Chapitre 596
Ian fit une pause, puis le coin de sa bouche se releva légèrement. « Venir ici en personne, au lieu de me faire mander. »
« Il n'a pas pu supporter d'attendre l'entrée officielle de l'Agent de la Sainte, j'imagine. Vraiment, tout comme l'Ancien l'avait décrit », souffla Simon, les yeux brillants.
Il échangea un regard avec Thesaya. « Le Roi Bâtard porte clairement toujours l'Agent de la Sainte en haute estime. »
« Ou il a une bonne raison de le faire », dit Ian en mâchant sa nourriture.
« Une raison, vous dites ? » demanda Simon en clignant des yeux.
Ian haussa les épaules avec indifférence. « Je ne saurais dire laquelle. »
« Dois-je le faire entrer ? » demanda Lucia, avant de jeter un coup d'œil à la table chargée de victuailles. « Ou dois-je lui dire d'attendre que vous ayez fini votre repas ? »
Son ton était bien trop calme pour qu'il s'agisse d'une simple politesse. Elle croyait manifestement que c'était le droit de Ian.
« On ne peut pas vraiment laisser un roi poireauter dans la rue », dit Ian avec un rire sec, avala sa bouchée et hocha la tête. « Faites-le entrer. »
Lucia acquiesça et se tourna. Ian posa sa fourchette, claqua de la langue et se leva. Le reste du groupe se leva un par un. Alors que Thesaya était la dernière à se lever, ajustant ses vêtements, la porte s'ouvrit.
Grincement—
Lucia, qui avait ouvert la porte, s'écarta respectueusement. Un instant plus tard, un homme en cape à capuche entra.
La pièce tomba dans le silence. L'homme, qui s'était arrêté, se tourna vers le groupe. Les yeux brillant dans l'ombre de sa capuche étaient déjà fixés sur le visage de Ian.
« Par Lu Solar... » Un soupir bas fut suivi d'un sourire qui s'étira sur son visage à la barbe soignée.
S'avançant vers Ian, l'homme rejeta sa capuche en arrière. « Tu es vraiment revenu ! »
Le beau visage de Declan Burchard, le Roi Bâtard, s'illumina d'un large sourire.
« Cela fait longtemps, Agent de la Sainte. » Bien que ses mots fussent plus formels qu'auparavant, son attitude et son expression étaient aussi chaleureuses que s'il saluait un vieil ami.
En le regardant s'approcher sans la moindre méfiance, Ian laissa enfin échapper un léger rire. « Cela fait longtemps, Votre Majesté. »
« Vous entendre m'appeler ainsi rend la joie de nos retrouvailles d'autant plus grande », dit Declan avec un rire franc, s'arrêtant devant Ian. Sa présence suffisait à détendre instantanément l'atmosphère.
« Votre Majesté... » Un soupir bas vint de derrière lui. Près de la porte fermée, à côté de Lucia, un homme se tenait dos à elle.
Bien qu'il arborât une large cicatrice récente, c'était un visage que Ian reconnaissait. Patton — le mercenaire qui avait servi d'aide de camp à Declan. Non seulement il avait survécu, mais il semblait être devenu le garde royal de Declan.
« Le ménage est fait. Avez-vous besoin d'autre chose... Oh, Votre Majesté ? » La servante, Sophie, qui descendait les escaliers, s'arrêta, clignant des yeux.
Croisant les regards de Patton et de Declan, elle esquissa un sourire gêné. « On dirait que j'interromps quelque chose. Je vous en prie, poursuivez votre conversation. »
Elle remonta les escaliers et disparut. Elle semblait confuse, mais nullement effrayée par Declan ou Patton.
Le sourire en coin de Ian s'accentua. « On dirait que tu n'as pas autant changé que je le pensais. »
« Je suis heureux de l'entendre », répondit Declan, son sourire s'élargissant alors qu'il regardait Ian. « Cela signifie, au moins, que je ne retrouve pas l'Agent de la Sainte en tant qu'ennemi. »
Nous en avions parlé.
Ian se contenta de hausser les épaules. Le Declan qui lui faisait face avait toujours cet air amical et sans prétention du fils bâtard dont il se souvenait. Les épreuves des dernières années lui avaient donné une certaine gravité, mais il restait un jeune roi. Peut-être que cette barbe n'était rien d'autre qu'une tentative de paraître plus âgé.
« Mes excuses, Agent de la Sainte. Je sais que ce n'est pas convenable, mais je n'ai pas pu m'empêcher de me précipiter ici », dit Declan en baissant la tête.
« C'est à moi de dire cela. C'est moi qui ai fait venir Votre Majesté jusqu'ici. »
Declan haussa les épaules comme si la réponse de Ian était naturelle et fit un pas en arrière. Il plia alors légèrement le genou à la mode impériale. « J'ai reçu un bref compte-rendu de l'Apôtre au château. Je vous félicite pour votre retour sain et sauf, Agent de la Sainte. »
« Bien qu'il soit tard, je vous félicite également pour votre accession au trône », dit Ian en pliant lui aussi légèrement le genou.
Pendant un instant, une lueur acérée passa dans les yeux de Declan, mais elle disparut en un battement de cils. Se redressant, Declan déclara : « Revenu d'au-delà du Mur Noir, vous allez une fois de plus inscrire votre nom dans l'histoire du continent. »
L'histoire, mon cul.
Ian laissa échapper un petit rire. « Arrêtons avec ces discours embarrassants. Ce n'est pas pour ça que tu es venu, n'est-ce pas ? »
« On peut passer aux choses sérieuses ? Ah, mes excuses. » Declan, qui avait immédiatement acquiescé, tourna enfin son regard vers le reste du groupe. « Je n'ai fait que bavarder sans même saluer vos estimés invités. »
« Permets-moi de les présenter. » Ian claqua de la langue.
Comme il était le seul à connaître Declan, c'était à lui de faire les présentations. « Voici Thesaya Erenos, chef de la maison féerique du Sud d'Ereno, dernière ancienne du clan des fées, et représentante de la Forêt Profonde. »
« Enchantée de vous rencontrer, Votre Majesté », dit Thesaya en faisant une révérence gracieuse.
Tandis que Declan rendait la politesse, Ian présenta le groupe de Simon et Mukapa à tour de rôle.
« En effet, un groupe d'individus extraordinaire », dit Declan après avoir échangé des salutations avec tout le monde.
Il jeta un coup d'œil à la table et baissa la tête. « Mes plus sincères excuses. Ma visite impromptue a interrompu votre précieux moment. »
« Pas du tout, Votre Majesté. C'est un honneur de vous rencontrer », s'inclina Simon.
« J'accepte volontiers ces excuses », répondit Thesaya.
Declan sourit. « J'ai appris que vous aviez traversé la mer intérieure pour venir ici. Le voyage a dû être ardu. Pourquoi ne pas vous reposer de vos périples au château ? »
« Nous resterons ici aujourd'hui », dit Ian, alors que les visages de Simon et Thesaya s'éclairaient.
Croisant le regard de Declan, il haussa les épaules. « Nous avons déjà payé la chambre. »
Il ne mentionna pas son amitié avec l'aubergiste, par courtoisie. L'homme semblait vouloir mener une vie tranquille.
« Alors je vous ferai escorter demain. Et si cela ne vous dérange pas, puis-je me joindre à vous pour le repas ? C'est juste avant le dîner, et j'aimerais partager la joie de nos retrouvailles un peu plus longtemps. »
Contrairement à Thesaya et Simon, dont les yeux brillaient, ceux de Ian tressaillirent légèrement. Contrairement aux apparences, Declan n'aimait pas les gens. Et il savait que Ian avait percé sa véritable nature à jour.
Je pensais qu'il demanderait à parler en privé.
Malgré cette pensée, Ian hocha la tête. « Très bien, faisons ça. »
Il avait de toute façon prévu de parler avec Declan. Quelles que soient les véritables intentions du roi, il n'y avait aucune raison de retarder l'échéance.
« Excellent. Je craignais que vous ne refusiez », dit Declan avec un sourire soulagé avant de détourner le regard.
« Viens ici, Patton. Ah, voici mon chevalier garde, Sir Patton. C'est aussi une vieille connaissance de l'Agent de la Sainte », ajouta-t-il rapidement en regardant le reste du groupe.
Tandis que Lucia s'approchait de la table, Patton suivit en se grattant maladroitement la nuque.
Ian le regarda et hocha la tête. « Bien sûr, je me souviens. Ton visage est devenu plus beau, Patton. »
« Vous appréciez toujours vos petites blagues, Agent de la Sainte. Surtout après que mon beau visage a fini dans cet état », dit Patton avec un sourire. Il était visiblement heureux que Ian l'ait reconnu.
« Tes blagues surpassent les miennes, on dirait. ...Sophie ? » Ian laissa échapper un sourire en coin et éleva la voix.
Depuis les escaliers, Sophie apparut en sursautant, s'inclinant précipitamment. « V-Vous m'avez appelée ? » Elle semblait confuse, probablement parce qu'elle avait été prise en flagrant délit d'écoute.
Alors que Simon faisait de la place pour Declan et Patton, Ian dit : « Apporte plus d'assiettes et de verres. Sa Majesté va dîner avec nous. »
« Oui. Quel genre d'alcool dois-je apporter, Votre Majesté ? » demanda Sophie en descendant les escaliers.
Declan, assis à côté de Thesaya, regarda vers les escaliers. « De la bière suffira. Merci. »
« Bien sûr », répondit Sophie avec nonchalance avant de se diriger vers la cuisine.
Entre-temps, Lucia prit également place à côté de Ian, après que Mukapa lui eut cédé sa chaise.
« Je vous en prie, mangez », dit Declan en faisant un geste des deux mains.
Ian leva sa fourchette sans cérémonie, Thesaya souleva sa coupe, et les autres firent de même.
« Je savais que si tu étais en vie, nous nous reverrions un jour. Je ne savais juste pas que ce serait aujourd'hui », dit Declan en regardant Ian mâcher.
Ian hocha la tête. « Il en va de même pour moi. Juste aujourd'hui, je m'attendais à voir Sir Mev et Miguel en premier. »
« Ah, je vois... Alors je dois commencer par une nouvelle malheureuse », répondit Declan avec un soupir bas.
« Appelez-moi si vous avez besoin d'autre chose », dit Sophie, revenue avec un plateau. Derrière elle, le cuisinier jetait un coup d'œil depuis la cuisine.
« Oui. Merci », dit Declan en prenant les assiettes et le plateau. Il jeta un coup d'œil à Lucia, assise en face de lui. « Je n'ai annoncé le résultat qu'à l'Apôtre, mais Sir Mev n'est pas là en ce moment. »
« Vous ne voulez pas dire qu'elle a quitté le royaume, j'espère », dit Ian, les sourcils légèrement froncés.
Declan hocha la tête. « Nous avons reçu un rapport indiquant qu'un nouveau royaume démoniaque se forme près d'Agel Lan. Il y a déjà eu plusieurs victimes. Sir Mev est partie pour le purifier. »
« Il y a combien de temps ? » demanda Thesaya.
Declan échangea un regard avec Patton et répondit : « Cela fait environ deux jours et demi. »
« Deux jours... » marmonna Ian en claquant de la langue.
L'avoir manquée de si peu.
« C'est une question de timing malheureux », dit Declan en coupant la viande dans son assiette. « Grâce aux efforts de Sir Mev et des autres guerriers, le royaume était assez stable depuis un moment. Nous nous préparions même à reprendre les régions occupées par les monstres... »
« Mais récemment, des troubles ont recommencé à apparaître. Cet incident en fait partie », compléta Patton à la place de Declan, qui portait la viande à sa bouche.
« C'est probablement un effet secondaire de l'effondrement du Mur Noir », dit Lucia.
Croisant les regards de Declan et Patton, elle ajouta : « Le chaos et la folie qui étaient contenus au-delà ont été déchaînés sur le monde. La Frontière, qui était déjà fortement contaminée, sera inévitablement plus durement touchée. »
« Alors cette rumeur était vraie. Je comptais en apprendre davantage à l'arrivée de la caravane impériale... mais grâce à vous, c'est devenu une certitude bien plus rapidement. Nous allons devoir nous préparer. » Les yeux de Declan se plissèrent. Il avait, semble-t-il, entendu des murmures sur la chute du Mur.
« Et quand prévoyez-vous le retour de Sir Mev ? » demanda Ian après avoir avalé sa bouchée.
Declan plissa les yeux comme pour estimer. « Au plus tôt, dix jours. Au plus tard, elle sera de retour dans une quinzaine. »
« Cela ne dépassera pas la quinzaine », ajouta Patton.
Ian laissa échapper un long soupir par le nez. Cela signifiait un séjour plus long que prévu.
« Devrions-nous aller l'aider ? » demanda Thesaya.
Quand Ian se tourna vers elle, Declan secoua la tête. « Même si vous partez maintenant, il sera trop tard. D'ici à ce que l'Agent de la Sainte arrive, la situation sera probablement réglée. Vous pourriez peut-être la rencontrer plus tôt, cependant. »
« Les choses ne se passent pas toujours comme prévu, n'est-ce pas ? » dit Thesaya.
Un sourire étrange étira les lèvres de Declan. « C'est peu probable. Sir Mev est la plus grande chevalière et chasseuse de monstres de la Frontière. Et bien qu'elle le dégaine rarement, elle est aussi la porteuse d'une épée sainte. »
« Et elle est accompagnée de plusieurs Vengeurs », dit Patton.
Une épée sainte, hmm.
« Des Vengeurs ? » demanda Thesaya.
« C'est le nom donné aux membres de l'unité directe de Sir Mev. Comme le nombre de soldats souhaitant ne suivre qu'elle augmentait, Sa Majesté a créé une unité séparée pour elle », répondit Patton.
Declan hocha la tête et ajouta : « Ce sont tous des gens qui ont perdu leur famille à cause des monstres. Bien sûr, il y en a quelques-uns ici qui n'ont pas connu une telle tragédie, mais la profondeur de la rancœur varie d'une personne à l'autre. »
« Ils se battront donc sans se soucier de leur propre vie. Et même s'ils meurent, elle les vengera sûrement », dit Thesaya avec un sourire étrange aux lèvres.
Declan la regarda. « Il semble que la foi les rende encore plus forts. Bien sûr, j'ai aussi entendu dire qu'elle se bat toujours en première ligne. »
« Elle reste fidèle à elle-même », murmura Lucia, un sourire nostalgique aux lèvres.
Declan hocha la tête. « Elle a ma confiance et mon respect, ainsi que ceux de beaucoup d'autres. Je suis simplement reconnaissant qu'elle soit avec nous. »
« Si elle joue un rôle aussi important, vous ne devez pas vouloir la laisser partir », dit Ian en croisant le regard de Declan.
« Bien sûr », Declan fit une pause, puis hocha la tête. Il soutint le regard de Ian sans vaciller. « Mais nous sommes simplement liés par un contrat. Maintenant que vous êtes revenu, je dois me préparer à la laisser partir. »
Cela signifiait qu'il n'essaierait aucun tour de passe-passe pour garder Mev à ses côtés.
Alors que Ian hochait la tête, Declan ajouta : « Elle a toujours cru qu'un jour vous reviendriez. Il semble que cette foi ait été récompensée. »
« Par hasard, Miguel est-il avec elle ? » demanda Lucia.
Croisant le regard de Declan, elle fit un léger signe de la main gauche. « Le prêtre combattant du Nord, avec le bras prothétique en acier. »
Declan sourit faiblement. « Je sais qui est le prêtre Miguel. C'est une personne très joyeuse et bienveillante. Je lui ai demandé de rester ici, mais il est retourné dans le Nord il y a environ six mois. »
« Je vois. » Lucia hocha la tête. Un sourire mêlé de déception et de soulagement effleura ses lèvres. Quoi qu'il en soit, s'il était retourné au temple, il aurait appris qu'elle était en sécurité.
« Resterez-vous à Orendel jusqu'au retour de Sir Mev ? » demanda Declan.
« Nous verrons... » murmura Ian en saisissant sa coupe et en le regardant. « À ce propos, il y a quelque chose que je voudrais demander. »
« On dirait que nous sommes sur la même longueur d'onde. J'allais justement dire la même chose. Je vous en prie, parlez en premier », dit Declan en levant sa coupe.
Ian, qui s'était humidifié la gorge avec de la bière, dit : « Les marécages. Quelle est la situation là-bas maintenant ? »