Chapitre 579
Ian ne répondit pas, ne daigna même pas le regarder. Il restait là, les yeux mi-clos, agrippé à la barre.
« Un apôtre d'un dieu... comment est-ce possible ? » Marmonnant son incrédulité, le capitaine sentit ses yeux tressaillir à nouveau.
Depuis les entrailles du pont, Ian perçut une présence ténue. Une présence familière au capitaine. Une lueur de joie s'alluma dans ses yeux mourants.
« Oh, oh ! Père ! »
À cet instant, un unique fil de ténèbres, semblable à un serpent, glissa hors de la mare de sang. Il s'arrêta devant les tentacules convulsifs du capitaine, se dressa et agita sa langue violette. Ses yeux, semblables à de l'obsidienne, fixaient le capitaine avec amusement.
« S'il vous plaît... accordez-moi une nouvelle vie. Je vous en supplie... »
Le capitaine, qui parlait sans même regarder, se figea soudain. La présence, n'ayant offert aucune réponse à sa prière, s'évanouit aussi brusquement qu'elle était apparue. Le capitaine ne pouvait savoir qu'il s'agissait du résultat du refus de Ian face à la quête.
« Quel... enfer... »
Alors que le capitaine laissait échapper un soupir creux, le serpent noir jaillit comme une flèche. La mâchoire grande ouverte, il s'enfonça dans la joue du capitaine. Ses yeux s'écarquillèrent de douleur tandis que la queue de la créature se tordait.
« Gack... Gurg... »
Ian expira longuement, clignant des yeux en baissant le regard. Au centre de la barre, la perle d'essence, teintée de violet, pulsait faiblement. Un sourire en coin étira ses lèvres.
Comme toujours... les dieux.
Pendant un instant, sa conscience avait été aspirée dans un abîme profond. Les yeux bleus brillant au-delà des ténèbres absolues appartenaient sans nul doute à la créature scellée quelque part dans les profondeurs de l'océan.
[Adepte des Abysses]
Il rejeta la quête de choix, manifestement destinée aux corrompus, sans la moindre hésitation.
Frouch...
Quoi qu'il en soit, grâce à cela, le navire lui appartenait désormais entièrement. Au plus profond de la coque, il sentait la pulsation chaotique et vibrante de l'origine de la magie.
Hormis cette rencontre avec le dieu ancien, prendre le contrôle du vaisseau avait été bien plus simple que prévu. Il lui avait suffi de libérer le pouvoir chaotique résonnant au sein de la perle d'essence.
Boum... Boum...
La perle d'essence, sa résonance s'estompant, débordait à nouveau d'énergie chaotique. Après avoir corrompu le noyau du navire, elle avait réabsorbé le pouvoir. La quantité était si colossale que Ian dut empêcher la perle d'en absorber davantage.
Ce n'était pas seulement qu'il n'avait aucune intention de faire croître la perle. Ce chaos était désormais la source d'énergie même qui propulsait le navire.
Whoosh.
Tournant la barre vers la droite, Ian fixa son regard sur la brume violette vacillante au-delà du pont. Le navire gravissait une vague immense. Le faire aller plus vite ne demandait qu'un instant de concentration. En tout cas, aucune trace de la Vague Noire. Elle avait dû être emportée de l'autre côté de la houle.
Ce virage devrait suffire.
Finalement, Ian ramena la barre à sa position initiale, se faisant inconsciemment la réflexion que ce genre de gouvernail semblait bien trop avancé pour cette époque. Bien sûr, ce n'était pas une pensée adaptée à un passager d'un navire propulsé par la magie. Chassant cette idée avec un léger sourire, il regarda sur sa droite.
Boum !
Au loin, quelques navires chevauchaient encore les vagues. Il n'en restait que deux sur la droite ; les autres avaient déjà sombré. Et même ces survivants étaient encore traqués par les monstres marins.
— Ce navire se défend plutôt bien.
Le murmure de Yog parvint alors. La créature avait rampé sur la barre et regardait à la gauche de Ian. Ian tourna la tête dans la même direction.
Boum, fracas !
Un autre navire approchait en diagonale, fuyant les monstres marins. Il était assez éloigné, mais il était facile de voir qu'il était bien plus grand que son propre vaisseau. Le nombre d'arbalètes qu'il tirait était également bien supérieur.
Le commandant de la flotte est-il à bord ?
Depuis le pont arrière, une brume vert sombre s'échappait en volutes, souillant la mer derrière le navire. Au-delà de la rambarde, il vit les silhouettes de lanceurs de sorts levant leurs bâtons, crachant des malédictions dans l'air.
Grincement...
Les monstres pris dans le nuage de malédictions tombèrent en arrière, hurlant. Quoi que ce fût, c'était une malédiction puissante. Elle semblait aussi être la source des cris monstrueux qui résonnaient sur le pont.
Au moins, ils ne semblent pas risquer d'être rattrapés...
Le regard de Ian se porta sur la mer derrière eux. La horde cramoisie s'étendait bien au-delà des vagues agitées. Créatures serpentines, formes rondes hérissées de pointes, et d'autres dotées d'innombrables longs tentacules — toutes sortes de formes hideuses scintillaient d'une lumière pourpre.
— Que vas-tu faire, Ami ? Ils ont l'air d'être sur le point de nous rattraper.
À ce murmure, Ian se tourna enfin pour regarder directement derrière lui. Sous les vagues en crête, les formes cramoisies suivant son navire apparurent. Il y en avait encore tant, malgré les tirs d'arbalètes constants qu'ils avaient dû subir.
D'un autre côté, c'étaient des créatures qu'on ne pouvait abattre avec de simples arbalètes. Les tirs n'avaient servi qu'à ralentir leur poursuite.
« Peu importe, tant que je peux m'approcher de notre navire », dit Ian nonchalamment.
Alors qu'il se tournait à nouveau vers l'avant, Yog laissa échapper un rire sourd.
— Ah, je vois. Tu avais prévu de te débarrasser de ce truc dès le début.
Ian acquiesça volontiers. Il aurait dû l'abandonner tôt ou tard, qu'il le veuille ou non. Le navire dévorait encore de la magie corrompue à chaque instant. Le seul moyen de le ravitailler serait d'y déverser sa propre magie et son pouvoir chaotique.
Sa tête martelait déjà ; il ne pouvait se permettre de gaspiller davantage. Même en pleine forme, il n'aurait pas pu gérer ce navire seul.
« Tu es devenu impressionnant en peu de temps », dit Ian en regardant Yog, perché sur la barre. Non seulement ses écailles avaient un nouvel éclat, mais il était visiblement plus long.
— J'ai mué grâce à toi. Encore un peu, et je retrouverai bientôt la force que j'avais autrefois.
Bien sûr, ce n'était pas seulement grâce aux perles d'essence des corrompus. Il avait aussi consommé une grande partie du pouvoir chaotique de Ian.
« Tu ferais bien de mériter ta place », ajouta Ian.
Yog gloussa.
— Bien sûr. Laisse-moi surveiller l'arrière.
« Pas ça. »
Tu essaies de t'en tirer à bon compte, hein ?
Ian renifla et baissa les yeux vers la perle d'essence au centre de la barre. « Je veux que tu contrôles ceci. »
— À ta place ?
La créature glissa sur la perle d'essence.
— Ce ne sera pas facile... mais je vais essayer.
À cet instant, le pont incliné se stabilisa lentement et la vue devant se dégagea. Le navire avait franchi la vague. Dans ce moment d'équilibre, Ian aperçut la scène qui s'étendait devant lui.
Bien. Nous sommes sur la bonne voie.
Le phare brûlait plus fort et plus clairement au loin, sa flamme vacillant contre la tempête. Les falaises déchiquetées s'étendant sur sa gauche étaient tout aussi visibles.
Le regard de Ian se porta à nouveau vers l'avant alors que la proue plongeait, la voile engloutissant l'éclat du fanal.
« ---- ! »
Au-delà d'un monstre marin qui jaillissait de la surface en rugissant, la poupe de la Vague Noire devint nette. Enveloppée dans la lumière du feu sacré, elle ressortait encore davantage. Il en allait de même pour les cristaux de glace qui s'étendaient pour envelopper la mer derrière elle. Thesaya se tenait au même endroit qu'auparavant, sa gemme lumineuse tendue devant elle, un sourire aux lèvres.
Elle a vraiment bien tenu le coup.
Un léger sourire courba les lèvres de Ian. Cela ne faisait pas si longtemps qu'il avait quitté le navire, mais pour Thesaya, cela avait dû sembler bien plus long, tout comme pour Ian à présent.
Crac...
Un monstre marin ressemblant à une orque s'écrasa contre la glace, mais Thesaya ne fit pas exploser la barrière. Il n'était pas difficile de deviner pourquoi.
Grondement...
À côté d'elle, une boule de feu sacré flamboyait. En dessous, la forme de Lucia devint claire alors qu'elle levait la main droite. La boule de feu éclairait leurs visages, même avec le feu sacré brûlant derrière elles.
Un instant plus tard, Lucia projeta sa main en avant.
Grondement, boum...
La boule de feu jaillit et explosa au-dessus de la tête du monstre marin alors qu'il rebondissait sur la barrière de glace. Des flammes s'abattirent sur lui. Le feu orange engloutit non seulement le corps de la bête, mais aussi la surface agitée de la mer. Le feu sacré ne s'éteignit pas, même sur l'eau, brûlant intensément sans la moindre fumée.
La bête, avalée par le feu, poussa un cri déchirant avant de plonger dans les profondeurs. Même sous la surface, la lueur orange flamboyante demeura, se débattant violemment avant de disparaître dans les vagues.
À bien y penser, elles sont le feu et la glace, côte à côte.
En regardant Thesaya et Lucia se tourner l'une vers l'autre et sourire, Ian laissa échapper un rire.
Quoi qu'il en soit, son virage avait été un succès. Il y avait encore une distance considérable entre son navire et la Vague Noire, mais s'il maintenait ce cap, il pourrait les rattraper et naviguer à leurs côtés.
— Je crois que j'ai compris, Ami.
Le murmure de Yog parvint alors. La créature, drapée langoureusement sur la perle d'essence au centre de la barre, leva les yeux vers lui avec ses pupilles violettes luisantes.
— Je compte sur ton âme, bien sûr, mais tant que nous ne nous éloignons pas trop, ça devrait aller.
Ian lâcha immédiatement la barre. La lumière de la perle d'essence ne faiblit pas, et la vitesse du navire ne diminua pas.
« Continue comme ça. Je descends. »
Ian ramassa le grappin et le passa sur une épaule.
Yog agita sa langue.
— Et où vas-tu ?
Se détournant, Ian se dirigea vers l'escalier et répondit sans se retourner : « Il ne serait pas étrange que nous soyons attaqués à tout moment. Mieux vaut être prêt. »
Il ne faisait pas seulement référence aux monstres marins qui suivaient derrière. Les formes cramoisies passant sous le feu sacré déclinant naviguaient désormais pratiquement aux côtés du navire. Elles poursuivaient la lumière de la Vague Noire comme hypnotisées, mais impossible de savoir quand elles pourraient se retourner et remarquer son navire.
— Alors, une fois le travail terminé, puis-je boire un peu du chaos à l'intérieur ? Ça me met l'eau à la bouche.
Ignorant le murmure qui suivit, Ian regarda au-delà des monstres marins. Au loin, le grand navire commençait tout juste à franchir une vague en diagonale.
On dirait que ces bâtards pourraient survivre à ça aussi.
Passant sur le pont principal jonché de fluides corporels et de chair déchiquetée, Ian haussa légèrement les épaules. C'était en fait pour le mieux. Une fois que la Vague Noire atteindrait les bas-fonds où les monstres marins ne pouvaient les suivre, ce navire deviendrait le nouvel appât pour les détourner.
Fracas !
Entre-temps, Thesaya et Lucia faisaient face à une nouvelle vague de monstres marins. Cette fois, ils ressemblaient à un banc massif de poissons volants. Ils bondissaient de la surface en un essaim géant, mais ils semblaient être une proie encore plus facile pour Lucia.
Tandis que Thesaya enveloppait la poupe d'une barrière de glace, Lucia transformait le ciel en une mer de feu.
Grondement...
Le feu sacré du brasier semblait alimenter sans fin ses stigmates en puissance divine. Les monstres marins qui avaient bondi, nageoires déployées comme des ailes, se transformaient en boules de feu, retombant dans la mer sous une pluie de braises.
À ce rythme, ils n'auraient même pas besoin de moi.
Marchant vers la rambarde, Ian laissa échapper un rire sec. Il semblait qu'ils ne pouvaient pas tuer les monstres marins d'un seul coup, mais c'était largement suffisant pour repousser leur poursuite.
« Ian ? » La voix de Thesaya lui parvint alors que la série d'explosions éblouissantes s'était complètement apaisée. Elle semblait avoir enfin remarqué le navire qui approchait.
Lucia regardait aussi en arrière vers le navire violet scintillant. Il ne pouvait pas entendre sa voix, mais il pouvait facilement imaginer qu'elle poussait un cri de surprise.
« Comment as-tu fait ? » cria Thesaya en agitant la main au-dessus de sa tête.
Ian, qui s'était arrêté sur le pont avant, haussa simplement les épaules en guise de réponse.
Cependant, son sourire s'effaça lorsqu'il posa un pied sur la rambarde. Son Intuition hurlait soudain un avertissement. Comme pour répondre, le murmure de Yog suivit.
— Nous devrions nous préparer, mon ami. On dirait qu'ils nous ont rattrapés.
Ian resserra immédiatement sa prise sur le crochet reposant contre son épaule. Il saisit la corde en dessous et la fit tournoyer.
Toc...
Un impact sourd traversa la coque. Ian, qui garda facilement l'équilibre, leva le crochet qu'il faisait tournoyer brièvement au-dessus de sa tête et regarda en arrière.
Un cri monstrueux et aigu suivit. Depuis la poupe du navire, une tête géante s'éleva, faisant pleuvoir des débris. C'était un serpent de mer géant et cornu.
Grincement... Grincement...
Il est vraiment furieux.
Ian fit tournoyer le crochet plus vite avec une corde plus longue. Il devait se dépêcher. Derrière le serpent de mer qui rampait sur le pont arrière, d'autres formes cramoisies grouillaient.
Frouch...
Yog, transformé en fumée, jaillit vers lui. Même en volant, il scintillait d'une lumière violette, ayant clairement puisé un peu de pouvoir chaotique dans la perle d'essence.
Whoosh !
Avant que la créature ne puisse l'atteindre, Ian tendit le bras vers la Vague Noire. Le grappin partit en ligne droite, et Ian prit appui sur la rambarde, se lançant à sa suite.
Crac.
Un autre impact traversa le navire quelques secondes plus tard. Projetant vigoureusement un Tourbillon derrière lui, Ian fendit l'air comme une flèche. La Vague Noire était encore assez loin. C'était une conséquence du fait que le capitaine avait ralenti le navire et tourné la proue.
Crac, fracas !
Des cris monstrueux et des fracas sonores suivirent derrière. Les monstres marins qui avaient envahi le navire étaient littéralement en train de le déchiqueter. Le mât brisé pencha et la coque se fendit, crachant des nuages de brume violette.
— C'était moins une.
Le murmure teinté de rire de Yog suivit. Cependant, le visage de Ian restait tendu.
Ce n'est pas une distance inatteignable.
Et pourtant, le pressentiment sinistre ne s'était pas dissipé. En fait, il grandissait. Il réalisa un instant plus tard que ce sentiment ne venait pas des monstres marins derrière lui.
Ian, qui s'apprêtait à frapper le crochet avec sa Volonté Saisie, tourna soudain la tête vers la gauche.
Boum...
La perle d'essence chaotique résonna soudain. Au loin, près du grand navire qui descendait une vague, une présence massive devenait rapidement claire.
— Ça... je ne m'y attendais pas du tout.
Alors que le murmure de Yog se répandait, une forme cramoisie géante devint visible au-dessus de la vague montante.
« Dis-leur de s'agripper à quelque chose et de se baisser. Maintenant, Yog », dit Ian presque instinctivement.
Alors que Yog relayait immédiatement son ordre à Lucia et Thesaya, des tentacules géants, semblables à des piliers, jaillirent de la mer derrière le grand navire. Des tentacules couverts non pas de ventouses, mais d'innombrables dents noires et acérées en forme de bec. Sous la surface, une paire d'yeux cramoisis massifs scintillait.
Bukikia !
Malgré le choc, Ian remarqua que les extrémités des tentacules avaient été sectionnées, avec des morceaux de chair déchiquetés manquants ici et là, ce qui n'avait aucune importance sur le moment.
Frouch, crac !
Les membres, qui s'étaient abattus à l'unisson, avaient complètement écrasé le grand navire en dessous. Cependant, ce n'était pas seulement le navire qu'ils avaient détruit.
Fwoosh...
Le centre même de la vague explosa vers le haut, et une onde de choc cramoisie jaillit.
Sifflement...
Presque simultanément, la Barrière de Lumière fleurit aux côtés de Ian. Bien sûr, l'onde de choc imminente la brisa en un instant. La Volonté Saisie qu'il avait instinctivement lancée ne fit pas mieux.
Putain de merde...
L'onde de choc envoya Ian voler sur le côté. Il n'était conscient que parce que la Barrière de Lumière et sa Volonté Saisie avaient absorbé une partie de l'impact.
Fracas...
Même alors que le monde tournait autour de lui, il aperçut brièvement les deux femmes s'agrippant désespérément à la rambarde, leurs corps pressés contre le pont. La Vague Noire tangua comme si elle allait chavirer, oscillant violemment sous les embruns qui déferlaient sur son pont.
Bien sûr, il ne put voir ce qui se passa ensuite.
Plouf.
Avec un impact comme si une voiture l'avait percuté, la surface froide et noire de la mer l'engloutit.