ce n’était pas surprenant, compte tenu de son éducation privilégiée et de son statut de second fils, mais cela laissa tout de même Fael sans voix.
« Contrairement à l’opinion populaire, l’Expédition du Martyre n’était pas une punition ! Quelle gloire... » Simon s’interrompit, clignant des yeux en regardant autour de lui, remarquant enfin l’ambiance sombre dans la pièce. « Attendez. Pourquoi avez-vous tous cet air-là ? Ce ne sont pas de bonnes nouvelles ? »
Il semblait n’avoir remarqué la tension que maintenant. Ian posa sa tasse avec un tintement discret et secoua la tête.
Thesaya, les lèvres légèrement étirées, dit : « Et pourquoi cela ne poserait-il pas problème ? »
Simon pencha la tête, son expression se crispant un instant plus tard. « Vous ne voulez sûrement pas dire que Son Altesse va convoiter le trône ? »
« Eh bien, il n’est pas du genre à désirer une chose pareille », dit Ian en plaçant une cigarette entre ses lèvres. Les yeux de Fael s’agrandirent alors qu’il se tournait vers Ian.
« Bien sûr ! Ce serait absurde », dit Simon avec un petit rire, comme s’il avait eu raison depuis le début. « Il a peut-être été prince héritier, mais c’était dans une ère passée. Sa Majesté est montée sur le trône selon la procédure appropriée et sous la grâce des cieux. Par conséquent, si Son Altesse devait revenir, il serait naturel qu’il soit appelé le Prince Royal... »
« Mais une guerre va éclater », coupa Ian en expirant un nuage de fumée.
La voix de Simon s’éteignit comme tranchée par une lame.
Fael, qui observait Ian, n’était pas choqué. Il avait déjà ressenti un profond sentiment de malaise face au regard d’Ian.
Pourtant, il ne put empêcher son sang de se glacer. Il prit une gorgée tremblante de son verre et dit : « Si Son Altesse ne nourrit aucune intention rebelle, alors Sa Majesté l’Empereur l’accueillera sûrement. Ayant déjà envoyé d’innombrables Expéditions du Martyre, il n’aurait pas le choix, même s’il ne le voulait pas. Dire le contraire signifie... »
Fael fit une pause, stabilisant sa respiration sous le regard d’Ian, puis continua : « Vous devez avoir une autre raison pour être aussi certain. »
« Comme Lucy l’a dit, la terre au-delà du Mur est un Royaume démoniaque », répondit Ian en expirant de la fumée.
Il fit bouger la cigarette entre ses doigts et ajouta : « C’est un enfer débordant de chaos et de folie, grouillant de monstres horribles, y compris des archidémons. Dans cet endroit, où même le regard des dieux ne peut atteindre, comment imaginez-vous que le prince ait pu survivre ? »
L’œil de Fael tressaillit. La réponse lui traversa l’esprit, mais il ne pouvait se résoudre à la prononcer. Lui aussi avait grandi en écoutant les récits héroïques d’Hyked.
« Pas possible. » Encore une fois, Simon fut plus rapide à parler.
Incapable de cacher son choc et son incrédulité, il balbutia : « Êtes-vous... en train de dire... que Son Altesse a été... corrompue ? »
« Lui, non, ils n’avaient pas d’autre choix », dit Lucifer d’un ton étouffé.
Simon et Fael se tournèrent vers elle alors qu’elle ajoutait sombrement : « C’était le seul moyen de protéger les survivants. Ils se sont volontairement souillés, sachant qu’ils seraient un jour consumés par le chaos et saisis par la folie. »
Ce n’est qu’alors que Fael réalisa qu’elle les plaignait. C’était quelque chose qui n’aurait pas dû être possible — une Apôtre de la Déesse ressentant de la sympathie pour les corrompus.
« Ce n’est donc pas de la corruption ; c’est un sacrifice qui est sacré à sa manière. »
Son regard balaya Fael et Simon. « Bien sûr, pour la famille royale, la Grande Église et le peuple de l’Empire, ils ne ressembleront qu’à une légion d’hérétiques menée par un Prince Noir. Exactement comme vous les voyez maintenant. »
Fael ne put formuler de réponse, pas plus que Simon. Le jeune noble resta figé, les yeux vides, les lèvres tremblantes sans émettre de son. Fael imagina que son propre visage ne devait pas être différent.
« Bientôt, ni l’Église ni l’Empire n’auront le temps de s’inquiéter pour moi », dit Ian, brisant le silence alors qu’il vidait sa tasse.
Il jeta un coup d’œil vers Shahin, faisant tournoyer sa tasse vide. « En fait, je doute d’être un problème. Au contraire, ils pourraient finir par avoir besoin de mon aide. »
Shahin, plus intrigué qu’alarmé, s’approcha rapidement de la table.
« Soupir... » Relâchant enfin une respiration qu’il ne savait pas retenir, Fael se couvrit le visage de ses mains.
Ses pensées étaient en plein désarroi, tourbillonnant comme une tempête. Sa poitrine lui faisait mal, comme si le monde lui-même vacillait.
Alors que Fael luttait pour mettre de l’ordre dans ses idées, Simon dit : « J-je pense que c’est une affaire qui devrait être rapportée à la famille royale... »
« Ce n’est pas ton rôle de porter ce jugement, Simon », dit Ian sèchement. « Il en va de même pour vous, Maître. Vous n’êtes qu’un messager qui transmettra la nouvelle à Son Altesse la Princesse. »
Fael baissa la main et cligna des yeux, surpris.
Alors que Shahin lui versait prudemment un autre verre, Ian, qui l’observait, ajouta : « La décision lui appartiendra. Compris ? »
« Oui, oui, bien sûr », répondit Fael en hochant lentement la tête.
Ian avait raison — c’était une affaire bien trop importante pour qu’un simple marchand puisse en juger. Accepter cette vérité le calma. Son rythme cardiaque ralentit et le brouillard qui obscurcissait sa vision se dissipa.
« Combien de temps avons-nous ? » demanda Simon.
Shahin recula vers la fenêtre tandis que le jeune noble regardait fixement devant lui, ses mots tremblants. « La guerre, je veux dire. Elle ne commencera pas... avant le retour de Son Altesse, n’est-ce pas ? »
« Difficile à dire. La chute du Mur a dû être soudaine pour lui aussi, il aura donc besoin de temps pour se préparer. Mais cela fait un moment que le Mur est tombé. »
Ian plissa les yeux, prit une gorgée et ajouta finalement : « Au plus tard, je ne pense pas que cela prendra plus de six mois. »
« Oh, Lu Solar », souffla Fael en portant la tasse à ses lèvres. Sa gorge était sèche.
Alors que Fael vidait son vin, Ian dit : « Cela ne peut pas être mis par écrit. Alors, emmenez Maître Simon auprès de la Princesse. Puisqu’il se prend pour un conteur, il sera capable de relater les détails bien mieux que vous. »
Le regard d’Ian se tourna vers Simon. « Tu peux le faire ? »
« Bien sûr, je peux... Agent de la Sainte. » Simon hocha lentement la tête, bien qu’il semblât manquer de confiance.
Fael ne pouvait pas lui en vouloir ; il était tout aussi désemparé quant à la manière d’annoncer cette nouvelle à la Princesse. Pourtant, savoir que quelqu’un d’autre porterait ce fardeau lui apportait un léger soulagement.
« Malheureusement, il semble que vous ne pourrez pas attendre avec nous le retour de Sir Riurel », dit Ian en acceptant une cigarette.
Alors que Fael posait sa tasse, Ian fit un signe du menton. « Après avoir transmis la nouvelle à Son Altesse, vous devrez vous aussi vous préparer à la guerre. »
Les yeux de Fael s’agrandirent. Après toutes ces révélations choquantes, c’était un point auquel il n’avait même pas pensé — et pourtant, c’était le plus crucial de tous.
Si la guerre éclatait avant qu’il ne soit prêt, elle détruirait non seulement l’Alliance Hexagonale, mais aussi sa caravane.
Deux mains larges saisirent soudain ses épaules. C’était Bor, qui écoutait silencieusement depuis le début.
Croisant le regard de Fael, il dit d’une voix ferme : « Même ainsi, n’oubliez pas qu’il est du devoir de conclure vos affaires avec Sa Majesté le Roi, Maître. »
« Bien sûr. Ne vous inquiétez pas. Je n’ai aucune intention de m’enfuir », répondit Fael, renonçant à sa répartie habituelle. Il se tourna vers Ian. « Mais comme vous l’avez dit, je ne suis pas sûr de pouvoir rencontrer Sir Riurel. Je devrai probablement partir après-demain. »
« Emmenez-les avec vous quand vous partirez. Et le garçon aussi », dit Ian en désignant le jeune garçon debout près de la fenêtre.
Fael se tourna pour regarder alors que Ian ajoutait : « Je l’envoie à Philip. La révélation n’est pas encore descendue, mais le garçon porte la bénédiction de la Déesse Radieuse. »
« C’est donc un apôtre potentiel », murmura Fael, réalisant enfin que Shahin n’était pas l’assistant de Mukapa.
Ne quittant pas des yeux le garçon, qui se grattait la tête maladroitement, Fael hocha la tête. « Oui. Je les emmènerai auprès de Son Altesse la Princesse et je lui transmettrai l’histoire. »
« Philip va-t-il bien ? »
« Je crains de ne pas connaître les détails, monsieur. J’ai demandé à Son Altesse de temps à autre, mais elle a seulement dit qu’il allait bien. » Fael inclina la tête avec un sourire embarrassé avant d’ajouter : « Elle continue de passer des commandes pour ses fournitures de temps en temps, donc je suppose qu’ils restent en contact. »
« Alors vous en savez assez. » Ian hocha la tête et reprit sa tasse. « Vous devez être épuisé. Allez vous reposer. Vous aurez besoin de temps pour vous éclaircir les idées. »
« Alors j’accepte volontiers votre bonté. Merci, Agent de la Sainte. » Fael posa sa tasse vide et se leva.
Comme Ian l’avait dit, il avait désespérément besoin d’être seul.
Alors qu’il se levait, Ian dit : « Si vous avez des armes et des armures décentes parmi vos marchandises, mettez-en quelques-unes de côté. Je passerai après votre rencontre avec Sa Majesté demain. »
« Allez-vous les utiliser vous-même ? »
« Pas moi. Mes amis. »
Les yeux de Thesaya brillèrent alors qu’elle tirait sur sa cigarette.
Fael se caressa le menton. « Ce n’est rien d’extraordinaire, mais quelques pièces me viennent à l’esprit. Je les mettrai de côté. »
« Ne vous souciez pas du prix. Je suis riche maintenant », intervint rapidement Thesaya.
Fael sourit faiblement, recula et plia le genou. « Ce fut un honneur. Je vous reverrai demain, Agent de la Sainte. »
« À demain, Grand Guerrier », dit Bor avec une révérence.
Fael croisa le regard de chacun d’eux avant de se retourner pour partir. Il ne put s’empêcher d’accélérer le pas vers la porte. Tout ce qu’il voulait, c’était retourner dans ses quartiers, verrouiller la porte et rester seul avec ses pensées.