Chapitre 572
« C'est de la folie... par Lu Solar... »
Un souffle stupéfait s'échappa des lèvres de Sanford.
Le pont était incliné en diagonale vers la poupe et tanguait d'un côté à l'autre, mais il s'agrippait au bastingage tribord, le buste penché dans le vide, incapable de détourner le regard de la scène derrière eux.
Dans son unique œil tourné vers le ciel, des éclairs violets crépitaient sans relâche.
Boum ! Grondement...
C'était la lumière produite par la pluie d'éclairs s'abattant sur la tempête de neige qui recouvrait la mer au loin. C'était l'une des raisons pour lesquelles lui, qui ne surveillait d'ordinaire que l'avant et les flancs lors du passage d'une vague, s'était retourné. Bien sûr, la raison principale était que le vent poussant le navire était tombé, mais cela n'avait plus aucune importance.
Boum, boum, boum !
En frappant la tempête de neige, les éclairs se divisaient en d'innombrables filaments violets et se dispersaient. On aurait dit que la foudre prenait racine, ou que la tempête de neige absorbait l'électricité pourpre étincelante.
« Hein... »
Sanford ne pouvait pas savoir que ce phénomène était causé par la foudre qui entrait en collision, se divisait et se réfractait contre les innombrables cristaux de glace imprégnés de magie. Il ne pouvait que contempler cette création conjointe du sortilège de la sorcière aux cheveux d'argent et du pouvoir du Transcendant, entre crainte et fascination.
Cri ! Aaaaaah...
Des hurlements qui lui glaçaient le sang résonnaient faiblement au milieu des explosions. Des formes convulsives se tordaient à travers la tempête de neige, désormais striée d'éclairs violets. Cet endroit était devenu un enfer vivant de froid déchaîné et de foudre. Le regard de Sanford balaya les limites de la ligne de front, là où les navires et les bêtes marines tentaient de prendre leurs distances avec la tempête.
« Grand Guerrier du Tonnerre... »
Un cri d'étonnement hébété retentit derrière lui. Ce n'est qu'alors que Sanford, sursautant, cligna des yeux et tourna la tête. Hashim, qui s'était approché de lui à un moment donné, fixait lui aussi la ligne de front bien au-delà de la poupe.
« Mon Dieu... dire que cette rumeur était aussi vraie ! »
La surprise se lisait sur son visage tandis qu'il marmonnait. Les sourcils de Sanford se froncèrent légèrement, bien qu'il ait affiché une expression similaire quelques instants plus tôt. La réalité qu'il avait momentanément oubliée lui revint en pleine face.
« Qu'est-ce que tu fais ici au lieu d'être avec les rameurs ? »
« Ils ne peuvent pas m'entendre avec le fracas du tonnerre de toute façon, Capitaine. Plus important encore, regardez ! Les rumeurs étaient vraies ! Le Surhumain du Nord était bel et bien un demi-dieu ! Nous transportons quelqu'un qui deviendra un nouveau dieu sur notre navire ! » lança Hashim, les yeux remplis d'allégresse en observant la ligne de front.
« Ça ne signifie pas pour autant que nous réussirons à traverser la mer en vie. »
« ... Pardon ? »
« As-tu déjà oublié la Mer Noire ? Quand les bêtes marines s'affrontent, même les baleines sont mises en pièces. Reste concentré ! » hurla Sanford en levant le bras droit pour pointer l'avant tribord. « Ce que tu devrais regarder en ce moment, ce n'est pas ce qui est derrière nous, mais ça ! »
Ce n'est qu'alors que Hashim tourna la tête. Tandis que le navire s'élevait au sommet d'une vague, une vaste étendue de mer sombre et agitée, comme en plein milieu d'une tempête, se dévoila. Une petite lumière flamboyante était également clairement visible au loin. Les lèvres épaisses de Hashim tremblèrent.
« Le phare du détroit ! »
« C'est ça ! Si tu ne veux pas finir enterré en mer avec un demi-dieu, alors concentre-toi sur la façon de nous en approcher ! C'est la mission que le Surhumain nous a confiée. Tu comprends ? »
Aux mots ajoutés de Sanford, Hashim hocha la tête. « Oui ! »
« Alors descends et commande les rameurs ! Que tu doives leur faire avaler de la bière de force ou leur fouetter le dos, ne les laisse pas s'arrêter une seule seconde ! »
Sanford balança le bras qu'il avait tendu et frappa celui de Hashim avec un clac sonore, son œil unique brillant de toute sa rage. « Je prendrai la responsabilité de tout ce qui arrivera ensuite, alors bouge ! Maintenant ! »
« O-Oui, Capitaine ! » cria Hashim, la tête redressée comme si un vieux souvenir venait de ressurgir, avant de pivoter sur ses talons. Il courut sur le pont, qui scintillait sous la lumière du brasier.
Une gerbe d'eau passa par-dessus le bastingage, et la proue tangua et piqua du nez à cet instant précis.
« Vous allez bien, Prêtresse ? » hurla Sanford en s'abaissant et en tournant le dos au bastingage.
Au milieu du pont, le brasier, contenant le feu sacré ardent, ne s'était ni effondré ni déplacé d'un pouce.
« Ne vous inquiétez pas, Capitaine. »
Il en allait de même pour Lucia, agenouillée devant lui. Mukapa, qui était venu se poster à ses côtés à un moment donné, se penchait pour arranger le tas de bois effondré, une main agrippée à la garde du marteau de guerre qu'il avait planté sur le pont comme un bâton.
Regardant le visage masqué de Lucia, qui se tenait droit derrière lui, Sanford leva l'index et le majeur. « Deux heures ! Nous devons juste tenir deux heures de plus au maximum ! S'il vous plaît, maintenez la bénédiction de la Déesse Ardente jusqu'à ce moment-là ! »
« Je peux tenir trois heures, voire plus, même si une bataille éclate. Alors, ne vous souciez pas de moi. » répondit Lucia en jetant le bois qu'elle tenait dans le brasier et en ramassant un autre morceau sur le côté.
« Compris. Appelez-moi à tout moment si vous avez besoin de moi ! » cria Sanford, qui se redressa et s'éloigna à grands pas, tout en tournant son regard vers le pont arrière incliné en diagonale.
Grondement...
Au milieu de la lumière pourpre qui s'estompait entre les nuages sombres, le dos de la silhouette imprégnée d'une divine puissance rougeoyante devint net. Ayant déjà rétracté son bouclier sacré doré, il atterrit sur le pont, sa cape flottant au vent. Il en allait de même pour la fée aux cheveux argentés à ses côtés.
« Je fais tout ce qu'on me dit de faire, alors laissez-moi juste vivre, s'il vous plaît. Ensuite, je serai comme Hashim... » Le vent balaya le visage désespéré de Sanford.
Il leva les yeux vers les voiles, qui avaient repris le vent, et s'arrêta finalement devant l'escalier. Agrippant la rampe de sa main droite, il se pencha et éleva la voix une fois de plus.
« Bâbord ! Pas de relâchement ! Ramez comme si vous étiez en train de mourir ! C'est votre chance d'ascensionner vers les cieux, pas vers les enfers ! Si vous mourez à la rame, la Déesse du Brasier elle-même viendra récolter votre âme ! »
Ce serait un soulagement si elle ne les jetait pas dans le brasier.
Ian, assis sur le pont, reprit lentement son souffle. Un mal de tête lancinant et des vertiges l'envahissaient, contrecoups d'une dépense massive de mana en un court laps de temps. Bien sûr, ce n'était probablement rien comparé à ce que ressentait Thesaya.
« Ça va ? » demanda Ian en rengainant son épée en acier d'argent pur à sa taille.
La fée aux cheveux argentés, qui était allongée à plat sur le pont humide, fit un pouce levé et répondit : « Pas vraiment, mais je survivrai. »
Le sort de Blizzard l'avait immensément épuisée. Non seulement il s'agissait d'une magie de haut niveau, mais sa zone d'effet était énorme. Le fait que la distance soit également grande signifiait que la quantité de mana qu'elle avait dépensée dans ce sort unique dépassait probablement l'imagination.
Bien sûr, elle avait reçu une aide significative de la pierre de mana fixée à son orbe, mais cela ne changeait rien au fait qu'elle avait dépensé une grande quantité de son propre mana.
« Une réponse scolaire, digne d'une lanceuse de sorts compétente », répondit Ian avec un léger rire.
Quoi qu'il en soit, le résultat était impressionnant, même à ses yeux. Lui-même ne s'attendait pas à ce que les éclairs frappant la tempête de neige se divisent comme une chaîne d'éclairs.
« Ça fait du bien d'être reconnue directement par Ian », lança Thesaya avec un sourire en tournant la tête vers lui.
Les veines qui pulsaient autour de ses yeux, ainsi qu'à l'intérieur, avaient disparu sans laisser de trace.
« Tu as obtenu un résultat impossible à ignorer », répondit Ian en haussant les épaules.
La tempête de neige, chargée de cristaux de glace et de froid, avait balayé la flotte, déchiquetant les corps des marins. Elle les avait également gelés. Les traînées d'éclairs qui s'étaient abattues les avaient littéralement mis en pièces. Les voir se transformer en une gerbe de sang avant de se disperser en cristaux de glace rouge était cruel, mais puissant.
— C'était un sacré spectacle. Surtout la façon dont les sbires de cette chose médiocre sont devenus fous.
Le murmure languissant et rieur de Yog flotta dans l'air, et Ian hocha légèrement la tête en signe d'accord. La tempête de neige n'avait pas fait grand-chose aux bêtes marines, mais la foudre les avait laissées se tordre de douleur. Ce n'était pas inattendu. Après tout, le sort avait été amplifié par l'énergie chaotique. Certains d'entre eux devaient être morts ; la hausse soudaine de ses points d'expérience en était la preuve.
« Et toi, Ian, ça va ? » ajouta alors Thesaya.
Toujours allongée sur le sol, elle regarda Ian et fit un signe du menton. « Les dieux doivent être en train de regarder en ce moment même... ce n'était pas un sort accompli avec de la simple magie. »
« Eh bien, s'ils ne veulent pas perdre l'apôtre qu'ils viennent tout juste de récupérer, ils seront probablement généreux et compréhensifs. De toute façon, ils sont déjà au courant », dit Ian avec nonchalance avant de hausser les épaules.
Après tout, ils l'avaient vu à moitié fusionné avec le chaos sur le front nord. Lu Entre, à travers les yeux de Lucia, avait dû être témoin de cette scène. Le fait que la déesse lui ait accordé une bénédiction malgré cela signifiait qu'elle ne le considérait clairement pas comme un Corrompu.
Peut-être ai-je été trop prudent tout ce temps.
C’est alors que le sourcil d’Ian tressaillit légèrement. L’idée que les dieux savaient tous déjà qu’il possédait le chaos, et qu’ils s’en moquaient, lui traversa l’esprit avec retard. Il possédait le chaos, mais en tout état de cause, son corps et son âme n’avaient été ni souillés par la folie, ni corrompus.
Thesaya, ignorant ses pensées intérieures, hocha la tête et murmura : « C’est vrai ? Eh bien, évidemment. Tu n’agirais jamais sans raison. »
Elle se redressa ensuite. Ian, tiré de ses pensées, leva les yeux au-delà de la poupe et ajouta : « Peux-tu recommencer ? Si nous répétons l’opération quelques fois, nous devrions pouvoir sortir d’ici sains et saufs. »
Et accumuler une tonne de points d’expérience au passage.
Thesaya hocha la tête. « Bien sûr. Comme on dit, la première fois est toujours la plus difficile, et il n’y a pas de meilleur entraînement qu’une vraie bataille. Je suis certaine que je pourrai lancer le sort beaucoup plus facilement et rapidement la prochaine fois. »
« Je ne parle pas du sort, je parle de ton mana restant. Tu as dû en utiliser une quantité énorme déjà », dit Ian en secouant la tête.
« Tu t’inquiétais que je m’effondre par épuisement de mana ? Comme c’est gentil de ta part. Mais ne t’en fais pas, Ian, je suis une Fée ancienne. J’ai peut-être même plus de mana accumulé que toi. » Thesaya, avec un doux sourire, ouvrit sa paume gauche pour révéler l’orbe.
« Pas peut-être, c’est probablement le cas », répondit Ian avec un faible sourire amer.
Thesaya lui lança un regard léger, comme pour lui dire de ne pas être si dépréciateur, tout en sortant de son manteau une bourse en cuir contenant des pierres de mana de rechange. Elle prévoyait probablement de remplacer la pierre de mana dans l’orbe avant qu’elle ne se brise.
Alors qu’elle sortait une nouvelle pierre de mana, elle ajouta : « Quoi qu’il en soit, ne t’inquiète pas pour moi. En plus de cela, j’ai aussi la Sève de l’Arbre de Vie. Si je sens que je suis sur le point de m’épuiser, je n’aurai qu’à en boire. »
« C’est vrai... quel dommage de l’utiliser si tôt, cependant. » Se léchant les lèvres, Ian hocha la tête.
Dans tous les cas, c’était mieux que de mourir ici. Lui aussi était prêt à boire la sève si la situation l’exigeait.
« Maintenant, attendons à nouveau le bon moment. »
Thesaya, après avoir remplacé la pierre de mana dans son orbe, fourra la bourse dans son manteau et bondit sur ses pieds. Le mal de tête et les vertiges semblaient avoir complètement disparu, probablement grâce à la bénédiction de Lu Entre qui la réchauffait de l'intérieur. Le mal de tête s'était également apaisé pour Ian.
— Avant que nous ne soyons à nouveau occupés, je pense que je dois rendre visite à Moro, mon ami.
Le murmure de Yog parvint à Ian au moment même où il lui emboîtait le pas pour se lever.
Il fronça légèrement les sourcils. « Tu dois déjà y aller ? »
— Je vais partager mon pouvoir avec lui par avance. Il sera trop tard pour agir quand il aura atteint sa limite. Ce serait moins problématique s'il était sous sa vraie forme, mais là, c'est deux fois plus dur pour lui.
La créature émit un son situé quelque part entre un bourdonnement et un rire.
— Il est rôti vif dans cette chaleur dégoûtante, et il doit en plus maintenir sa forme déguisée.
C'est vrai.
Ian renifla et hocha la tête, le souvenir du front Nord lui traversant l'esprit. Lorsqu'il avait été à moitié transformé, entouré par la puissance divine, il avait été submergé par la douleur de sa propre combustion. Bien que ce ne soit peut-être pas aussi sévère que ce qu'il avait ressenti, Yog et Moro devaient probablement éprouver une sensation similaire.
Grondement... Grondement...
La perle d'essence chaotique cracha puissamment de l'énergie chaotique. Peu après, une piqûre vive lui parcourut le cou. La créature, ayant bu plus de sang que d'habitude, rampa hors de son armure et glissa le long de celle-ci. Le milieu de son corps était gonflé comme s'il avait avalé un œuf de caille.
— Si ça ne te dérange pas, je pourrais rester avec notre amie aux oreilles pointues à mon retour ? Être avec toi, c'est comme sentir ma conscience fondre.
Ian laissa échapper un reniflement méprisant, se tourna et lança : « Fais comme tu veux. »
Le regard d'Ian se porta au-delà du bastingage arrière. Le navire, après avoir franchi plusieurs vagues brutales, en gravissait une autre, immense. Les rugissements furieux des monstres marins se mêlaient au fracas des flots.
« Ils ont l'air d'être sacrément remontés », murmura Thesaya, qui avait grimpé sur le bastingage à un moment donné. Elle agrippait le cadre en bois de sa main droite, un sourire amusé aux lèvres.
Ian, marchant vers l'autre côté du bastingage, lui rendit son sourire. « On dirait bien. »
Les navires survivants de la flotte de l'archipel brillaient désormais d'une lumière bleue plus vive alors qu'ils fonçaient en avant, ne crachant plus de brume dans toutes les directions, mais l'enveloppant autour de leurs coques comme un linceul. Les feux follets bleus vacillants semblaient flotter à la surface de l'eau. Plus encore, ils se regroupaient comme pour former une immense pointe de flèche.
« Ils nous ont repérés, n'est-ce pas ? »
À la pointe de cette formation se trouvait la Vague Noire, le navire transportant Ian et ses compagnons.