Chapitre 586
Une odeur de renfermé se mêlait à celle de friture.
Perdre connaissance au moment même où la bénédiction s'est dissipée.
Assis à une table carrée, il ruminait ce souvenir flou. La courbe qui étirait ses lèvres n'avait rien de nostalgique.
« Enfin... »
C'était clairement le pub près de chez lui, un endroit qu'il fréquentait souvent. Que ce soit un rêve, évidemment, ne posait aucun problème.
Drelin-drelin—
Il appuya sur le bouton d'appel de la table. Un son familier retentit, mais le patron, qui faisait toujours frire du poulet avec une mine renfrognée, n'apparut pas. En tournant la tête, il réalisa que l'endroit était désert. Ça ne le dérangeait pas, bien sûr.
« Hmm... »
Se levant d'un coup, il se dirigea vers le comptoir au loin. Saisissant un verre à bière retourné, il le plaça sous le robinet de la tireuse.
Ses sourcils se froncèrent dès qu'il actionna le levier. Rien ne sortit. Il en fut de même pour l'autre robinet à côté.
Clac.
Il reposa immédiatement la chope et se tourna vers la cuisine.
« Eh bien... merde... »
Un soupir creux lui échappa alors qu'il se tenait devant le réfrigérateur professionnel. Le frigo, qui avait toujours été rempli de bouteilles d'alcool, était vide lui aussi.
« Oh là là. Vous avez l'air bien déçu. » Une voix nonchalante s'éleva derrière lui au moment où il songeait à partir.
À la table du fond, un homme en costume était assis, le dos contre le mur. Il sourit quand leurs regards se croisèrent. « C'est la meilleure réaction que j'aie vue jusqu'à présent. »
« Tu m'as fait venir ici juste pour me faire marcher ? » demanda Ian en soupirant par le nez.
L'homme secoua la tête. « Bien sûr que non. C'est l'endroit que ton subconscient désire. »
« La seule raison pour laquelle je voudrais venir ici, c'est pour une bière fraîche. »
« Eh bien, c'est regrettable. On n'y peut rien. Tu ne te concentres jamais sur la conversation quand il y a de la nourriture devant toi. » L'homme désigna le siège en face de lui.
« Me concentrer... mon cul... » Soupirant, Ian s'avança, tira une chaise et s'assit lourdement. « Viens-en au fait. »
« Je pense que tu sais déjà pourquoi je suis là. »
« Je ne sais pas. Et je m'en fous. »
À cette réponse désinvolte, l'homme laissa échapper un rire sourd. « Je suis blessé. Dire que tu as déjà oublié la faveur que je t'ai faite. »
« Ce n'était pas juste une faveur. Tu essayais de trouver un indice pour retourner chez moi. »
« Oh, mon Dieu. Comme je l'ai déjà dit, tu es bien trop perspicace. » Le sourire sur les lèvres de l'homme s'accentua légèrement.
« Alors ? Tu as trouvé quelque chose ? »
« Malheureusement, pas encore. Alors... » Le sourire ne quittant jamais ses lèvres, l'homme ajouta : « Il est temps que je reprenne ce que je t'ai prêté. »
Ian se figea.
Les yeux sans traits de l'homme se courbèrent légèrement. « On dirait que tu ne t'y attendais pas. »
« Tu n'as pas encore trouvé ce que tu cherchais. »
« C'est surprenant. Je pensais que tu serais plus enclin à me le rendre pour cette raison précise. »
« Eh bien, ça a été plutôt utile. » Un coin de la bouche de Ian se tordit.
« Je suis ravi de l'entendre. Mais tu n'as pas le choix. » L'homme gloussa doucement et baissa les yeux vers la table.
Suivant son regard, Ian plissa les yeux. Un doigt sectionné gisait maintenant au milieu de la table.
« C'est le mien. »
Le doigt tressaillit faiblement par intervalles. De l'extrémité coupée, pas une seule goutte de sang ne coulait.
L'homme poursuivit tranquillement : « Ne sois pas trop déçu. Le garder trop longtemps ne t'aurait fait aucun bien, de toute façon. »
« Je ne sais pas. J'aimerais bien le garder encore un peu. »
L'homme haussa les épaules et tendit la main. L'endroit où son petit doigt aurait dû se trouver était vide.
Il pencha légèrement la tête juste après avoir approché le doigt sectionné de sa main.
« Hein ? »
Le doigt ne se recolla pas. Une faible lueur violette scintillait désormais sur le moignon qui tressautait. Le regard de l'homme revint sur lui. En voyant la lumière violette briller dans les yeux de Ian, un étrange sourire s'étala sur le visage de l'homme.
« Ça, je ne m'y attendais pas. Comment as-tu fait ? »
« Juste bien. »
À la réponse plate de Ian, l'homme hocha la tête un instant plus tard. « Je vois. Donc tu ne sais pas exactement non plus. Tu l'as juste fait parce que tu le pouvais. »
Caressant son menton avec la main qu'il avait tendue, il ajouta : « Quoi qu'il en soit, c'est dommage. Ce n'est plus une partie de moi. Ce ne serait pas si difficile de le récupérer, mais... »
Il croisa le regard de Ian, sa bouche s'étirant en un sourire plus large. « J'aimerais rester en bons termes avec toi. »
« Alors tu aurais dû préparer de la bière. »
« Comme ça ? »
L'homme leva l'autre main qui reposait sous la table. Un verre rempli de bière pression était maintenant dans sa main, avec une couche de givre à sa surface.
Posant le verre sur la table, il poursuivit : « Que dirais-tu d'un échange ? »
Bien sûr, Ian ne répondit pas. Il ne pouvait détacher son regard du verre, bien qu'il n'ait qu'à peine plissé un œil.
L'homme gloussa doucement.
« C'est un espace où ton rêve est projeté dans ma conscience. Comprends-tu maintenant ce que signifie pour toi de manier ce pouvoir ici ? »
« Je ne comprends pas. Et comme je l'ai dit, je m'en fous. »
« J'aime ta constance. Oui... Mais garde ceci à l'esprit. » L'homme regarda le doigt inerte, ses yeux brillant de manière significative. « Ne fais pas trop confiance à cette chose. N'oublie pas qu'elle faisait partie de moi à l'origine. C'est sa nature. »
« Tu dois avoir peur que cette chose devienne un autre toi », dit Ian en croisant les yeux de l'homme avec un léger sourire.
L'homme haussa les épaules avec nonchalance et se leva. « Peut-être. Eh bien, à notre prochaine rencontre. Tu peux garder la bière, un cadeau pour commémorer nos retrouvailles. Et ne t'inquiète pas, elle n'est pas empoisonnée. » L'homme se tourna et s'éloigna.
Un bruit de carillon bon marché suivit alors que la porte du pub s'ouvrait et se refermait.
Il aurait dû me la donner dès le début.
Seul à nouveau, Ian saisit enfin le verre devant lui. En le portant à ses lèvres, il baissa les yeux vers le doigt sur la table. « La dette que je te dois pour ton aide jusqu'à présent est remboursée avec ça. »
Que la chose l'ait compris ou non, il n'avait aucun moyen de le savoir. Sans un mot de plus, Ian porta le verre à ses lèvres. La sensation de tout voir s'évanouir se propageait en lui.
Sss...
Le pub et tout le reste fondirent dans les ténèbres au moment même où il prenait une gorgée de bière fraîche. Un instant plus tard, une fenêtre de fin de quête apparut au milieu de l'obscurité, et une lourde pression s'abattit sur lui.
J'aurais dû la boire cul sec.
Fermant la fenêtre, Ian ouvrit les yeux. En baissant la tête, il vit une cascade de cheveux argentés. Thesaya était accrochée à lui, drapée sur son corps. Elle dormait profondément.
Pourquoi est-elle ici ?
La repoussant, Ian s'assit. Thesaya ne se réveilla pas, même lorsqu'elle roula sur le côté. Elle se contenta de se recroqueviller, s'enlaçant elle-même. Ça devait être une habitude de son époque de fée vampire.
Bien sûr, Ian regardait déjà autour de lui.
Ils sont tous K.O.
C'était le sol de la calèche. Sur la chaise à gauche gisait l'assistant de Simon, la tête enveloppée de bandages. À droite, Lucia dormait, une cape à capuche tirée sur elle comme une couverture, son masque toujours en place. L'air était tiède, un mélange d'air marin salé et d'une odeur fétide. Le brasero de fortune s'était clairement éteint.
C'est vrai. C'est probablement pour ça que j'ai fait ce rêve.
Ian baissa les yeux vers sa main droite. Il sentit Yog enroulé étroitement autour de son majeur. Il était clairement inconscient. Peut-être ne se souviendrait-il même pas qu'il avait failli reprendre sa véritable forme.
Comme si je m'en souciais, marmonna-t-il intérieurement, et il se redressa complètement.
Ses sourcils se froncèrent. Ses membres et diverses parties de son corps le faisaient souffrir. C'étaient les mêmes endroits qui avaient battu et picoté pendant la bataille.
Donc, je me suis vraiment fracassé de partout.
Heureusement, il n'avait pas vraiment de mal à bouger. La douleur était supportable. C'était probablement le résultat de sa haute récupération, de la bénédiction du brasero et d'un passage de niveau.
Avec l'achèvement de la quête, il semblait avoir obtenu des points d'expérience grâce à la mort de Bukikia. Il avait même gagné un point de statistique supplémentaire et un point de compétence en récompense.
Grincement—
Il couvrit Thesaya avec la couverture sur laquelle il était allongé, redressa la cape de Lucia et sortit enfin. Le chaos à l'extérieur du chariot apparut. Moro, qui était étalé à côté des chevaux, renifla en se levant.
Crounch— crounch—
Ses mâchoires travaillaient comme s'il venait de dévorer un rat. Ian, qui marchait vers lui, sentit ses yeux s'écarquiller légèrement pour une autre raison.
« Tu as mené la plus dure des batailles, Moro. »
Il vit les chevaux allongés sur le sol. Ils respiraient faiblement, mais tous sauf un étaient encore en vie. Le poney mâchait même calmement du foin. Celui qui était mort était l'un des destriers de Simon. Si l'un d'eux s'était cassé une patte, il aurait fini par être abattu, mais au final, le groupe n'avait perdu aucun cheval.
Grrr—
Moro baissa la tête et renifla comme pour dire que ce n'était rien. Ian s'arrêta et lui caressa le cou.
« Tu as bien fait. Et maintenant, reprends ton autre forme. N'effraie pas les autres. »
En même temps, il poussa un courant d'énergie chaotique dans sa nuque.
Crac—
Avec un bruit atroce de déplacement d'os, la forme massive de Moro rétrécit. En quelques secondes, il était revenu à sa forme noire et blindée.
Tapotant son cou, Ian sourit. « Repose-toi. Et va doucement sur les rats. »
Reniflement—
Alors que Moro faisait briller ses yeux violets, Ian se détourna.
Le mur qui s'était effondré bloquait à nouveau le passage. Il était légèrement de travers ; il avait dû être temporairement remis en place. Ian ouvrit prudemment la porte.
Swoosh... Splash—
Avec le fracas des vagues, le pont apparut. Le ciel était chargé de nuages, rendant difficile de deviner l'heure, bien qu'il fût clairement jour.
Le pont était bosselé et cassé par endroits, le mât de misaine était incliné et les voiles étaient en lambeaux. Le brasero de fortune, qui ne ressemblait plus qu'à une calèche brisée, était toujours là, rendant le navire encore plus fantomatique.
Cependant, ce qui attira l'attention de Ian fut autre chose.
Est-ce que ce sont des corps ?
Sur le côté bâbord du pont, des silhouettes gisaient en rang sous un long tissu. Certains étaient incomplets, seulement des fragments de ce qui avait été entier. Ils avaient dû rassembler les restes de ceux qui étaient tombés lors de la dernière bataille.
Sept, peut-être huit au total — plus qu'il ne l'avait prévu. Clairement, le danger avait atteint le pont inférieur aussi. Et le fait qu'ils n'aient pas été jetés par-dessus bord signifiait qu'ils avaient l'intention de les enterrer sur terre.
Au moins, ils ont encore un peu de décence.
Le regard de Ian dériva au-delà du pont. Il n'y avait pas de commandements tonitruants, mais le navire fendait toujours les vagues avec régularité. Nulle part sur le vaste horizon noir on ne voyait la moindre trace de cramoisi.
Mais pourquoi par ici ?
Les sourcils de Ian se froncèrent légèrement. Sans ralentir son allure, il jeta un coup d'œil à droite. Non loin de là, des falaises déchiquetées s'élevaient abruptement, s'étendant à l'infini le long du rivage.
Le pli entre ses sourcils s'accentua.
« V-Vous êtes réveillé, saint, non, monsieur ! » Sanford, qui somnolait contre l'escalier menant en bas, sursauta avec un cri.
« Oui. Mais est-ce qu'on est par hasard... » commença Ian en hochant la tête. Il croisa l'œil unique du capitaine. « En route vers la frontière ? »