Chapitre 573
À la question de Thesaya, Ian hocha calmement la tête. « Probablement. »
Ce n’était pas surprenant. Leur navire n’était plus qu’un phare solitaire au milieu de la mer obscure.
Thesaya renifla. « S’ils se rassemblent tous sur nous, ça ne fera que nous faciliter la tâche. »
« Tu penseras différemment s’ils nous rattrapent », répondit Ian en jetant un regard en arrière.
La scène sur le pont principal se déroulait sous ses yeux. Le feu sacré vacillait au centre, Lucia agenouillée devant lui et Mukapa montant la garde comme une statue. Sanford se tenait en haut des escaliers, aboyant des ordres. Après avoir vérifié les rames qui bougeaient en rythme de chaque côté de la coque, Ian fit un léger signe de tête.
Comme je le pensais. Ils tiennent encore le coup.
Ils n’étaient pas comparables à sa légion, qui avait autrefois parcouru mille lieues avec un repos minimal, mais ils semblaient assez capables de tenir jusqu’à ce qu’ils sortent de la mer intérieure.
Grincement—
La tête de Ian se redressa brusquement. Au-delà des vagues, une horde de bêtes marines en furie était visible, déchaînée. Impossible de dire si elles poursuivaient la flotte de l’archipel ou si elles visaient leur navire, mais cela n’avait aucune importance.
Frou-frou...
À cet instant, Thesaya prépara un sort. Des veines saillirent autour de ses yeux mi-clos tandis qu’elle écartait les mains, l’une haute, l’autre basse.
Elle est devenue compétente après seulement un essai.
Un sourire ironique étira les lèvres de Ian lorsqu’il remarqua que la magie se condensait plus stablement dans sa pierre précieuse. Son talent n’était pas si surprenant ; elle avait été un démon, après tout. Ses sens magiques ne nécessitaient probablement aucun entraînement. Bien sûr, comme elle l’avait dit, boire son sang avait peut-être aidé aussi.
Eh bien, un faux mage comme moi n’a pas le droit d’être jaloux.
Ian chassa un léger sentiment de jalousie et détourna le regard. Une magie cendrée et chaotique tourbillonnait désormais dans ses yeux. La lame de son épée en acier de Vrai Argent étincela, reflétant le feu sacré.
Fwoosh—
Thesaya termina son sort la première. Une tempête de neige éclata, peignant les ténèbres en blanc alors qu’elle s’étendait au-delà des vagues. Les navires de la flotte, enveloppés dans une brume bleue, se rapprochèrent rapidement.
Crac !
Cependant, la tempête de neige, chargée d’innombrables cristaux de glace, ne put immédiatement dissiper la brume entourant les navires. Le givre s’accrochait lourdement à la brume elle-même. C’était probablement une combinaison de la bénédiction de l’ancien dieu des insulaires et des sorts des mages bleus.
Grondement— Crac !
À cet instant, la foudre s’abattit sur la tempête de neige. L’éclair se divisa en d’innombrables branches, scintillant brillamment. La brume givrée brilla également d’une teinte violette, mais la vitesse des navires ne diminua pas le moins du monde.
Grincement—
Bien sûr, les bêtes marines qui les avaient suivis dans la tempête poussèrent des hurlements de douleur et de rage. Un bon nombre d’entre elles plongèrent sous la surface comme pour s’échapper. L’écart entre la flotte et les monstres se creusa. La flotte avait clairement l’intention de traverser la tempête de neige aussi vite que possible.
Cependant, ce n’était pas la flotte qui fit plisser les yeux à Ian. Au loin, une présence massive devenait soudainement plus nette.
Grondement... Grondement...
La perle d’essence chaotique résonna. Au-delà de la foudre tourbillonnante et de la tempête de neige, une forme cramoisie, massive et se tortillant, surgit vers le haut.
Un rugissement, rappelant celui d’un éléphant, retentit immédiatement après. Au même moment, une explosion cramoisie éclata en demi-cercle.
Fwoosh—
La tempête de neige, prise dans le souffle, se dispersa comme balayée. La foudre se désintégra et les nuages d’orage violets furent tachés de cramoisi. En même temps, des émotions brutes inondèrent l’esprit de Ian : douleur et colère, désir et nostalgie.
« Argh— » Thesaya laissa échapper un court cri.
Elle rejeta ses bras tendus en arrière, perdit l’équilibre et tomba. Juste au moment où elle allait s’écraser sur le pont, elle s’arrêta net en plein air.
« Ça va ? » demanda Ian.
Il avait lui aussi été projeté en arrière, atterrissant en glissant sur le pont. Malgré tout, il avait étendu sa Prise Volontaire pour la rattraper.
« J-Je vais bien. Juste un peu surprise », répondit Thesaya, haletante.
Rien d’étonnant à ce qu’elle soit essoufflée — Ian l’était aussi. Alors qu’elle se posait doucement sur le pont, le ciel s’illumina de violet au-dessus d’eux.
Crac !
Le tonnerre lointain qui grondait par intermittence explosa maintenant au-dessus de leurs têtes. Thesaya, qui avait serré les yeux, se retourna et posa ses mains sur le pont.
« Je crois qu’il nous faut un nouveau plan, Ian ! Même si je lance à nouveau le sort... »
« —Ça sera juste balayé à nouveau », finit Ian en fixant l’arrière du navire.
Il claqua de la langue, se tourna vers le pont principal et ajouta : « Pour l’instant, accrochez-vous à quelque chose et restez bas. »
« Hein ? »
Tandis qu’elle se glissait sous le cadre en bois pour saisir la rambarde, Ian cria vers le pont principal : « Tout le monde, préparez-vous à l’impact ! Une vague arrive ! »
Mukapa, Lucia et Sanford se tournèrent tous pour le regarder.
« C’est quoi ce bordel ? » L’œil de Sanford s’écarquilla. Il avait dû apercevoir la vague, pareille à un rideau noir, fonçant derrière Ian.
« Toutes les rames en même temps ! On doit grimper cette vague ou on est foutus ! » cria Sanford en se tournant vers les escaliers.
Les rames, qui bougeaient par roulement, fendirent l’eau à l’unisson. Alors que la vitesse du navire augmentait, Mukapa enroula une corde du mât autour de sa main gauche et se déplaça aux côtés de Lucia.
Frou-frou...
Lucia récitait rapidement une prière devant le brasero. La flamme sacrée monta plus haut. Le navire atteignit la crête d’une vague et piqua immédiatement du nez.
« Rentrez les rames ! Et baissez la tête si vous ne voulez pas qu’elle soit fracassée ! » cria Sanford, attaché au mât, en saisissant la rambarde de l’escalier.
Ian, assis maintenant le dos contre la rambarde arrière, y accrocha son grappin de la main gauche.
« Je vais bien, Ian ! Rien à craindre... Aack ! » hurla Thesaya.
La coque bascula violemment en arrière sous une pression colossale. La vague poussait le navire vers l’avant.
C’est donc pour ça qu’ils voulaient désespérément passer la crête.
Agrippant fermement la rambarde de sa main droite, Ian serra les dents.
S’ils avaient pris le choc de la vague de plein fouet sur le pont, le navire aurait été mis en pièces — peut-être même entraîné par le fond. Même maintenant, ils étaient loin d’être en sécurité.
« Gaaaahh— » hurla Sanford, accroché à la rambarde de l’escalier. Il utilisait même son bras gauche blessé pour tenir. Il semblait hurler davantage à cause de la douleur dans son bras que par terreur.
Frou-frou...
Enfin, le pont se stabilisa — pour piquer à nouveau vers la proue l’instant suivant. La vague les avait déjà dépassés. Le Mur Noir, qui tanguait comme s’il allait couler, retrouva à peine son équilibre. Sous leurs pieds, le pont trembla tandis que la lumière de la flamme sacrée vacillait, sans pour autant s’éteindre.
« Tout le monde va bien ? Répondez-moi ! » cria Ian en se levant après avoir vérifié Thesaya, qui gisait à plat sur le pont.
« N-Nous sommes sains et saufs ! » répondit immédiatement Lucia.
Sa capuche rejetée en arrière, elle s’agrippait à Mukapa. Mukapa, à genoux, avait résisté à l’impact en agrippant la corde de sa main gauche et son marteau de guerre, tenu à l’envers comme un pilier, de sa main droite.
—Moro et moi sommes en sécurité. ...Ah, le petit aussi.
Alors que le murmure de Yog s’estompait, le feu sacré, qui brûlait de manière précaire, se stabilisa. La chaleur qui avait été repoussée un instant enveloppa à nouveau le pont. Le brasero de fortune n’était ni brisé, ni déplacé. Il était clairement protégé par la puissance divine. Il n’était pas invincible, bien sûr, mais bien plus durable qu’il n’en avait l’air.
« J-Je suis en sécurité aussi, monsieur ! » ajouta Sanford avec retard.
Il s’était effondré sur le pont, serrant son bras gauche, des larmes aux yeux. En écoutant les gémissements qui montaient de sous le pont, Ian laissa enfin échapper un petit soupir de soulagement.
« I-Ian ? Je crois que tu devrais voir ça », dit Thesaya.
Ian tourna la tête, et son expression se durcit instantanément.
« Alors recommencez à ramer. Vite. » Il regarda Sanford qui chancelait et pencha la tête. « On dirait qu’on a été les seuls à prendre cette vague. »
Sanford regarda enfin sur le côté, les yeux écarquillés. Une brume épaisse rampait sur les vagues doucement ondulantes.
Comme s’il oubliait sa douleur, il prit une inspiration saccadée et regarda en bas des escaliers. « T-Tout le monde, aux rames ! Maintenant ! »
Le pont inférieur entra immédiatement en ébullition. Il y avait probablement beaucoup de blessés, mais il n’y avait pas de temps pour s’en occuper. Au-delà de la brume envahissante, les lumières bleues, disposées au hasard, de la flotte devenaient plus grandes et plus nettes.
Était-ce à cause du linceul de brume ?
La vague avait complètement tué leur vitesse. Bien qu’ils avancent à nouveau avec le vent, c’était incomparablement plus lent qu’avant. La flotte de l’archipel, cependant, n’avait clairement pas été affectée. C’était presque comme s’ils avaient surfé la vague pour les rattraper.
Frou-frou...
La brume s’épaissit, mais elle ne pouvait atteindre le pont. Une barrière invisible autour du navire la repoussait, un effet clair du feu sacré. Les environs étaient toujours obscurcis, mais au moins ils n’avaient pas à craindre que les marins paniquent ou soient corrompus par le chaos au sein de la brume.
« Ne vous occupez pas de l’arrière ! » cria Lucia.
Croisant le regard de Ian, elle ajouta : « Mukapa et moi allons le protéger ! »
Derrière son masque, ses yeux brûlaient toujours de puissance divine.
Il parvint à esquisser un léger sourire pendant un instant avant de se retourner brusquement. Une lumière bleue vive filait vers eux à travers les ténèbres tourbillonnantes.
Il était clair que la flotte avait libéré ses arbalètes. Même après avoir été malmenés par la tempête de neige, certains étaient restés intacts.
Peut-être à cause de la distance, la visée était mauvaise. Le trait de lumière bleue frôla l’arrière et explosa au moment où il toucha l’eau. Il avait manqué sa cible de loin, mais c’était plus qu’assez pour attirer tous les regards sur le pont.
« R-Ramez ! Vite ! » haleta Sanford en regardant en bas des escaliers.
Les rames s’étendant des côtés de la coque battirent l’eau à la hâte.
—On dirait que tu dois remonter là-haut.
Ian se dirigea vers l’arrière.
« Je n’ai pas essayé d’arrêter celui-là parce que je savais qu’il raterait, Ian », dit Thesaya sans se retourner.
Ian vint se placer à côté d’elle. « Prenons chacun un côté. Tu peux gérer ? »
« Bien sûr ! » Thesaya se tourna vers lui, des veines tressaillant autour de ses yeux. Le fixant avec des pupilles brûlant d’une magie bleue, elle sourit.
« Si quoi que ce soit, cette brume rend les choses plus faciles. Comme ça— » Thesaya étendit sa pierre précieuse au-dessus de la rambarde juste au moment où un autre trait bleu approchait.
Crac !
La brume tourbillonnante devant eux gela instantanément, s’étendant de chaque côté en un mur de cristaux de glace dentelés et épineux.
Boum—
Le trait explosa contre le côté éloigné du mur.
Yog, perché sur l’épaule de Thesaya, gloussa.
—Pas mal, Oreilles-Pointues.
« Ne m’en parle pas », murmura Thesaya en serrant sa main tendue en un poing.
Boum—
Le mur de glace explosa vers l’extérieur, projetant des éclats. Alors que la brume teintée de bleu tourbillonnait de manière chaotique, elle regarda Ian et sourit. « Tu vois ? »
« Je vois. Il semble que c’était moi le plus gros problème, pas toi », dit Ian avec un rire, en se détournant.
Il se dirigea vers son emplacement habituel à la rambarde arrière côté bâbord, ses yeux ne quittant jamais les lumières bleues qui approchaient.
Alors, ils sont déterminés à se venger avant de partir, même dans cette situation.
La flotte de l’archipel convergeait toujours vers eux. C’était un choix qui n’aidait en rien leur fuite, un fait qui ne nécessitait aucune réflexion.
Alors qu’il passait derrière le cadre en bois, les yeux de Ian prirent une teinte magique bleue. Son intuition hurlait un avertissement.
—Tu ferais mieux de faire attention, Ami.
Le murmure de Yog survint juste au moment où il s’arrêta à la rambarde.
Je sais, pensa-t-il en étendant sa main droite.
Crac !
La brume devant lui gela instantanément — le Mur de Givre. Le mur coula immédiatement et dériva au loin, mais cela n’avait pas d’importance.
Boum—
Le trait bleu suivant s’y écrasa, le mettant en pièces. L’explosion engloutit le mur et se dispersa dans la brume. Les yeux de Ian se plissèrent légèrement alors qu’il étudiait les lumières qui se rapprochaient.
Comme je le pensais. C’est moi le problème.
Il semblait qu’ils ne pouvaient pas tirer avec les arbalètes consécutivement. Cependant, s’ils commençaient à tirer à tour de rôle, les salves constantes finiraient par submerger leurs défenses magiques. La magie était le vrai problème. Contrairement à Thesaya, Ian n’avait pas de joyau pour renforcer ses réserves.
Mais son hésitation ne dura pas.
Eh bien, on n’y peut rien.
Claquant de la langue, Ian accrocha le grappin au coin du cadre en bois désormais inutile. Après avoir confirmé qu’il était sécurisé, il déroula la corde de son bras gauche, laissant un peu de mou avant de la tirer derrière son dos et de la saisir de sa main droite.
Zing—
Ian déploya une Barrière de Platine et sauta sur la rambarde. Son manteau voleta et le navire tangua, mais il ne vacilla pas le moins du monde alors que ses yeux, fixant la brume, devenaient cendrés.
Crac !
Du côté opposé, au coin tribord, Thesaya balaya son bras tendu. Des cristaux de glace fleurirent dans l’air comme un rideau, et un trait bleu s’y écrasa.
Boum—
Thesaya serra le poing, et le rideau de glace explosa, crachant des fragments dans la brume. D’autres traits, arrivant quelques instants plus tard, furent détonés en plein air par les éclats.
Clac !
À cet instant, Ian, désormais enveloppé de vent, s’élança de la rambarde. Sa trajectoire était réglée pour intercepter le trait bleu filant vers le navire. Fixant le projectile alors qu’il se rapprochait, il balança sa Barrière de Platine.