Chapitre 568
L'hypothèse selon laquelle ils appartenaient à la Tour de Magie Bleue semblait logique. N'avait-on pas dit qu'elle se situait quelque part dans le sud ?
Alors, ont-ils foncé si audacieusement parce qu'il s'agissait d'une opération conjointe ?
Le coin de la bouche d'Ian se crispa davantage. Le fait que la Flotte Noire soit corrompue n'aurait posé aucun problème aux mages de la tour. En réalité, puisque aucun des deux camps n'avait à cacher sa vraie nature, cela les arrangeait sans doute. Bien sûr, il était peu probable qu'ils se soient joints à eux par pure bonté d'âme.
On a dû leur promettre une récompense à la hauteur, comme les restes d'un archidémon ou la perle d'essence d'une bête marine.
Quoi qu'il en soit, en les voyant dans cet état, il était clair que même la tour de magie n'avait pas prévu ce qui arriverait après que Bukikia fut consumée par la folie.
« Quoi ? » Thesaya laissa échapper un souffle court.
Ian, suivant son regard, plissa également les yeux.
Un projectile bleu, jaillissant du milieu de la brume, venait de percuter la poupe du navire de contrebande en fuite. Le vaisseau de l'archipel avait tiré avec une grande arbalète. Une explosion bleue illumina l'air, et la coque du navire de contrebande vacilla violemment l'instant d'après.
« Ils auraient été rattrapés assez vite de toute façon. Pourquoi ont-ils tiré ? Ils les trouvaient gênants ? » murmura Thesaya en clignant des yeux.
Ian claqua la langue et répondit : « Ou alors, ils comptent s'en servir comme appât. »
Bien qu'il ait évité de couler, la trajectoire du navire de contrebande penchait désormais sur le côté. Sa vitesse, évidemment, avait sensiblement diminué.
« Si c'est le cas, ils sont aussi vicieux que n'importe quel oreilles-pointues. Mais bon, ce sont des corrompus, alors je suppose que c'est naturel », dit Thesaya.
Le navire franchit une vague à ce moment-là. En descendant selon un arc plus serré qu'auparavant, les eaux déchaînées masquèrent momentanément le champ de bataille.
—Vous vous adaptez tous si vite.
Le murmure mécontent de Yog survint juste au moment où la poupe s'écrasa sur la surface de l'eau avec un grand fracas. Bien qu'ils aient été à nouveau secoués comme des chiffons, ni Ian ni Thesaya ne laissèrent échapper le moindre gémissement, ayant fini par s'y habituer.
« Hahahaha— »
Au milieu des gerbes d'eau qui jaillissaient autour du navire, le rire de Sanford résonna. Il était sans aucun doute ravi que les choses se déroulent comme prévu.
« Tout le monde va bien ? Répondez-moi ! »
En réponse à son cri, des réponses arrivèrent presque immédiatement depuis le pont inférieur. Bien que teintées de ce qui ressemblait à de la douleur, il n'y avait quasiment aucune insulte. Il n'y avait pas qu'Ian et Thesaya qui s'étaient habitués à cette folle course en mer.
Sanford beugla : « Bien ! Alors reprenez-vous et allez aux rames ! C'est l'heure de bosser ! Espèces de bâtards ! »
« On dirait qu'on va enfin pouvoir se reposer », dit Thesaya en atterrissant avec agilité sur le pont. Le pont était incliné, trempé et couvert d'eau, mais elle tenait parfaitement en équilibre.
« On dirait bien. » Ian, toujours suspendu à la poulie, hocha la tête.
Thesaya leva les yeux vers lui et ajouta finalement : « Personne d'autre que nous ne s'en sortira vivant, n'est-ce pas ? »
« Probablement pas », répondit Ian.
« C'est vrai », dit Thesaya avec nonchalance, puis elle s'étira comme pour délier son corps.
Il n'y avait aucune trace de tristesse ou de deuil dans son expression. En vérité, il en allait de même pour Ian. Il avait de la peine pour ceux sur les navires de contrebande, bien sûr, mais après toutes les horreurs qu'il avait vécues, il ne restait plus de place pour le choc ou le chagrin. Sa haute Force Mentale y était probablement pour quelque chose.
Alors que les embruns retombaient, Sanford cria : « À tous, rames dehors et en attente ! Si vous ne voulez pas fracasser le crâne ou briser le bras de celui qui est devant vous, contentez-vous de les tenir ! »
Ian tourna enfin la poulie dans le sens opposé. Elle était devenue un peu plus rigide, mais elle ne faisait toujours pas le poids face à sa force.
« Nos compagnons ? » demanda-t-il sans arrêter ses mains.
Yog gloussa.
—Toujours indemnes. Tu écoutes, n'est-ce pas, Lucy ? Puisque tu as l'air d'avoir assez de temps pour reprendre ton souffle, sois gentille et vérifie pour nous.
Avec un reniflement, Ian lâcha prise et atterrit souplement sur le pont. Ses mains et ses bras étaient un peu endoloris.
« Je ne pensais pas que ce plan fou fonctionnerait aussi bien. Et toi ? » Thesaya sourit après avoir détaché le capuchon avec le talisman.
La voix de Sanford retentit à ce moment-là : « Ancien ! Monsieur ! Vous allez bien ? »
« Oui ! On va bien ! » cria Thesaya en retour.
Ian se tourna également pour regarder le pont en contrebas. Sanford et Hashim, debout, le dos contre le grand mât, défaisaient les cordes dont ils s'étaient entourés.
« Quel soulagement ! On prend le relais pour un moment ! Reposez-vous ! » cria Sanford en secouant les cordes. Il échangea un regard avec Hashim et se tourna.
« Ramez en rythme ! Prêts ! » Hashim commença à donner la cadence.
Les rames, qui dépassaient comme des nageoires de chaque côté du navire, bougèrent à l'unisson, poussant contre la surface de l'eau. Cela semblait plus être un effort pour maintenir la vitesse du navire que pour l'accélérer.
« C'est vrai, ramer comme ça demandera beaucoup moins d'efforts. Même si leurs épaules vont probablement les faire souffrir », ajouta Thesaya en s'asseyant sur le pont.
Ian, se contentant d'un signe de tête, tourna son regard vers l'escalier.
« Sir Ian ! » Lucia, capuchonnée et masquée, courait vers lui.
« C'est dangereux. Que fais-tu ici ? » dit Ian, les sourcils légèrement froncés en retirant la capuche qui couvrait sa tête.
Les yeux de Lucia se plissèrent en un léger sourire alors qu'elle s'approchait avec précaution. « Je voulais voir par moi-même que vous alliez bien tous les deux. Et vous apporter ceci. »
Elle avança sa main droite, qu'elle cachait derrière son dos. Les visages d'Ian et de Thesaya s'illuminèrent en voyant la bouteille de vin dans sa main.
« C'est bien ma sœur. Comment pourrais-je ne pas t'adorer ? » dit Thesaya, incapable de cacher son sourire.
Ian prit la bouteille.
Alors qu'il saisissait immédiatement le sceau de cire, Lucia, qui s'était arrêtée, ajouta : « Il y a de tristes nouvelles, cependant. »
« De tristes nouvelles ? » Ian s'arrêta et répéta.
Lucia remonta son masque sur son front, révélant son visage. « Presque toutes les bouteilles de vin sont brisées. Seules deux sont intactes, y compris celle-là. »
« C'est vraiment une triste nouvelle », murmura Ian en se léchant les lèvres alors qu'il finissait d'arracher la cire. Mais bon, ce n'était pas surprenant.
« Shahin est en train de nettoyer. Enfin, il balance surtout tout par-dessus bord. »
« Et notre petit rejeton n'est pas blessé ? » demanda Thesaya, les yeux fixés avec envie sur la bouteille.
Lucia esquissa un sourire vague. « Il est couvert de bleus et d'égratignures, mais rien de grave. »
« Quel soulagement. D'autres dégâts ? »
« L'état de l'équipage est un peu plus préoccupant, mais personne n'est gravement blessé. Ah, quelques chevaux se sont foulé les pattes. Surtout ceux du jeune maître. Trois d'entre eux ne peuvent même plus tenir debout. »
« Aha, eh bien, on n'y peut rien », haussa les épaules Thesaya.
Ian, qui avait pris une grande gorgée, abaissa enfin la bouteille et dit : « Tu as l'air d'avoir vécu des moments difficiles toi aussi. »
Lucia avait l'air d'avoir été plongée dans la mer et ressortie aussitôt. Ian, en revanche, était en meilleur état, grâce à la Cape de l'Immortel qui bloquait la plupart des embruns. Bien sûr, le fait que Thesaya s'était accrochée à lui et avait encaissé le gros du choc avait aussi aidé.
Lucia pencha la tête. « Eh bien, pas autant que vous deux, j'en suis sûre. »
Alors que Thesaya arrachait la bouteille de vin au vol et la portait à ses lèvres, Lucia poursuivit : « C'était particulièrement chaotique au début. On roulait tous dans tous les sens, collés au plafond. Toutes sortes d'objets volaient partout et l'eau de mer s'engouffrait comme une pluie battante. Juste avant, tout le monde a réussi à tenir bon, mais... »
Elle secoua la tête et ajouta : « Pour Mukapa, qui avait déjà le mal de mer, ça a dû être un enfer vivant. »
« Honnêtement, il n'est pas à la hauteur de sa taille », ricana Thesaya en abaissant la bouteille.
Ian laissa également un petit sourire étirer ses lèvres, l'image du guerrier orc trébuchant comme s'il était ivre mort lui traversant l'esprit.
Lucia frappa dans ses mains à ce moment-là. « Oh, c'est vrai. Sir Brennen aide aussi à prévenir les accidents dans la cabine. »
« Vraiment ? C'est surprenant. Je pensais qu'il resterait collé aux basques de ce gamin. »
« Il n'y a rien à faire. Le jeune maître semble incapable de bouger. Il est probablement encore étalé sur le sol de la cabine avec son assistant. »
« Ils doivent pleurer toutes les larmes de leur corps, je parie. » Thesaya prit une autre gorgée, puis ses sourcils se froncèrent légèrement lorsque la bouteille lui fut retirée des mains.
Ian, saisissant la bouteille qu'il avait récupérée, dit : « Quoi qu'il en soit, ne baissez pas votre garde. On ne sait jamais ce qui peut arriver. »
« Bien sûr. Comme je l'ai dit, ce n'est pas une situation où je peux me le permettre », répondit Lucia, se tournant pour regarder la mer où les vagues et la brume tourbillonnaient.
Fixant les lueurs bleues et violettes inquiétantes au loin, elle se tourna finalement vers Ian et dit : « À ce propos, j'y ai réfléchi. C'est inutile pour l'instant, mais si la situation empire... »
Le cri de Sanford coupa les paroles de Lucia : « Ancien ! Monsieur ! »
Ian, qui la regardait, tourna la tête vers le pont principal.
« Pourriez-vous vous préparer ? » ajouta Sanford respectueusement, ses yeux rencontrant ceux d'Ian. Hashim, debout à côté de lui, continuait de donner la cadence.
Ian hocha la tête et tendit la bouteille de vin à Lucia. « Dis-moi le reste plus tard. Descends pour l'instant. Reste en sécurité. »
« Oui, prenez soin de vous aussi », répondit Lucia en regardant Ian et Thesaya, avant de se retourner.
Thesaya, qui avait regardé Lucia s'éloigner avec un regard nostalgique pour le vin, se lécha enfin les lèvres et se leva. « Eh bien, on se prépare à nouveau, Ian ? »
Ian soupira brièvement et bondit.
Alors qu'il saisissait habilement les poignées de la poulie et s'y suspendait, Sanford cria : « Stop ! Rames rentrées ! Préparez-vous à l'impact ! »
Le pont inférieur devint immédiatement une fourmilière. Sanford et Hashim se placèrent également le dos contre le grand mât et s'attachèrent avec des cordes.
Swoosh...
Ian, qui leur avait jeté un coup d'œil tout en étant suspendu à la poulie, regarda Thesaya, qui canalisait de la magie dans le talisman.
—Hmm ?
Alors que Yog laissait échapper un son étrange, Thesaya se retourna brusquement. Quelques secondes seulement s'étaient écoulées depuis que l'agitation sur le pont inférieur s'était calmée. Ian, comme s'il n'attendait que ça, tourna la poulie.
Woosh—
Alors que Thesaya courait et se jetait vers Ian, le navire s'élança à nouveau avec une force immense. Il franchit plusieurs vagues en un instant et en escalada une haute et continue.
Le champ de bataille, maintenant un peu plus éloigné, se dévoila faiblement. Plus fine et plus déchiquetée, la ligne de front était un chaos indescriptible. Les bêtes marines, émettant des lueurs de différentes couleurs, disparaissaient dans la brume à mesure qu'elles s'affrontaient, et les trajectoires bleues des carreaux d'arbalète tirés par les navires flashaient ici et là.
—Eh bien, ils ne sont pas trop en retard, au moins.
Cependant, ce n'était sûrement pas la seule raison pour laquelle Yog gloussait. Les navires de contrebande, qui avaient fui, étaient eux aussi totalement pris dans la mêlée.
« Whoa... » Un souffle court s'échappa des lèvres de Thesaya. Elle avait clairement vu la même chose qu'Ian.
Une bête marine ressemblant à une baudroie était en train d'écraser l'un des navires de contrebande apparus dans la brume. Des débris s'éparpillèrent dans toutes les directions, et des projectiles bleus percutèrent la bête marine en explosant. Le serviteur de Bukikia convulsa comme s'il faisait une crise et disparut sous la surface. Le sort réservé au reste des navires de contrebande ne serait probablement pas différent.
« De toute façon, ils continuent de s'entretuer autant. » Thesaya, qui avait observé les environs en plissant les yeux, reporta finalement son regard sur Ian.
Ian hocha simplement la tête en guise de réponse. Il n'y avait pas que les navires de contrebande qui avaient disparu. Le nombre de bêtes marines grouillantes et de navires diminuait aussi clairement.
« À ce rythme, ils pourraient s'anéantir mutuellement avant même d'atteindre la Mer Noire. »
Bien qu'en vérité, les navires disparaissaient plus vite. Et même si Bukikia elle-même avait disparu depuis longtemps, le massacre continuait.
« Bien fait pour eux », dit Thesaya.
Ian se lécha brièvement les lèvres. Il se fichait éperdument que la flotte soit annihilée ; ce qui comptait, c'était le timing. S'ils étaient anéantis trop tôt, l'attention de Bukikia et de ses serviteurs se concentrerait sur leur navire, le seul restant.
Kwoosh—
Le navire s'éleva en franchissant une vague, et l'œil d'Ian tressaillit. La montée avait été bien plus rude et moins stable qu'auparavant.
L'équilibre du navire a-t-il basculé ?
Juste au moment où les sourcils d'Ian se fronçaient, des cris de toutes sortes éclatèrent de partout, y compris du pont inférieur. Tout le monde avait réalisé que le pont penchait à un angle dangereux.
Sploosh !
La coque s'écrasa de travers sur l'eau, projetant des embruns aveuglants alors qu'Ian et Thesaya étaient secoués violemment.
Putain, merde !
Jurant intérieurement, Ian frappa furieusement les vagues déchaînées avec sa Prise Volontaire. Il ne savait pas si cela aurait un effet ; c'était une action à moitié instinctive.
Woosh—
La coque, qui semblait sur le point de chavirer, s'élança vers l'avant et se redressa précairement. Que ce soit grâce à la Prise Volontaire ou à une chance pure, Ian ne saurait le dire.
« Ugh, uha ! Haha— Par Lu Logis ! Merci ! » Sanford, comme s'il savait qu'il venait d'échapper aux mâchoires de la mort, rit et cria à pleins poumons. Depuis le pont inférieur, des cris invoquant les noms des déesses résonnèrent aussi de manière chaotique.
Ils doivent tous avoir l'air de rats noyés, encore une fois.
Ian laissa échapper un soupir de soulagement. Il n'avait aucun moyen de redresser un navire chaviré.
Alors que les embruns qui avaient jailli de la poupe retombaient en pétillant, Thesaya demanda : « On a failli mourir à l'instant, n'est-ce pas ? »
Ian pencha la tête. « Très probablement. »
« C'est incroyablement dangereux. J'en ai honnêtement assez », murmura Thesaya. Elle secoua la tête avant de sauter en bas.
On est loin d'en avoir fini.
Ian tourna la poulie. La résistance était pire qu'avant, le forçant à serrer les dents sous l'effort. Le cadre en bois ou le support était clairement de plus en plus déformé à chaque utilisation du talisman. Il ne serait pas surprenant que la coque elle-même soit dans le même état. Elle devait être soumise à une tension immense.
« Rames dehors ! Préparez-vous ! »
Quoi qu'il en soit, le cadre en bois finit par réapparaître au-dessus de la rambarde. Ian, laissant les cris de Sanford entrer par une oreille et ressortir par l'autre, atterrit sur le pont.
« Hein ? » Thesaya poussa un cri de surprise en libérant le capuchon. « Ah, non... ça... pourquoi ? »
Ian, qui avait regardé l'arrière de sa tête, demanda : « Quelque chose ne va pas ? »
« Eh bien, Ian. Je crois... » Elle se retourna vers lui, incapable de cacher son alarme, et brandit le capuchon dans sa main. « Le talisman est brisé. »