Chapitre 575
« Argh ! »
Les lèvres de Thesaya s'entrouvrirent, mais au lieu de mots, elle vomit une giclée de sang. Il éclaboussa son armure et sa cape, pourtant Ian n'y jeta pas un regard. Ses yeux restèrent fixés sur son visage.
« Je t'avais dit d'arrêter avant d'en arriver là... »
C'était un épuisement magique. À en juger par la soudaineté de l'effondrement, elle avait dû puiser jusqu'à la dernière goutte de ses forces. Pourtant, il était incroyable qu'elle ait tenu aussi longtemps. Elle n'avait pas seulement lancé un Bouclier de Givre, mais aussi des sorts de haut niveau en succession rapide, le Blizzard final étant le plus massif de tous.
« Ne t'évanouis pas. Attends », dit Ian en fouillant dans son espace de stockage.
Thesaya tendit faiblement la main et agrippa son avant-bras. « Le mien... je peux boire le mien... à ma taille... derrière... »
« Tu peux me donner le tien à la place. » Ian écarta sa main et sortit une fiole en verre de son espace de stockage. Après avoir arraché le bouchon avec les dents, il porta la fiole à ses lèvres. La sève blanc laiteux s'écoula entre ses lèvres maculées de sang.
Frouch...
Un parfum rafraîchissant et une vague de mana s'évaporant dans l'air effleurèrent le nez de Ian. Il continua d'incliner la fiole sans s'arrêter. La dernière goutte de l'Essence de l'Arbre de Vie disparut dans la bouche de Thesaya.
« Tousse ! Pfiou, argh... » Après avoir tout avalé, Thesaya reprit son souffle.
L'effet fut immédiat. Les veines qui tressaillaient autour de ses yeux se calmèrent et sa respiration se stabilisa. Le mana revitalisé qui circulait en elle était assez puissant pour que Ian puisse le ressentir lui aussi.
« Je me sens déjà vivante... Merci, Ian... » murmura Thesaya, les yeux à peine ouverts. Un pâle sourire étira ses lèvres.
Ian rangea la fiole vide dans son espace de stockage et essuya sa bouche avec ses doigts. « Je te l'ai seulement prêtée. N'imagine même pas que tu pourras garder cette faveur. »
« Bien sûr. Tu as encore oublié ? Je suis une elfe, je sais comment rembourser une dette... »
Avec un rire léger, Ian glissa son bras gauche sous ses genoux.
Thesaya secoua la tête. « Pose-moi simplement. Je serai sur pied après un court repos. »
« Je sais », répondit Ian avec nonchalance en se levant, tout en la portant.
Un sourire s'étira sur le visage de Thesaya alors que Ian se retournait et ajouta : « On devra peut-être se battre à nouveau avant ça. »
L'épais brouillard avait disparu sans laisser de trace, ne laissant que de faibles vestiges de la tempête de neige éparpillés par le vent. La mer agitée et la vague pourpre qui recouvrait l'horizon étaient désormais clairement visibles. Devant, les lumières bleues de la flotte éparpillée devenaient plus intenses. Sur les ponts couverts de givre, des mouvements, petits et grands, se propageaient comme des ondes.
— Pas pour gâcher l'ambiance, mais...
Le murmure parvint au moment où Ian se tourna, après avoir embrassé toute la scène du regard.
— Si tu descends, puis-je aller rendre visite à Moro ? Pour partager ton chaos, bien sûr, mon ami.
Ajouta Yog sur un ton bien trop décontracté pour la situation.
Plutôt une excuse pour te goinfrer, ouais.
Malgré cela, Ian se contenta d'un signe de tête et continua d'avancer. Il était sur le point de le dire plus tôt, mais il avait de toute façon prévu de partager son chaos avec la créature. Yog, qui se glissait maintenant dans sa botte en métal humide, lui mordit le cou-de-pied.
« Ne vous souciez pas de l'arrière ! Regardez devant vous ! Gardez les yeux fixés sur le dos de l'homme qui vous précède ! »
À ce moment-là, Ian descendait déjà les escaliers au bord du pont, le regard rivé sur le dos de Sanford, qui hurlait furieusement à l'avant.
Blottie dans ses bras, Thesaya laissa échapper un soupir. « Il fait si chaud... »
Elle ne parlait certainement pas de l'étreinte de Ian. L'air près du pont principal était sensiblement plus chaud, un effet manifeste du feu sacré.
Alors que Yog, désormais dodu, sortait de sa botte avec dégoût, Mukapa courut vers eux, son marteau de guerre sur l'épaule.
« Ça vous va bien. »
Tandis que Ian faisait un léger signe de tête, Lucia, qui priait, tourna enfin la tête.
« C'était un sort vraiment incroyable... Sœur ? » Ses yeux s'écarquillèrent alors que les mots franchissaient ses lèvres.
En plongeant son regard dans celui de Ian, Lucia ajouta : « Est-ce un épuisement magique ? »
« Plus maintenant... Je vais bien », répondit Thesaya. Elle leva faiblement un bras et le porta à son visage. « J'ai juste besoin de me reposer près du brasier un instant... Je serai remise sur pied en un rien de temps... »
Elle essuyait le sang autour de sa bouche, tentant de garder sa dignité, même à cet instant. Bien sûr, tout comme lorsque Ian avait essayé, cela ne fit qu'étaler davantage les taches de sang.
« S'il te plaît. » Ian la lui tendit.
Thesaya tressaillit et lança un regard noir à Mukapa. « N'ose même pas... songer à me toucher ! Ian ? Tu ne peux pas m'emmener là-bas toi-même—Eek. »
Thesaya, qui levait les yeux vers Ian, se retrouva affaissée, inerte, dans le bras de Mukapa. Mukapa la souleva comme une enfant, la portant d'un seul bras. La tête coincée sous son aisselle, le visage de Thesaya se tordit dans une expression de pur dégoût.
Alors que Mukapa se détournait sans lui accorder un second regard, Ian regarda au-delà du brasier et demanda : « Capitaine, encore combien de temps ? »
Sanford, qui avait cessé de hurler et observait la scène nerveusement, répondit aussitôt : « Ah, encore plus d'une heure ! Vous voyez la lumière de ce phare ? Nous devons passer tout près ! »
Ian regarda vers la proue, là où Sanford pointait le doigt. Loin, par-delà les vagues déchaînées, une lumière vacillante était visible. En dessous, les crêtes déchiquetées d'une falaise plongée dans l'obscurité se dessinaient en silhouette. C'était visible à l'œil nu maintenant, mais encore très loin.
« Alors continuez de viser cet objectif. » Claquant de la langue, Ian reporta son regard sur le visage de Sanford. « Ne vous souciez pas de ce qui se passe derrière nous. Continuez simplement. »
« La situation est-elle... très grave, monsieur ? » bafouilla Sanford, incapable de se résoudre à regarder en arrière.
Ian hocha la tête. « Ils vont nous rattraper bientôt. »
« Ah, Déesse de la Fortune, je vous en prie ! » Serrant les paupières, Sanford laissa échapper un gémissement, ses épaules se mettant à trembler aussitôt.
Un cri monstrueux et aigu venait de résonner derrière eux.
Boum ! fracas—
Une explosion sourde résonna aux oreilles d'Ian. Il était clair que les sbires de Bukikia avaient fini par rattraper la flotte.
« Je viens avec toi cette fois. » Lucia, qui surveillait Thesaya allongée près du brasier, se leva. Ses yeux, brillant toujours d'un éclat orange derrière son masque, se tournèrent vers Ian.
« Non. Pour l'instant, concentre-toi sur le brasier. » Ian secoua immédiatement la tête.
Il jeta un coup d'œil à Mukapa, qui se tenait près de la tête de Thesaya, et déclara : « Les rameurs ne tiendront qu'aussi longtemps que le feu sacré brûlera. Et Bukikia n'attaquera pas imprudemment tant qu'il sera allumé. »
« Tu vas donc les affronter seul, Sir Ian ? » demanda Lucia en fronçant les sourcils.
Ian haussa les épaules et se détourna. « Je ne suis pas seul. La flotte est toujours là. Et Thesa me rejoindra bien assez tôt. »
« Mais... »
« Ton heure de combattre viendra. D'ici là, assure-toi que ce feu sacré ne s'éteigne pas. » Sur ces mots, Ian s'éloigna.
Le cri de Sanford le suivit. « Les vagues deviennent plus violentes ! Soyez prudent, je vous en prie, je vous en supplie, Surhumain ! »
Je t'avais dit de surveiller ton langage.
Ian monta les escaliers à grands pas assurés. Tout en avançant, il enroula lentement la corde qui pendait à sa cape autour de son bras gauche. Cette corde était, en vérité, sa ligne de vie. Le navire continuait d'avancer, même en cet instant. S'il ne voulait pas être abandonné au milieu de la mer, il devait s'assurer de rester attaché.
— Dépêche-toi de venir. Les choses redeviennent intéressantes.
Le murmure de Yog parvint à Ian alors qu'il posait le pied sur le pont arrière. La créature était perchée sur le grappin, toujours fermement ancré dans la structure en bois.
Cri—
Traversant le pont, Ian observa la scène au-delà du bastingage. Les navires de la flotte s'éparpillaient dans toutes les directions, tirant un flux constant de traits bleus sur les bêtes marines à leurs trousses. Des pics de glace jaillissaient de l'eau et des barrières se dressaient.
Comme je le pensais, certains lanceurs de sorts sont encore en vie.
Le coin de la bouche de Ian se tordit légèrement. Il pouvait même sentir cette magie sinistre qui empestait la malédiction. Peut-être que les lanceurs de sorts restants n'avaient plus l'apparence d'humains ordinaires.
Quoi qu'il en soit, il était clair qu'ils avaient renoncé à se venger de lui — ou plutôt, qu'ils n'avaient tout simplement pas de temps à y consacrer.
— Ils ne tiendront pas aussi longtemps que je l'espérais.
En entendant le murmure de Yog, Ian bondit sur le bastingage. Comme la créature l'avait dit, tous les navires ne fuyaient pas. Plusieurs n'avaient pas réussi à se débarrasser des bêtes marines.
Cri !
Un navire avait déjà une bête marine grimpée sur son pont. Le monstre, en forme de requin massif aux dents en scie, se débattait violemment, balançant sa corne couverte d'épines et ses nageoires. Les restes de marins corrompus, déchiquetés par son museau dentelé ou écrasés par ses nageoires, volaient dans toutes les directions.
Crac—
Un autre navire, fortement incliné, avait une tortue géante encastrée dans son flanc comme un bélier. C'était une tortue massive avec des pointes acérées dépassant de sa carapace.
Bientôt, le navire se fendit en deux et chavira complètement. Debout sur l'épave, la tortue massive dressa ses deux têtes tandis que d'autres bêtes marines grouillaient autour d'elle.
Des vagues pourpres étouffèrent et engloutirent la lumière bleue qui émanait du navire.
Le regard d'Ian ne s'y attarda qu'un instant. Dans un soupir, ses yeux balayèrent les formes pourpres qui pourchassaient et rattrapaient la flotte.
— Cela ne leur prendra pas longtemps. Que vas-tu faire, mon ami ?
Le murmure décontracté de Yog parvint jusqu'à lui. La créature avait grimpé sur la structure en bois et regardait Ian.
Claquant de la langue, Ian fixa plus solidement le grappin dans le cadre.
« Quoi d'autre ? Je vais me battre. »
Yog gloussa.
— Je m'en doute. Je voulais dire, comment vas-tu t'y prendre ? Avec de la magie, comme toujours ?
C'était une supposition logique. Après tout, ils étaient au milieu d'une mer déchaînée et il devait protéger le navire.
Cependant, Ian secoua la tête en lâchant le grappin. « Non. Je ne peux pas utiliser une magie assez puissante pour les tuer. »
Outre la consommation de mana, cela attirerait sans aucun doute l'attention de Bukikia. Il devait s'abstenir de tout sort susceptible de blesser la créature elle-même. Même s'il devait l'affronter, il lui fallait retarder ce moment le plus longtemps possible.
Shing...
Sans ajouter un mot, Ian tira son Épée en acier d'argent véritable. Alors que la lame blanche étincelante apparaissait, le rire de Yog résonna, clair et tranchant.
—Ah, oui... ça devrait être un sacré spectacle.
Déployant sa Barrière de platine, Ian jeta un regard à la créature. « Si tu ne veux pas me voir mourir, tu ferais mieux de trouver un moyen de m'aider. »
Bien sûr, il n'avait aucune intention de mourir. Ce n'était qu'un bluff, destiné à pousser la créature à faire quelque chose d'utile. S'il pouvait tenir jusqu'à ce que Thesaya récupère, il aurait un peu de répit.
Cependant, la réponse vint d'une source inattendue.
Sss...
Une chaleur diffuse remonta le long de son bras gauche alors qu'une nouvelle dose de puissance divine affluait en lui. Cela suffit à faire esquisser un léger sourire à Ian.
Alors ce bâtard écoutait aussi.
Il comprit que Karha était toujours à l'écoute. L'augmentation de ses statistiques n'était pas aussi importante qu'avant, mais elle atteignait désormais un niveau significatif.
—Je vais y réfléchir. D'ici là, tiens bon autant que tu peux.
Au murmure qui suivit, Ian se tourna à nouveau vers l'avant. « Alors, en attendant, continue de m'indiquer la position de toute créature qui s'approche du navire. »
Ses yeux cendrés balayèrent la vague pourpre qui approchait en un essaim désordonné. « Je ne pourrai probablement plus voir les choses dans leur ensemble très longtemps. »
Au milieu des vagues déferlantes, les silhouettes des monstres marins apparurent par intermittence. Ils prenaient toutes les formes grotesques imaginables, n'ayant en commun que leur aspect monstrueux et leur taille immense. Et tous ne se révélaient pas à la surface. Beaucoup rôdaient sous l'eau, dissimulés aux regards.
Celui qui se rapprochait le plus de la poupe faisait partie de ceux cachés en dessous. Le fait qu'il scintille d'une faible lueur violette, rendant une attaque surprise peu probable, n'était qu'une maigre consolation.
Boum ! fracas !
Les bruits d'explosions provenant de la flotte en fuite et les cris monstrueux des bêtes marines résonnaient dans un chaos total.
Maintenant, de toutes les choses possibles...
Fixant la forme pourpre massive qui scintillait et s'approchait sous la surface, un sourire amer étira les lèvres d'Ian.
Je dois me battre sous l'eau.
Il ne pouvait plus se contenter de regarder. La créature se révélerait peut-être une fois plus proche, mais il y avait de fortes chances qu'elle tente de passer sous le navire pour le couler d'un seul coup.
Frouch—
À cet instant, un circuit de Mantra se déploya à la surface de son épée en acier d'argent véritable. Alors que la magie du dragon doré enveloppait la lame, Ian laissa échapper un soupir et lâcha la corde de sa main gauche. Il se jeta alors par-dessus la rambarde, en direction de la surface noire et agitée de la mer.