Chapitre 595
« Oui, c'est bien moi. Je ne pensais pas que tu te souviendrais encore de moi. » répondit Ian, un sourire se dessinant naturellement sur ses lèvres.
« Comment pourrais-je oubli— Non. » La servante, qui répondait dans un état second, secoua la tête pour reprendre ses esprits.
Clignant des yeux, elle regarda Ian à nouveau et laissa échapper un souffle court. « Mon Dieu. Vous êtes vraiment revenu... »
« Ça fait un bail. Je ne m'attendais pas à vous voir ici. »
« Moi non plus. Oh, où sont mes manières ? Je vous demande pardon. » La servante cligna des yeux et désigna une table vide. « V-Voulez-vous bien vous asseoir et patienter un instant ? »
« Bien sûr. Mais pourriez-vous nous apporter quelque chose à boire d'abord ? Pour mes amis aussi. »
« Bien sûr ! Juste, juste un instant ! Oh, et installez-vous aux tables comme bon vous semble ! » Elle pivota sur ses talons et se précipita vers la cuisine.
Observant sa silhouette qui s'éloignait, bien plus mature que dans ses souvenirs, Ian sourit en silence.
« Vous semblez avoir été proche de cette servante. » murmura Simon avec prudence derrière lui.
Ian, fronçant légèrement les sourcils comme si son sourire précédent n'avait jamais existé, se retourna.
Thesaya, s'approchant aux côtés de Simon avec un léger sourire aux lèvres, lança : « Ce n'est pas surprenant. Toutes les servantes qui connaissent Ian sont probablement comme ça. »
« C'est avec ce genre de paroles que les rumeurs commencent. » dit Ian avec un soupir, en faisant un signe vers les tables. « Asseyons-nous. »
Mukapa s'avança immédiatement et rapprocha trois tables carrées. Pendant ce temps, Ian s'assit sur la chaise la plus proche. Thesaya prit rapidement place en face de lui et, à son geste, Simon s'assit avec hésitation à une place de là.
« Par Lu Solar... » un souffle bas s'échappa de la cuisine. Un homme imposant d'âge mûr, au ventre proéminent, se tenait là, fixant Ian.
Quand leurs regards se croisèrent, il dit : « C'est vraiment vous, monsieur. »
Ian étudia son visage, la barbe désormais striée de gris, les traits marqués par des cicatrices qu'il n'avait jamais vues auparavant, et finalement, le coin de sa bouche se courba à nouveau.
« Ça fait un bail, aubergiste. »
« En effet, ça fait un bail. » répondit l'aubergiste, un sourire ridé s'étalant enfin sur son visage. Alors que la servante passait avec un plateau de tasses, il demanda : « Vous resterez pour la nuit ? »
« Juste pour une nuit, pour l'instant. Peut-être plus. »
« Compris. Veuillez patienter un instant et étancher votre soif. » L'aubergiste hocha la tête et s'éloigna.
Alors que la servante déposait des tasses de bière tiède devant le groupe, l'aubergiste se dirigea vers les autres clients. « Tout le monde, levez-vous et sortez, maintenant. »
Son regard balaya les clients qui avaient jeté des coups d'œil vers leur groupe. Alors qu'ils le fixaient en retour, il croisa les bras.
« Plus de service pour le moment. C'est la maison qui régale, alors faites passer le mot. »
Ce n'est qu'alors que les clients se levèrent en trébuchant. Tandis que Simon et Thesaya lançaient des regards curieux à l'aubergiste, la servante pivota soudainement et monta en courant les escaliers le long du mur.
« Tout le monde, prenez vos affaires et sortez ! Tout de suite ! » Avant même d'atteindre le sommet, ses cris résonnèrent.
Les lèvres de Ian se courbèrent en un léger sourire. Alors qu'il secouait doucement la tête en buvant sa bière, les clients sortirent un par un.
« Qu'est-ce que... »
« Qu'est-ce qui se passe tout à coup ? »
Ils se contentèrent de grogner un peu, probablement à cause de Mukapa plutôt que de l'aubergiste. L'orc, son marteau de guerre sanglé dans le dos, avait poussé une chaise et s'était assis directement sur le sol. Même ainsi, sa taille en position assise n'était guère inférieure à celle de Ian à table. Il avait choisi le sol, sans aucun doute parce qu'aucune chaise ne pouvait supporter son poids.
« Vous semblez avoir une relation assez spéciale avec le propriétaire également. » murmura Simon après avoir pris une gorgée de bière avec une expression étrange.
Ian, qui avait éloigné la tasse de ses lèvres, haussa les épaules avec aisance. « On se connaît depuis longtemps. »
« Avant que votre renommée ne se répande à travers le continent, je présume. » dit l'aubergiste depuis le côté.
Il s'approchait de leur table, le regard fixé sur les escaliers où la servante criait encore. « Prenez vos affaires et sortez ! Maintenant ! »
Les clients, qui n'avaient clairement eu que le temps de saisir leurs bagages, apparaissaient un par un.
L'un d'eux regarda l'aubergiste avec une expression mécontente. « Qu'est-ce que vous voulez dire par "plus de service", tout à coup... »
« Vous n'avez pas besoin de savoir. Sortez. Je ne vous ferai pas payer ce que vous devez. » coupa l'aubergiste.
Les clients, bien que fronçant les sourcils, s'éloignèrent docilement en jetant des regards vers le groupe de Ian, assis aux tables jointes.
Avoir un groupe aussi voyant est parfois un avantage dans ce genre de situation.
Ian sirota sa bière. Tous les regards étaient attirés par Mukapa ou Thesaya ; aucun client ne lui prêta directement attention.
L'aubergiste, les yeux toujours rivés sur les gens descendant les escaliers, demanda : « Avez-vous d'autres compagnons ? »
« Quatre. Trois sont aux écuries. »
L'aubergiste hocha la tête à la réponse de Ian et regarda la servante qui descendait les escaliers. « Sophie. Va aux écuries et aide ses compagnons. »
« Bien sûr. Dépêchez-vous, vous tous. Ne traînez pas. » Sophie, la servante, pressa les clients.
Ian, dont les yeux étaient restés sur elle car elle était la dernière à partir, finit par dire : « Vous n'étiez pas obligé de mettre tout le monde à la porte. »
« Vous n'aimez pas les endroits bruyants. » répondit l'aubergiste.
Le sourire de Ian s'accentua légèrement. « Vous avez une bonne mémoire. »
« Il y a beaucoup de gens dans cette ville qui se souviennent de vous, monsieur. Si quelqu'un venait à vous reconnaître, ils se rueraient tous ici en un instant. »
« On dirait que vous connaissez bien ma réputation aussi. »
L'aubergiste laissa échapper un rire aux mots de Ian. « Comment pourrais-je ne pas la connaître ? Il y a plus d'un type dans cette ville qui prétend avoir un lien avec vous. Quoi qu'il en soit, ça fait plaisir de vous revoir. J'avais entendu une rumeur selon laquelle vous aviez disparu au-delà du Mur Noir, mais il semble que ce n'était que des bêtises. »
« Ce n'étaient pas des bêtises, j'ai traversé le Mur et je suis revenu. » dit Ian en haussant les épaules, portant à nouveau la tasse à ses lèvres.
« Hein... Donc il est possible de revenir de là-bas. » L'aubergiste n'avait clairement pas encore entendu la nouvelle que le Mur Noir était tombé. D'un autre côté, c'était une partie relativement isolée de la Frontière. Avec le chaos et la folie qui s'infiltraient partout, il était naturel que l'information voyage lentement.
« Quoi qu'il en soit, ça fait plaisir de vous revoir aussi. » dit Ian en posant sa tasse et en jetant un coup d'œil aux décorations sur le mur. « La hache est cassée, je vois. Vous avez dû traverser quelques épreuves. »
« Ça n'a pas pris longtemps pour la casser, à vrai dire. Pourtant, je ne peux pas dire que je n'ai pas souffert. Mais grâce à ça, j'ai survécu. Et je me suis réinstallé. » dit l'aubergiste avec un rire chaleureux.
« Alors vous avez emmené les gens de la ville avec vous quand vous avez déménagé ? »
« Seuls quelques-uns sont venus. Les autres sont restés, pensant que la rébellion serait écrasée rapidement. Ou peut-être craignaient-ils trop les monstres. » Le sourire de l'aubergiste devint amer. « J'ai entendu dire que l'endroit avait été dévasté en moins d'un an. »
Ian claqua la langue et hocha la tête. À moins d'y être forcé, abandonner son foyer n'était pas une décision facile. Déménager dans une ville qui avait déclaré son indépendance par la rébellion, encore moins.
« Pour quelqu'un qui a déménagé, vous semblez vivre en périphérie. »
« Ce n'est pas si mal. De plus, rien de bon ne vient du fait d'attirer l'attention. Une vie tranquille nous suffit. »
L'aubergiste sourit comme pour chasser ses pensées, puis ajouta prudemment : « Au fait, comment êtes-vous arrivé ici ? Les étrangers entrent généralement par le Nord ou l'Est. C'est ici qu'ils finissent seulement après que les autres routes sont saturées. »
« Nous sommes venus du Sud. Nous avons traversé la mer intérieure. »
« Mon Dieu. Donc vous avez traversé les terres des monstres. » murmura l'aubergiste dans un étonnement étouffé.
Ses yeux se tournèrent à nouveau vers Ian, chargés de sens, alors qu'il ajoutait prudemment : « Si vous avez fait tout ce chemin à travers eux... vous devez avoir affaire à Sa Majesté ou au Chevalier Rouge. Ou peut-être, aux deux. »
Alors que Ian se contentait de hausser les épaules et de boire sa bière, Simon, qui écoutait avec intérêt, écarquilla les yeux.
Grincement—
À cet instant, la porte de la taverne s'ouvrit. Brennen et Shahin, qui soutenaient Edward en train de boiter, entrèrent. L'aubergiste, regardant Sophie qui était entrée la dernière, s'éclaircit la gorge.
« J'ai trop parlé. Je vais d'abord préparer votre repas. Et vous voudrez vous baigner aussi, je présume ? »
« Remplissons nos estomacs d'abord. »
Il se souvient même que j'aime prendre des bains.
Ian posa sa chope, dissimulant cette pensée derrière un léger sourire.
L'aubergiste hocha la tête et s'éloigna. « Si vous avez besoin de quoi que ce soit, dites-le-lui. Ah, et bien sûr... » Passant derrière le dos de Simon, il regarda Ian. « Votre logement est gratuit. »
« J'ai mis un panneau "fermé" sur la porte. Personne ne vous dérangera. Je vais apporter plus d'alcool. Veuillez patienter un instant ! » ajouta Sophie rapidement avant de se diriger vers la cuisine.
Alors que le sourire de Ian s'accentuait, Brennen, s'asseyant à côté de Simon, dit : « Vous semblez bien connaître le propriétaire, Agent de la Sainte. »
« Ce n'est pas ça qui est important pour le moment, monsieur. » dit Simon, qui était resté assis tranquillement, les yeux brillants.
Il regarda Ian avec des yeux étincelants et demanda : « Quand ils parlent du Chevalier Rouge, font-ils référence au Chevalier Rouge de la Frontière ? L'Agent de la Vengeance ? »
« Oh, donc tu connaissais la Rousse ? » Thesaya, tenant sa tasse d'une main, le regarda et demanda.
Les yeux de Simon s'agrandirent. « La Rousse, c'était elle ? »
« C'est exact. »
« Par Lu Solar... » Simon se couvrit le front de la paume et laissa échapper un souffle court.
Shahin, qui clignait des yeux à côté de Mukapa, demanda : « Est-elle célèbre ? »
« Bien sûr ! Elle a accompli toutes sortes d'exploits dans l'Ouest aux côtés de l'Agent de la Sainte, et pourtant elle a choisi la pénitence de retourner à la Frontière plutôt qu'à la capitale. » Simon, hochant la tête, dit cela sans reprendre son souffle, puis regarda Ian. « Je ne sais pas pourquoi je n'ai pas pensé à elle jusqu'à maintenant, même après être entré dans la Frontière. »
« Eh bien, tu n'étais pas vraiment dans ton état normal. » dit Ian.
À bien des égards.
Simon eut un sursaut soudain. « Mon Dieu, alors elle est la parente de la prêtresse et... »
« Ma quoi ? » demanda Ian froidement.
Simon, qui avait croisé son regard, cligna des yeux comme s'il reprenait ses esprits. « Ah, ce n'est rien. Je ne sais rien ! »
« Alors qu'est-ce que tu ne sais pas ? »
Juste au moment où la voix de Ian allait devenir plus glaciale, Sophie arriva en courant avec un plateau.
Alors que Simon reculait rapidement sa chaise, elle déposa des tasses sur la table. « Votre repas sera prêt sous peu. Avez-vous besoin d'autre chose ? Plus à boire, peut-être ? »
« C'est suffisant pour l'instant. Merci. » répondit Ian.
Sophie plaça un petit fût devant lui et sourit. « Je vous en prie. Je suis si heureuse de vous revoir. »
« Oui, ça fait plaisir de te revoir aussi. »
« Je préparerai l'eau de votre bain dès que vous aurez fini votre repas. »
« Fais juste attention à ne pas me faire bouillir. »
« Bien sûr. Et n'hésitez pas à utiliser toutes les chambres à l'étage. » ajouta Sophie en regardant le reste du groupe, avant de se tourner à nouveau vers les escaliers. « Eh bien, je vais aller ranger là-haut. Appelez-moi si vous avez besoin de quoi que ce soit. »
« Pas besoin de se presser. Prends ton temps. »
« Non. Comme ça, je pourrai discuter avec vous un peu plus tôt, le Rénovateur. J'ai une montagne de choses à vous demander. »
« Laisse cette montagne tranquille. »
« Ah, vous devez être fatigué aujourd'hui. Alors, demain matin. »
« Laisse tomber, je t'ai dit. » Ian claqua doucement la langue alors que Sophie s'envolait vers les escaliers avec un sourire éclatant.
Pendant ce temps, Thesaya, qui fixait Simon, demanda : « La Rousse est si célèbre. Pourquoi pas moi ? »
« Pardon ? » demanda Simon un instant plus tard, en jetant un coup d'œil à Ian.
Thesaya fit tournoyer sa tasse et ajouta : « J'ai combattu aux côtés de Ian et de la Rousse, moi aussi. Pourtant, tout ce qu'ils disent de moi, c'est que je suis devenue une aînée grâce à lui. Pourquoi ça ? »
Donc c'est ça qui la tracassait.
Alors que Ian laissait échapper un rire doux, Simon se gratta la joue, l'air troublé. « Eh bien, comme je l'ai dit plus tôt, les affaires de la société des fées ne sont pas connues du monde extérieur. Et les nobles sont aussi prudents lorsqu'il s'agit de mentionner les fées. B-Bien sûr, c'est pour ça qu'il y en a beaucoup qui sont plus curieux. J'en fais partie. Haha. »
Il jeta un coup d'œil à Thesaya. « Si vous le souhaitez, quand je retournerai à la capitale, je ferai savoir aux gens à quel point l'Aînée est belle, et quel grand mage vous êtes. »
« Oui. Fais en sorte que je sois au moins aussi célèbre que la Rousse ou la Tachetée. » ajouta Thesaya en portant la tasse à ses lèvres.
Ian secoua doucement la tête. Elle agissait comme cela alors même qu'elle savait qu'il n'y aurait peut-être pas le temps pour ça.
« Je... Je ferai de mon mieux. » balbutia Simon.
« Bien sûr que tu le feras. Au fait, pourquoi tout le monde regarde juste ? » Thesaya leva sa tasse, regardant les autres assis autour de la table. « Buvons. Même si cette liqueur a un goût de chiotte. »
Les membres du groupe prirent chacun une gorgée de leur boisson. Seul Shahin, dont la tasse avait été prise par Mukapa, se lécha les lèvres à plusieurs reprises.
À présent, l'odeur savoureuse de la nourriture emplissait la pièce, et Ian se pencha en arrière tranquillement et but sa liqueur. Quoi qu'il en soit, tomber sur une vieille connaissance vivante et en bonne santé était toujours une expérience agréable, peu importe le nombre de fois où cela arrivait — surtout quand c'était inattendu.
« Merci d'avoir attendu. »
Peu après, l'aubergiste revint avec un plateau rempli d'assiettes. Des pommes de terre rôties et du ragoût, de la viande et des œufs, étaient empilés sur chaque assiette.
« Vous en avez trop fait. Je doute que votre garde-manger soit aussi bien approvisionné. » Un sourire se forma naturellement sur les lèvres de Ian. C'étaient toutes des choses qu'il avait aimé manger lorsqu'il séjournait ici.
« C'est très bien comme ça. Nous en avons assez pour vous servir pendant plusieurs jours. » dit l'aubergiste avec désinvolture, en déposant les assiettes et les couverts un par un.
Ian, qui avait laissé échapper un petit rire, sortit une bourse.
Le front de l'aubergiste se fronça. « Vous devriez savoir que c'est gratuit pour vous, à vie. »
« J'ai un grand groupe maintenant. Prenez-le, c'est tout. Ne refusez pas. » Ian fit sauter une pièce d'or du bout du doigt.
L'aubergiste l'attrapa instinctivement, claqua la langue et haussa les épaules. « Je devrai acheter plus de viande au lever du jour. »
« Eh bien, ça, c'est votre affaire. » Ian haussa les épaules et saisit sa fourchette.
L'aubergiste s'inclina et s'éloigna alors que Ian prenait une bouchée d'œuf.
À cet instant, le regard de Thesaya se tourna vers la porte. « On dirait qu'ils sont arrivés juste à temps. »
« On dirait bien. » répondit Ian, la bouche pleine.
Le bruit de sabots approchants venait d'atteindre ses oreilles. Son sourcil tressaillit légèrement ; ce n'était pas qu'un seul cheval.
Comme si elle réalisait la même chose, un sourire s'étala sur le visage de Thesaya. « Comme je le pensais. Ils sont venus en courant. »
Les yeux de Simon brillèrent alors qu'il se retournait. Les autres membres du groupe, bien que silencieux, jetèrent également un coup d'œil vers la porte avec un mélange d'anticipation. Quelques minutes plus tard, Lucia, sa capuche rabattue, ouvrit la porte.
« Il semble que vous ayez loué toute l'auberge. Bien. Ça rend les choses plus faciles. » dit-elle en entrant.
Thesaya hocha la tête et inclina le menton. « Pourquoi es-tu venue seule ? Où est la Rousse ? »
« Eh bien, elle n'est pas venue avec moi. » Un sourire hésitant apparut sur les lèvres de Lucia.
« Alors ? »
Alors que Thesaya clignait des yeux, Lucia regarda Ian. « Sa Majesté, le Roi, est venu en personne, Sir Ian. »