Chapitre 598
« Si je reste cloîtré ici, vous croyez vraiment que le secret sera gardé ? Il doit bien y avoir des gens au château qui savent que je suis arrivé. » Ian posa sa tasse et pencha la tête.
« À part Patton ici présent, seul le chambellan est au courant pour le moment », répondit Declan, son regard se tournant vers Lucia, assise aux côtés de Ian. « Avant de me rencontrer, elle s'était présentée comme la représentante de l'Ancien d'Erenos. »
« Révéler l'identité de Sir Ian était un dernier recours. Heureusement, Votre Majesté, vous avez accepté de me recevoir sans que cela soit nécessaire », dit Lucia en posant sa tasse.
Declan esquissa un léger sourire. « J'y ai vu une occasion d'avoir des nouvelles de l'Empire, et au final, c'était le bon choix. Le chambellan est un homme discret ; il n'en aura parlé à personne. »
« Tant que je reste prudent, ça ne devrait pas être trop dur à cacher. » Ian se passa la langue sur les lèvres, le sourcil toujours légèrement froncé.
Declan ajouta rapidement : « Bien sûr, cela sera gênant. J'en suis profondément désolé, mais si vous me le permettez, je préparerai la cérémonie au plus vite. Une fois terminée, vous serez évidemment traité avec la plus grande hospitalité au château. »
C'est alors qu'une fenêtre de quête apparut devant Ian.
[Un nouveau Roi.]
« Eh bien... dans ce cas... »
Prenant connaissance des détails incroyablement concis de la quête, Ian se cala dans son siège. Sans accepter la quête, il croisa nonchalamment une jambe et leva les yeux vers Declan.
« Je resterai ici, avec toute l'auberge pour nous seuls. Mais c'est vous qui paierez la note, Votre Majesté. »
« Bien entendu ! Aubergiste ! » Declan hocha la tête et se tourna immédiatement vers la cuisine. L'aubergiste sortit respectueusement.
« À vos ordres, Votre Majesté. »
« Mes estimés invités séjourneront ici pour le moment. J'enverrai le paiement demain. Je ferai en sorte que la somme soit généreuse, alors servez-les avec le plus grand soin et assurez-vous de la plus totale discrétion. Vous comprenez ? »
« Ce sera fait », répondit l'aubergiste sans la moindre hésitation, n'oubliant pas d'adresser un regard reconnaissant à Ian.
« Merci de supporter ce désagrément, Agent de la Sainte », ajouta Declan en se tournant vers Ian. Patton, debout à ses côtés, fit de même.
« Ne vous en faites pas », marmonna Ian, dissimulant le tressaillement de ses lèvres derrière sa tasse alors qu'il acceptait enfin la quête.
Au moins, j'ai économisé quelques pièces.
En vérité, il n'avait aucune raison de refuser la proposition de Declan. Si sa présence venait à être connue, cela ne mènerait qu'à des ennuis et des complications. Tout comme avec l'aubergiste et Sophie, il ne serait pas étrange que quelqu'un à la Frontière le reconnaisse à tout moment. Il ne pouvait qu'être reconnaissant que le roi propose de gérer lui-même la sécurité.
« Il n'est pas nécessaire que nous nous cachions tous, si ? » lança alors Thesaya en sortant un étui à cigarettes.
Croisant le regard de Declan, elle l'ouvrit et ajouta : « Tant que l'Agent de la Sainte n'est pas vu, tout va bien, non ? Si personne ne sort du tout, ça ne fera qu'attiser la curiosité des gens. »
« J-Je suis d'accord », ajouta rapidement Simon, qui venait de vider sa tasse.
Declan caressa sa barbe et hocha la tête. « C'est un argument valable. Cela donnera l'impression que nous recevons des invités de marque venus de l'Empire, ce qui sera plus naturel. »
Il sourit à Simon et Thesaya. « Je passerai le mot aux gardes. Vous pourrez circuler librement par les portes du château dès demain. »
« Excellent ! » s'exclama Simon avec un sourire radieux.
Ignorant Brennen, assis là avec une mine renfrognée, il ajouta : « C'est la première fois que je visite une grande ville de la Frontière ; je voulais en explorer chaque recoin. »
« C'est une ville sûre et dynamique, malgré les apparences. Un peu rude par endroits, peut-être, mais jamais ennuyeuse. Eh bien, je dois vous laisser pour commencer les préparatifs immédiatement. Je ne peux pas faire attendre l'Agent de la Sainte trop longtemps, n'est-ce pas ? » dit Declan avec un rire étouffé, en posant sa tasse sur la table.
Ça n'a pas vraiment d'importance, puisque je reste jusqu'au retour de Mev de toute façon.
Ian se contenta de hausser les épaules. S'il le disait à voix haute, le couronnement ne deviendrait que plus grandiose.
« Ce fut une soirée agréable et fructueuse. Une fois la cérémonie terminée, je vous recevrai à nouveau comme il se doit. Ce sera modeste comparé aux banquets impériaux, mais je ferai de mon mieux. »
« J'ai hâte d'y être. Faites-nous savoir dès que le programme sera fixé », ajouta Thesaya en allumant sa cigarette avec un briquet à pierre.
Declan hocha la tête, puis se tourna vers Ian et plia le genou. « Eh bien, jusqu'à notre prochaine rencontre, Agent de la Sainte. »
« À plus tard », répondit Ian en saisissant sa fourchette.
Declan, un sourire satisfait aux lèvres, fit demi-tour et partit avec Patton. À en juger par son allure, il allait vraiment lancer les préparatifs dès son retour.
« Par Lu Solar, la réalité dépasse toujours mon imagination. Dire que je serai témoin d'un couronnement présidé par l'Agent de la Sainte ! » Simon s'effondra sur son siège avec un soupir, juste après que les deux hommes aient fermé la porte et disparu.
« C'est une chose très honorable, n'est-ce pas ? »
À la question de Shahin, les yeux de Simon s'agrandirent tandis qu'il hochait la tête. « Bien sûr, gamin ! Mon nom sera inscrit dans l'histoire de ce pays aux côtés de celui de l'Agent de la Sainte. Ce sera la preuve irréfutable que j'étais à ses côtés ! »
Ses yeux brillants se tournèrent vers Ian. « Après le couronnement, puis-je demander une copie du registre, Agent de la Sainte ? Je souhaite le soumettre moi-même à la Grande Église ! »
Avant que Ian ne puisse répondre, Brennen, les yeux écarquillés, dit : « N-Non, Jeune Maître ! Voulez-vous dire que vous allez à la capitale, et non au domaine familial ? »
« Oui, c'est exactement ce que je dis. Sir Mukapa et Shahin vont à la capitale de toute façon. »
« Ce n'est pas une décision à prendre aussi impulsivement ! Ce n'est pas seulement votre nom, mais celui de la famille qui sera en jeu. Vous devez d'abord passer par le domaine et faire votre rapport à Sa Grâce... »
« Si vous essayez de m'en empêcher, ça ne fera que compliquer les choses. Parce qu'alors, je devrai aussi désobéir aux ordres de mon père. »
« Soupir... »
En regardant Brennen, qui ne trouvait plus ses mots, Simon sourit. « Ne t'inquiète pas. C'est une occasion d'élever le nom de la famille, comme tu l'as toujours voulu pour moi. »
« Mais si cela arrive, vous devrez personnellement... »
« Je devrai passer par un long processus d'enquête. Je déteste ça, mais qu'ai-je d'autre à faire que d'attendre ? »
« Même ainsi, c'est... »
Quel gamin imprudent.
Ian laissa échapper un petit rire, secoua la tête et mâcha sa viande. Leur dire non pouvait attendre qu'ils aient fini de se disputer.
« Dommage. Le jour où tu reverras la Rousse a été repoussé », dit Thesaya.
Alors que Ian la regardait, elle souffla un nuage de fumée avec un sourire malicieux. « Pour vous deux, bien sûr. »
« Souffle ta fumée vers le haut. »
Fumer à table, vraiment...
Ian claqua la langue en signe de reproche, mais Thesaya se contenta de se caler confortablement dans sa chaise, le menton levé. Elle avait un sourire satisfait aux lèvres, comme si elle avait obtenu exactement la réaction qu'elle cherchait.
« Au fait, quelles affaires avez-vous dans les marécages ? » murmura Lucia.
« Je ne pense pas que ce soit le moment d'en parler », murmura Ian. Ses yeux passèrent de Simon et Brennen à Edward — qui n'avait même pas essayé de les arrêter — puis à Shahin, qui observait la scène avec amusement, et enfin à Mukapa, déjà absorbé par son repas.
« Je crois savoir », dit Thesaya d'une voix basse.
Elle souffla un long filet de fumée vers le plafond, puis se pencha nonchalamment par-dessus la table vers Ian et murmura : « C'est lié au "Blanc", n'est-ce pas ? »
C'était un mot que seuls ceux qui connaissaient le secret de Ian pouvaient comprendre. Bien sûr, Lucia faisait partie de ces rares personnes.
« Oh mon Dieu. La Forêt des Fées. » Les yeux de Lucia s'agrandirent. Réprimant sa voix, elle dit : « Vous avez réalisé quelque chose... alors, l'histoire des fées est réelle ? »
« Je ne sais pas encore. Rien n'est certain. »
« Aha, eh bien, je suppose qu'on le découvrira quand on y sera. »
« Non, je vous le dirai plus tard », dit Ian en saisissant la chope de bière.
Lucia cligna des yeux. « Plus tard, vous dites ? »
Remplissant sa tasse, Ian jeta un coup d'œil à elle, puis à Thesaya. « Vous deux, vous irez dans le Nord avec Sir Mev. »
« Eh ? »
« Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
Alors que Thesaya fronçait immédiatement les sourcils, Lucia se pencha plus près, les yeux écarquillés, et murmura : « Cet endroit est forcément incroyablement dangereux. Cette forêt en particulier ! »
« Je sais. Mais d'après ce que j'ai entendu, ce n'est pas une bonne idée pour une oreille pointue de mettre les pieds dans cette forêt. Vous ne voudriez pas finir comme ces fées des marais, n'est-ce pas ? » dit Ian en posant la chope et en regardant Thesaya, qui avait une cigarette à la bouche.
« Je ne sais même pas comment elles ont fini », dit Thesaya d'un ton maussade.
« Mieux vaut que tu ne le saches pas. Et n'oublie pas, Lucy, ton plan initial était d'aller dans le Nord dès que tu rencontrerais Sir Mev. » Ian haussa les épaules et regarda Lucia.
« Ma sœur insistera probablement pour vous accompagner, Sir Ian. »
« Très probablement. Mais la convaincre est l'une de mes spécialités. »
« Alors vous allez vraiment y aller seul ? »
« À proprement parler, je ne serai pas seul. J'aurai Yog et Moro. »
Alors que Ian levait sa tasse, Lucia se retrouva finalement sans voix. Vidant nonchalamment sa bière, Ian baissa les yeux sur sa main.
Il devrait être réveillé d'ici là.
Yog dormait toujours. Le fait qu'il ait mué signifiait qu'il subissait une sorte de transformation. Quoi qu'il en soit, il ne resterait pas dans cet état éternellement.
« Alors quoi, on est censés attendre au Temple du Brasier ? » demanda finalement Thesaya en soufflant de la fumée vers le haut. Elle n'aimait clairement pas ça, mais elle l'acceptait tout de même.
Ian posa sa tasse et hocha la tête. « Oui. Je prévoyais d'y aller de toute façon. Mukapa ? »
« Oui. » Mukapa, qui dévorait son repas, tourna la tête un instant plus tard.
En le regardant par-dessus la tête de Lucia, Ian fit un signe de tête. « Après avoir rencontré Sir Mev, je me dirigerai vers l'ouest seul. Je vous confie le groupe jusqu'à ce que vous vous sépariez pour l'Empire. »
« Compris », répondit Mukapa avant de replonger la tête dans son assiette.
Concis. J'aime ça.
Au moment où Ian s'apprêtait à sourire, Simon, qui avait plaqué une main sur la bouche de Brennen, tourna brusquement la tête. « Vous vous séparez ici ? »
« Ne vous inquiétez pas. Le Chevalier Rouge et son écuyer seront avec vous à la place. Toutes deux sont probablement aussi douées que moi pour tuer des monstres. Et j'ai entendu dire qu'elle possédait une sorte d'épée sacrée, elle aussi. »
« Grand Dieu. Qu'est-ce qui peut bien se trouver dans ce marais pour que vous... »
« Vous voulez venir voir par vous-même ? »
Simon s'arrêta et secoua la tête. « Ah, non, monsieur. Je décline respectueusement. Haha... »
« Cette épée sacrée pourrait être l'une de vos épées, nouvellement forgée au temple. Miguel pourrait avoir choisi ma sœur comme gardienne. » dit alors Lucia.
« Vous n'avez pas entendu cette histoire ? » demanda Lucia en regardant Thesaya.
« Hein ? Euh, eh bien... » Thesaya cligna des yeux.
Elle déplaça ensuite la cigarette de ses lèvres vers ses doigts et claqua la langue. « On avait trop d'autres choses à se dire pour s'inquiéter d'une épée. En plus, la Rousse n'est pas du genre à beaucoup parler d'elle-même, vous savez ? »
« Je vois. On le découvrira quand on la rencontrera. »
Au regard de Lucia, Ian hocha également la tête. Si l'épée que Mev possédait était vraiment la sienne, ce serait une aide précieuse pour explorer les marécages.
Et de toute façon, il avait plus d'une raison de s'arrêter au Temple du Brasier. Non seulement Nila était avec Miguel, mais la durabilité de son Épée en Acier d'Argent Vrai était presque épuisée. Si le Dragon de Platine ne se montrait pas, il comptait bien trouver un moyen de la faire réparer là-bas.
« Au cas où, prends ça avant. On pourrait oublier quand on se séparera. Et n'ose pas dire que tu ne le prendras pas », dit Thesaya en posant une longue fiole en verre devant lui. C'était la Sève de l'Arbre de Vie.
« Je n'avais pas l'intention de dire ça », Ian esquissa un sourire en coin et ramassa la fiole.
Thesaya haussa les épaules et regarda Shahin. « J'avais oublié ça aussi, mais tes frères et sœurs sont arrivés sains et saufs au domaine, petit bourgeon. »
« Vraiment ? » Les yeux de Shahin s'agrandirent.
Thesaya hocha la tête. « J'ai vérifié pendant que tu dormais. Ils vont bien, alors ne t'inquiète pas. »
Elle avait une Lettre de Correspondance sur elle. Clairement, une réponse était arrivée.
Alors que Ian profitait de l'occasion pour ranger la sève dans son espace de stockage, Shahin se leva d'un bond et s'inclina. « Merci, Ancien. Je n'oublierai jamais cette gentillesse ! »
« Si tu es si reconnaissant, tu pourras me rendre la pareille plus tard. Après avoir été suffisamment entraîné par Taches de rousseur, je veux dire, Sir Philip. »
« Euh, j'y réfléchirai. » Shahin s'arrêta, cligna des yeux et s'assit, ignorant le regard de Simon.
Thesaya, qui fixait Shahin comme un animal pris au piège, remit la cigarette à sa bouche et regarda Ian. « Une lettre est arrivée de Kitty aussi, Ian. Elle a dit qu'elle a érigé une statue de Karha. La tienne se trouve juste à côté. »
Ian, qui buvait tranquillement son alcool, s'arrêta. « Ma quoi ? »
« Ta statue. Ils l'ont installée à côté de celle de Karha. »
« Eh bien, vous êtes le Grand Guerrier de la Jungle du Sud, Sir Ian. » Lucia hocha la tête.
Le sourcil de Ian se fronça, et Simon déglutit difficilement avant de lâcher : « Le Grand Guerrier de la Jungle du Sud, vous dites ? »
Brennen et Shahin penchèrent également la tête.
Thesaya arborait un sourire arrogant. « Curieux ? »
« Gardez cette histoire pour après mon départ », dit Ian avec un soupir, posa sa tasse et se leva. « Sophie ? »
« Oui, Sir Répare-tout ? » Sophie sortit rapidement de la cuisine. Elle avait l'air joyeuse, probablement grâce à l'or que Declan avait promis.
Ian fit un signe de menton. « Prépare mon bain. »
« Oui. Dois-je continuer à en apporter jusqu'à ce que vous disiez que vous avez fini ? »
« Oui. Tu me connais bien. »
« S'il vous plaît, enlevez cette armure et attendez un instant. La chambre au bout du couloir est la plus grande, utilisez celle-là. » Sophie se tourna et se précipita dans la cuisine.
Secouant la cendre de sa cigarette, Thesaya arborait un sourire enjoué. « Tu es sûr de vouloir en rester là pour ce soir ? La soirée ne fait que commencer. »
« Vous pouvez vous amuser. À partir de maintenant, je ne fais rien d'autre que me reposer. Par expérience, il ne serait pas étrange que cet homme me donne le programme demain. » Ian se tourna et se dirigea vers les escaliers.
Et fidèle à sa réputation, Declan livra le programme du couronnement dès le lendemain. Il était fixé à cinq jours plus tard. Le groupe se dispersa pour s'occuper à sa manière, et ces cinq jours s'envolèrent en un clin d'œil.