Chapitre 603
« Mon Dieu, Lu Solar », dit Fael, les lèvres tremblantes, fixant Ian comme s'il était en transe. « C-Comment es-tu ici ? »
« C'est arrivé comme ça, tout simplement. »
Tandis que Ian haussait les épaules, la fée aux cheveux argentés qui était entrée en dernier vint se placer à ses côtés. Alors que les portes de la salle de réception se refermaient derrière eux, Thesaya croisa le regard hébété de Fael et eut un sourire espiègle.
« Ça fait un bail, Maître. Vous vous souvenez de moi ? »
Les yeux de Fael s'écarquillèrent davantage. Cependant, avant qu'il ne puisse répondre, une voix étranglée s'éleva derrière lui.
« Salutations au Grand Guerrier ! »
C'était Bor. Fael sursauta et se retourna. Bor tenait la boîte en métal à deux mains, inclinant la tête selon la coutume du Nord.
« Ça fait un moment, Bor. Tu as amélioré ton équipement depuis la dernière fois que je t'ai vu », dit Ian.
« J'ai toujours cru que vous reviendriez sain et sauf », déclara Bor, la tête toujours inclinée. Le léger tremblement dans sa voix trahissait la tempête d'émotions qui l'habitait — une foi enfin récompensée.
Fael, retrouvant un semblant de calme grâce à cette intervention, se tourna à nouveau vers Ian. « J'avais mes doutes, mais les histoires sur l'Agent de la Sainte accordant sa bénédiction à cette terre étaient vraies. »
« Le ciel l'a fait, grâce à l'homme digne de porter la couronne », dit Ian en jetant un bref coup d'œil à l'arrière du crâne de Declan. Fael ne pouvait pas savoir qu'il disait cela pour se laver les mains de toute responsabilité.
Sortant enfin de sa stupeur, Fael inclina la tête. « J'ai parlé de manière trop informelle en votre présence. Je vous présente mes excuses pour mon impolitesse, Votre Majesté. »
« N'y pensez plus. C'est tout naturel. J'ai réagi de la même manière en revoyant l'Agent de la Sainte. » répondit Declan avec un rire chaleureux, en regardant Ian.
« Merci de votre compréhension, Votre Majesté. Et encore une fois, félicitations pour votre couronnement », dit poliment Fael en pliant à nouveau le genou.
Il tendit une main sur le côté. Bor, qui fixait Ian avec des yeux brillants, fit un pas en avant. Fael tendit le bras et souleva le couvercle de la boîte.
« Je n'ai appris la nouvelle qu'en arrivant ici, alors le cadeau que j'ai apporté n'est pas grand-chose. J'espère tout de même que vous voudrez bien l'accepter. »
À l'intérieur de la boîte reposait un tissu bleu lustré, soigneusement plié, ainsi que plusieurs bouteilles en verre. La tête toujours inclinée par respect, Fael désigna le tissu.
« Il s'agit d'une cape de première qualité, confectionnée par un maître de la capitale. Elle est douce mais résistante, à l'épreuve du feu et de l'eau. »
Declan baissa les yeux vers la boîte.
La main de Fael se dirigea ensuite vers les bouteilles en verre. « Ce sont des vins de Borta. Je n'ai sélectionné que les meilleurs crus. »
« Vos sincères félicitations suffisent. Cependant, je ne refuserai pas. Merci, Maître. J'en ferai bon usage », dit Declan avec un sourire satisfait en regardant Fael.
« Merci de les accepter, Votre Majesté. »
« Je suppose que vous êtes venu bien approvisionné en marchandises à vendre, comme toujours ? » ajouta Declan.
Fael hocha immédiatement la tête. « Bien entendu. »
« Excellent. Comme vous pouvez le constater, la ville entière est en fête. Il semble que je vais devoir acheter tout ce que vous avez apporté, même si cela signifie vider le trésor. »
« Ne vous en faites pas. En l'honneur du couronnement de Votre Majesté, je proposerai tous les articles au prix de l'insigne d'or », déclara Fael, ses yeux se tournant vers Ian. « Après tout, le détenteur d'un insigne d'or est parmi nous en ce moment. »
« Tant de bonnes nouvelles à la suite. Je ne peux m'empêcher de me sentir inquiet. On dit qu'après une grande joie vient un chagrin d'égale mesure », dit Declan avec un rire étouffé.
« Il existe aussi un dicton selon lequel le malheur ne visite pas ceux qui sont vigilants », répondit Fael avec courtoisie.
Le sourire de Declan s'élargit. « Un dicton que j'apprécie beaucoup. Maintenant, discutons des détails de notre échange pour demain. » Il inclina légèrement la tête. « Pour l'instant, il semble préférable que vous preniez un moment pour vous retrouver. »
« Merci pour votre considération, Votre Majesté. » Fael s'inclina à nouveau.
Bien qu'il ait mené la conversation avec une grâce exercée, ses pensées étaient entièrement fixées sur Ian. Il y avait tant à dire, et tant de choses qu'il voulait entendre.
Declan hocha la tête et se tourna vers Ian. « Merci d'avoir enduré un emploi du temps aussi épuisant, Agent du Saint. »
« Ce n'était rien. »
« Comme promis, vous ne serez plus importuné. Dois-je faire préparer un repas pour vous dans la salle de banquet ? »
« Je ne pense pas que ce soit à moi qu'il faille demander. J'ai déjà largement mangé. Et vous, Maître ? » Le regard de Ian se tourna vers lui.
Fael secoua la tête. « Je vais bien aussi. J'ai mangé pendant le voyage et, à vrai dire, je suis trop bouleversé pour ressentir la faim. »
« Parfait. » Ian sourit comme s'il s'attendait à cette réponse et reporta son regard sur Declan. « Nous allons monter dans notre chambre maintenant. »
« Très bien. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, n'hésitez pas à faire appel aux serviteurs du château. Ils seront ravis de vous servir », déclara Declan. Il jeta ensuite un coup d'œil à Fael et Bor. « C'est tout pour le moment. Je vais rester encore un peu pour examiner le cadeau que le Maître m'a envoyé. »
« Entendu. Dans ce cas, nous vous reverrons demain matin, Votre Majesté », répondit poliment Fael en adressant un léger signe de tête à Bor. Bor se tourna et posa la boîte sur la table.
« Suivez-moi », ajouta Ian avant de se retourner pour partir.
Thesaya ouvrit la porte, révélant le chambellan et un garçon Vantruien qui attendaient à l'extérieur.
« Allons à la chambre de l'Agent de la Sainte, Shahin. »
« Oui », répondit poliment le garçon avant de se retourner.
Ian et Thesaya marchaient côte à côte dans le couloir. Derrière eux, Fael et Bor les suivaient de près, ne s'arrêtant que pour adresser une dernière révérence respectueuse à Declan. En chemin, Fael prit enfin un moment pour observer l'apparence d'Ian. Un sentiment d'émerveillement nouveau s'éveilla dans ses yeux.
Il a passé des années au-delà du Mur.
Il était communément admis que le royaume au-delà du Mur Noir était un immense territoire démoniaque. Pourtant, l'Agent de la Sainte, qui marchait maintenant dans un uniforme formel, ne semblait pas différent de celui dont il se souvenait.
« Vous semblez venir ici régulièrement », lança soudainement Ian.
Fael cligna des yeux, surpris. « Pardon ? »
« Orendel, je veux dire », clarifia Ian en jetant un coup d'œil derrière lui.
Fael hocha la tête. « Oui. Deux fois par an, si possible. Sinon, je m'assure de m'y rendre au moins une fois avant l'automne. Cette année, c'est cette visite-là. »
« C'est donc pour ça que Sa Majesté était si certaine que vous arriveriez bientôt. »
« Il devait l'être. Mon itinéraire consiste à m'enfoncer profondément dans la frontière, à visiter Orendel en premier, puis à m'arrêter dans d'autres villes sur le chemin du retour. Mon emploi du temps ne change presque jamais », expliqua Fael calmement, en observant Ian hocher la tête.
À cet instant, Thesaya se tourna vers lui. « Cela semble assez dangereux. Existe-t-il une route sûre ? »
« C'est un chemin connu uniquement de ceux qui le parcourent fréquemment, mais il existe des routes où les monstres sont périodiquement éliminés dans chaque région. Aucune personne sensée n'y commettrait de crimes. Bien sûr, des monstres apparaissent de temps à autre... »
Il jeta un regard à Bor et ajouta : « Mais les gardes de ma caravane sont exceptionnellement compétents. De toutes les caravanes de la capitale, nous sommes ceux qui avons le plus d'expérience dans le combat contre les monstres. Nous ne lésinons pas non plus sur les moyens pour les soutenir. »
« Il existe donc une route sûre », dit Thesaya, le coin de la bouche retroussé.
« Je suppose que je devrais vous remercier », dit Ian.
Alors que Fael le regardait avec surprise, Ian ajouta : « Cette route commerciale a commencé comme une promesse faite à Philip, n'est-ce pas ? Cela aurait pu être une chose ponctuelle, mais vous avez continué. Et j'en ai bénéficié. »
« J'ai simplement essayé de rester fidèle à ma parole », dit Fael avec un léger sourire.
« Enfin, et parce que c'est rentable », ajouta Fael avec légèreté.
« Je n'imagine pas que les royaumes de la frontière soient très riches. »
« Ils ont d'autres choses de valeur. »
« Je vois. » Ian hocha la tête et commença à monter les escaliers.
Fael lui emboîta naturellement le pas. « Mais que s'est-il passé exactement ? Tu as dû traverser la mer intérieure, et pourtant tu es ici, à la frontière, au lieu d'être dans l'Empire. »
« J'ai eu des ennuis en traversant la mer intérieure. Je n'ai pas eu d'autre choix que de naviguer sur la mer Noire et d'accoster ici », répondit Ian.
Fael émit un bourdonnement. « J'avais entendu dire que la mer intérieure était scellée. Je suppose que les rumeurs sur les monstres venus d'au-delà du Mur qui traversaient étaient vraies. »
« C'était bien plus que ça. Un archidémon a traversé avec ses sbires », ajouta Thesaya. Elle jeta un regard vers Fael, les yeux écarquillés, avec un sourire arrogant. « Bien sûr, il ne reste que les sbires sans maître désormais. »
Fael manqua une marche et manqua de trébucher.
Bor le rattrapa par la taille et murmura : « Le Grand Guerrier a dû le vaincre. »
Son ton n'était pas celui de la surprise, mais d'une certitude absolue.
Tandis que Thesaya hochait la tête, Fael retrouva son équilibre et continua de monter les escaliers. « Alors est-ce vrai ? Les archidémons sont-ils toujours en vie au-delà du Mur ? »
« Je ne pense pas que ce soit le bon endroit pour en parler », répondit Ian.
Fael s'arrêta net, puis inclina la tête. « Oui, Agent de la Sainte. »
« Il n'y a pas lieu d'être impatient, Maître. Ian ne prévoit rien d'autre que de se reposer jusqu'au retour de Sir Mev », ajouta Thesaya.
Fael se tourna vers elle, une pensée lui traversant soudain l'esprit.
« À bien y réfléchir, je n'ai jamais répondu à votre question précédente. Bien sûr, je m'en souviens. J'ai aussi appris que vous vous étiez établie en tant qu'Aînée d'une noble maison renommée du Sud. Mes félicitations tardives, Aînée. Et pour le rétablissement de vos yeux également », dit Fael avec une révérence.
Alors qu'ils pénétraient dans un couloir adjacent, Thesaya sourit doucement. « Je suis heureuse que vous vous en souveniez. Cela fait remonter de vieux souvenirs. »
« J'ai toujours été curieux de savoir comment se porte Sir Charlotte. Va-t-elle bien ? »
« Bien sûr. Elle est devenue la Grande Guerrière de la jungle du Sud, à la tête du Peuple bête. »
« C'est une merveilleuse nouvelle. » Fael lui rendit son sourire en s'engageant dans le couloir derrière eux.
Devant, Shahin ouvrait déjà la marche. Thesaya se retourna vers Fael, son expression devenant légèrement malicieuse.
« J'ai d'autres bonnes nouvelles. »
« Oh ? Lesquelles ? »
« À propos de la Compagnie de Commerce du Phare de l'Alliance. »
« Tu les as rencontrés ? » demanda Fael, les yeux écarquillés.
Thesaya hocha la tête et jeta un coup d'œil à Ian. « Ils sont en sécurité. À l'heure qu'il est, ils doivent trier leurs marchandises à Erenos, en attendant que le chaos sur la mer intérieure s'apaise. Je ne sais pas quand les routes maritimes rouvriront, mais cela ne devrait pas tarder. »
« C'est une excellente nouvelle. Je m'inquiétais beaucoup pour eux. Je n'oublierai pas la dette que j'ai envers vous pour votre aide, Aînée », dit Fael, un sourire de soulagement s'étalant sur son visage.
« Que diriez-vous de la rembourser avec l'insigne ? J'ai entendu dire que je suis plus que qualifiée », demanda Thesaya, les yeux pétillants.
Fael hocha immédiatement la tête. « Bien sûr. Cela nécessitera une réunion interne, mais une Aînée comme vous serait certainement digne d'un insigne doré. »
À cet instant, Shahin ouvrit une porte en bois au fond du hall. Il la maintint ouverte et se tourna vers le groupe. Ian s'avança le premier.
« Alors, je l'attends avec impatience », ajouta Thesaya en le suivant.
Fael ralentit naturellement le pas à mesure qu'ils approchaient de la pièce.
« Vous êtes de retour ! »
« B-Bienvenue ! »
Des voix s'élevèrent de l'intérieur alors que Ian s'arrêtait devant la porte ouverte. Il inspecta la pièce et secoua la tête.
« Je ne pensais pas que tout le monde serait dans ma chambre. »
« C’est la plus grande. Alors je les ai invités », répondit une voix calme depuis l'intérieur alors que Fael s'approchait lentement. « Tu as travaillé dur. On a su que tu avais terminé tes tâches pour la journée, alors on t'attendait. »
« J'imagine que vous n'étiez pas au courant pour nos invités. »
« Des invités ? »
« Tu les connais, Lucy », Ian se retourna, faisant un signe de tête vers Fael avant d'entrer. Fael accéléra le pas.
« Merci pour l'invitation... » Il s'inclina légèrement en entrant.
La pièce sombre était éclairée par des bougies vacillantes et les dernières lueurs du crépuscule à travers les fenêtres. Autour d'une table ronde étaient assis les compagnons de Ian, des bouteilles et des coupes devant eux.
Fael s'arrêta, ses yeux se posant sur l'orc appuyé contre le mur du fond, et il plia le genou avec respect.
« Je suis Fael, membre de l'Alliance Hexagonale et maître de la Caravane de l'Arche. C'est un honneur de vous rencontrer tous. »
Shahin, le dernier à entrer, ferma la porte. Alors que Thesaya se dirigeait vers la table, Ian regarda Fael et lui fit un signe de tête.
« Tu connais déjà Lucy, je présume. »
« Bien sûr. Je suis heureux de vous voir saine et sauve, Prêtresse Lucifer. »
« Je suis heureuse de vous voir aussi, Maître. Je ne m'attendais pas à ce que nous nous retrouvions ici », répondit l'acolyte aux cheveux roux avec un sourire doux. Comme Ian, elle semblait ne pas avoir beaucoup changé, si ce n'est par un regard légèrement plus profond.
Son regard se décala légèrement sur le côté. « Ton nom était Bor, n'est-ce pas ? Toi aussi, Bor. »
Alors que Bor inclinait la tête, Fael laissa échapper un rire léger. « Le Temple du Brasier sera fou de joie. Savent-ils que vous êtes tous deux revenus ? »
« Ils ont probablement été les premiers informés. La Déesse du Brasier elle-même nous a aidés. »
« Je vois. C'est un soulagement. Alors, cela signifie-t-il que les champs de neige aussi ? »
Ian haussa les épaules en réponse au regard interrogateur de Fael. « Quelque chose comme ça. Mais d'abord, les présentations. En face de vous se trouve le jeune maître Simon, second fils du vicomte Chambers. »
« Un membre de la maison Chambers, je vois. » Fael sourit en observant le beau jeune homme aux cheveux blonds assis en face de Lucifer. « Son Excellence est quelqu'un que je souhaite rencontrer depuis longtemps. Je n'aurais jamais imaginé rencontrer son fils en premier. »
« Tout le plaisir est pour moi, Maître. Si vous le souhaitez, je peux transmettre votre message à mon père. Dès qu'il apprendra que le célèbre chef de l'Alliance Hexagonale souhaite le rencontrer, il organisera cela immédiatement », répondit Simon.
« Vous me faites honneur. Dans ce cas, pardonnez mon audace, mais j'accepte votre offre. »
« Bien sûr. Voici mon chevalier et mon assistant, ne faites pas attention à eux », ajouta Simon.
À ses mots, Brennen et Edward, assis à ses côtés, jetèrent un bref coup d'œil à Simon. Il ne semblait pas avoir beaucoup d'autorité sur eux.
Ian renifla doucement et pointa le mur du doigt. « Et voici Mukapa. Lady Ingrid de la maison Sonnier l'a envoyé. »
Les yeux de Fael s'illuminèrent alors qu'il se tournait vers l'orc gris. Ingrid était le pseudonyme de la princesse Seras.
Mukapa posa son poing droit sur sa poitrine et déclara : « Je suis Mukapa des Vanatir, fils de Valdit. C'est un plaisir de vous rencontrer, Maître. »
« C'est un honneur de rencontrer le plus noble guerrier des terres désolées. Vous devez être celui dont Son Altesse a parlé », répondit Fael avec une révérence.
Les lèvres d'Ian se courbèrent légèrement. « Comme je le pensais. Vous avez appris par Son Altesse que j'étais dans le Sud. »