Chapitre 569
« On dirait bien », répondit Ian à voix basse.
Même au premier coup d’œil, les fissures qui parcouraient le talisman étaient on ne peut plus visibles.
— Quel dommage.
Tandis que le murmure teinté de rire de Yog résonnait, Thesaya fit la moue et prit un air affligé.
« Je crois que c’est ma faute. J’y ai injecté trop de mana tout à l’heure, ça a dû fragiliser le talisman. »
« De toute façon, il aurait fini par lâcher », dit Ian calmement.
Son esprit revint sur la fenêtre d’information qu’il avait consultée en récupérant l’objet. Il n’y avait pas prêté attention sur le moment, mais sa durabilité n’avait rien d’exceptionnel. Bien sûr, avec plus de précaution, ils auraient pu l’utiliser une ou deux fois de plus, mais il était condamné à briser tôt ou tard.
« Tu crois ? » demanda Thesaya en fixant le capuchon d’un air abattu.
Ian se contenta de hausser les épaules.
« Ramez ! » cria Sanford.
Alors que les ordres de Hashim retentissaient, Sanford ajouta : « Aînée ! Chevalier ! Tout va bien ? »
« Oui ! On va bien ! » répondit immédiatement Thesaya.
Sanford laissa échapper un rire chaleureux et ajouta : « Excellent ! Alors, encore une fois— »
« Mais le talisman, lui, ne va pas bien ! »
« ... Pardon ? » demanda Sanford une seconde plus tard, interloqué par l’ajout de Thesaya.
Thesaya, après un profond soupir et un regard vers Ian, cria : « Le talisman est cassé ! »
« Non... qu’est-ce que vous racontez... » bégaya Sanford avant de hausser le ton. « A-Attendez une seconde ! J’arrive ! »
Ça ne changera rien que tu viennes ici.
Ian regarda vers la proue.
Frou-frou—
Quoi qu’il en soit, le navire avançait grâce à la puissance des rames, conservant une vitesse élevée. Même sans l’aide du sortilège, ils devraient pouvoir maintenir ce rythme un moment. Tandis que les ordres de Hashim continuaient d’encourager les rameurs, Sanford apparut, titubant, en haut de l’escalier.
« Le talisman... puis-je voir le talisman ? » haleta Sanford, s’arrêtant après avoir traversé le pont en courant.
Thesaya lui tendit volontiers le capuchon.
« C’est fou... non... comment est-ce arrivé... » Le visage sous son cache-œil en cuir tordu se crispa d’incrédulité. Il prit le capuchon et toucha le talisman, l’air totalement dévasté.
Évidemment, cela ne pouvait pas réparer l’objet déjà en miettes. En fait, à l’instant où sa main l’effleura, il se fissura davantage et une partie se réduisit en poussière.
Thesaya, observant la réaction de Sanford, dit maladroitement : « Désolée. Je n’ai pas fait exprès. »
« Ce n’est pas le moment de désespérer. » Ian, reprenant naturellement la conversation, regarda Sanford et ajouta : « À partir de maintenant, nous devrons nous frayer un chemin par nos propres moyens. »
« J’imagine que oui », murmura Sanford, désolé, toujours l’air d’avoir vu son monde s’écrouler.
Ian haussa les épaules. « Ça ne change pas grand-chose. Tu savais que la coque était sous tension, non ? »
« Bien sûr. Elle aurait pu tenir quelques fois de plus, mais c’est tout », répondit Sanford en fermant l’œil par résignation.
En le regardant ranger le capuchon et les fragments du talisman dans son manteau, Ian demanda : « Combien de temps avant d’atteindre le détroit ? »
« Ce n’est pas précis, mais une heure de plus aurait suffi. Jusqu’à il y a un instant, du moins. »
« Comment tu sais ça ? » demanda Thesaya en clignant des yeux.
Sanford répondit : « J’ai vérifié quand on a passé la crête de la vague. Les falaises côtières sont assez proches pour être vues à l’œil nu. »
Pendant qu’on regardait derrière, il regardait devant.
Ian hocha la tête et demanda : « Alors, combien de temps maintenant ? »
« Plus du double », répondit immédiatement Sanford avant de jeter un œil à la mer derrière la poupe. « Bien qu’on sera rattrapés par la flotte avant ça. »
« Deux heures au mieux, donc. Si on tient jusque-là, on atteindra les hauts-fonds ? »
« Je ne peux pas en être certain. Hum... » Sanford s’interrompit, tourna la tête et fit face à Ian. « Non... je veux dire, oui. On peut. On doit. »
Ian sourit en voyant le sens des réalités revenir dans les yeux de Sanford.
« Bien. Alors concentre-toi sur la navigation. On s’occupera du reste. »
Thesaya hocha la tête en signe d’accord.
Sanford, la regardant, dit avec hésitation : « Je vais faire ça, mais... qu’est-ce que vous comptez faire ? »
« Qu’est-ce que tu crois ? On se bat », répondit Ian comme si c’était une évidence, avant de détourner subtilement le regard.
Sanford suivit son regard et tourna la tête, ayant probablement entendu les pas qui montaient l’escalier.
« Sir Ian ! Le talisman... est-il vraiment cassé ? » Le masque baissé, la cape collée par l’humidité sur ses épaules, Lucia monta sur le pont en titubant.
Thesaya hocha la tête. « Oui. Désolée. »
« Vous n’avez pas à vous excuser », dit Lucia en s’arrêtant.
Elle écarta légèrement les bras pour garder l’équilibre et ajouta : « Même un talisman de rang relique serait mis à rude épreuve s’il était utilisé pour un sortilège aussi puissant de manière répétée. Pour être honnête, je m’y attendais un peu. »
« C’est pour ça que tu es montée en courant ? Pour vérifier ? » demanda Ian.
Lucia remonta son masque et répondit : « Non. Je suis venue finir ce que j’allais dire plus tôt. »
« Alors, je vous en prie, parlez. » Sanford, qui les observait nerveusement, recula d’un pas.
« Capitaine, vous devez entendre ça aussi », ajouta rapidement Lucia.
« Ah, d’accord. » Sanford hocha la tête à contrecœur, les yeux déjà remplis d’inquiétude.
Lucia, ne lui prêtant aucune attention, regarda Ian et Thesaya : « Je pense installer un brasero de fortune sur le pont. »
« Un brasero ? » répéta Thesaya en clignant des yeux.
Lucia hocha légèrement la tête. « Oui. Pour invoquer la bénédiction de la déesse. Heureusement, je peux encore sentir sa chaleur. Bien sûr, pour la maintenir, je devrai rester sur le pont. »
Elle regarda ensuite Ian, qui arborait un sourire étrange, et ajouta : « Vu les circonstances, je pense que c’est plus nécessaire que jamais, Sir Ian. »
« C’est vrai. Tu n’as pas tort », répondit Ian avec un signe de tête calme.
Si la bénédiction était accordée, ce serait une aide précieuse pour les rameurs. Cela pourrait même aider à protéger le navire des attaques ennemies et des bêtes marines. Même un brasero de fortune devrait suffire à étendre son influence sur tout le navire.
— Rien que d’y penser, ça me donne envie de vomir... Tu es vraiment obligée, Lucy ?
Tandis que Yog murmurait avec dégoût, Ian ajouta : « Alors, avec quoi vas-tu fabriquer ce brasero ? »
« La calèche. En fait, j’ai demandé à Mukapa de la préparer avant de monter. Il devrait être en train de s’en occuper », répondit Lucia.
Tu avais donc prévu de forcer le passage, d’une manière ou d’une autre.
Au milieu du vent hurlant, du fracas des vagues, des ordres de Hashim et des souffles rauques des rameurs, il perçut le faible bruit de quelque chose que l’on fracasse et que l’on traîne.
« Attends. Tu veux dire que tu vas brûler notre calèche ? » Thesaya plissa les yeux, peu disposée à se séparer de leur moyen de transport, même dans ce chaos.
« Non, on utilisera celle de Maître Simon. Ses chevaux se sont blessés aux pattes, ils ne peuvent plus la tirer de toute façon. J’ai obtenu sa permission, bien sûr. Même si je ne suis pas sûre qu’il ait eu toute sa tête au moment de répondre », dit Lucia en secouant la tête.
« Oh, vraiment ? Quel soulagement », sourit enfin Thesaya.
« Excusez-moi, Prêtresse... » Sanford, qui écoutait sans rien dire, finit par lâcher : « Vous dites donc... que vous allez brûler une calèche sur le pont ? »
« On va briser le toit et les murs, mais oui », répondit Lucia avec nonchalance.
Sanford fronça les sourcils. « Non... même si c’est mouillé, les voiles pourraient prendre feu. Le navire aussi. »
« Ne vous inquiétez pas, Capitaine. Le navire ne risque rien. Si vous ne pouvez pas me faire confiance, faites confiance à la Déesse du Brasier. »
« Hein... »
Lucia, après avoir fait taire Sanford, ajouta : « La zone derrière le grand mât semble appropriée. Pourriez-vous faire un peu de place ? »
« Eh bien, on va bientôt changer la voile de toute façon, alors je suppose que c’est possible... »
« Alors faisons-le. Il faudra rouvrir le mur pour sortir la calèche », intervint Ian.
« O-Oui, je vais m’en occuper », répondit Sanford avec une mine déconfite.
Ian ne le quitta pas des yeux.
Finalement, après un regard furtif, Sanford ajouta : « Il y a autre chose ? »
« Non. Je me demandais juste pourquoi tu ne bougeais pas. »
« Ah. » Sanford laissa échapper un bref soupir, se retourna et partit en courant.
« Hashim ! Envoyez vos hommes sur le pont ! On change les voiles ! Toi, ouvre le mur ! Ils sortent la calèche ! » cria-t-il urgemment vers le pont.
Tandis que Ian regardait sa silhouette disparaître dans l’escalier, Lucia dit : « Sœur, pourrais-tu m’aider à inscrire les runes de prière ? »
« Bien sûr. Ce n’est pas un problème », répondit immédiatement Thesaya avant de regarder Ian. « Mais même avec tous nos efforts, je ne pense pas qu’on puisse tenir deux heures, Ian. »
« Ouais, j’imagine. Mais gagnons autant de temps que possible », répondit Ian en se léchant les lèvres avant de se tourner vers l’escalier.
« Je finirai le brasero aussi vite que possible », ajouta Lucia en suivant Ian.
Ian hocha la tête en entrant dans la cage d’escalier. « Contente-toi de maintenir le brasero, Lucy. Rien que ça sera assez dangereux. »
« Oui. Je le ferai. »
Au moins, elle répond bien.
Avec un reniflement, Ian regarda vers le pont inférieur. Alors que Hashim arrivait en courant pour défaire les verrous du mur arrière, Sanford agitait son bras droit près de la voile auxiliaire à la proue.
« Tirez plus fort ! Plus fort ! Utilisez tout votre corps, pas seulement vos bras ! »
Les marins s’échinaient à tirer sur la corde reliant le mât au pont, essayant probablement de tourner la voile, qui dépassait comme l’aileron d’un requin, sur le côté.
Au moment où Ian atteignit le centre du pont, le mur arrière se soulevait lentement. Hashim tournait une poulie fixée sur le côté.
« Quel bazar », murmura Thesaya à côté de Ian.
La scène derrière le mur était exactement comme elle l’avait décrit. Des caisses de nourriture et des tonneaux d’alcool jonchaient le sol près de l’escalier, et de l’autre côté, les débris d’une calèche brisée étaient éparpillés.
Crac—
Bien sûr, ce n’était pas dû à la course folle du navire. Un guerrier orc debout à côté était littéralement en train de démonter la calèche à mains nues. Non seulement l’une des portes et un mur, mais plus de la moitié du toit avait été arraché.
« Vous voilà. » Le chevalier d’âge mûr, Brennen, qui se tenait devant l’escalier, salua le groupe de Ian. Son visage légèrement pâle était, bien sûr, dû à Mukapa.
Mukapa, qui venait d’arracher un morceau du toit et de le jeter, regarda aussi Ian.
« Oui, emmène Sir Brennen et reculez », dit Ian en faisant signe à Thesaya et Lucia d’attendre.
Mukapa descendit de la calèche et s’approcha de Brennen, lui indiquant le bas de l’escalier.
Alors que Brennen descendait les marches, Hashim, qui se tenait un peu plus loin, laissa échapper un souffle.
« Hein... »
Ian venait d’accomplir le miracle de sortir un grand marteau de guerre de sous sa cape. Sans s’arrêter, il fit tournoyer l’arme à deux mains et frappa le mur avant de la calèche.
Whoosh— Crash !
Le marteau fracassa le mur en un seul coup. Alors que Ian retirait l’arme, le toit de la calèche, réduit à moins de la moitié, bascula sur le côté. Ian, tenant le marteau un peu plus court, frappa à nouveau. Non seulement le toit vola en éclats, mais la calèche s’affaissa comme si elle s’effondrait. L’essieu retenant les roues avait cédé.
« Comme prévu, tu es un sacré spectacle », dit Thesaya en applaudissant gracieusement.
Alors que Mukapa regardait aussi avec une expression impressionnée, Ian, ayant abaissé son marteau, demanda : « Je dois tout fracasser ? »
« Non, ça devrait suffire », dit Lucia en remettant son masque. Elle tenait une dague dans sa main droite.
Elle compte donc graver la prière avec du sang.
Ian fit claquer sa langue, appuya le marteau contre le mur intérieur et regarda Mukapa, qui se tenait devant l’escalier.
« Traînons cette chose vers l’avant ensemble. »
« Oui », répondit Mukapa. S’avançant, il souleva une extrémité de l’essieu brisé avec facilité.
Ian, ayant saisi l’autre côté, recula en tirant la calèche.
Brennen, qui avait passé la tête en haut de l’escalier, laissa échapper un souffle court. On ne savait pas si c’était à cause de l’état misérable de la calèche ou de ces deux hommes la traînant à mains nues.
Sans arrêter ses pas, Ian le regarda. « Tu pourrais rassembler les débris et les amener ici ? On a besoin de bois de chauffage. »
« Compris, Sire. » Brennen, bien qu’incapable de cacher sa surprise, monta les escaliers. En apercevant le marteau de guerre appuyé contre le mur, un autre souffle lui échappa.
« Encore un peu... oui, ça devrait aller. »
Les deux hommes, suivant le signal de la main de Lucia, posèrent enfin la calèche à moitié démolie. Thesaya, qui attendait en retrait, s’élança pour aider, jetant les débris éparpillés sur le pont aussi vite qu’elle le pouvait.
« Tu sais déjà ce que Lucy essaie de faire, n’est-ce pas ? » demanda Ian en revenant à l’intérieur du mur.
Alors que Brennen passait avec un morceau de débris, Mukapa hocha la tête. « Oui. »
« Je vais probablement être très occupé. Je te confie donc Lucy. »
« Oui, compris », répondit immédiatement Mukapa. C’était court, mais d’autant plus digne de confiance.
Avec un léger sourire aux lèvres, Ian entra dans l’espace et se pencha. « Mais cette dague est bien trop petite pour combattre des monstres marins. »
Ramassant un éclat de bois au sol, Mukapa le regarda.
Ian, qui avait aussi ramassé un fragment, pencha la tête sur le côté. « Utilise ça à la place. »
Mukapa suivit son regard, les yeux s’écarquillant à la vue de l’arme. Après avoir fixé un instant le marteau de guerre géant appuyé contre le mur, il finit par esquisser un sourire, révélant ses défenses.
« Je ne refuserai pas. »