Chapitre 592
Cela suffit à faire hésiter Ian.
« Pour entrer, il faut que la Tour de magie... » Ohara s'interrompit alors qu'elle tombait à genoux. Les tatouages le long de son cou, de ses bras et sous le tissu fin de ses vêtements vacillèrent d'un jaune brûlant.
« Kh ! » Vomissant un jet de sang, Ohara s'effondra. Presque au même instant, une épaisse vapeur mêlée à une odeur de chair brûlée s'éleva de son corps.
« Ugh, toux, toux... » Ohara cracha un flegme teinté de sang, la lueur des tatouages scintillant à travers la vapeur qui commençait à se dissiper.
Ian observait en silence, les sourcils légèrement froncés. C'était tout ce qu'il pouvait faire. S'il intervenait imprudemment, la magie risquait de refluer ou de s'emmêler, la mettant en danger plus grave encore.
« Phew... Phew... »
Heureusement, il n'y eut pas d'autres changements dramatiques. Haletante, Ohara se redressa péniblement en s'appuyant sur ses deux mains. Les tatouages étaient toujours rouges comme des marques au fer, et une légère fumée s'en dégageait encore.
« Si je vous ai surpris, je vous présente mes excuses. Agent de la Sainte... » dit-elle d'une voix rauque, luttant pour reprendre son souffle.
Alors qu'Ian s'apprêtait à répondre, sa tête se tourna vers la porte sur sa gauche. Des pas approchaient rapidement.
Un instant plus tard, la porte vola en éclats.
« Quel genre de lanceur de sorts imprudent... oh, Ian ? » Thesaya, qui venait d'entrer, s'arrêta net en le voyant. Son regard tomba ensuite sur le sol, vers Ohara, qui haletait, enveloppée de fumée.
En observant les tatouages scintillants sur le cou et les bras d'Ohara, Thesaya pencha la tête. « Était-ce une tentative d'assassinat ? Ou l'effet secondaire d'un sort ? »
« Ni l'un ni l'autre », répondit Ian en faisant un signe de tête vers le couloir. « Tout va bien, alors retourne à tes occupations. Nous devons discuter en privé. »
« Vraiment ? Très bien. Ne t'en fais pas. Ma sœur et moi étions les seules à l'avoir senti. Je me suis éclipsée discrètement pour ne pas perturber la partie. » Thesaya haussa les épaules et saisit la poignée de porte.
Un sourire étira ses lèvres alors qu'elle refermait la porte. « Amusez-vous bien. Et prépare-toi à redevenir riche. »
Devrais-je être reconnaissant qu'elle ait les oreilles pointues dans des moments pareils ?
Un coin de la bouche de Ian se crispa. Elle était manifestement tellement absorbée par ses jeux d'argent qu'elle ne portait aucun intérêt à l'état d'Ohara ou à leur conversation.
Regardant Ohara qui haletait encore, Ian déclara : « C'est donc ce qui arrive quand le serment est rompu. »
« Oui », répondit Ohara, la voix toujours éraillée. « Si je n'avais pas eu ces tatouages, je serais morte avant même d'avoir pu en parler correctement. »
« Tu avais l'air à moitié morte de toute façon. »
« Parce qu'il est impossible de supprimer un serment, ou de le bloquer complètement. » Ohara, avec un sourire amer, cracha le sang qui lui restait dans la bouche.
« J'ai passé beaucoup de temps à me préparer... et ça n'a toujours pas suffi. C'était moins une. Et comme prévu, ils semblent avoir totalement perdu leur fonction maintenant. » Son regard balaya lentement son bras, là où la lueur des tatouages s'estompait.
Il ne faisait aucun doute qu'elle souffrirait des séquelles pendant un certain temps. Il ne serait pas surprenant qu'il y ait d'autres effets secondaires invisibles.
« Alors, le serment est rompu maintenant ? » demanda Ian sans détour.
Ohara secoua la tête. « Malheureusement, non. Le seul moyen d'être vraiment libéré de ses liens, c'est la mort. »
Claquant de la langue, Ian répondit : « Dommage. Gâcher une chance unique pour moi. »
« Ce n'est pas du tout du gâchis. Je vous l'ai dit parce que vous êtes l'Agent de la Sainte. Vous avez la force de tenir tête à ces lanceurs de sorts. Et vous n'êtes pas du genre à être acheté, ni à pardonner », dit Ohara sans une once d'hésitation, en levant les yeux vers Ian.
« Ils ont donc commis quelque chose d'impardonnable ? » demanda Ian, incisif.
Bien sûr, il savait pertinemment ce que manigançait la Tour de Magie grise. Il l'avait vu de ses propres yeux dans le jeu. Et maintenant, à ses côtés, se tenait Lucia, qui aurait dû être l'un de leurs sujets de test, sacrifiée pour leurs expériences.
La Tour de Magie grise... Quelle coïncidence.
Pourtant, ce n'était pas une information inutile. Il venait de trouver un moyen d'entrer dans la Tour de Magie grise sans passer par la famille centrale Larmut. Plus de temps s'était écoulé que dans le jeu, donc les ténèbres qui avaient pris racine à Larmut et dans la tour s'étaient sûrement intensifiées.
Pouvoir sauter une étape était significatif en soi. Et s'il pouvait faire tomber la tour en premier, la puissance de ceux qui s'étaient alliés à eux, comme Larmut, serait également grandement affaiblie.
« Oui. Ils commettent un péché qui ne peut être lavé, même par la mort. Et je suis certaine qu'ils continuent de le faire, même en ce moment. Bien sûr... »
Ohara hésita, son regard se baissant.
« Je suis une pécheresse moi aussi. De mes propres mains, j'ai fait en sorte qu'Anna ne puisse plus jamais ressentir certaines émotions. Y compris la joie. Et même si ce n'était que pour un instant, j'ai apprécié le processus. »
« Il semble que vous ayez payé le prix de ce péché vous-même. Y compris le temps que vous avez passé à vous faire faire ces tatouages », dit Ian d'un ton plat, après l'avoir observée un instant.
Alors qu'Ohara marquait une pause et relevait les yeux, il haussa les épaules. « Et la serveuse n'avait pas l'air de t'en vouloir. »
« Merci de dire cela, Agent de la Sainte. » Un léger sourire effleura les lèvres d'Ohara tandis qu'elle inclinait la tête.
Ian, qui avait reniflé avec indifférence, ajouta : « Alors quoi, tu veux m'engager ou quelque chose comme ça ? »
Ohara cligna des yeux, puis hocha la tête. « La rumeur disant que tu étais mercenaire est donc vraie. »
« Pas "étais". Je le suis toujours. »
Ohara prit une profonde inspiration et hocha la tête. « Dans ce cas, oui. Je voudrais te charger de faire en sorte qu'ils paient pour leurs péchés. »
Au même moment, une fenêtre de quête apparut devant Ian.
[Culpabilité et Cauchemar.]
Alors qu'il la fixait, Ohara ajouta : « Si seulement je pouvais te promettre une récompense digne de ce nom. Un contrat exige un paiement approprié, et dans un cas comme celui-ci, il devrait être réglé à l'avance. »
Ian ne le nia pas. Il se contenta de penser que, comme on pouvait s'y attendre de la part d'une habitante d'une ville de pirates, elle savait comment les choses fonctionnaient.
« Mais, tout ce que j'ai, c'est ce corps sans valeur et ce bâtiment délabré, quelques poignées de pièces et quelques artefacts magiques miteux que j'ai pris à la tour il y a longtemps... » Ohara s'interrompit, la voix faible.
« Pas grand-chose, en effet... »
« Pathétique, n'est-ce pas ? Mais, Agent de la Sainte, si vous pouviez simplement transmettre les informations que je vous ai données à quelqu'un possédant les capacités et les qualifications requises... »
« Mais je vais accepter. »
« ...je vous en serais très reconnaissante. Pardon ? »
« La seconde partie de ce que vous avez proposé, évidemment. »
Ohara marqua une pause et leva les yeux vers Ian, déconcertée. « Vous acceptez ? »
« Tant que ça ne vous dérange pas que votre fardeau de culpabilité dure un peu plus longtemps. J'ai des choses à faire avant. Beaucoup, en fait », ajouta Ian en haussant les épaules.
« Même si c'est après ma mort, peu m'importe. » Ohara, ne quittant pas Ian du regard, finit par sourire à nouveau. « Tant que c'est vous, Agent de la Sainte, qui leur apportez le jugement. »
« Dans ce cas, le marché est conclu, Ohara. » Ian se tourna, saisit la coupe sur la table de chevet et la lui tendit.
« Merci, Agent de la Sainte. » Ohara prit la coupe et la porta immédiatement à ses lèvres.
Tandis qu'elle buvait le vin lentement, jusqu'à la dernière goutte, ses yeux se fixèrent soudain avec une détermination nouvelle. « Alors, la partie que je n'ai pas pu finir de vous raconter tout à l'heure... »
« Arrêtez. Nous avons enterré assez de cadavres pour aujourd'hui. Je trouverai un moyen d'entrer dans la tour par moi-même », coupa Ian en lui arrachant la coupe des mains.
Il avait senti la magie d'Ohara s'agiter un instant. C'était faible comparé à avant, mais cela aurait été largement suffisant pour lui ôter la vie.
Alors que la vague de mana s'apaisait, Ohara cligna des yeux, un sourire aux lèvres. « Oui, Agent de la Sainte. En guise de remerciement, plutôt... »
Elle porta une main tremblante à sa taille. Après avoir tâtonné un instant, elle tendit la main. « Je vous donne ceci. »
Ce qu'elle offrait était un petit insigne, probablement en fer. Ian l'accepta en silence. Une courbe ondulée le traversait, fendue par une ligne irrégulière en son centre. Le design était différent, pourtant il avait déjà vu quelque chose de semblable.
« L'insigne de la Tour de Magie grise », murmura Ian.
« Cela vous servira de souvenir », dit Ohara avec nonchalance.
Un coin de la bouche de Ian tressaillit. Il avait compris immédiatement que c'était sa façon de lui donner un indice sans rompre son serment.
Il glissa l'insigne dans sa poche et hocha la tête. « Je le garderai en lieu sûr. »
« Oui. Vous devez. Ah, et ce que je vous ai dit plus tôt... »
« Je garderai le secret. Ne vous en faites pas », coupa Ian en terminant sa phrase.
À moins de vouloir chercher des ennuis à la Tour de Magie grise, il n'avait aucune raison de divulguer leur position avant un combat.
« Vous êtes vraiment sage, Agent de la Sainte. » Ohara esquissa un faible sourire et se remit debout en chancelant.
Après avoir péniblement retrouvé son équilibre, elle prit une profonde inspiration. « Je devrais demander à Anna de nettoyer tout ça. »
« Si vous avez fini de parler, on y va. J'ai encore l'intention de boire pas mal ce soir », lança Ian en inclinant sa coupe avant de tourner les talons.
« Avant cela, puis-je vous remettre le paiement ? Je ne serais pas surprise de m'effondrer d'épuisement à tout moment. Je me sentirais mieux si je vous le donnais d'abord. » Ohara, qui l'avait suivi, affichait un sourire las.
« Pourquoi pas », répondit Ian en haussant les épaules tout en ouvrant la porte.
Alors qu'il sortait dans le hall bruyant, il ajouta : « Dans ce cas, incluons un peu d'alcool dans ce paiement. »
***
Clac-clac, clac-clac—
Moro, qui était sorti seul, s'arrêta devant la porte ouverte de l'auberge. Ian, déjà armé et prêt, sortit rapidement. L'air empestait l'humidité et la crasse, voilé par une fine brume.
Il tapota légèrement l'encolure de Moro, posa le pied à l'étrier et se hissa en selle. Moro tourna dans la direction opposée, comme s'il avait lu dans ses pensées.
« Agent de la Sainte. »
La calèche à trois chevaux qui les suivait s'approcha. Edward, assis sur le siège du cocher, inclina légèrement la tête. Il portait toujours une attelle à la jambe, mais sa mine était bonne, probablement grâce au repos pris dans une chambre séparée.
Alors que Ian passait à sa hauteur, il dit : « Nous allons suivre la route et nous diriger vers le nord-ouest. »
« Oui, compris », répondit Edward.
Le regard d'Ian se porta vers l'arrière de la calèche. Mukapa et Brennen, chacun sur sa monture, suivaient le convoi.
« Je prends la droite, Agent de la Sainte », lança Brennen alors que leurs regards se croisaient. Sa voix était ferme, mais son visage portait les marques de la fatigue.
Ian hocha la tête. « Quand le Jeune Maître sortira, tu monteras dans la calèche. Va dormir. »
« Non, monsieur. Je vais bien. »
« Je te dis ça parce que les monstres de la Frontière ne sont pas assez faciles à combattre en somnolant. »
Les yeux de Brennen s'écarquillèrent à ces mots.
Tandis qu'Ian tirait sur les rênes pour s'arrêter, il ajouta : « Bien sûr, si tu préfères juste regarder quand ils apparaîtront, reste en selle. »
« Jamais ! Vous avez raison, je ferai comme vous dites », répondit Brennen précipitamment, les yeux grands ouverts.
Alors que Mukapa s'arrêtait habilement à l'arrière de la calèche, Ian haussa les épaules et fit pivoter son cheval.
« Montez, je vous prie. » Shahin, un sac en cuir rempli de nourriture conservée sur l'épaule, tenait déjà la portière de la calèche ouverte. Son visage était aussi émacié que celui de Brennen, conséquence de la partie de jeu qui avait duré jusqu'à l'aube.
« Merci, Shahin. »
La plupart des membres du groupe n'avaient pas fermé l'œil, mais Ian ne leur accorda aucun répit. Il les avait prévenus à l'avance qu'ils partiraient tôt le matin.
Lucia monta la première, l'air relativement calme. Derrière elle, Thesaya se mordit la lèvre en grimpant à son tour.
« Tsk. »
Elle avait l'air maussade, probablement parce qu'elle avait été forcée de rendre la moitié de l'argent gagné pendant la nuit. Elle et Lucia avaient littéralement tout raflé.
« Ugh... j'ai la tête qui explose... » Finalement, Simon, se massant les tempes, entra en titubant. Shahin, le dernier à monter, ferma la porte.
Moro, comme s'il n'attendait que ça, se déplaça sur le côté gauche de la calèche.
« Partir ? Que voulez-vous dire, Monsieur ? L'Agent de la Sainte ? »
Alors que la voix de Simon résonnait depuis l'intérieur de la calèche, Ian tira à nouveau sur les rênes.
Sanford, suivi d'Ohara, soutenu par Anna, venait de sortir de l'auberge.
« Je vous avais dit de dormir au lieu d'attendre », lança Ian en les regardant de haut.
Les marins étaient tous assommés par la fatigue à présent, sans doute perdus dans des cauchemars après avoir vu leurs gains réduits de moitié.
« Comment le pourrions-nous, alors que l'Agent de la Sainte lui-même s'en va ? » répondit Sanford en haussant les épaules.
Bien qu'il ait l'air tout aussi épuisé que le reste du groupe, son œil unique brillait étrangement.
Alors que les sourcils d'Ian se fronçaient légèrement, Sanford s'inclina profondément. « Merci encore, sincèrement. Sans vous, aucun d'entre nous n'aurait traversé la mer en vie. Bien sûr, nous serions aussi devenus des mendiants. Nous séparer si tôt... c'est vraiment une grande honte. »
Ian baissa les yeux sur la tête hirsute de Sanford et retroussa lentement une lèvre. « Eh bien, si tu es si déçu, dois-je rester quelques jours de plus ? »