Chapitre 593
Sanford, qui s'était figé un instant, releva lentement la tête. « Ha, haha... L'emploi du temps de l'Agent de la Sainte ne devrait pas être retardé par des gens comme nous. »
Ce sourire familier, sournois et servile à la fois, s'étira sur son visage. « Si cela devait arriver, je ne pourrais vraiment plus relever la tête ! »
Tu la relèves très bien en ce moment.
Au moment où Ian s'apprêtait à ricaner, Sanford ajouta rapidement : « Si vous avez à nouveau besoin de vous faire passer en contrebande, venez me trouver. Je vous escorterai gratuitement. »
Ces mots n'étaient qu'une promesse en l'air. Sanford était déjà à moitié un vagabond. Le recroiser ne serait pas chose aisée.
Pourtant, Ian hocha la tête. « Je m'en souviendrai. »
Il y avait toujours une chance qu'il doive remettre les pieds dans l'archipel. Et il avait déjà une idée de la façon de retrouver ce joueur invétéré borgne.
« Si tu tiens à ta vie, tu ferais mieux de te faire discret ici. Au moins jusqu'à ce que la nouvelle tombe que le chaos dans la région centrale s'est apaisé. »
Les sourcils de Sanford se froncèrent légèrement alors qu'il demandait : « Le chaos dans la région centrale ? »
« Quelque chose comme ça. »
« Il se passe quelque chose ? »
Un avertissement de Ian n'était pas quelque chose à prendre à la légère. Il revenait de l'autre côté du Mur Noir, après tout.
« Alors garde l'argent qu'il te reste. Ne le joue pas tout entier. »
C'est tout ce qu'Ian lui accorda. Sanford avait déjà mordu à l'hameçon. Inutile de parler à cet homme à la langue trop pendue de la situation au-delà du Mur. Ignorant le froncement de sourcils de Sanford qui s'accentuait, il se tourna vers Ohara, qui se tenait à ses côtés.
« Agent de la Sainte. » Bien que son visage ne soit pas seulement fatigué mais d'une pâleur mortelle, Ohara parvint à esquisser un faible sourire et inclina la tête.
Le regard d'Ian se déplaça vers la serveuse impassible, Anna, qui la soutenait.
Plongeant ses yeux dans les siens, secs, il dit : « Prends bien soin d'elle. Ne la laisse pas mourir avant d'avoir entendu la bonne nouvelle. »
Les paupières lourdes d'Ohara s'écarquillèrent un instant.
Anna, sans éviter le regard d'Ian, hocha la tête. « Oui. Je le ferai. »
D'un léger signe de tête, Ian regarda devant lui et secoua les rênes. Moro, avec un léger renâclement, se mit en marche, et Edward, qui les observait, fit redémarrer la calèche comme s'il attendait ce signal.
Clac— Clac—
Simon, assis sur sa selle avec un visage hagard, secoua tardivement ses rênes à son tour. Ian pouvait sentir les regards de Sanford, Ohara et Anna dans son dos, mais comme toujours, il ne se retourna pas.
Shing...
Au lieu de cela, de sa main gauche, il tira la dague désormais rengainée à sa hanche droite. Sa lame ondulée avait une teinte bleutée. C'était la Dague de la Foudre Pâle qu'il avait reçue d'Ohara.
C'était un objet de rang unique, irréparable, mais qui infligeait un Saignement de niveau deux à l'impact. La caractéristique la plus importante, bien sûr, était la compétence Choc de niveau trois, qui consommait le mana du porteur au lieu d'une pierre de mana.
Conçu pour l'autodéfense, sans aucun doute, mais...
Ian laissa tranquillement le mana s'y déverser. La lueur bleutée le long de la lame gagna en intensité. Bien que subtile, la dague était désormais chargée de Choc. La force électrique liée à la lame ne se révélerait qu'au moment de l'impact.
L'instant suivant, Ian lâcha la poignée, mais la dague ne tomba pas. Elle flotta entre ses doigts.
Comme je le pensais. Elle tient.
Un léger sourire étira les lèvres d'Ian. La lumière bleue imprégnée dans la lame ne s'était pas dissipée. Utilisée comme arme de jet, elle serait incroyablement efficace. Même si la cible la parait ou la bloquait, le choc paralysant la laisserait chancelante. Les coins de sa bouche se relevèrent alors qu'il saisissait à nouveau la poignée.
À cet instant, la fenêtre gauche de la calèche s'entrouvrit.
« Cet aubergiste », dit Lucia en se penchant.
Ian se tourna et croisa son regard fixé sur la dague dans sa main.
« Quelle était la mission ? » demanda-t-elle.
Ian se pencha légèrement en arrière pour regarder de l'autre côté de la calèche. Il vérifia l'état de Brennen, qui était allongé en face d'elle. Le chevalier d'âge mûr, ayant dû rester éveillé toute la nuit contre son gré, dormait profondément.
Après avoir jeté un coup d'œil à Shahin, recroquevillé à ses côtés, Ian finit par répondre : « La Tour de Magie grise. »
« La Tour de magie... grise ? » Les yeux de Lucia s'écarquillèrent comme si elle ne s'y attendait pas du tout. Il n'y avait ni colère ni haine, seulement de la surprise.
Ressentant une émotion étrange face à ce constat, Ian ajouta : « Oui. Elle m'a demandé de faire payer leurs péchés aux lanceurs de sorts fous qui s'y trouvent. »
« Elle venait donc de la Tour de magie grise », dit Lucia alors que la calèche tournait sur la route principale.
À cet instant, Thesaya se blottit contre elle. « C'est donc ce qui est arrivé hier. Impressionnant. Survivre à la rupture d'un serment. »
« Tu as raison. Cela explique pourquoi elle semblait souffrir autant. » Les yeux de Lucia s'agrandirent et elle laissa échapper un soupir.
Ian jeta un coup d'œil vers elle. « En y réfléchissant, je suppose que la Sainte du Brasier ne s'est jamais liée par de tels serments. »
« Je n'ai jamais demandé, mais je doute qu'un mage ait osé présenter une telle chose à un membre de la famille royale. On dit que le pouvoir de la famille royale était à son apogée à cette époque. »
À la réponse de Lucia, Ian hocha la tête. À l'époque, les tours de magie n'étaient pas aussi fermées qu'aujourd'hui. Peut-être que les normes pour lier un serment étaient plus souples aussi.
« C'étaient ces tatouages, n'est-ce pas ? Si j'avais su, j'aurais regardé de plus près. Dire qu'il existait un moyen de survivre à la rupture d'un serment... » dit Thesaya.
Ian ricana. « Tu prévois d'en rompre un toi-même ? »
« Pas du tout. Le mien n'est qu'un serment de confidentialité, et de toute façon, je n'ai jamais eu l'intention d'enseigner la magie à qui que ce soit. Je suis juste curieuse. »
« Comme tu l'as vu, ce n'était pas parfait. » Ian haussa les épaules.
Il marmonna pour lui-même que c'était probablement une bonne chose de n'avoir appartenu à aucune tour de magie dans le jeu. S'il l'avait fait, il se serait réveillé lié par toutes sortes de serments.
« Alors, où est-ce ? » demanda Lucia.
Ian répondit nonchalamment : « Qui sait ? »
En vérité, il se souvenait trop bien de la proximité de la Tour de magie grise avec le Nord. Peut-être était-il passé devant par le passé, lorsqu'il emmenait Lucia au Temple du Brasier. Quoi qu'il en soit, si Lucia l'apprenait, elle insisterait sûrement pour y aller.
« Tu vas me le cacher, à moi aussi ? » demanda Lucia d'un ton triste, prenant même un air de chiot trempé par la pluie.
« Le simple fait de savoir te met en danger. » Mais Ian ne faiblit pas. Il détourna plutôt son regard vers Thesaya.
« D'ailleurs, je ne vais pas m'en occuper moi-même. Je vais emprunter les mains de l'Ordre. »
« Ah ! Tu veux dire que tu vas envoyer les Purificateurs à leurs trousses ? C'est tellement toi, Ian, de lancer ces horreurs les uns contre les autres. » Les yeux de Thesaya s'illuminèrent.
Un plan de secours, en réalité.
Ian détourna les yeux. « Pour l'instant, concentrons-nous sur le problème devant nous. »
À présent, la calèche avait quitté la ville, cahotant sur une route non goudronnée. Le chemin serpentait à travers des collines où l'herbe sèche et les arbres chétifs se balançaient sous le vent marin.
« Je veux atteindre Orendel aussi vite que possible », dit Ian, les yeux fixés sur la crête désolée qui se dressait au-delà.
« Oui. Je veux la même chose. » Lucia marqua une pause, puis hocha la tête, son expression débarrassée de toute pensée persistante concernant la tour de magie.
À cet instant, la tête d'Ian se tourna vers le toit de la calèche. Un long bâillement en provint. Le visage hébété de Simon, qui claquait des lèvres les larmes aux yeux, se balança de l'autre côté.
« Ce n'est pas le moment de planer », lança Thesaya, qui s'était déplacée vers la fenêtre de ce côté.
Surpris, Simon cligna des yeux, puis lui sourit. « Peu importe à quel point la Frontière est devenue un Royaume démoniaque, que pourrait-il arriver ? »
« Hm ? »
« Alors que les grands héros qui ont vaincu l'archidémon des profondeurs sont tous réunis au même endroit. »
Le sourcil d'Ian se haussa très légèrement. En voyant l'expression de Lucia, il se douta que Thesaya, qui fixait Simon, devait arborer le même regard.
« Je suis simplement heureux de servir de témoin à cette vérité — un messager qui restera sur place pour observer les exploits des grands héros, y compris l'Agent de la Sainte, et qui rapportera la vérité dans les régions centrales ! »
Simon posa une main sur sa poitrine et continua comme s'il prononçait un discours.
« Ah, c'est ça ? » dit Thesaya avec un rire sec.
Le regard de Simon glissa au-delà du toit de la calèche vers Ian, dont le visage était redevenu inexpressif.
« Oui, je vais pouvoir revoir l'épée et le bouclier de l'Agent de la Sainte. Si cette épée a pu terrasser un archidémon, les monstres de la Frontière n'ont aucune chance. »
« Malheureusement, je ne m'en servirai pas », trancha Ian.
La tête de Simon pencha un instant plus tard. « Tu ne t'en serviras pas ? »
« Tu n'as sûrement pas compris pourquoi je porte cette chose. » Ian tapota la garde de l'épée longue en croc qui dépassait de son épaule.
La durabilité de son épée en acier d'argent véritable était tombée à un niveau critique. Tant qu'il n'aurait pas retrouvé le Dragon de platine, il n'avait aucune intention de l'utiliser, sauf en cas de nécessité absolue.
« Ah... Je vois. Tu vas donc manier cette lame massive à la place. »
« Quoi qu'il en soit, je comprends ce que tu veux dire. Je n'avais de toute façon pas l'intention de te faire combattre. Si tu tiens tant à être témoin, alors fais-le avec un sens du devoir. » Ian hocha la tête et plongea son regard dans celui de Simon.
« Un sens du... devoir, tu dis ? »
« Je dis que tu ne dois pas détourner le regard, peu importe à quel point les choses deviennent atroces. » Un léger sourire étira les yeux de Ian.
Le visage de Simon finit par se durcir.
« C'est quoi cette tête ? Ne me dis pas que tu comptais juste discuter sans vraiment regarder ? » lança Thesaya.
Simon baissa la tête. Son regard passa de Thesaya à Shahin, qui secoua la tête, puis au visage désormais impassible de Lucia.
Finalement, le coin de sa bouche se releva. « B-Bien sûr que non ! Je regarderai avec un sens du devoir, peu importe à quel point la situation devient terrible ! »
Les yeux d'Ian se plissèrent un peu plus. « Je suis curieux de voir combien de temps cette résolution tiendra. »
***
Le ciel au-dessus de la Frontière était toujours couvert. La plupart des jours s'écoulaient dans une pénombre indécise, ni jour ni nuit.
Frouch—
À l'intérieur de la calèche, Simon s'affaissa sur son siège, fixant les nuages au-dehors. Son regard était aussi terne que le ciel, usé par plus de deux semaines de voyage.
« Prenez un morceau de viande séchée, Jeune Maître. » Shahin lui tendit un morceau devant la bouche.
Simon secoua la tête faiblement, mais le garçon lui enfonça la viande de force dans la bouche. « Vous devez manger. Votre visage est devenu si émacié. »
Simon finit par mâcher mécaniquement. Il n'avait toujours pas d'appétit, mais il était au moins capable d'avaler quelque chose.
Pendant un temps, même cela avait été impossible. Il avait été témoin d'horreurs dépassant tout ce qu'il avait pu imaginer : des monstres déformés au-delà de toute reconnaissance, un Royaume démoniaque semblant traîner l'enfer dans le monde des mortels, des humains ayant survécu en dévorant des bêtes pour finir par devenir des bêtes eux-mêmes, et les colonies sordides où ils s'entassaient. Et toujours, la silhouette d'Ian, tranchant à travers tout cela.
Pendant des jours, Simon n'avait pas pu toucher à la nourriture. Ian avait même fermé la fenêtre par pitié, mais cela n'avait rien fait pour étouffer les cris ou la puanteur.
À cet instant, une bouteille d'alcool apparut devant le visage de Simon.
Thesaya, assise en face de lui, sourit faiblement en la secouant. « Bois. »
Son visage était calme comme toujours, à l'exception d'une trace de crasse. Elle n'était pas la seule ; tout le groupe d'Ian était dans le même état. Les horreurs qui avaient réduit Simon à l'état de carcasse n'étaient pour eux qu'une journée ordinaire.
« Merci. » Simon prit la bouteille et but une gorgée.
L'alcool était âpre, brûlant sa gorge, mais il eut le mérite de lui éclaircir les idées.
« Tiens bon encore un peu. On y est presque », dit Thesaya.
« C'est encore dur à croire », lâcha Simon en abaissant la bouteille avec une grimace.
Tandis que Shahin mâchait un morceau de viande séchée, il lui tendit la bouteille. « Qu'un royaume puisse encore survivre dans un endroit pareil. »
« On en a déjà parlé. Tu n'écoutais pas du tout, n'est-ce pas ? Enfin, tu n'étais pas vraiment en état d'écouter à ce moment-là. »
Thesaya accepta la bouteille avec un léger sourire, puis la passa à Lucia, qui restait assise à fixer la fenêtre.
« Le Sud est devenu ce qu'il est parce qu'il a été totalement abandonné. C'est une région inutile. Mais ici, c'est différent. C'est plutôt calme depuis quelques jours, non ? »
« Et la seule raison pour laquelle nous ne nous sommes arrêtés dans aucune ville, c'est parce que nous empruntons l'itinéraire le plus rapide », ajouta Lucia calmement avant de porter la bouteille à ses lèvres.
Ressentant une distance nouvelle face à son calme imperturbable, Simon hocha la tête avec amertume. « Je vois. »
« Enfin, je suis curieuse aussi. Même s'ils organisent des chasses régulières, ça doit rester dangereux. Je me demande comment ils vivent. » Thesaya haussa les épaules et porta la bouteille que Lucia lui avait tendue à ses lèvres avant d'ajouter : « C'est aussi la première fois que je me rends réellement à Orendel. »
« Ça vaut aussi pour moi », ajouta Lucia. En croisant le regard de Simon, elle haussa les épaules. « Quand je vivais ici, je n'ai jamais quitté Agel Lan. »
« Aha, je vois. » Simon cligna des yeux, remarquant à peine la faible lueur dans le regard de Lucia. Deviner l'émotion qui s'y cachait n'était pas difficile.
« Tu as dit que ta famille était ici », ajouta Simon.
« À moins que les choses n'aient changé entre-temps, oui. »
« Tu dois avoir hâte de les voir. »
Lucia sourit, comme si la réponse allait de soi.
« Quoique, il y a peut-être quelqu'un d'autre qui est encore plus impatient de voir cette rousse », murmura Thesaya avec malice après avoir pris une nouvelle gorgée.
Simon, qui avait penché la tête, suivit le regard de Thesaya vers la fenêtre. Ses yeux ternes s'animèrent instantanément alors qu'il fixait le profil impassible d'Ian, assis sur la selle de Moro.
« Agent de la Sainte, ne me dis pas que... »
« Si tu as de l'énergie pour des bavardages inutiles, regarde devant », le coupa Ian sans un regard, en désignant l'horizon d'un mouvement du menton. « Nous sommes arrivés. »
Non seulement Simon, mais tous les occupants de la calèche, Thesaya y compris, écarquillèrent les yeux. Ils échangèrent un regard furtif.
« Enfin ! »
Simon et Thesaya, au même instant, ouvrirent les portières de la calèche à la volée et se penchèrent à l'extérieur.