Chapitre 604
« Oui, Agent de la Sainte. Après la chute du Mur, je suis passé par la capitale pour évaluer la situation. C’est là que j’ai appris que vous étiez en sécurité et que vous pourriez vous trouver quelque part dans le Sud. »
Fael sourit. « Je n’aurais jamais imaginé vous rencontrer à l’autre bout du continent. »
« Eh bien, je suppose que nous sommes quittes, alors. » Ian gloussa doucement et fit un geste vers la table avant de s’en approcher.
Tandis que Fael le suivait sans hésiter, Ian demanda : « Vous voulez boire quelque chose ? »
« Oui, s’il vous plaît », répondit Fael en prenant un siège vide à côté de Lucifer.
Bor se posta naturellement derrière lui, et Shahin accourut avec une bouteille en étain pour remplir la coupe vide.
Lorsque Ian s’assit à côté de Thesaya, Fael commença : « Il y a tant de choses que je voulais vous demander, mais maintenant que nous y sommes, je ne sais pas par où commencer. »
« Alors je vais commencer. Vous ne voyagez plus vers le Nord ? » demanda Ian.
« Si. Après la dernière Corrosion, j’ai confié la région à la Compagnie de Commerce du Moulin à Vent. Ils connaissaient déjà les barbares, c’était donc le choix le plus logique. »
« Joyce ? » demanda Ian en acceptant la bouteille que lui tendait Shahin.
Fael rayonna. « Oui. Vous vous souvenez ! »
« J’ai rencontré son ancien garde lorsque nous avons croisé la route de la Compagnie de Commerce du Phare. »
« Vous voulez parler de Regin, haha. Ils se sont séparés l’année dernière, ce qui a passablement énervé le maître de la Caravane du Moulin à Vent. Ah, merci », dit Fael en faisant un signe de tête à Shahin alors qu’il recevait sa coupe.
Le garçon lui rendit son sourire avant d’aller se poster près de Mukapa, qui était adossé au mur.
« Alors vous ne devez pas être au courant de la situation dans le Nord », dit Ian après une gorgée de vin.
Fael secoua la tête. « Pas entièrement. Je reçois des rapports réguliers. La situation là-bas est plutôt chaotique. »
Alors que l’œil de Ian tressaillait, Fael s’humecta rapidement la gorge avec son verre et ajouta : « Les relations de l’Archiduc Olaf avec les barbares des champs de neige se sont complètement dégradées. »
« Je crois que je vais avoir besoin des détails », dit Ian en jetant un coup d’œil à ses compagnons comme pour solliciter leur accord. Bien sûr, ils hochèrent tous la tête. Ian était, après tout, le Grand Guerrier du Nord et le Margrave des Champs de neige.
Fael croisa à nouveau son regard, se remémorant ce qu’il avait entendu. « Après votre disparition, Agent de la Sainte, la légion barbare est restée sur la ligne de front pendant un certain temps, continuant ses recherches. Une fois qu’il est devenu évident que vous aviez franchi le Mur, on m’a dit qu’ils s’étaient précipités pour le traverser eux aussi. »
« Ils ont essayé de me suivre ? » demanda Ian en haussant un sourcil.
Fael hocha la tête. « C’est ce que j’ai entendu. Mais le Mur Noir s’était solidifié, rendant la chose impossible. »
« Typique des barbares », ricana doucement Thesaya.
Le regard de Fael se tourna instinctivement vers Bor. Comme prévu, Bor la fixait droit dans les yeux. Thesaya, cependant, ne lui prêta aucune attention, fouillant dans sa poche pour en sortir un étui à cigarettes.
Ian leva sa coupe. « Et ensuite ? »
« Ensuite, au début, ils ont décidé d’attendre sur la ligne de front que le Mur se stabilise à nouveau. »
« Cela prendrait au moins un an, si ce n’est plus », murmura Lucifer.
Fael leva sa coupe en signe d’accord et ajouta : « Pour eux, ce n’était pas un problème. Celui qui ne pouvait pas attendre, c’était l’Archiduc. »
« Ça ne m’étonne pas », ajouta Ian avec un faible sourire en prenant une gorgée. « Les autres fronts devaient être dans un sale état, eux aussi. Avec la folie qui s’infiltrait partout. »
« Oui. D’après ce que j’ai entendu, il leur a ordonné de se déplacer vers d’autres fronts. »
« Et puis il a annoncé que le Grand Guerrier était tombé au combat », intervint Bor. Il fronça le nez comme si le souvenir était encore infect et ajouta : « Il a dit qu’il organiserait de grandes funérailles une fois l’ordre rétabli. »
« Ça semble assez raisonnable », murmura Ian avec un rire sec.
Bor secoua la tête. « Cet homme voulait que le Grand Guerrier soit mort. Il comptait absorber les guerriers barbares sous son commandement sous prétexte de funérailles. Tout le monde a vu clair dans son jeu, et cela n’en a rendu l’insulte que plus grande. »
« Eh bien, ça reste logique. Même s’il a fait preuve d’une sacrée cupidité », répondit à nouveau Ian avec nonchalance, tendant la main gauche vers Thesaya.
Celle-ci, en pleine inhalation, lui passa la cigarette.
« Alors, ils se sont rebellés ? »
« S’ils l’avaient fait, je ne vous parlerais pas aussi calmement en ce moment. Le commandant du front et le Prêtre Poing de Fer les ont convaincus de tenir leurs positions. »
« Miguel », murmura Lucifer.
Fael lui jeta un coup d’œil et ajouta : « Les guerriers barbares sont retournés dans les champs de neige. La folie avait atteint cette région aussi, et beaucoup de monstres s’y étaient installés. »
« Une excuse bien commode », dit Ian.
« En effet. Depuis, l’Archiduc a émis plusieurs convocations, mais aucune n’a reçu de réponse. »
« J’imagine que Sa Grâce doit être furieuse », murmura Ian.
Fael hocha la tête. « Oui. Et donc, Sa Grâce a interdit aux barbares de franchir la barrière Nord. C’est pratiquement une déclaration qu’il ne les considère plus comme faisant partie du Nord. »
« Une décision scandaleuse. Ils ont fait leur devoir, en supprimant le chaos dans les champs de neige. Pourtant, leur contribution est totalement ignorée », ajouta Bor, son ton chargé d’une colère impossible à manquer.
Fael hocha à nouveau la tête. « Heureusement, la garnison de la forteresse de la barrière semble comprendre la situation. Il n’y a pas eu d’effusion de sang, et ils n’empêchent pas les étrangers d’entrer, donc les caravanes peuvent toujours aller et venir librement. »
« Ça doit geler là-haut. Le maître de la Compagnie de Commerce du Moulin à Vent a dû passer un sale quart d’heure », dit Ian en replaçant la cigarette entre les lèvres de Thesaya.
Fael gloussa doucement. « Vous savez combien il aime se plaindre. Pourtant, je suis sûr qu’il a fait une belle affaire. Il a pratiquement monopolisé les sous-produits de la chasse aux monstres. Les mages et les artisans deviennent fous pour ce genre de choses. »
Il prit une gorgée de sa boisson avant de poursuivre. « Nous avons nous-mêmes de bons rendements sur la frontière. C’est plus de travail de devoir faire deux voyages, mais ça rapporte. Quoi qu’il en soit, c’est probablement là que les ennuis avec ce Regin ont commencé. Joyce voulait visiter les autres villes du Nord. »
« La cupidité de cet homme n’a d’égale que ses plaintes », grommela Bor.
Fael renifla et se tourna vers lui. « Mon ami, nous sommes des marchands. Nous ne pouvons pas nous permettre de nous faire des ennemis de l’Archiduc. »
« Ne pas commercer avec lui n’est pas la même chose que de s’en faire un ennemi. Ne jouez pas sur les mots, Maître. »
« Vous avez une sacrée langue pour un employé. Avez-vous oublié ce qui est arrivé aux caravanes qui ont fui pendant l’invasion du Défiant du Ciel ? »
« C’étaient des lâches qui ont fui pour sauver leur propre peau. »
« Aux yeux de Sa Grâce, tout cela se ressemble. Quoi qu’il en soit... » Fael claqua la langue et se tourna vers Ian. « Quand la persuasion a échoué, Regin a rompu le contrat et est parti. Il a dit qu’il ne pouvait plus affronter les barbares. »
Ian laissa échapper un rire léger. « Alors c’est ce qu’il voulait dire par honte, à l’époque. »
« Pardon ? »
« Rien. Alors, en dehors de la relation avec l’Archiduc, y a-t-il d’autres problèmes ? »
« C’est à peu près tout, vraiment. Pour autant que je sache, pas d’autres problèmes. La folie dans les champs de neige s’est largement apaisée, et le froid n’est plus aussi brutal qu’avant. Si vous deviez revenir, le Nord retrouverait naturellement son ordre. » Fael sourit en croisant le regard de Ian.
Ian ne répondit rien, se contentant de porter la coupe à ses lèvres. Ce n’était pas la réaction que Fael avait espérée.
Fael prit rapidement une autre gorgée de sa boisson et ajouta : « À ce propos, il y a quelque chose que j’aimerais dire. »
« Je vous écoute », dit Ian en posant sa coupe.
Fael baissa la voix. « Si vous prévoyez de vous diriger vers la capitale, pourriez-vous passer par le Nord d’abord ? »
L’œil de Ian tressaillit légèrement. « Vous dites cela comme s’il y avait une raison pour laquelle je ne devrais pas aller dans l’Empire. »
« C’est que... » Fael s’interrompit, jetant un regard mal à l’aise vers Simon et ses compagnons.
Simon, qui écoutait en silence, releva brusquement la tête. « Vous ne suggérez tout de même pas que vous ne nous faites pas confiance ? »
« Ce n’est pas ça », dit Fael prudemment. « C’est juste que savoir ce que je m’apprête à dire pourrait vous mettre en danger. »
« Alors nous devons savoir d’autant plus. C’est ma mission de répandre la nouvelle des hauts faits de l’Agent de la Sainte à travers la capitale. »
Fael regarda Ian. La déclaration n’était absolument pas convaincante.
Ian prit la cigarette que Thesaya lui tendait et fit un léger signe de tête. « Eh bien, ils ne sont pas indignes de confiance. »
Simon hocha la tête comme si cela allait de soi.
« Mais je ne lui ai évidemment jamais confié une telle mission. Je peux leur demander de partir si vous le souhaitez », ajouta Ian.
« A-Attendez un instant ! Agent de la Sainte ! » Les yeux de Simon s’écarquillèrent et il écarta les mains vers Ian. « J-J’aimerais l’entendre aussi ! Je suis prêt à tout. S’il vous plaît, permettez-moi de rester. »
Croisant le regard de Ian, Simon tourna rapidement la tête et ajouta : « Monsieur, Ed, cela vous dérangerait-il de nous laisser un instant ? Je pense qu’il serait préférable que je sois le seul à entendre ceci. Peut-être pourriez-vous garder le couloir pour vous assurer que personne ne s’approche. »
« Je pense qu’il serait préférable que vous partiez simplement avec nous », marmonna Brennen à contrecœur en se levant de son siège. Edward fit de même.
Tandis que le chevalier d’âge mûr et l’assistant boiteux se dirigeaient vers la porte, Simon se tourna vers Ian.
« Agent de la Sainte ? »
« Si vous insistez tant pour l’entendre. » Ian expira un nuage de fumée et regarda Fael.
Fael hocha la tête, attendit que la porte se ferme, puis commença : « La Grande Église vous recherche, Agent de la Sainte. Plus précisément, ils vous poursuivent, vous et le Dragon de Platine. »
« Je le savais », murmura Lucifer tandis que les yeux de Simon s’agrandissaient. Elle échangea un regard avec Ian.
Fael, ayant noté l’expression de Thesaya également, hocha la tête. « Vous sembliez vous y attendre. »
« Eh bien, le Dragon de Platine a détruit le Mur. C’était une réaction prévisible », répondit Ian en expirant de la fumée. Il plaça la cigarette entre les lèvres de Thesaya et ajouta : « Alors, essaient-ils de tenir le Dragon de Platine pour responsable de la destruction du Mur Noir ? »
« C’est ce que prévoit Son Altesse. »
Alors qu’un sourire indéchiffrable se formait sur les lèvres de Ian, Simon s’exclama : « Comment la Grande Église ose-t-elle présumer de tenir un Saint pour responsable ? »
« Il y a beaucoup de membres du clergé qui ne le reconnaissent pas. Au-delà de cela, certains le voient comme une épine dans leur pied », dit Fael.
« Non, que voulez-vous dire ? Pourquoi ? Le Dragon de Platine était présent à la fondation de l’Empire. »
« C’est exactement pour ça », ajouta Ian platement.
L’expression de Simon devint encore plus confuse. Pour lui, le Dragon de Platine était simplement un être sacré, un objet d’admiration.
« De plus, vous avez passé plus de deux ans au-delà du Mur, Agent de la Sainte. Il y aura une enquête à ce sujet également. Au cas où vous... » Fael s’interrompit, incapable de terminer sa phrase.
Ian laissa échapper un gloussement et dit : « Pour voir si je suis corrompu ? »
« Oui. » Fael hocha la tête et porta la coupe à ses lèvres. Bor renifla, et Simon laissa échapper un rire franc.
« Quelle suspicion ridicule. Il n’y a pas lieu de s’inquiéter. »
« Je n’en serais pas si sûr. Pour ceux qui attendaient de me faire tomber, c’est l’occasion parfaite », Ian haussa les épaules et ajouta avec nonchalance.
« Mais quand même... »
« J’ai fait beaucoup de choses pour que ces gens me détestent. »
Les sourcils de Simon se froncèrent de confusion.
Fael, après avoir pris une respiration mesurée, dit : « Bien sûr, il y en a beaucoup qui ne ressentent pas cela. Son Altesse rassemble ces personnes sous sa cause. Je ne connais pas les détails de son plan, mais en tout cas, c’est un soulagement. »
Il regarda Ian, qui prenait une autre cigarette, et ajouta : « S’il vous plaît, attendez juste quelques mois dans le Nord. Je porterai la nouvelle à Son Altesse, et une fois que la situation sera stabilisée, je viendrai vous escorter moi-même. »
Ian expira un mince filet de fumée et finit par dire : « J’avais l’intention d’aller dans le Nord depuis le début. Ne vous inquiétez pas. »
« Vraiment ? Quel soulagement ! » Fael laissa échapper un souffle qu’il n’avait pas réalisé retenir. Si Ian avait insisté pour se diriger vers la capitale, il n’y aurait eu aucun moyen de l’arrêter.
« Il semble que mon rôle soit bien plus important que je ne le pensais », dit Simon en fronçant les sourcils.
Fael se tourna vers lui alors que Simon ajoutait : « Nous devons prouver la divinité de l’Agent de la Sainte, n’est-ce pas ? Sir Mukapa est là, bien sûr, mais il y aura beaucoup de choses dont il ne pourra pas parler à cause des règlements. »
Simon jeta un coup d’œil à l’orc adossé au mur, puis posa une main sur sa poitrine et fit face à Fael. « Mais moi, je suis différent. Je peux témoigner de tout ce que j’ai vu et vécu sans omission. »
« Hmm... »
« Par conséquent, s’il vous plaît, guidez-moi vers Son Altesse la Princesse, Maître. Mon témoignage sera utile. »
« Ce sera dangereux », dit Ian platement.
Simon se tourna vers lui avec un sourire. « Je sais, Agent de la Sainte. »
« Il n’y a pas que vous. Brennen, Edward, et au-delà, toute votre maison pourrait être en danger. »
Le sourire de Simon finit par se figer. Il était clair qu’il n’avait pas envisagé cela.
Fixant ses yeux, Ian dit : « Ceux qui veulent nous faire tomber, le Dragon de Platine et moi, n’hésiteront pas à utiliser tous les moyens possibles. »
« Même ainsi, je le ferai », finit par dire Simon après s’être mordu la lèvre inférieure. « De toute façon, je finirai par déblatérer sur ce que j’ai vu et entendu dans la haute société. Je pourrais peut-être cacher quelques faits, mais je ne pourrai pas tout garder enterré pour le reste de ma vie. Ce n’est tout simplement pas qui je suis. Et si c’est le cas, ne serait-il pas préférable d’être utile à vous et à Son Altesse ? »
Alors que Ian tirait une longue bouffée, Simon sourit faiblement. « De plus, Son Altesse nous protégera sûrement avant que quoi que ce soit ne tourne mal. »
« Vous êtes courageux », s’exclama Fael alors que les yeux de Ian se courbaient en un léger sourire. « Même avec la protection de Son Altesse, des dangers inattendus peuvent survenir à tout moment. »
« Je... je ne savais pas tout ça. Bien sûr, même si je l’avais su, rien n’aurait changé. Probablement... »
« Pas mal. Je suis impressionnée », dit Thesaya en levant légèrement sa coupe.
Lucifer leva la sienne également. « Moi aussi. Je vous vois sous un nouveau jour. »
Les yeux de Simon s’écarquillèrent un instant, puis ses lèvres tressaillirent et se courbèrent en un sourire. Il leva sa coupe et se frappa la poitrine. « Vous pouvez compter sur moi ! Aucune épreuve ni menace ne pourra me réduire au silence. Je prouverai sans faute l’innocence de l’Agent de la Sainte— »
« Je comprends votre sincérité, Simon », l’interrompit Ian. Il fit bouger la cigarette entre ses doigts et détourna le regard. « Et la vôtre aussi, Maître. »
« C’est simplement ce qui doit être fait », répondit Fael avec une légère révérence.
Ian eut un sourire en coin et saisit sa coupe. « Mais prouver mon innocence n’est pas vraiment le plus important. Le vrai problème est tout autre. Quelque chose à quoi Son Altesse la Princesse doit se préparer. »
« Que voulez-vous dire ? » Fael pencha la tête.
Simon et même Shahin, qui était appuyé sur l’épaule de Mukapa, semblaient tout aussi confus.
Seules Lucifer et Thesaya échangèrent un regard entendu.
Ian porta la coupe à ses lèvres et dit : « L’ancien Prince Héritier est en vie, au-delà du Mur Noir. »