Chapitre 567
« Je trouvais que ça sonnait plutôt convaincant, moi aussi », répondit Ian en tendant le talisman à Thesaya.
Si cela fonctionnait, ils pourraient s'échapper de la mer intérieure sans avoir à combattre. Pouvoir revenir par la suite était un autre problème, mais comparé au fait de finir en nourriture pour poissons, c'était dérisoire.
« Oh, ça s'adapte parfaitement. Mais est-ce le bon sens ? » demanda Thesaya en insérant le talisman qu'elle venait de recevoir au centre du capuchon, tout en le montrant à Ian.
Ian plissa les yeux. « Ça a l'air correct. Fais attention à ne pas le retourner. Il y a un sort de rafale incroyablement puissant gravé dessus. »
« Aha, compris. Je ferai attention. » Thesaya hocha la tête, scrutant le talisman comme pour l'étudier.
Pendant ce temps, Ian se pencha par-dessus la rambarde et regarda vers la poupe du navire. Il pouvait désormais constater qu'elle avait été lourdement renforcée par des planches supplémentaires.
Ils n'ont pas fait les choses à moitié.
Un support en acier était également fixé sous le cadre en bois, et plus bas, une armature métallique maintenait le tout parfaitement stable. Puisque c'était conçu pour les urgences, il n'y avait probablement pas lieu de douter de sa solidité. Ian leva la tête, son regard suivant la corde qui sécurisait le cadre.
« Faisons un essai. »
« Très bien. » Thesaya hocha la tête avec empressement.
Ian se tourna et marcha le long de la corde en diagonale. La poulie, avec son mécanisme complexe, se trouvait plus haut que sa tête. Comme Sanford avait probablement eu l'intention de l'expliquer, il fallait sans doute grimper à la corde pour l'utiliser.
Vroum—
Bien sûr, Ian n'eut aucun mal à saisir la poignée d'un seul bond.
J'ai l'impression d'être devenu un singe.
Se léchant les lèvres tout en agrippant les poignées de chaque côté de la poulie, il se tourna vers Thesaya. Elle hocha la tête et inséra rapidement le capuchon au centre du cadre pendant que Ian bougeait ses mains.
C'était assez rigide, mais ce n'était rien face à sa force. Alors que la corde de sécurité se desserrait, le cadre glissa vers le bas avec fluidité.
« Ooh ? » Thesaya se pencha par-dessus la rambarde avec un hoquet, frappant le cadre pour le faire descendre plus vite.
Elle se retourna ensuite et hocha la tête, et Ian tira la poulie dans la direction opposée. C'était beaucoup plus dur que pour la descente, mais bientôt, le cadre en bois réapparut au-dessus de la rambarde.
« Parfait. Tu es un excellent assistant, Ian. » Thesaya sourit en retirant rapidement le capuchon.
Ian atterrit sur le pont, se lécha les lèvres et murmura : « À bien y réfléchir, tu n'es pas la seule mage ici. »
« Hmm ? » Les yeux de Thesaya s'agrandirent.
Elle serra le capuchon contre sa poitrine et dit : « Q-Qu'est-ce qui se passera si tu te fais prendre ! Tu as déjà oublié ce dont je t'avais averti ? »
« Très bien. Contente-toi de ne pas faire d'erreur », finit par dire Ian après l'avoir observée un instant.
Thesaya laissa échapper un soupir de soulagement théâtral et hocha la tête.
Swoosh—
C'est alors que le navire se redressa. Au-delà de la vague massive qui s'élevait comme une dune de désert, un faible rugissement monstrueux résonna.
« Tirez ! Vous avez jeûné ou quoi ? Plus fort ! »
« Hisse ! Ho ! Hisse ! Ho ! »
Des cris et des ordres fusaient depuis le pont principal et les cales. La voile, qui avait été inclinée dans la direction du vent, se dressait maintenant raide vers la poupe, ressemblant à un aileron de requin.
Ça ne va pas se déchirer ?
Ian chassa cette pensée. Il n'y connaissait rien aux navires, de toute façon. Bientôt, le navire commença à gravir une autre vague.
« Tout le monde, levez les rames ! Et agrippez-vous à quelque chose de solide ! Mieux vaut se cogner la tête que se briser un membre ! Compris ? » hurla Sanford en regardant vers l'escalier.
Agrippant une corde épaisse suspendue près du mât, il se retourna et cria : « Ancienne ! S'il vous plaît, préparez-vous— »
« Compris ! » répondit Thesaya en murmurant « Enfin » alors qu'elle détournait le regard.
Elle posa sa main gauche ouverte sur le capuchon. L'orbe incrusté de joyaux toucha le talisman au centre du capuchon, et la magie tourbillonna dans ses yeux.
Vroum—
Une magie cendrée se répandit, suivant le motif à la surface du talisman. Thesaya plissa légèrement les yeux. « Ça demande plus de mana que je ne le pensais. »
Pendant ce temps, Ian avait bondi et était suspendu aux poignées de la poulie. La Cape de l'Immortel flottait derrière lui comme un drapeau.
—Ça devrait suffire, Oreilles-Pointues.
Le murmure de Yog effleura son esprit.
Après avoir canalisé sa magie pendant quelques secondes de plus, Thesaya dit enfin : « Prêt, Ian ? »
« Prêt », répondit Ian en raffermissant sa prise.
Thesaya hocha la tête, se leva et se tourna rapidement pour insérer le capuchon au centre du cadre. Sentant la magie bouillir dans le talisman, Ian fit tourner la poulie de toutes ses forces.
Le cadre en bois descendit sous la rambarde. Thesaya l'encouragea de quelques tapes, et bientôt Ian arrêta de faire tourner la poulie.
Dans le silence qui suivit, Thesaya pencha la tête. « Pourquoi ça ne marche pas ? Quelque chose a mal tourné ? »
Au moment où elle se pencha par-dessus la rambarde, une rafale éclata derrière la coque.
Vroum !
La surface de l'eau derrière eux fut creusée en un long sillon, et des colonnes d'eau jaillirent de chaque côté. Presque simultanément, le navire fut propulsé vers l'avant comme s'il avait été tiré d'un canon, accompagné d'un craquement sinistre.
« Uwaah— » La poussée soudaine fut suffisante pour faire basculer Thesaya par-dessus la rambarde. Elle perdit l'équilibre avant de pouvoir réagir, basculant dans le vide.
Juste à ce moment, elle fut saisie et ramenée en arrière. La Main Volontaire l'avait rattrapée in extremis. Les yeux de Thesaya s'agrandirent, hébétés, alors qu'elle pendait la tête en bas, probablement parce que la rafale avait instantanément balayé la cigarette qui était tombée de sa bouche.
Swoosh—
L'instant suivant, elle fut brutalement redirigée et tirée vers Ian. Thesaya, laissant échapper un son étranglé, se dégagea de la Main Volontaire et tordit son corps, sans doute parce qu'elle vit Ian, enveloppé dans sa cape et suspendu à la poulie, se rapprocher.
Plaf—
Les bras et les jambes écartés, elle s'écrasa contre Ian et s'agrippa à lui. Elle enfouit son visage dans sa cape pendant un instant.
« Ahhhh... ugh ! » Les épaules de Thesaya tremblèrent avec retard.
Ian, qui n'avait pas lâché la cigarette entre ses lèvres malgré le chaos, tira une bouffée et demanda : « Ça va ? »
« Bien sûr que non ! » haleta-t-elle en relevant la tête brusquement.
Regardant Ian avec un visage livide, elle ajouta : « C-c'est incroyablement dangereux. J'ai failli mourir ! »
« Je sais. C'est pour ça que j'ai dit que je le ferais », lança Ian avec un rire sec.
Bien sûr, Thesaya ne riait pas du tout. S'il avait eu une seconde de retard, elle aurait été emportée par la rafale en pleine mer. Elle aurait perdu connaissance avant cela, mais elle serait morte tout de même.
—J'ai raté un bon spectacle. Enfin, on dirait que c'était un succès, de toute façon.
Le murmure teinté de rire de Yog suivit.
Thesaya finit par tourner la tête, la bouche bée. « Wouah... »
Ian, inhalant à peine la fumée de la cigarette entre ses lèvres, contempla lui aussi les colonnes d'eau jaillissant de la poupe. Le navire gravissait la vague à plus du double de sa vitesse précédente, au point qu'il doutait que la coque puisse y résister.
On le saura bien assez tôt.
Le regard de Ian se déplaça au-delà des embruns qui s'élevaient et se dispersaient. Les vagues de la Flotte Noire et de ses sbires étaient devenues beaucoup plus proches et nettes.
Swoosh—
Les bêtes marines, s'affrontant et se déchaînant avec leurs différentes couleurs de chaos. Et les marins sur les navires, tirant des carreaux d'arbalète imprégnés d'un chaos bleuâtre, étaient révélés à travers la brume. Les marins sur les navires avaient l'air grotesques, comme s'ils vivaient dans les profondeurs marines depuis un mois.
« Tout le monde, préparez-vous— Agrippez-vous bien ! » Le cri de Sanford résonna peu après.
Bientôt, la sensation du navire flottant dans les airs suivit. Ce n'était pas une illusion.
Vroum—
Le navire, ayant atteint le sommet de la vague, dessinait un arc dans les airs. Bien qu'il retombât presque immédiatement, le fait était qu'il était en vol.
« Waaaah ! »
Thesaya laissa échapper un son entre le cri et l'acclamation, s'agrippant encore plus fort à Ian. Sentant tout son corps battre comme un drapeau, Ian grimassa automatiquement.
C'est sérieusement dangereux...
La pensée que même Sanford n'avait probablement jamais utilisé le talisman dans une mer pareille lui traversa l'esprit avec retard. Il ne naviguait que sur la mer intérieure, et il ne serait jamais parti par un jour de tempête aussi violente.
Grondement... Boum !
Avec un impact lourd, le navire s'écrasa, la poupe en premier, à la surface de l'eau. Une colonne d'eau explosa vers le haut derrière eux, suivie d'un choc écrasant. Bien sûr, l'impact les secoua tous les deux dangereusement, mais Ian tint bon sans trop de difficulté.
—C'est dommage que ça se termine si vite.
Le murmure de Yog résonna. Il avait dû remarquer que la force de la colonne d'eau montante diminuait.
Juste à ce moment, Ian demanda : « Les autres, ils vont bien ? »
Un petit rire suivit immédiatement.
—Même au milieu de tout ça, c'est ta première pensée ? Moro va bien. Lucy aussi. Ils sont en vie, en tout cas.
Intérieurement soulagé, Ian ajouta : « Va vérifier. Mukapa et Shahin, aussi. »
Avec un murmure de « Avec plaisir », une piqûre vive lui picota le cou. Yog, qui s'était transformé en un nuage de fumée, fila vers le pont inférieur.
Swaaaaaa—
C'est alors que la coque du navire se stabilisa. En tout cas, il avait atterri en toute sécurité sans chavirer ni se briser en deux. Bien que la colonne d'eau s'élevant derrière diminuât, sa vitesse n'avait pas faibli. Bientôt, le navire commença à gravir une autre vague.
« La prochaine fois, je suivrai les conseils du serpent », murmura Thesaya.
Ian, tirant une bouffée de la cigarette à moitié écrasée entre ses dents, hocha la tête. « Ouais. Et ne sors pas la tête par-dessus la rambarde. »
« Évidemment. Si je dois mourir, ce ne sera pas comme ça. »
Alors que Thesaya hochait la tête en réponse, le murmure de Yog suivit dans son esprit.
—Sacré spectacle. Quoi qu'il en soit, Lucy est en sécurité, le Nez-Camus aussi. Le petit coincé dans la calèche respire encore. Secoué, mais en vie.
Ian laissa échapper un long soupir. Le navire, qui avait franchi la vague beaucoup plus sereinement, passa le sommet cette fois sans voler. La distance avec la ligne de bataille qui les poursuivait s'était à nouveau creusée.
« Tout le monde va bien ? Répondez-moi ! »
Le cri douloureux de Sanford suivit. Ian pouvait entendre les cris aléatoires qui fusaient du pont inférieur en réponse. La plupart étaient des malédictions adressées à Sanford ou des lamentations aux dieux.
Swoosh
Pendant ce temps, la colonne d'eau diminuait et finit par se dissiper complètement. Pourtant, le navire conservait sa vitesse, assez pour tenir encore un moment.
« Descends maintenant », dit Ian en commençant à tourner la poulie.
Alors que Thesaya glissait sur le pont, le cadre en bois trempé réapparut au-dessus de la rambarde.
Thesaya, qui avait accouru immédiatement, retira le capuchon et dit : « Ça a l'air d'aller ! Ce truc est beaucoup plus solide qu'il n'en a l'air ! »
Il n'y a pas que ça qui est solide.
Ian atterrit aussi sur le pont. Il déplaça la cigarette de sa bouche vers ses doigts. Il y avait une profonde marque de dents au milieu.
« Monsieur— Vous allez bien ? »
« Je ne vais pas bien ! J'ai failli mourir ! » rugit Thesaya avant que Ian ne puisse répondre.
Des cris d'approbation suivirent depuis le pont inférieur.
Une fois l'agitation retombée, Sanford rit bruyamment et dit : « Mes excuses, mais nous avons réussi grâce à vous ! Alors, je compterai sur vous pour la prochaine vague aussi ! »
Donc on recommence.
Ian soupira sans s'en rendre compte. Cependant, dans tous les cas, il savait désormais avec certitude que le plan de Sanford avait une chance de fonctionner. Ils pourraient gagner assez de temps pour que les rameurs récupèrent leur endurance. S'agripper à quelque chose était, de toute façon, plus facile que de ramer sans arrêt.
—Ah, la volonté de vivre. Très admirable.
Yog, qui était apparu depuis une fissure du pont, rampa sur la main de Ian. Thesaya s'affaissa sur le sol pour reprendre son souffle, tandis que Ian inhalait la fin de sa cigarette et attendait.
« Très bien, préparez-vous encore— » Le cri de Sanford résonna alors que la cigarette avait presque fini de se consumer.
Le navire avait commencé son ascension sur une autre houle massive.
Alors que Ian jetait la cigarette, Thesaya, qui le regardait avec une expression résolue, dit : « Ian, tire dessus tout de suite cette fois. »
« Compris », répondit Ian en bondissant.
Cette fois, Thesaya, qui avait injecté une quantité de magie plus modérée, fixa le capuchon au cadre avec une aisance beaucoup plus exercée.
Alors que Ian tournait la poulie de toutes ses forces, le cadre descendit en un instant. Thesaya, après lui avoir asséné quelques coups de marteau, se retourna immédiatement. Alors que la Main Volontaire la saisissait, la cape s'enroula naturellement autour de Ian. L'instant suivant, Thesaya, qui avait couru les bras et les jambes écartés, se jeta sur Ian et l'enlaça.
Vroum !
Une fois de plus, deux colonnes d'eau jaillirent, et la Vague Noire fut propulsée vers l'avant. Ian et Thesaya, qui s'agrippait à lui, tinrent leur position beaucoup plus stablement. Bien sûr, cela était dû en partie au fait que la vitesse du navire était un peu plus lente qu'auparavant.
« Regarde là-bas, Ian ! » Thesaya, qui avait regardé en arrière avec nonchalance, leva bientôt son bras gauche et pointa vers l'arrière-bâbord. La tête de Ian se tourna également dans la même direction.
« Ce navire de contrebande est sur le point d'être rattrapé ! »
Contrairement au leur, les autres navires de contrebande étaient de plus en plus rattrapés par la ligne de bataille. Le navire que Thesaya pointait du doigt était parmi les derniers. Et non loin derrière, un navire bleuâtre, crachant une brume semblable à de la vapeur, approchait.
Au lieu du navire de contrebande, Ian se concentra sur le pont qui était brièvement révélé à travers la brume. Parmi les marins aux formes grotesques qui s'affairaient, une silhouette hors de propos attira son attention.
Décidément...
Une silhouette solitaire dans une cape à capuche, s'agrippant désespérément au mât comme si elle tenait à peine. Les lèvres de Ian se contractèrent en une légère courbe.
Un lanceur de sorts.