Chapitre 581
L'intérieur de la calèche, secouée en même temps que la coque, retrouva lentement sa stabilité. Cependant, le garçon vantruien, Shahin, restait immobile sous une couverture sur le sol.
« Hashim — Rapport de situation ! Maintenant ! » Le cri de Sanford perça faiblement l'intérieur de la calèche. Sa voix rauque était la seule chose que l'on pouvait clairement distinguer au milieu du vacarme chaotique à l'extérieur.
« Ouf... » Un soupir finit par s'échapper des lèvres de Shahin.
Il avait été certain de finir en pâture pour les poissons. Il était endolori d'avoir été projeté dans tous les sens à l'intérieur de la calèche, mais il n'avait aucune plainte à formuler.
« Bon sang ! Déplacez les blessés graves à l'arrière ! Remplacez les rames brisées ! Dépêchez-vous ! »
Bien sûr, il était clair que le danger n'était pas encore écarté. En entendant la voix de Sanford couvrir les hurlements des monstres, Shahin se redressa brusquement.
« Reprenez-vous, bande de bâtards ! On y est presque ! Il suffit de tenir le coup ! »
Il devait découvrir ce qui se passait dehors. Le navire pouvait couler à tout moment. Il était convaincu d'être un homme mort quelques instants plus tôt, et il ne voulait pas mourir sans savoir pourquoi.
Shahin, qui s'apprêtait à ouvrir la porte de la calèche, pencha la tête. Quelque chose la bloquait. Un froid étrange s'en dégageait, malgré la chaleur qui régnait encore dans la soute. La porte du côté opposé ne s'ouvrait pas correctement non plus. En ouvrant la petite fenêtre, Shahin réalisa que la calèche était pressée contre le mur qui dissimulait l'escalier.
Alors pourquoi le côté droit est-il bloqué ?
En se retournant, Shahin hocha la tête. Il comprit qu'il devait s'agir des carcasses des chevaux empilées. La calèche avait été violemment projetée d'un côté à l'autre ; les cloisons précaires de l'écurie de fortune n'avaient pas dû tenir. Comme plusieurs chevaux avaient les pattes blessées, ils avaient probablement tous été écrasés. Il réalisa qu'il ne les avait pas entendus respirer depuis un moment.
Je vais devoir passer par la fenêtre, alors...
En ouvrant la petite fenêtre, Shahin se figea. Quelque chose de noir comme l'encre obscurcissait la moitié inférieure de la fenêtre. Ce n'était pas juste noir ; des plaques d'armure métallique y étaient incrustées, et une sinistre lueur violette s'en échappait comme de la vapeur entre les interstices. Cela devait être la source de ce froid. Une crinière cendrée flottait au-dessus.
« Qu'est-ce que... c'est que ça... » Shahin, qui marmonnait dans le vide, se figea à nouveau.
La crinière cendrée passa devant lui, révélant une tête noire qui semblait porter un casque, et les yeux violets luisants d'une bête.
Grrrr...
Avec un souffle qui semblait imprégné d'une malédiction, les yeux fixèrent Shahin. Il ne pouvait même plus respirer. Ce regard et ce son semblaient glacer son âme. Pourtant, il ne sentait aucune intention meurtrière dans les yeux de la bête. Elle l'observait simplement.
« Mo... ro ? » dit Shahin, après ce qui lui sembla être une éternité. Il avait réalisé que ce regard et la forme de l'armure lui étaient étrangement familiers.
Grrk.
La créature souffla comme pour répondre, puis son regard se détourna. Son corps massif se dressa alors devant la fenêtre.
Clac — Clac —
Au son de ses sabots ferrés, la créature qui bloquait la fenêtre s'avança.
La bouche de Shahin resta ouverte. « Par Lu Solar... mon Dieu... »
Il comprit que le monstre était, en fait, Moro.
Le garçon vanturien des bidonvilles n'avait aucun moyen de savoir qu'il ne s'agissait même pas de la véritable forme de la créature, ou qu'elle était enveloppée de chaos uniquement pour résister à la puissance divine.
Est-elle tombée dans la folie du Mur Noir dont je n'ai entendu que des histoires ?
Il ne pouvait que rester là, sous le choc, devant le destrier du paladin, devenu une créature tout droit sortie d'un cauchemar. Alors que Shahin se demandait quoi faire, le cri de Sanford résonna entre le bruit des sabots.
« Ancienne ! Vous allez bien ?! »
Un cri amplifié magiquement suivit immédiatement depuis quelque part au-dessus de la calèche. « Pas vraiment ! Il y a un problème très grave... »
Thesaya fut interrompue comme si quelqu'un lui avait plaqué la main sur la bouche. Son cri ne reprit qu'après que Moro se fut complètement déplacé devant la fenêtre. « Ce n'est rien ! Faites-nous avancer ! Ils arrivent ! »
« Vous l'avez entendue, bande de bâtards ! Finissez et mettez-vous en position ! On doit tourner la proue à tribord ! »
Tandis que Sanford criait, Shahin pressa son visage contre la fenêtre. Ce n'était pas seulement la forme grande et puissante de Moro qui était maintenant pleinement visible. Les chevaux étaient également visibles, étalés sur le sol de la soute chaotique. Seul le coursier sauvage était encore sur ses pattes, pressé contre le mur, le ventre au sol.
Grrr...
Moro poussait les chevaux tombés, les écartant. La corne en forme de lame qui dépassait de son museau semblait menaçante. Les chevaux, bien sûr, ne pouvaient même pas respirer, encore moins résister. Qu'ils soient morts ou inconscients, même ceux qui râlaient encore n'étaient pas différents. Ils étaient tous trop terrifiés pour émettre le moindre son.
Était-ce pour cela qu'elle bloquait la calèche ?
Shahin cligna des yeux, observant la scène. Il lui vint à l'esprit que Moro avait peut-être essayé d'empêcher les chevaux d'être écrasés sous la calèche.
« A-À l'aide ! Aidez-moi ! Sir Brennen ! » Un cri étouffé parvint aux oreilles de Shahin.
C'était sans aucun doute le jeune maître de la capitale. Il était également clair que sa voix n'était pas assez forte pour atteindre Brennen, qui devait être avec les rameurs.
« J-J'arrive ! » cria Shahin instinctivement en ouvrant la porte, avant de courir à l'extérieur.
Moro se contenta de le regarder sans charger. Alors que la bête baissait à nouveau la tête pour pousser les chevaux plus loin dans la soute, Shahin s'élança vers les escaliers.
« N-nous allons tous mourir ! On est morts, je vous le dis ! »
« Ferme ta gueule, gamin ! Va à ta place ! »
« Assieds-toi, à moins que tu ne veuilles mourir ! »
Des cris faibles résonnaient depuis le mur lointain. Ignorant ces voix, Shahin descendit les escaliers et laissa échapper un halètement.
Les cabines rudimentaires, autrefois séparées par de fragiles cloisons en bois, n'étaient plus qu'un champ de ruines. Les planches s'étaient effondrées et les couchettes en bois étaient fracassées et entassées. Le tangage du navire, comme s'il allait chavirer, avait tout détruit.
« Bon sang ! Timber ! Eddie ! Répondez-moi, s'il vous plaît ! »
Entendant les cris étouffés de Simon depuis le désordre, Shahin entra dans la soute. « Jeune Maître, où êtes-vous ? »
« Ici ! Ici, garçon, non, Shahin. »
La voix provenait de sous une planche inclinée plus loin. En se frayant un chemin à travers les débris, Shahin trouva le noble aux cheveux blonds coincé sous une couchette renversée.
« S-Sortez-moi de là. Tout mon corps est trempé et j'ai mal aux fesses ! »
Simon, qui criait avec seulement la tête tournée sur le côté, avait les cheveux blonds emmêlés. De l'eau de mer sale recouvrait également son visage.
En écartant les débris, Shahin demanda : « Où sont les autres ? »
« Timber m'a poussé hors de la pièce et Eddie m'a traîné à l'intérieur. Après ça, je ne sais pas... J'étais tellement confus... » Simon bafouilla de manière incohérente, mais Shahin ne lui offrit aucun réconfort.
Ayant dégagé la majeure partie des débris, il s'approcha de Simon. « Prenez ma main. Je vais vous sortir de là. »
« Très bien. Doucement... aaagh ! »
Alors que Shahin tirait de toutes ses forces, Simon se libéra avec un cri. Shahin, tombé sur les fesses, reprit son souffle.
« C'était ma tenue préférée... », murmura Simon en regardant ses vêtements en lambeaux.
Shahin demanda immédiatement : « Êtes-vous blessé quelque part ? »
« Mon cœur. Mon cœur est blessé. »
Shahin hocha la tête et se releva rapidement. « Alors cherchons les deux autres. Je vais aller plus loin. »
« O-Oui, c'est ça. Très bien, garçon ! »
Alors que Simon se remettait debout avec difficulté, Shahin enjamba les débris et s'avança. Il n'avait jeté qu'un coup d'œil rapide avant de laisser échapper un faible halètement. « C'est... »
Il avait trouvé l'assistant étalé parmi les débris. L'homme était inconscient, saignant d'un côté de la tête. Réalisant qu'il respirait encore, Shahin expira de soulagement.
« Jeune Maître ! Je l'ai trouvé ! Aidez-moi ! » cria Shahin de toutes ses forces, mais Simon ne se précipita pas et ne répondit pas.
« Nngh... » Après avoir péniblement dégagé les débris, Shahin attrapa le bras de l'assistant et le tira. C'était une chance qu'il soit inconscient ; l'une de ses jambes était manifestement cassée.
Se glissant sous l'aisselle gauche de l'homme, Shahin finit par se retourner.
« Jeune Maître ! »
Simon, affalé dans un coin près des escaliers, tourna enfin la tête faiblement. « Timber... est mort. »
Alors que les yeux de Shahin se plissaient légèrement, Simon éclata en sanglots. « P-pauvre type ! C'était un homme bon. »
« Pourriez-vous finir de pleurer tout en m'aidant à le soutenir ? » marmonna Shahin.
Croisant le regard de Simon, il ajouta calmement : « Sinon, cette personne pourrait mourir aussi. »
« C-Ça ne peut pas arriver ! » Simon secoua la tête, haletant. Alors qu'il essayait de se lever, il s'arrêta, puis tendit la main et arracha quelque chose.
Shahin fronça les sourcils. « Je ne pense pas que ce soit le moment de piller les morts. »
« Piller ? Je prenais un souvenir ! On ne sait jamais ! » cria Simon en se levant et en s'approchant.
Shahin hocha la tête. « Alors c'était ça. Mes excuses, Jeune Maître. Je suis orphelin, on ne m'a pas appris les bonnes manières. »
« Euh, non, tu n'as pas besoin de dire ça... » marmonna Simon en détournant le regard, gêné.
Il s'approcha ensuite de l'assistant et se glissa sous son bras droit. « Ugh, il est si lourd... Garçon, utilise un peu plus de force ! »
« Comme vous pouvez le voir, je ne suis pas très grand. Mes excuses. »
Simon soupira à cette réponse et avança en boitant. À ce moment-là, un cri résonna depuis le couloir derrière les escaliers.
« Jeune Maître — Jeune Maître ! »
« Monsieur ! » Les yeux de Simon s'agrandirent alors que Brennen apparaissait en courant.
En apercevant Simon, le chevalier laissa échapper un soupir de soulagement et s'arrêta près des escaliers. « Vous êtes en sécurité... Dieu merci ! »
Il avait l'air tout aussi misérable que Simon. Non seulement il était trempé, mais une partie de son visage était couverte de sang.
Sans s'arrêter, Simon dit : « Timber est mort !! »
Le visage de Brennen se durcit.
Sous son regard, les lèvres de Simon tremblèrent, son expression se transformant en sanglots. « C'est ma faute. Il essayait de me sauver... »
« — Alors c'était une mort honorable. Il a rempli son devoir jusqu'au bout », le coupa Brennen d'un ton solennel. Il se mordit la lèvre inférieure, puis hocha la tête comme s'il en était convaincu. « La Déesse Radieuse et la Déesse Ardente auront emporté l'âme de Timberland vers les cieux. »
« Gloire à la Lumière Radieuse et à la Passion Ardente », murmura Simon en baissant la tête, une main fermement pressée contre sa poitrine.
« ...Cet homme que nous portons est juste inconscient », ajouta Shahin prudemment, les ayant observés.
Brennen finit par le regarder et hocha la tête. « Oui. Tu as sauvé le Jeune Maître. Merci, Shahin. »
« La situation à l'extérieur est-elle... si mauvaise ? » demanda Shahin au lieu de répondre.
Brennen laissa échapper un soupir. « Ce serait mentir que de dire le contraire. »
Comme pour confirmer ses paroles, Sanford cria de loin. « À bâbord ! Ramez plus vite ! Avant que ces monstres fous n'arrivent ! Plus vite ! »
Les cris désespérés des rameurs résonnaient de manière chaotique. Alors que le pont tanguait plus violemment,
Simon, qui s'était figé un instant, dit : « A-Allons-nous suivre Timber bientôt, Monsieur ? Je ne veux pas encore aller aux cieux. »
« Tout le monde fait de son mieux, Jeune Maître. S'il vous plaît, ne vous inquiétez pas trop. »
Pour Shahin, cela ressemblait à une invitation à se préparer à mourir.
Alors que la proue du navire plongeait, Brennen regarda Shahin. « Je vous confie le Jeune Maître et Edward. Je dois y retourner. »
« Oui, monsieur », hocha Shahin.
Alors que des cris monstrueux résonnaient tout à gauche, Brennen jeta un coup d'œil aux deux hommes à tour de rôle. « Ne sortez sous aucun prétexte. Vous comprenez ? »
« O-Oui. Mais Sir Brennen. » Simon, tremblant, s'arrêta au pied des escaliers.
« Oui, Jeune Maître. »
« Ne mourez pas. Revenez sain et sauf. »
« Je ferai de mon mieux. » Avec une révérence respectueuse, Brennen fit volte-face.
Simon regarda sa silhouette s'éloigner avec des yeux pleins de peur et d'inquiétude. Shahin, cependant, ne perdit pas de temps et monta les escaliers.
« Suivez-moi, Jeune Maître. Je vais vous emmener à la calèche. »
« Euh, o-oui ! » hocha Simon.
La cage d'escalier était étroite, obligeant Shahin, de petite taille, à se mettre de côté pour guider. Soutenant l'assistant, Simon le suivit pas à pas.
« Ils arrivent — Les monstres arrivent ! »
« Merde, pourquoi diable arrivent-ils aussi par le côté ? »
« Ramez en parlant ! Ramez — ! »
« Déesse — Pas aujourd'hui ! S'il vous plaît, pas aujourd'hui ! »
Des cris désespérés filtraient à travers les murs.
Le visage déjà pâle de Simon vira au gris cendré — en partie à cause des rugissements monstrueux qui se rapprochaient.
« Laissez-moi vous prévenir à l'avance, Jeune Maître — essayez de ne pas être trop choqué », dit Shahin en le regardant soudainement alors qu'il atteignait le haut des escaliers.
Simon, qui le suivait, hocha la tête dans le vide. « Ne t'inquiète pas. Je veux dire, ça ne peut pas être pire que... »
Il se figea sans finir sa phrase. Il avait aperçu la grande bête noire debout à quatre pattes derrière la calèche, pressée contre le mur.
Grrrr...
Moro se tourna vers eux avec un grondement sourd. Les jambes de Simon se dérobèrent et il s'effondra sur place.