Chapitre 602
« Je suis bien contente de t'avoir suivi », murmura Thesaya avec amusement.
Ian ne prit même pas la peine de répondre, pas même d'un regard. Ses yeux étaient fixés sur le garçon, qui s'était arrêté devant une maison en ruine un peu plus loin.
« Par ici, Agent du Saint. » Le garçon écarta ce qui n'était guère plus qu'une planche de bois faisant office de porte, puis se tourna et s'inclina devant Ian.
Ian finit par le regarder. « Assure-toi que personne n'entre. »
Tandis que Thesaya et Declan hochaient la tête, Ian pénétra dans la maison.
L'intérieur était aussi sinistre qu'il l'avait imaginé. La lumière du soleil filtrait à travers les trous du toit, éclairant la crasse ambiante. L'odeur pestilentielle lui agressait les narines depuis un moment déjà.
Si quelqu'un est en bonne santé ici, c'est un vrai miracle.
Claquant la langue, Ian s'approcha du lit immonde où une femme pâle et décharnée gisait sous un sac en toile en lambeaux. Sentant sa présence, ses paupières creuses papillonnèrent.
« Qui... êtes-vous ? »
« Pas besoin de savoir », répondit Ian en s'agenouillant près d'elle.
Le regard embrumé de la femme glissa par-dessus son épaule vers le garçon qui se tenait contre le mur.
« Ô Lumière Radieuse. Sauvez cette femme », murmura Ian en posant sa main gauche sur son front et en inclinant la tête.
La pièce s'illumina instantanément. Une douce lueur se propagea depuis la main de Ian.
Je m'en doutais.
La puissance divine de l'Anneau de Saint Damiel s'écoulait. Bien sûr, ce n'était pas intentionnel de la part de Ian. Tout comme avec Shahin, Lu Solar avait répondu à sa prière.
Ian observa la femme enveloppée dans la lumière. Ses yeux, écarquillés par la surprise, scintillaient d'un éclat ténu.
« La lumière... » lâcha la voix tremblante du garçon derrière lui, accompagnée du bruit d'un corps s'effondrant au sol.
Il n'était pas le seul à s'être mis à genoux.
« G-Gloire à la Lumière Radieuse... »
« Gloire... »
Les bruits de gens s'effondrant et murmurant des prières se propagèrent dans la ruelle. Ils avaient dû remarquer l'éclat inhabituel.
Swoosh—
Ian, évidemment, n'y prêta aucune attention. Il se contenta de regarder la femme baignée de lumière. Un sourire serein étira ses lèvres tandis qu'elle fixait le plafond, les yeux brillants. Quelques secondes plus tard, la lumière, qui avait scintillé comme de la poussière d'étoiles, se dispersa et s'éteignit.
« C'est... chaud », murmura la femme au centre de tout cela avant de fermer les yeux. Son visage était apaisé.
Les yeux de Ian tressaillirent au moment où il retira sa main du front de la femme. Une chaleur soudaine se propageait dans son bras gauche. La puissance divine de Karha montait en flèche, comme pour chasser celle de Lu Solar.
Qu'est-ce qui te prend, bon sang ?
L'expression de Ian se crispa.
Une chaleur brûlante, semblable à un fer rouge, se répandit sous son coude et sur son omoplate. Il n'avait pas besoin de vérifier pour savoir que de nouveaux tatouages de combat s'inscrivaient sur sa peau. Une puissance divine rouge scintillait faiblement sous son col.
Tsss...
La chaleur s'apaisa après quelques secondes. Expirant l'air qu'il avait retenu, Ian se leva en chancelant.
Ils sont en train de rivaliser, maintenant ?
Quoi qu'il en soit, la Bénédiction du Combat s'était clairement renforcée. Faisant bouger son bras gauche, Ian se retourna. Le garçon était toujours à genoux, la tête basse.
« Tu peux relever la tête. C'est fini », dit Ian.
« M-merci, Agent du Saint ! » dit le garçon, la voix étranglée par les larmes.
Il semblait ignorer qu'un autre dieu était intervenu.
Se dirigeant vers la sortie, Ian ajouta : « Elle ne sera peut-être mieux que pour un temps, alors prends bien soin d'elle. Et si tu as l'énergie de pleurer, commence par nettoyer cette maison. Fais en sorte qu'elle soit impeccable. »
« Oui, je le ferai ! » hocha le garçon.
Ian sortit devant une mer de silhouettes agenouillées qui s'étirait jusqu'au bout de la ruelle. Seuls Thesaya et Declan étaient restés debout.
Croisant le regard de Ian, Thesaya lui sourit et murmura : « Tu es sûr que ça va aller, Ian ? Ils ont l'air prêts à se jeter sur toi à tout moment. »
Ian fronça légèrement les sourcils en observant la ruelle. Il sentait le regard des résidents qui relevaient la tête avec hésitation. Ils avaient des yeux de fanatiques, exactement comme Thesaya l'avait suggéré.
Grimaçant, Ian déclara : « Au lieu de demander des prières, allez nettoyer vos maisons et les rues. À partir de maintenant, ne jetez plus vos ordures sur la voie publique et aérez vos literies au soleil. Au minimum, gardez toujours vos mains et votre visage propres. »
Les résidents, ne s'attendant manifestement pas à de tels mots, échangèrent des regards confus.
Je ne peux plus les supporter.
Ian claqua la langue avant d'ajouter : « Quand la ville et ses fidèles seront propres, les Déesses Célestes seront satisfaites. Compris ? »
Ian regarda ensuite Declan.
Declan cligna des yeux, puis hocha la tête comme s'il venait de comprendre. « Je ferai d'Orendel une ville digne de l'autorité des cieux, Agent du Saint. »
Ce n'est pas ce que je voulais dire.
Au moment où Ian fronça les sourcils, une fenêtre de quête terminée apparut devant lui. Même si leur tournée n'était pas finie, la quête était marquée comme accomplie.
Eh bien, je ne vais pas m'en plaindre.
Il haussa les épaules et ferma la fenêtre.
Declan se tourna vers les résidents et annonça : « Une capitale royale doit être digne de son nom. Dès demain, nous entamerons une réhabilitation majeure du bidonville. »
« V-voulez-vous dire que vous allez reconstruire nos maisons ? » demanda l'un des résidents, les yeux écarquillés.
Declan hocha la tête. « Oui. Il n'y a pas de place pour des cabanes en ruine dans la nouvelle capitale royale. »
« Par les cieux ! Longue vie à Sa Majesté ! »
« Longue vie au Roi ! »
Des acclamations éclatèrent alors que les résidents levaient les bras, l'excitation se propageant comme une traînée de poudre dans la ruelle. Il était évident qu'ils en avaient assez de leurs cabanes.
Alors c'est pour ça que la quête s'est terminée.
À un signal de Declan, Patton cria à la foule : « Ne fatiguez pas davantage l'Agent du Saint ! Allez tous finir vos repas et vos boissons ! »
« Profitez bien de cette journée ! Dès demain, vous serez tous très occupés ! » ajouta Declan.
Les résidents firent demi-tour et quittèrent la ruelle, sans oublier de scander les noms du Roi, des cieux et de l'Agent du Saint.
« Reconstruire la capitale, hm ? Une excellente première tâche, Votre Majesté », dit Thesaya avec nonchalance.
Declan se tourna vers elle avec un large sourire.
« C'est grâce aux conseils de l'Agent du Saint. J'ai trop longtemps repoussé cette échéance, c'est donc pour le mieux. Maintenant... » Il fit un geste derrière Ian et fit un pas en avant. « Allons-y. Le quartier sud est tout près. Il semble que nous pourrons terminer notre programme en avance aujourd'hui. »
Declan passa devant Ian, suivi par Patton. Ian se tourna pour les suivre mais s'arrêta. Shahin fixait la maison, son regard rivé sur le dos du garçon qui serrait désormais sa mère endormie dans ses bras.
Ian, se souvenant du passé de Shahin, demanda : « Ça va ? »
« Comment pourrais-je ne pas aller bien, monsieur ? » répondit Shahin en tournant la tête.
Il leva les yeux vers Ian, ses prunelles brillant comme des étoiles. « Si je consacre tout mon cœur à servir la Déesse Radieuse, pourrai-je, moi aussi, un jour apporter espoir et miracles aux gens ? »
« Eh bien, peut-être », répondit Ian en haussant les épaules. Il plongea son regard dans celui de Shahin et ajouta : « Tant que tu ne te laisses pas aveugler par la lumière. »
« Je m'en souviendrai ! » hocha fermement Shahin.
Thesaya posa une main sur l'épaule de Shahin et sourit. « Notre petit bourgeon pousse bien, n'est-ce pas ? »
« On dirait bien. » Ian hocha légèrement la tête et se remit en marche.
Le reste de la tournée se poursuivit sans encombre, sans plus aucune demande de prière gênante. Bien sûr, c'était aussi grâce à l'aubergiste du quartier sud, qui connaissait trop bien le tempérament de Ian, et à sa nièce, la servante, Sophie.
« Nous avons entendu les histoires, Votre Majesté. Il paraît que l'Agent du Saint a accompli un autre miracle ? »
« Est-il vrai qu'il a guéri instantanément une personne malade ? »
Grâce à cela, le groupe atteignit la limite ouest du bidonville bien plus vite que la veille — bien avant le coucher du soleil, en fait.
« On dirait que les nouvelles voyagent plus vite que nous », dit Declan avec un grand rire devant la foule rassemblée près des étals.
Bien que la plupart des questions concernent Ian, Declan ne semblait pas le moins du monde dérangé. C'était naturel ; l'autorité de Ian était, par ricochet, celle de Declan, puisque c'était lui qui l'avait couronné.
« Alors vous devez aussi avoir entendu dire que nous allons réhabiliter la capitale à partir de demain. »
« Oui, Votre Majesté ! Mais ces nouvelles maisons... nous seront-elles attribuées ? »
« Bien sûr. Mais vous devrez y mettre du vôtre. N'oubliez pas. Les déesses observent. Faites de votre mieux. »
Tandis que Declan poursuivait la conversation, Ian et Thesaya sirotaient leurs boissons derrière lui. C'était suffisant, car le but était de renforcer l'autorité de Declan.
Aux yeux des gens, il semblait que leur roi guidait l'Agent du Saint et une Fée Ancienne.
Ça fait un bail que je n'avais pas vu un coucher de soleil.
Ian prit une longue gorgée de vin, le regard fixé sur le ciel qui virait au cramoisi. À ce rythme, ils seraient de retour au château avant la nuit. Après cela, il n'avait aucune intention de mettre le nez dehors avant le retour de Mev.
« Oh ? » murmura Thesaya peu de temps après. Écartant les cheveux qui couvraient ses oreilles, elle regarda Ian. « On dirait qu'il se passe quelque chose. »
Ian pencha la tête, puis perçut le bruit de sabots approchant au loin.
Clac-clac, clac-clac—
Un garde à cheval galopait vers eux depuis la route du Nord.
Thesaya sourit en jetant un coup d'œil à Ian. « Se pourrait-il que la Rousse soit de retour ? »
« C'est un peu tôt pour ça », grommela Ian, sans pour autant quitter le cavalier des yeux.
Les résidents s'écartèrent rapidement et le garde mit pied à terre devant Declan.
« Avons-nous un visiteur ? » demanda Declan.
Tenant les rênes, le garde hocha la tête. « Oui. La caravane impériale est arrivée. »
Cette réponse suffit à faire tressaillir les yeux de Ian.
Declan sourit. « Excellent. Ils sont arrivés avant la fin du banquet. Ils ont dû être très surpris en voyant la ville. Qu'ont-ils dit ? »
« Ils ont posé plusieurs questions. Quand je les ai informés du couronnement, ils ont demandé une audience. »
« C'est vrai ? » demanda Declan en jetant un bref regard à Ian avant de se tourner vers le garde. « Admettez-les dans la ville intérieure et fournissez-leur un manoir. Dites au chef de la caravane d'attendre dans la salle de réception du château. »
« Oui, Votre Majesté. » Le garde s'inclina. Tandis qu'il se frayait un chemin dans la foule et sautait en selle, Declan fit signe aux résidents d'attendre et se retourna.
« Je voulais demander... » commença Ian en faisant face au roi qui s'approchait. « La caravane impériale dont vous parlez... s'agit-il par hasard de la Caravane de l'Arche ? »
Un sourire étira les lèvres de Declan.
***
« Je n'arrive pas à y croire. »
Dans la salle de réception du château royal, un homme de l'Empire s'agitait sur sa chaise.
Il n'avait même pas touché à la coupe de vin sur la table devant lui. Il se frotta nerveusement les paumes, puis tourna brusquement la tête.
« Bor, qu'en penses-tu ? Crois-tu que ce qu'ils disent est vrai ? »
« Bien sûr », hocha le colosse du Nord lourdement armé. Il tapotait une lourde boîte en métal à ses pieds.
Contrairement à son expression morose habituelle, ses yeux brillaient d'excitation et de ferveur. « Regarde juste par la fenêtre. Il ne fait aucun doute que cette ville a été bénie. Qui d'autre que lui pourrait accomplir un tel miracle ? »
« Eh bien, oui, mais ça n'a aucun sens logiquement. » Le maître se tourna complètement sur sa chaise et fit un geste des mains. « Comment quelqu'un qui est censé être dans le Sud peut-il accomplir des miracles dans cette région reculée ? Surtout avec les routes maritimes bloquées. Tu as entendu toi-même l'état de la mer intérieure, non ? »
« Parce qu'il est le Grand Guerrier du Nord », répondit Bor sans la moindre hésitation, en le fixant intensément. « Rien n'est impossible pour le Grand Guerrier. Son retour par-delà le Mur Noir en est la preuve suffisante. »
« Non, mais quand même... Hé, pourquoi tu me regardes comme ça ? Hein ? Je suis ton employeur. Tout cet équipement magique coûteux que tu portes ? C'est moi qui te l'ai acheté. » Le maître de la caravane fronça les sourcils.
« Alors surveille ton langage si tu ne veux pas qu'il soit tranché par ce coûteux équipement magique. Oser douter du Grand Guerrier... Il y a des choses que je ne peux pas pardonner, même de ta part. »
« Allez, je ne doutais pas de lui à ce point. Je disais ça par inquiétude, pas par incrédulité. Tu sais aussi bien que moi. Pour le moment, il vaudrait mieux que l'Agent du Saint soit dans le Sud... » Il s'interrompit.
Des pas résonnèrent juste derrière la porte fermée. Ils échangèrent des regards rapides et silencieux, feignant que rien ne s'était passé.
« Sa Majesté le Roi entre. »
À l'annonce du chambellan, les portes fermées s'ouvrirent lentement. Le maître se leva d'un bond et se retourna. Bor se tourna également, ramassant la boîte à ses pieds.
« Vous arrivez à un moment merveilleux. Cela fait un bail », dit le Roi Declan, portant sa couronne, en entrant.
« Oui, Votre Majesté. Permettez-moi de vous féliciter pour votre couronnement... » commença le maître en s'inclinant par réflexe, mais il se figea.
Un autre homme entrait dans la pièce derrière le roi. Il y avait quelque chose d'étrangement familier dans sa démarche.
« On dirait que je croise vraiment tous les visages familiers ces derniers temps. »
À cette voix basse, les yeux du maître s'écarquillèrent presque jusqu'à en pleurer.
« Agent du Saint ! » haleta-t-il.
Le regardant en retour, Ian sourit. « Ça fait un bail, Fael de Borta. »