Chapitre 600
À son cri, les nobles levèrent les bras les uns après les autres.
« Vive le Roi ! »
« Vive Sa Majesté ! »
La place rugissait sous les acclamations ferventes. Certains versaient des larmes brûlantes. Des larmes coulaient désormais aussi sur les joues de Martin.
« Vive Sa Majesté ! »
« Gloire éternelle au royaume ! »
Les cris de louange se propageaient comme une traînée de poudre parmi les habitants massés autour de la place. C’était naturel ; même ceux qui se trouvaient au loin voyaient clairement la lumière qui s’en déversait.
« Gloire à la Lumière Radieuse ! »
« Vive Sa Majesté ! »
La ferveur balayait la ville. Les habitants se réjouissaient, convaincus que les cieux veillaient sur leur royaume. Les nobles se réjouissaient que leur roi reçoive une bénédiction.
Cependant, au bout d’un moment, leurs cris commencèrent à faiblir.
Vroum—
Declan, qui était resté à genoux, se releva lentement. La vapeur s’était entièrement imprégnée en lui, et un halo de lumière scintillait désormais autour de lui. On aurait dit que des gouttes de brillance s’échappaient de sa peau même.
« Oh... ooh... »
« La lumière... »
L’émerveillement murmurait à travers les rangs des nobles. Bien que la même radiance enveloppât Ian et la prêtresse aux cheveux rouges à ses côtés, personne ne quittait son roi des yeux.
Martin, lui aussi, contemplait le dos de Declan, captivé, comme s’il était baptisé par la lumière. À cet instant, Declan fit un signe de tête à Ian puis se retourna.
« Votre Majesté... » souffla enfin Martin.
La lumière scintillait dans les yeux de Declan tandis qu’il les regardait. Bien qu’elle s’estompât déjà comme si elle s’infiltrait en lui, c’était la preuve indéniable que la puissance divine était descendue sur leur roi.
L’instant d’après, Declan posa sa main gauche sur sa poitrine et déclara : « Les cieux ont accordé leur révélation. Tant que je ne trahirai pas mes vœux, les cieux garderont le chemin du royaume. »
Les yeux de Martin s’écarquillèrent, embués de larmes. Cela ne pouvait signifier qu’une chose : Orendel avait été libéré du chaos et de la folie. Alors que les autres nobles, qui semblaient avoir compris la même chose, étaient sur le point de se figer sous le choc, un cri retentit à côté de Martin.
« G-Gloire aux cieux radieux ! » Wizzle, le visage maculé de larmes et de morve, leva les deux bras.
Pourtant, pour une fois, Martin ne leva pas les yeux au ciel comme il l’aurait fait d’habitude.
« Vive Sa Majesté ! »
Il se contenta de lever ses propres bras et de laisser échapper un cri d’émotion. Tandis que les nobles scandaient les noms de leur roi et des cieux, Declan jeta un coup d’œil à Ian et leva un bras pour désigner l’autre côté de la route.
Quand Ian hocha la tête, Declan sourit et se dirigea vers la calèche. Ian suivit avec le prêtre portant le tissu rouge, tandis que la fée aînée aux cheveux d’argent descendait les marches et se glissait naturellement derrière eux.
Seuls quelques-uns remarquèrent le noble impérial blond, qui avait l’intention de suivre, être écarté par le garçon à la peau sombre.
« Vive le Roi ! »
Ils étaient trop occupés à regarder le roi et l’Apôtre du Saint monter dans la calèche. Finalement, l’aînée aux cheveux d’argent, la dernière à monter, ferma la porte.
Les chevaliers en attente montèrent sur leurs chevaux, et la calèche s’ébranla à un rythme lent. Elle se dirigeait clairement vers le château royal, retraçant le chemin qu’elle avait parcouru. La cérémonie ne serait pas complète tant que le roi n’aurait pas pris son trône.
« Tu as vu ? Je t’avais dit qu’on devait placer notre foi en Sa Majesté ! » La voix de Wizzle perça les oreilles de Martin.
Quand Martin se tourna pour regarder son visage strié de larmes et de morve, il éclata soudain de rire. « C’est vrai ! Tu avais raison, monsieur ! »
« La reconnaissance de l’Empire et de l’Ordre n’a plus d’importance. Et plus que cela, bientôt, les faux rois de la Frontière s’inclineront, un par un, et jureront allégeance à Sa Majesté ! »
Les yeux brillants de joie et d’exaltation, les lèvres de Wizzle se courbèrent en un large sourire.
« Comment pourraient-ils oser s’opposer à Sa Majesté, qui reçoit la protection des cieux ! »
Martin, souriant en retour, essuya son visage baigné de larmes avec sa manche et leva les yeux. La lumière qui avait inondé la place scintillait désormais faiblement, se répandant dans toute la ville. Et au-dessus de tout cela, le ciel apparut.
« Lumière radieuse... »
C’était un ciel bleu, un spectacle qu’il avait rarement eu sous les yeux. Non, il ne se souvenait même plus de la dernière fois qu’il l’avait vu.
Alors que les yeux de Martin s’embrumaient à nouveau, Wizzle lui saisit le bras. « Ce n’est pas le moment de rester là, hébété ! La calèche entre sur la route principale. Avant d’être laissés pour compte, suivons Sa Majesté ! »
Entraîné, Martin jeta un dernier regard en arrière. Les témoins, qui étaient déjà descendus de l’autre côté, montaient dans leurs calèches en attente.
« Une fois qu’on aura vu Sa Majesté prendre place sur le trône, on boira jusqu’à ne plus tenir debout. Aujourd’hui, tu ne dois pas refuser ! »
Aux mots de Wizzle, Martin regarda enfin devant lui. La calèche transportant le roi et l’Apôtre du Saint, accompagnée des chevaliers de la garde, s’engageait sur la route principale.
Suivant le cortège avec les autres nobles, Martin sourit. « En effet. Ce soir, je boirai jusqu’à ne plus voir clair. »
Les acclamations des foules bordant la route s’élevèrent des deux côtés. Et même après que leur procession fut entrée dans le château, les vivats ne cessèrent pas.
***
« Malgré les préparatifs précipités, je vous remercie tous d’avoir honoré cette occasion de votre présence. »
Dans la grande salle de banquet, Declan se leva du siège à la tête de la longue table. Ayant tout juste conclu le couronnement sur le trône, il n’avait pas perdu de temps pour passer au festin qui attendait.
Quel fardeau c’est.
Ian, assis à la droite de Declan, fit claquer sa langue subtilement.
Avec le roi, les invités et les nobles tous alignés le long de la même table interminable, le poids de chaque regard dans la salle pesait directement sur lui.
J’aurais peut-être dû m’abstenir de réciter ces lignes.
Non pas que ce fût totalement inattendu, mais un miracle s’était produit. Et cette fois, ce n’était pas Lu Solar, mais la grâce des cieux. Tous les dieux avaient reconnu Declan comme roi.
Peu importait désormais que la quête fût terminée, mais le résultat était déconcertant pour quelqu’un qui n’avait fait que réciter des lignes. Bien sûr, il était probablement le seul à voir les choses sous cet angle.
« Je tiens également à exprimer ma sincère gratitude aux témoins qui ont gracieusement accepté ma requête », dit Declan en regardant à sa gauche et à sa droite.
Tandis que les membres du groupe exprimaient leur humilité à leur manière, le regard de Declan revint sur Ian, assis juste à côté de lui. « Surtout à l’Apôtre du Saint. »
Ian se contenta d’un signe de tête, tandis que Declan, imperturbable, se tourna vers la salle et déclara : « Comme vous le savez tous, la raison pour laquelle j’ai organisé ce programme dans une telle hâte était la visite de l’Apôtre du Saint, et son aimable acceptation de ma requête déraisonnable. »
Il prit une inspiration et regarda l’assemblée. « Les déesses ont accordé leur bénédiction non seulement parce que j’ai été jugé digne, mais parce que l’Apôtre du Saint lui-même a présidé la cérémonie. Par conséquent, nous ne devons jamais oublier notre gratitude pour le restant de nos jours. Comprenez-vous ? »
« Oui, Votre Majesté ! »
« Nous n’oublierons jamais ! »
« Gloire et victoire à l’Apôtre du Saint ! »
Nobles et officiels crièrent à l’unisson.
Ian expira doucement par le nez tandis que Declan, souriant largement, levait sa coupe. « Maintenant ! Levons nos coupes en remerciement aux déesses ! Vous avez tous travaillé dur, alors aujourd’hui, profitez-en pleinement ! »
« Vive Sa Majesté, le Roi ! »
« Vive... »
Les nobles levèrent leurs gobelets haut dans les airs avec des acclamations. Dans un coin, les musiciens frappaient leurs tambours, soufflaient dans leurs flûtes et pinçaient leurs luths. La salle devint bientôt animée, et même pendant le festin, les cris louant le roi et l’Apôtre du Saint s’élevèrent encore et encore.
« Félicitations, Votre Majesté. Vous êtes maintenant un roi officiel », dit Thesaya en soulevant sa coupe en étain et en posant un coude sur la table. Assise à la gauche de Declan, elle ressemblait presque à une reine ou à une consort. Elle s’était même assise à ses côtés dans la calèche, saluant le peuple.
« Je suis simplement reconnaissant. Bien que cette couronne semble encore inconfortable », dit Declan avec un sourire, touchant légèrement la couronne sur sa tête.
Thesaya sourit malicieusement en faisant tourbillonner sa coupe. « Pour quelqu’un qui se sent mal à l’aise, vous avez l’air tout à fait naturel. Comme si vous attendiez ce jour depuis longtemps. »
« Haha... Je ne peux pas dire que je n’en ai pas rêvé. Et avec les déesses qui observent, comment pourrais-je oser mentir ? »
À la réponse habile de Declan, Thesaya gloussa et porta la coupe à ses lèvres.
Juste à ce moment, Declan tourna la tête de l’autre côté. Regardant Ian, qui mettait un morceau de viande dans sa bouche, Declan inclina la tête.
« Merci, Apôtre du Saint. J’étais en fait assez inquiet, mais vous avez accompli cela si parfaitement que mes inquiétudes étaient vaines. »
« Vous devriez remercier Maître Simon et la prêtresse Lucifer. Ce sont eux deux qui m’ont dit tout ce que je devais faire. »
« Surtout Maître Simon. Je n’ai fait qu’ajouter quelques mots », ajouta Lucia, assise à la droite de Ian.
Le regard de Declan se déplaça de l’autre côté, à la gauche de Thesaya. Simon affichait un sourire gêné. « Je suis heureux d’avoir pu être d’une quelconque aide. »
« C’était bien plus que cela. »
Simon, les yeux brillants, ajouta : « Ne vous inquiétez surtout pas, Votre Majesté. Tout ce que j’ai vu et entendu aujourd’hui, je le rapporterai personnellement et sans omission à la Grande Église et à la haute société de la capitale. Y compris le fait que la lumière des cieux a brillé sur Votre Majesté et sur la ville ! »
« Merci. C’est très rassurant. »
Rassurant ?
Juste au moment où Ian allait esquisser un sourire, Declan le regarda à nouveau. « Je ne l’admettrai que maintenant, mais je n’ai jamais espéré une seule seconde que les déesses m’accordent leur bénédiction. En fait, j’ai passé ma vie à croire que les dieux m’avaient abandonné. Quand j’ai réalisé que ce n’était pas vrai, j’ai ressenti un sentiment de soulagement et de joie immense. »
« J’en suis certain », répondit Ian en mâchant sa viande. Ce sentiment d’exaltation à être enveloppé par la puissance divine était quelque chose qu’il connaissait très bien.
« Vous avez bien géré votre ville. Pas un seul Corrompu n’est apparu, même avec une telle averse de puissance divine. »
« C’était grâce à Sir Mev et Naser. Surtout Naser, qui a un don remarquable pour découvrir ceux qui cachent leur corruption. »
À cela, Ian laissa échapper un reniflement discret. Il ne s’attendait pas à un tel talent. Mais après tout, l’homme avait été un Purificateur autrefois. Il semblait que Declan ne connaissait pas cette partie.
« Ne sentez-vous pas quelque chose remuer en vous, Votre Majesté ? » demanda alors Lucia en se penchant en avant.
À sa droite, Shahin et Mukapa, la tête basse, s’attaquaient à leur nourriture. « Il est probable qu’un stigmate ait été gravé dans votre âme même. »
« Eh bien, pour l’instant, je peux seulement dire que je ressens une plénitude que je n’avais jamais connue auparavant. » Declan posa une main sur sa poitrine, puis inclina la tête et sourit.
« Hmm, est-ce vrai ? » Lucia inclina la tête.
Thesaya, qui observait la salle animée, dit : « Peut-être que la puissance divine a pris racine dans votre corps, pas dans votre âme. »
Juste au moment où Declan se tournait pour la regarder, Simon se pencha en avant. « Vous voulez dire, comme Sa Majesté, le Premier Empereur ? »
« Le Premier Empereur... »
« Le fondateur de l’Empire », termina Lucia pour Declan.
Son regard, qui était sur Simon aux yeux écarquillés, revint sur Declan. « Celui dont on dit qu’il portait la bénédiction des sept déesses. »
« Je me souviens avoir entendu cette histoire. Cependant, comment pourrais-je me comparer à une telle figure ? Être mentionné dans le même souffle est déjà un honneur suffisant », dit Declan avec un rire chaleureux en saisissant sa coupe.
« Eh bien, comme vous l’avez entendu plus tôt, Sir Ian porte le Sang Sacré de cet empereur même. » Lucia jeta un coup d’œil à Ian.
« Le Sang Sacré du Premier Empereur ? C’est ce que cela signifiait ? Mon Dieu ! Comment est-ce possible ? » Simon, les yeux écarquillés de choc, se tourna vers Ian.
« Juste, eh bien. » Ian leva sa coupe et prit une gorgée lente avant d’adresser un regard en coin à Simon. « Si tu ne veux pas perdre la tête, tu ferais bien de surveiller ta langue. »
« Pardon ? Ah, haha. Bien sûr. Vous m’avez vu parler un peu trop, mais je garderai cela secret. »
« Je ne parlais pas de moi. Commence à jacasser à ce sujet dans la capitale, et la Grande Église sera à tes trousses. Ou ils pourraient bien te couper cette langue en premier. »
Le sourire de Simon s’effaça et son expression devint sérieuse. « Je vois comment cela pourrait... arriver. Je garderai cela à l’esprit. »
Ian tourna son regard vers Declan. « Cet avertissement s’applique aussi à vous, Votre Majesté. L’Empire accueillera difficilement une telle chose. Comme vous l’avez dit vous-même, rompez votre serment et la bénédiction pourrait s’évanouir. »
« Je sais. Cela pourrait même devenir ma chaîne. Mais cela ne me dérange pas. Dès l’instant où la révélation est arrivée, j’avais déjà pris ma décision. » Declan hocha la tête, son regard se tournant vers la salle bruyante. « Bien sûr, je ne peux pas dire que je les apprécie encore... mais j’ai l’intention de les chérir à partir de maintenant, sincèrement, du mieux que je peux. Ce ne sera pas facile, mais j’essaierai. »
« Eh bien. Si un homme garde son masque jusqu’à son dernier jour, qui peut dire que c’en était un ? »
Au commentaire indifférent de Ian, Declan le regarda comme s’il était surpris. Bientôt, son sourire devint plus prononcé. « Comme prévu, l’Apôtre du Saint a toujours une leçon pour moi. »
« Des leçons ? Sûrement pas. Quoi qu’il en soit, ce n’est pas le moment pour cela. » Ian haussa les épaules et leva sa coupe. « Pour l’instant, profitons-en. C’est un jour de célébration, n’est-ce pas ? »
« Bien sûr, Apôtre du Saint. Cependant, aujourd’hui n’est pas le seul jour joyeux. Le festin ne fait que commencer », ajouta Declan avec un sourire étrange sur les lèvres.
Ian, sur le point de boire à nouveau, se figea. « Vous ne voulez pas dire que cela continue après ce soir. »
« Pourquoi ne le serait-ce pas ? Les déesses elles-mêmes ont donné leur bénédiction, je ne peux pas être avare de nourriture et de boisson. » Declan sourit, jetant un coup d’œil de chaque côté. « Pour eux, cela se termine aujourd’hui. Mais pour le peuple, la célébration durera trois jours de plus. Je ferai le tour de toute la ville, y compris le bidonville au-delà des murs. »
Alors que Ian fronçait les sourcils et engloutissait sa boisson, Simon hocha la tête avec une expression admirative. « Vraiment, il n’est pas étonnant que le peuple vous aime tant, Votre Majesté. Si vous marchez parmi eux, ce sera l’honneur de leur vie. »
« Et si l’Apôtre du Saint m’accompagnait, ce serait sûrement une joie encore plus grande, n’est-ce pas ? »
Je le savais. Bon sang.
Ian posa sa coupe avec un soupir alors que Declan tournait un regard plein d’attente vers lui. « Ne vous joindrez-vous pas à moi ? Si vous le faites, mon peuple donnerait sa vie même en dévotion pour vous. »
Ian, qui était sur le point de refuser immédiatement, fit une pause. Un instant plus tard, ses sourcils se froncèrent. Une fenêtre de quête était apparue devant lui.
[Espoir de la Frontière.]
Encore une quête de prêtre ?
Tout ce qu’elle exigeait, c’était d’accompagner la progression du roi à travers la ville. La récompense était un point de compétence complet. Il ferma la fenêtre, puis jeta un coup d’œil aux yeux impatients de Simon, au sourire taquin de Thesaya et au visage solennel de Lucia avant de laisser échapper un long soupir.
« Très bien. Assurez-vous simplement que ma coupe ne soit jamais vide. »