Chapitre 601
« Longue vie à Sa Majesté, le Roi ! »
Un cri jailli de la foule transperça les parois de la calèche. Un léger sourire étira les lèvres de Declan tandis qu’il s’adossait à son siège. Même en ce troisième jour de festival, la ville restait aussi animée que jamais.
« Si vous appréciez tant le spectacle, pourquoi ne pas sortir marcher un peu ? » demanda Thesaya depuis le siège à ses côtés.
Declan croisa son regard étrangement insistant, puis se contenta de sourire en secouant la tête. « Je les ai déjà rencontrés hier. Me revoir maintenant ne ferait qu’émousser leur enthousiasme. »
« Ah. » Les épaules de Thesaya s’affaissèrent alors que son visage devenait indifférent.
En face d’eux, Ian dissimula un sourire en levant sa coupe. Pour lui, il semblait évident que la véritable intention de Declan était d’éviter que l’allégresse initiale du peuple ne retombe.
« De plus, l’Agent du Saint doit être fatigué, lui aussi », ajouta Declan.
« Je ne peux pas dire que vous ayez tort, même pour la forme », répondit Ian, la coupe toujours aux lèvres.
Hier, Declan avait passé la journée à parcourir la ville intérieure et extérieure, rencontrant les résidents à partir de midi. Il s’était assis sans façon avec ceux qui s’étaient rassemblés dans les rues et était même entré dans certaines de leurs maisons. Cela avait dû être une journée inoubliable pour les habitants, mais pour Ian, ce n’était que pure épuisement, surtout parce que les gens ne cessaient de lui demander de leur tenir la main ou de leur offrir des bénédictions.
J’imagine qu’il y a une raison pour laquelle ils distribuent des points de compétence pour ça.
À cause de la foule, il avait dû invoquer cette maudite Lumière Radieuse des dizaines de fois. C’était une maigre consolation que la Déesse n’ait pas accordé sa grâce comme elle l’avait fait avec Shahin, mais il savait que cela pouvait arriver à tout moment. Lorsque Declan avait terminé sa tournée dans le bidonville du Nord, le milieu de la nuit était déjà passé.
« Ne pensez-vous pas que vous en faites trop ? Je sais que vous avez dit que vous ne vous retiendriez pas, mais à ce rythme, le garde-manger royal va finir par se vider », dit Thesaya en croisant une jambe.
Sa question était étonnamment tranchante. À chaque grand carrefour, des tentes et des stands avaient été installés, servant de la viande salée, des pommes de terre rôties et de la bière presque sans limite. Bien que des soldats aient été postés pour empêcher les gens de faire des stocks, il était impossible de les arrêter complètement.
« Nous devrons nous serrer la ceinture pendant un moment », répondit Declan en hochant la tête avec son habituel sourire calme.
« Mais cela ne devrait pas poser de problème majeur. Comme je l’ai mentionné auparavant, une caravane impériale arrivera bientôt, et notre ville porte désormais la bénédiction des cieux. Nos récoltes seront encore plus abondantes. »
« Votre Majesté, vous êtes étonnamment similaire à l’Agent du Saint sur certains points », ajouta Thesaya en se léchant légèrement les lèvres.
Declan inclina la tête et se tourna vers elle.
Croisant son regard, Thesaya déclara : « Surtout dans votre façon d’être ennuyeux parce que vous avez toujours un plan. Et ce côté un peu agaçant, aussi. »
Declan et Ian, qui s’apprêtait à poser une question sur la caravane, laissèrent échapper un petit rire.
Alors c’est ce qu’elle pense de moi.
Ian porta à nouveau la coupe à ses lèvres en jetant un coup d’œil à Thesaya. Elle avait échangé sa place avec Lucia aujourd’hui, insistant sur le fait que sa sœur avait besoin de repos. Il avait supposé qu’elle était simplement agitée, mais il semblait maintenant qu’elle voulait juste taquiner un peu le nouveau roi.
« Quel honneur. C’est peut-être pour cela que j’ai été attiré par l’Agent du Saint dès le début. »
Bien sûr, les choses ne se passaient pas exactement comme elle l’avait prévu. Declan lui répondit avec aisance, puis se tourna vers Ian.
« Eh bien, je serai à nouveau sous votre garde aujourd’hui, Agent du Saint. Je vous promets qu’il n’y aura plus de problèmes pour vous après demain. »
« Vous avez intérêt, si vous avez une conscience », répondit Ian en haussant les épaules, tout en tendant sa coupe vide.
Shahin, son assistant temporaire, se pencha aussitôt pour la remplir à partir d’une bouteille. Declan observa l’échange et laissa échapper un nouveau rire.
« Vous êtes vraiment remarquable. J’ai vu ma part de buveurs, mais je doute que quiconque puisse vous surpasser. Vous ne semblez jamais être ivre, peu importe ce que vous avalez. »
« C’est là toute la tragédie... » Ian se lécha les lèvres et regarda Declan. « C’est l’hôpital qui se moque de la charité, Votre Majesté. Vous avez vous-même pas mal bu. Vous tenez le coup ? »
Declan avait bu jusque tard dans la nuit avec les nobles, et hier, il n’avait refusé aucune coupe offerte par les citoyens. N’importe qui d’autre se serait effondré depuis longtemps, mais il avait tenu bon jusqu’à la toute fin.
« ...Maintenant que vous le dites », dit Declan, clignant des yeux comme s’il réalisait soudain quelque chose. « J’étais assez ivre hier, mais je n’ai aucune gueule de bois. Normalement, je souffrirais d’un mal de tête toute la matinée, pourtant je me sens parfaitement bien. »
« Eh bien, cela doit être grâce à la bénédiction », dit Thesaya comme si c’était une évidence.
Tandis que Declan la regardait, elle pointa Ian du menton. « Les apôtres de Dieu récupèrent tous rapidement et ne tombent jamais malades. L’Agent du Saint en est la preuve vivante, n’est-ce pas ? »
C’est juste que mon Endurance et ma Résistance sont ridiculement élevées.
Declan hocha la tête. « Si c’est vraiment le cas, j’en suis ravi. Au moins, je n’aurai pas à m’inquiéter de mourir prématurément. »
« Vous vous en inquiétiez ? Quelle surprise », taquina doucement Thesaya.
Declan haussa les épaules. « Ma mère a été empoisonnée. Et elle était déjà assez fragile avant cela. »
« Ah... » Le sourire de Thesaya devint instantanément gêné.
Tandis que Ian ravalait un rire, Declan ajouta : « Quoi qu’il en soit, c’est une bonne nouvelle. Je peux boire sans crainte aujourd’hui encore. »
« J’apprécierais que vous puissiez finir plus tôt qu’hier », grommela Ian, un sourcil tressaillant. C’était ce qu’il avait voulu dire depuis le début.
Declan gloussa et hocha la tête. « Je ferai de mon mieux, Agent du Saint. »
Ce qui signifie qu’il ne le fera pas.
Ian se lécha les lèvres en levant à nouveau sa coupe. À cet instant, une petite ouverture semblable à une fenêtre sur la paroi entre lui et Shahin coulissa.
« Nous sommes presque arrivés, Votre Majesté », dit Patton, assis à côté du cocher.
Ils devaient avoir franchi la porte du château et être entrés dans le bidonville de l’Est. Aujourd’hui, ils prévoyaient de visiter la zone dans le sens des aiguilles d’une montre, en commençant par ici.
« Compris. » Declan hocha la tête, commençant à ajuster sa couronne et à remettre ses vêtements en ordre. Le murmure croissant des voix à l’extérieur suggérait qu’ils approchaient du carrefour.
Alors que la calèche ralentissait et tournait, Declan regarda Ian. « Allez-vous sortir avec moi, ou dois-je y aller en premier ? »
« Allez-y. Je suivrai sous peu. »
La calèche s’immobilisa tandis que Declan souriait comme s’il s’était attendu à cette réponse.
« Ne me faites pas attendre trop longtemps, Agent du Saint », dit doucement Declan en faisant un pas vers la lumière vive du soleil alors que Patton ouvrait la porte.
« Votre Majesté ! »
« Notre roi est arrivé ! »
« Longue vie à Sa Majesté, le Roi ! »
Thesaya fit un clin d’œil et le suivit rapidement à l’extérieur alors que des acclamations éclataient, comme sur commande. Il était clair que les gens étaient au courant de la visite de Declan à l’avance.
Puis, alors que le bruit retombait, sa voix porta par-dessus la foule. « J’ai entendu assez d’acclamations, que cela suffise. Relevez la tête. Tout le monde, profitez-vous bien du festin ? »
Eh bien, c’est parti.
Ian écouta les acclamations qui s’ensuivirent en sirotant lentement sa boisson. Comme toujours, le fait de ne pas pouvoir s’enivrer était un chagrin silencieux.
« Très bien ! Alors donnez-moi à boire, à moi aussi ! » lança Declan. Les environs redevinrent bruyants.
Ian vida sa coupe, s’essuya la bouche avec sa manche et la tendit. Shahin, au lieu de la remplir, prit la coupe.
Ian haussa les épaules. « Allons-y, Shahin. »
« Oui, Agent du Saint. »
Avec un léger sourire, Shahin ouvrit la porte de la calèche. Il sortit et la maintint ouverte tandis que Ian le suivait lentement. Une chaleur solaire l’enveloppa. Il plissa légèrement les yeux, puis leva le regard vers l’infini bleu et limpide au-dessus de lui.
Un ciel comme celui-ci semble plus artificiel maintenant.
Comme la capitale, Orendel était devenue une terre bénie. Même le Parlement de la Table Ronde ne pouvait nier ce fait.
« Pour notre grand Roi ! »
« Qu’il règne pour toujours— »
Le regard de Ian dériva vers le dos des citadins en liesse et vers Declan, qui se tenait devant eux, sa coupe levée bien haut.
L’idée qu’il puisse effectivement être l’héritier choisi par les cieux lui traversa à nouveau l’esprit. Que les cieux abandonnent réellement l’Empire ou qu’ils gardent simplement leurs options ouvertes, il ne pouvait en être sûr.
Rien de tout cela ne serait surprenant.
D’après tout ce qu’il avait vu et entendu, les Sept Déesses semblaient davantage être des concepts nés de la foi. Elles avaient besoin de croyants pour exister, ce qui expliquait probablement pourquoi elles étaient souvent dénoncées comme des impostures par les Corrompus ou les Apôtres du Défie-Ciel.
Et des scélérats comme le Parlement de la Table Ronde exploitent cela.
Malgré tout, les Sept Déesses possédaient leur propre conscience. Elles avaient utilisé Ian comme canal pour planter une nouvelle graine. Après tout, peu de gens les serviraient avec autant de zèle qu’un roi ambitieux et le peuple d’une ville frontalière.
Cependant, il ne s’agissait pas simplement pour Declan et son peuple d’être utilisés. Le peuple gagnait de l’espoir, et Declan obtenait une base solide pour faire de ses ambitions une réalité. Il en allait de même pour Ian. Après tout, lui aussi avait désormais un autre choix en dehors de l’Empire et du Prince Héritier.
« Ahem. » Thesaya laissa échapper une toux discrète.
Elle se tenait seule, une coupe à la main, à une courte distance derrière Declan. Bien que Patton ne protégeait que Declan, les résidents n’osaient pas non plus s’approcher d’elle.
Le sourcil de Ian tressaillit, et attiré par le son, Declan se tourna et sourit. « Ah, vous voilà enfin ! Tout le monde, rendez hommage à l’Agent du Saint ! »
Alors que Ian s’approchait lentement, les résidents inclinèrent tous la tête à l’unisson.
« Victoire et gloire à l’Agent du Saint ! »
« Longue vie à l’Agent du Saint ! »
Je suis déjà fatigué.
Ian hocha la tête, sans ralentir le pas.
Declan rit de bon cœur et se tourna à nouveau vers la foule. « N’ayez pas peur. Il peut sembler froid, mais il est bon au fond. Vous avez tous entendu les histoires, n’est-ce pas ? »
« Bien sûr, Votre Majesté ! » répondirent les résidents en hochant la tête avec empressement.
À un geste de Declan, un jeune garçon tenant une chope de bière courut rapidement vers l’avant. Ian prit la chope en bois crasseuse que le garçon lui tendait et força un sourire.
« Merci. »
« De rien, Agent du Saint. » Le garçon s’inclina puis se lécha les lèvres.
Juste au moment où Ian inclinait la tête, un résident se précipita vers lui.
« Euh... Agent du Saint ! »
« Quoi ? » demanda Ian, le sourcil légèrement froncé en regardant l’homme, dont l’âge était difficile à deviner en raison de ses traits burinés.
L’homme baissa rapidement le regard et ajouta : « Pourriez-vous m’accorder une bénédiction ? »
Ian soupira et fit un signe du menton. « Agenouille-toi. »
« O-Oui ! »
Tandis que l’homme tombait à genoux, le regard de Ian balaya la foule derrière lui. « Celui-ci l’obtient parce qu’il a été rapide. Jusqu’à ce que je finisse cette coupe, personne d’autre ne demande rien. »
« Oui. »
« Compris... »
D’autres, qui attendaient clairement leur tour, répondirent sans pouvoir dissimuler leur déception.
Ian ne cilla pas. Il avait l’intention de boire la bière très, très lentement — si possible, jusqu’à ce que Declan décide de passer à autre chose.
« Gloire à la Lumière Radieuse », murmura Ian en posant une main sur la tête de l’homme. Aucun miracle ne suivit, mais les épaules de l’homme tremblèrent.
Avec un léger ricanement, Ian retira sa main. « C’est tout. Relève-toi. »
« M-merci ! Merci ! » s’exclama l’homme, se précipitant sur ses pieds comme s’il avait reçu une faveur céleste. Il recula, se prélassant fièrement sous les regards jaloux des autres résidents.
« Ha. »
Ian claqua la langue, mais s’arrêta lorsqu’un son doux lui parvint. Lorsqu’il tourna la tête, ses yeux se plissèrent légèrement. Thesaya l’observait, les lèvres pincées, les yeux tremblant légèrement alors qu’elle essayait de retenir un rire.
Alors c’est pour ça qu’elle est venue.
Juste au moment où le regard de Ian devenait froid de réalisation, elle composa rapidement son expression, détourna nonchalamment le regard et porta sa coupe à ses lèvres.
« Un homme bien chanceux, en effet », ajouta Declan, et presque immédiatement, le bruit animé autour d’eux reprit.
Le regard de Ian, qui était resté fixé sur le profil de Thesaya, finit par baisser. Le garçon qui lui avait apporté la chope se tenait toujours au même endroit, trépignant.
« Quoi ? Tu veux que je prie pour toi aussi ? »
« Euh, eh bien, après que vous ayez fini cette boisson... » commença le garçon avec hésitation, levant les yeux vers Ian. « Pourriez-vous... éventuellement prier pour ma mère ? »
L’expression de Ian se crispa légèrement.
Le garçon baissa immédiatement la tête à nouveau et ajouta d’une voix à peine audible : « Elle est... malade. Je me suis dit, peut-être que si vous priiez pour elle... »
« Ça ne guérira pas sa maladie », le coupa Ian.
Les lèvres du garçon se scellèrent.
Ian fixa le sommet de sa tête un moment avant de dire : « Quand même, je prierai. »
« Vraiment ? » demanda le garçon, la tête se redressant brusquement.
« Comme je l’ai dit, une prière ne guérira pas sa maladie », ajouta Ian d’un ton plat.
« Ce n’est pas grave, Agent du Saint ! »
Je savais qu’une chose pareille arriverait.
Contrairement à la zone à l’intérieur des murs, le bidonville était essentiellement un taudis. Il aurait été étrange de ne pas trouver quelqu’un de malade ici. Pourtant, cela pourrait bien être une autre étape nécessaire pour terminer la quête.
Ian vida la bière d’un trait, jeta la chope de côté et dit : « Montre le chemin. »
« Oui ! » Le garçon se retourna rapidement.
Ce n’est qu’à ce moment-là que Ian réalisa que les environs étaient redevenus silencieux. Declan, ainsi que les résidents rassemblés, le fixaient avec des yeux brillants.
Trop agacé pour parler, Ian se contenta de marcher. Shahin, portant la bouteille et une coupe, suivait de près, avec Thesaya à ses côtés.
Des voix s’élevèrent de la foule derrière eux.
« Euh, pouvons-nous suivre aussi, Votre Majesté ? »
« Allons-y. Mais n’oubliez pas les paroles de l’Agent du Saint. Une bénédiction céleste ne s’accorde pas si facilement », ajouta Declan avant de commencer à suivre.
Peu de temps après, un groupe de résidents avait formé une petite procession derrière eux.
D’après mon expérience, c’est là qu’une bénédiction se produit...
Ian soupira, bien que cela n’ait aucune importance si rien ne se passait. La maison du garçon était probablement une porcherie de toute façon — il pourrait simplement ordonner à ses suivants de la nettoyer.
« A-Agent du Saint ! »
« Gloire à la Lumière Radieuse... »
En chemin, les résidents qui voyaient Ian suivre le garçon tressaillirent et inclinèrent rapidement la tête. Ian passa sans un mot, pour qu’ils se retrouvent face à face avec Declan et la foule qui le suivait.
« Votre Majesté ? »
« Vous venez aussi ? »
« Dépêchez-vous de nous rejoindre ! L’Agent du Saint va offrir une prière pour Rishel ! »
« Quoi ? »
La maison du garçon se trouvait tout au bout d’une ruelle étroite, loin du carrefour principal. Lorsqu’ils arrivèrent, la foule était devenue si nombreuse que la rue était complètement bondée.