Chapitre 588
Les yeux de Shahin s'écarquillèrent et Simon, debout à ses côtés, laissa échapper un souffle court. « Sir Philip ! »
« Je ne m'attendais pas à ce que tu connaisses ce nom », lança Ian en s'arrêtant pour le regarder.
Les yeux de Simon brillèrent tandis qu'un sourire étirait ses lèvres. « Comment pourrais-je l'ignorer ? C'est le Chevalier de l'Apôtre de la Sainte ! »
Ainsi, la nouvelle a dépassé les frontières de la capitale.
Alors qu'Ian prenait une gorgée d'alcool, Simon ajouta : « Bien sûr, son nom n'est devenu célèbre qu'après votre disparition, Apôtre de la Sainte. »
« Parce qu'il avait perdu son maître ? » demanda Ian en abaissant la bouteille avec un sourire en coin.
Simon hocha la tête immédiatement. « Oui. Plusieurs nobles opportunistes de la capitale l'ont approché, mais il les a tous envoyés promener. Cela l'a rendu encore plus célèbre. La fleur qu'on ne peut cueillir semble toujours plus belle, n'est-ce pas ? »
Ce gamin a dû en baver.
Ian laissa échapper un rire léger. Il savait depuis un moment que Philip n'avait pas faibli et n'avait pas été corrompu, grâce aux capacités de l'anneau sacré. Cependant, même si Philip avait servi un autre maître, il n'aurait pas ressenti de déception ou de trahison particulière.
Après tout, c'était lui qui avait jeté Philip dans la Grande Église, un territoire pratiquement ennemi, avant de disparaître pendant des années.
« Depuis, on dit que peu de gens l'ont croisé, et encore moins lui ont parlé », ajouta Simon en baissant la voix, comme pour partager un secret. « Non seulement il a refusé toutes les requêtes, mais il ne passe apparemment pas beaucoup de temps à la Grande Église. Le chaos et la folie s'infiltrent dans tous les recoins de l'Empire, vous savez. »
Malgré son ton feutré, les yeux de Simon, lorsqu'il levait le regard vers Ian, étaient plus vifs que jamais. Il ne se contentait pas d'apprécier l'histoire, il espérait clairement apprendre d'Ian des choses que personne d'autre ne savait. Ian, lui, pensait à tout autre chose.
« Dans ce cas, même si nous envoyons ce garçon à l'État Papal, il ne pourra peut-être pas rencontrer Philip tout de suite. » Ian prit une nouvelle gorgée d'alcool et regarda Mukapa. « Si cela arrive, peux-tu emmener Shahin à la Maison Sonnier ? J'ai un manoir dans la capitale, il te suffira de leur demander de l'y guider. »
« Je le ferai. » Mukapa hocha la tête sans la moindre hésitation.
« Sonnier ? » murmura Simon pour lui-même, les yeux plissés.
Sans même regarder Simon, Ian ajouta : « Maintenant que les détails de la mission sont réglés, il ne reste plus qu'à décider du paiement. »
Mukapa inclina légèrement la tête. « Selon les règles, je ne peux pas refuser totalement le paiement, mais je me rendais déjà à la capitale... »
« Ce marteau de guerre devrait suffire, non ? »
« — de toute façon... Quoi ? »
Alors qu'Ian l'interrompait, les yeux en forme de boutons de Mukapa s'agrandirent un instant plus tard.
L'orc, haletant d'une manière qui ne lui ressemblait pas, secoua la tête. « Je ne peux pas l'accepter. La récompense est trop importante. »
« N'oublie pas que nos chemins vont se séparer, Mukapa. Le voyage vers l'Empire sera plus difficile et dangereux que tu ne le penses. Ce marteau t'aidera à mener à bien ta mission. »
« C'est vrai, bien sûr, mais ce marteau est un trésor dont je ne peux même pas mesurer la valeur... »
« Alors mets le reste sur ma note. »
Tant de chichis pour un simple cadeau.
Claquant la langue, Ian croisa le regard de Mukapa. « Si j'ai une autre faveur à demander, je l'utiliserai à ce moment-là. »
Mukapa émit un grognement sourd et finit par dire d'un ton contenu : « Alors, une fois la mission accomplie, je vous chercherai à nouveau. »
« Comment sauras-tu où je suis ? »
« Vous serez quelque part dans le Nord, alors je passerai au Temple du Brasier pour me renseigner. »
Il en sait plus que je ne le pensais.
Ian laissa échapper un petit rire et haussa les épaules. « Très bien, fais comme tu veux. »
Il n'y avait aucune raison de refuser. Mukapa était un atout immédiat de choix. La façon dont il avait envoyé valser cette bête marine avait été impressionnante, même pour Ian.
Le regard d'Ian se tourna ensuite vers Shahin, qui écoutait sans réagir. « Philip essaiera de faire de toi un chevalier. Si ça ne te plaît pas, tu peux simplement rester dans mon manoir. »
« Vous voulez dire comme serviteur ? »
« Non. Tu peux juste y vivre. »
« Pardon ? » demanda Shahin, déconcerté.
Ian haussa à nouveau les épaules, et Simon, qui était perdu dans ses pensées, murmura soudain : « Son Altesse, la Princesse... »
Quand Ian le regarda, il poursuivit avec un regard perçant : « Le seul lien entre la Maison Sonnier et l'Apôtre de la Sainte, pour autant que je puisse en juger, c'est elle. Si elle vous a cherché par le biais de sa famille maternelle, alors tout concorde parfaitement. »
« Hein. »
« Je ne sais pas comment elle a appris que l'Apôtre de la Sainte était revenu dans le Sud, mais il doit y avoir quelque chose qui m'échappe. »
« Tu m'as surpris plusieurs fois aujourd'hui », dit Ian en riant.
Chacun a ses petits talents.
La capacité de Simon à assembler les pièces du puzzle était de premier ordre. C'était probablement une compétence qu'il avait naturellement développée en vivant immergé dans les rumeurs et les potins de la société noble.
« Après tout, l'histoire de Son Altesse escortant personnellement l'Apôtre de la Sainte jusqu'à la capitale est depuis longtemps l'une des préférées des nobles », dit Simon, le visage rayonnant de fierté, tandis que les sourcils épais de Mukapa se fronçaient légèrement.
« C'était inévitable. Grâce à cela, la ligne de succession, qui commençait à se stabiliser, a été replongée dans un chaos total. Son Altesse a réussi à forger son propre destin de ses propres mains. »
Sa voix s'échauffa. Tandis que Brennen secouait la tête avec un désarroi impuissant, jetant des regards entre Ian et Mukapa, Simon souriait.
« Les nobles adorent ce genre d'histoires. Celles où le sang noble prouve sa propre noblesse. Et après que la nouvelle de la disparition de l'Apôtre de la Sainte s'est répandue... » Simon hésita au milieu de sa phrase, une lueur d'alarme dans les yeux alors qu'il se mordait la lèvre.
Ian, après avoir avalé une gorgée d'alcool, demanda : « Et après, quoi ? »
« E-Eh bien, il y avait des rumeurs disant qu'elle s'était effondrée de chagrin. Elle a refusé de manger et de boire pendant des jours. Et donc, on a commencé à dire que Son Altesse et l'Apôtre de la Sainte étaient, en fait, amoureux. »
Les yeux d'Ian tressaillirent. Simon le fixa un instant, puis laissa échapper un rire gêné et détourna le regard. « Mais il semble que ce n'était qu'une rumeur sans fondement. Haha. »
« Quelle... » Ian secoua la tête et porta la bouteille à ses lèvres.
Les gens trouveraient toujours un moyen de transformer n'importe quoi en scandale, c'était la même chose dans tous les mondes. Cela signifiait simplement que les nobles de la capitale avaient trop de temps libre.
Simon agita nerveusement la main. « N'y prêtez pas attention. La moitié de ce que disent les ragots est fausse, et l'autre moitié est exagérée. »
« Je ne sais pas. Cela ne semble pas être une affaire à écarter si facilement », intervint une voix froide.
Simon et les autres s'arrêtèrent et se tournèrent. Ian, abaissant la bouteille, regarda également vers la poupe un instant plus tard. La fée âgée aux cheveux argentés, qui était sortie à un moment donné, s'approchait en écartant de son visage ses cheveux ébouriffés par le vent.
« Si une rumeur similaire recommence, l'Apôtre de la Sainte pourrait finir avec une réputation de coureur de jupons, vous savez. »
À la remarque de Thesaya, un coin de la bouche d'Ian se retroussa. Il était, après tout, connu comme l'amant de Thesaya dans la société des fées du Sud. Avec le temps, cette rumeur traverserait aussi la mer. Elle s'inquiétait probablement de sa réputation après cela.
« Aha, je vois. Ce ne serait pas idéal. » Simon, qui s'était figé un instant, hocha la tête avec une expression solennelle. « Ne vous inquiétez pas. Quand je retournerai à la capitale, je corrigerai personnellement ce malentendu. De manière sophistiquée, sans porter préjudice ni à l'Apôtre de la Sainte ni à Son Altesse. »
Ian n'avait aucune envie de savoir quelle serait cette manière.
En regardant Thesaya s'approcher, Ian fit un léger signe de tête. « Tu es debout plus tôt que je ne le pensais. »
« Ta chaleur n'était plus là. Je me sentais seule. »
Lançant une réplique qui ferait saliver n'importe quel colporteur de ragots, Thesaya s'arrêta et prit doucement la bouteille des mains d'Ian.
« Et il semble que vous ayez une conversation intéressante. »
« Il semble que je bavardais trop fort. Haha », rit Simon d'un air penaud.
Ayant traversé ensemble la frontière entre la vie et la mort, il était clairement plus à l'aise avec Thesaya qu'auparavant. Thesaya, elle aussi, s'était délestée d'une partie de sa personnalité de fée âgée, hautaine et arrogante.
« Mes oreilles sont simplement trop fines, c'est tout », ajouta-t-elle en portant la bouteille à ses lèvres.
Malgré l'utilisation de tant de sorts, elle semblait presque normale, juste un peu somnolente, rien de plus. Elle n'avait manifestement subi aucun effet secondaire fatal comme la corruption.
C'était probablement grâce à l'Essence de l'Arbre de Vie.
Fronçant les sourcils comme si elle ne s'attendait pas à ce que l'alcool soit si fort, Thesaya rendit la bouteille.
« Alors, notre petit rejeton a décidé de suivre Ian, finalement ? »
« Oui. Je prévois d'aller voir son chevalier, Sir Philip. » La réponse polie de Shahin montrait clairement qu'il n'avait aucune intention de vivre aux crochets d'Ian.
Les lèvres de Thesaya se tordirent en un sourire narquois. « Taches de rousseur aimera ça. Dommage, mais je suppose que je ne peux rien y faire. »
« Vous semblez être proche de Sir Philip », dit Simon.
Thesaya hocha la tête de manière significative. « Bien sûr. Je le connais depuis qu'il est tout jeune. Au fait... » Elle regarda Ian, qui buvait une gorgée. « Quand partons-nous ? J'en ai assez d'être sur ce bateau. »
« Juste une nuit de plus. D'ici demain matin. » Ian avala une autre gorgée et jeta un coup d'œil à Mukapa. Il pensait descendre avec Mukapa pour ramer un peu, en partie pour détendre son corps raidi, mais aussi pour échapper à ce navire sale et cahoteux une minute plus tôt.
« Nous vous accompagnerons également jusqu'à la frontière. J'attends avec impatience vos conseils, Ancienne », ajouta Brennen respectueusement.
Regardant autour d'elle comme si elle venait de remarquer quelque chose, Thesaya cligna des yeux. « La frontière ? Aha, c'est vrai. Vous ne devez pas avoir eu le courage de retourner dans la mer intérieure. »
« Le navire se dirige vers Barnaso. On dit que c'est un repaire d'insulaires et de barbares de la Mer Noire », ajouta Brennen alors qu'Ian ne faisait qu'un signe de tête distrait.
« Ah, vraiment ? C'est parfait. J'espérais rencontrer ces insulaires à nouveau un jour. Si j'ai de la chance, j'aurai peut-être une chance de rembourser ma dette. » Thesaya sortit un étui fin de ses robes, glissa une cigarette entre ses lèvres et sourit.
Clairement, l'amertume persistait. Ian se contenta de hausser les épaules en guise de réponse. Ce n'était pas qu'il ne comprenait pas ses sentiments, mais il n'avait aucune intention de chercher une vengeance immédiate.
La flotte avait été anéantie, après tout. Ils avaient probablement d'autres navires, mais il leur faudrait beaucoup de temps pour se remettre de cette perte. Il en allait de même pour la Tour de Magie Bleue. Et puis, les mers seraient bientôt infestées par les serviteurs sans maître de Bukikia.
« Alors, y a-t-il autre chose ? » Allumant la cigarette avec un briquet et tirant une bouffée, Thesaya expira la fumée et l'offrit à Ian.
Quand Simon cligna des yeux, elle eut un sourire en coin. « D'autres rumeurs liées à l'Apôtre de la Sainte ou à moi, ou qui ont secoué la capitale ces dernières années ? »
« Ah, eh bien, bien sûr, il y en a beaucoup d'autres », dit Simon, les yeux perdus dans le vide.
Il claqua ensuite la langue maladroitement. « Malheureusement, comme j'étais dans le Sud, je ne suis pas au courant de la situation après l'effondrement du Mur Noir. Bien sûr, grâce à cela, j'ai noué cette précieuse relation et vécu cette expérience inestimable... mais on peut dire que j'ai un peu de retard. »
« C'est bon. Jusque-là, ça suffit. On ne peut pas en discuter autour d'un repas, Ian ? J'ai l'estomac qui colle au dos. » Le sourire de Thesaya s'accentua alors qu'elle regardait Ian, qui avait maintenant la cigarette entre les lèvres.
Bien qu'il ait prévu de descendre ramer, Ian ne le laissa pas paraître et hocha la tête. « D'accord. »
Lui aussi était curieux de savoir ce qui s'était passé dans l'Empire au cours des dernières années. Alors que Shahin dévalait les escaliers vers la voix d'Hasim, Simon sourit, dévoilant ses dents.
« Je suis heureux de pouvoir être utile. Allez-y, mettez-vous à l'aise. Je partagerai chaque histoire qui a autrefois enflammé la région centrale de ragots ! Bien sûr, je ne peux pas garantir leur véracité ! »
Pour la première fois, Ian et Thesaya le trouvèrent presque digne de confiance.