Chapitre 566
Les yeux de Brennen s'écarquillèrent comme s'ils allaient se déchirer. Ceux de Sanford, évidemment, n'étaient pas différents.
Contrairement à Brennen, figé, Sanford cracha immédiatement une malédiction et pivota sur lui-même. « C'est quoi ce bordel ? »
Il courut vers l'escalier entre les deux mâts qui menait sous le pont. Penché en avant, il hurla : « Tribord ! Tout le monde aux rames ! On vire l'étrave à l'ouest ! Bougez-vous ! Maintenant ! »
Alors que le pont inférieur entrait dans une agitation frénétique, Ian émergea de sa cabine et se tourna vers Brennen. Ce n'est qu'à cet instant que Brennen cligna rapidement des yeux, comme s'il reprenait ses esprits, et leva la tête.
« Emmène le jeune maître à l'intérieur », dit Ian. Sa voix basse portait une autorité indéniable.
Malgré tout, les lèvres de Brennen tremblèrent alors qu'il demandait : « Monsieur. Ce que vous venez de dire... qu'est-ce que... »
« Tu auras les explications à l'intérieur. Ils sont tous réveillés », le coupa Ian sans se retourner, marchant à grands pas vers l'escalier menant au pont arrière.
Son attitude indifférente suggérait qu'il avait dit tout ce qu'il avait à dire, et que c'était à eux de se débrouiller. Brennen le fixa un instant, hébété, avant de se précipiter sur ses pieds.
« Ugh, qu-qu'est-ce qui arrive, bon sang... grh ? » Brennen souleva de force Simon, qui balbutiait faiblement, le chargea sur son épaule et fit volte-face.
Le navire penchait à bâbord. Il devait rentrer avant de perdre l'équilibre. Au regard de Brennen, l'écuyer commença lui aussi à traîner l'assistant inerte derrière lui.
« Hashim ! Il faut virer les voiles ! Prends quelques hommes et monte ici, tout de suite ! »
« Oui, Capitaine ! »
Sous les cris qui coupaient le fracas des vagues dans son dos, Ian monta les escaliers. Bien que le navire s'inclinât en virant à bâbord, il ne perdit pas l'équilibre une seule seconde.
Whoosh—
Lorsqu'il posa le pied sur le pont arrière, un vent brumeux le balaya, faisant onduler la Cape de l'Immortel. Son regard, calme et inébranlable, scannait déjà la mer où la brume tourbillonnait derrière la poupe.
Heureusement que j'ai pu me reposer un peu avant.
Au loin, sur le côté arrière-bâbord, des teintes inquiétantes de bleu et de violet vacillaient comme un feu de forêt à travers la brume tournoyante. À mesure que le navire virait, elles se déplaçaient progressivement derrière la poupe.
Thump—
La perle d'essence chaotique émit un bourdonnement sourd. Une brume brouilla la vision de Ian — Détection magique. Le pouvoir chaotique parcourut ses veines, une lueur violette fleurissant au cœur de ses pupilles.
Swoosh—
Des voiles bleues et violettes couvrirent la vision de Ian comme des parasites. Pourtant, à travers tout cela, les formes vacillantes au loin devinrent encore plus nettes.
— Comment as-tu su qu'ils venaient par ici, mon ami ?
Alors que Ian s'arrêtait devant le bastingage de la poupe, le murmure de Yog résonna dans son esprit.
Se déplaçant vers le coin bâbord, Ian répondit : « Au bout du compte, ils n'ont pas d'autre choix que de fuir vers l'ouest. »
Il leur était impossible de maintenir une formation serrée en s'échappant. En tant que flotte alliée et pirates, il était évident qu'ils allaient se disperser dans toutes les directions. La scène qui se déroulait sous ses yeux n'était que cela. Les navires, qui ressemblaient à des lucioles bleues, s'éparpillaient au hasard, tout comme les masses violettes qui les poursuivaient de près.
— Je vois... Peu importe l'immensité de cette mer, cela devait finir ainsi.
C'était juste une bonne intuition, en réalité.
Au moment où il s'était réveillé de sa Méditation au murmure de Yog, une fenêtre de quête était apparue devant ses yeux. [La Mer de la Mort.]
La réussite de la quête exigeait de traverser la mer intérieure en toute sécurité et d'atteindre la terre ferme.
Ça signifie probablement juste que je dois survivre, d'une manière ou d'une autre...
« Stop — Changez de position de moitié ! Toutes les rames dehors ! » L'ordre tranchant de Sanford retentit — le virage était terminé.
Cependant, la coque était toujours inclinée et l'étrave relevée comme si elle gravissait une colline. Bien sûr, ce n'était pas un problème pour Ian. Son sens de l'équilibre était à la hauteur de celui d'un guerrier du Peuple bête ou d'une fée.
« Pleine vitesse ! Si vous ne voulez pas mourir, ramez avec chaque once de force qu'il vous reste ! »
Avec le rugissement de Sanford, le navire commença à aller encore plus vite. La poupe se souleva à nouveau comme pour atteindre la crête d'une vague, mais Ian ne se retourna pas. Ses yeux étaient fixés sur ce qui se trouvait au-delà des vagues bleues et violettes qui arrivaient.
Rumble... Rumble...
Une forme violette, qui semblait plus nette malgré la distance, se tordait et s'élevait. Son immensité ne faisait aucun doute.
— Tu le sens aussi, n'est-ce pas, mon ami ? Cette chose, Bukikia... Elle est complètement perdue dans la folie maintenant.
Il semblerait.
Cette forme violette était sans aucun doute Bukikia. Et il semblait que la flotte de l'archipel l'avait poussée à bout. Compte tenu de la taille de la flotte, ce n'était pas surprenant.
Ils étaient, après tout, des serviteurs corrompus d'un dieu ancien. Ils avaient probablement infligé des dégâts considérables non seulement aux sbires de Bukikia, mais à la créature elle-même, assez pour qu'elle ne puisse plus réprimer sa folie.
Et puis, la situation s'est inversée.
Si son objectif avait été de tuer Bukikia, c'eût été une bonne nouvelle. La créature était déjà blessée et enragée, brûlant comme une torche. Puisqu'elle n'avait même pas établi de domaine approprié, la laisser tranquille mènerait à sa propre destruction, bien que les traces qu'elle laisserait derrière elle pourraient souiller la mer intérieure pour des siècles.
Cependant, dans tous les cas, étant donné qu'ils devaient protéger leur navire et traverser la mer immédiatement, ce n'était pas une nouvelle dont ils pouvaient se réjouir.
Heeeyaaa— Aaaaaah—
Ian tourna son regard vers les vagues bleues et violettes qui se précipitaient sur les innombrables collines d'eau. Elles se rapprochaient, et même maintenant, elles s'entrechoquaient et se consumaient. Les faibles cris monstrueux qui effleurèrent ses oreilles n'étaient pas une illusion.
Rumble—
Alors que l'étrave plongeait, le ciel nocturne sombre et nuageux apparut. Il bouillonnait comme une tempête déchaînée, éclairant de manière erratique et déchaînant le tonnerre. Aux yeux de Ian, cela ressemblait à un brasier éblouissant de chaos en conflit.
« Ian — » Le cri de Thesaya parvint de derrière lui. Elle grimpait les escaliers inclinés, semblables à une falaise.
Ian, qui avait rétracté son chaos, se retourna. « Tu es plus lente que je ne le pensais. »
« Désolée ! Je devais me préparer aussi. » Thesaya glissa jusqu'à s'arrêter et saisit le bastingage avec un sourire. Malgré ses paroles, elle n'avait ajouté que des bottes en cuir et des brassards. Elle avait dû juger toute autre armure inutile.
« J'ai lâché les rênes de Moro. Ma sœur et Snub-Nose ont décidé de protéger les marins dans la cabine. J'ai enveloppé le rejeton dans une couverture dans la calèche et je lui ai dit de ne pas sortir à moins que le navire ne coule. » Thesaya se redressa et débita ces mots.
Ian hocha la tête et demanda : « Et le groupe du gamin ? »
« Je leur ai dit de se débrouiller seuls. Je leur ai juste donné une idée approximative de la situation. Tu aurais dû voir leur tête quand je leur ai dit que la flotte combattait l'archidémon. Le Blond a recommencé à vomir tout de suite. »
« C'est donc pour ça que tu étais en retard. » Ian laissa échapper un rire sec et secoua la tête.
Thesaya haussa les épaules et tourna son regard vers la poupe. « Je m'attendais à un spectacle terrifiant. C'est typique que, maintenant, de tous les moments, tout ce que je vois, ce sont des vagues. »
C'était une vue qu'on aurait pu confondre avec la descente d'une colline plutôt qu'avec des vagues. Les vagues étaient devenues si massives, bien sûr, à cause de l'influence de Bukikia. Même si elle ne pouvait pas former de domaine, la mer était son territoire.
« Quoi qu'il en soit, tout le monde fuit pour sauver sa peau. » Thesaya pencha la tête vers la droite, au-delà du cadre en bois saillant.
La tête de Ian se tourna aussi sur le côté. Bien au-delà de la mer, là où s'étendaient d'innombrables collines d'eau, des éclairs dans le ciel révélaient sporadiquement des navires franchissant périlleusement les vagues.
— Un jour de fête pour les monstres.
Le rire de Yog murmura dans son esprit. Comme toujours, la créature appréciait le spectacle.
Reniflant légèrement, Thesaya jeta un coup d'œil de l'autre côté et ajouta : « Pourquoi y a-t-il un navire là-bas ? J'étais sûre qu'on était en tête. »
Ian se tourna vers tribord. Comme elle l'avait dit, la forme d'un navire, pas plus grande qu'un ongle, était visible en train de gravir une vague comme un sommet de montagne.
« Il a dû prendre le large depuis un autre port. »
« Ah, c'est vrai. Il y avait d'autres ports à l'ouest de Rune Catis. Alors c'est logique qu'ils soient plus rapides. » Thesaya hocha la tête.
Ian dévia indifféremment son regard vers le haut.
« Continuez à ramer ! Ne vous arrêtez pas ! » Le cri de Sanford résonna, et le navire s'inclina à nouveau vers la poupe.
Ils étaient clairement en train de franchir une autre vague. Ian, qui avait levé les yeux vers la voile, courbée comme si elle allait se déchirer à tout moment, regarda à nouveau Thesaya.
« C'est certainement différent de le vivre en personne plutôt que d'en entendre parler », dit Thesaya en portant une cigarette à ses lèvres.
Elle en avait déjà une entre les siennes. Ian la prit sans hésiter, faisant jaillir une flamme dans sa paume.
« Tu es nerveuse ? » demanda Ian.
« Ouais, beaucoup », répondit Thesaya en allumant sa cigarette.
Ian alluma la sienne et projeta la boule de feu grandissante dans la mer. « En fait, moi aussi. »
« Tu n'es pas censé dire que tout ira bien, que tout se passera bien ? » demanda Thesaya, les sourcils légèrement froncés.
Ian tira une bouffée de sa cigarette et haussa les épaules. « C'est la première fois que je combats des bêtes marines dans l'océan. Et des pirates, d'ailleurs. »
« Tu es honnête de la manière la plus étrange qui soit. » Thesaya laissa échapper un rire doux.
Bientôt, son regard retourna vers la mer qui apparaissait au-delà des vagues.
« ...Waouh. » Un soupir chargé de fumée s'échappa de ses lèvres.
C'était probablement parce que des vagues bleues et violettes déferlaient au-delà de la mer, tourbillonnant avec la brume. Maintenant, Ian pouvait lui aussi distinguer vaguement leurs formes. Des navires fantomatiques et des bêtes marines géantes aux formes bizarres.
— Quel spectacle.
Hochant la tête au murmure, Ian exhala un nuage de fumée. À ses yeux nés dans le monde moderne, ces monstres ressemblaient à des dinosaures ou à des poissons des abysses. Bien sûr, il y en avait aussi qui ressemblaient à des céphalopodes. Ils étaient tous aussi massifs qu'un yanar.
Screech—
Les monstres enchevêtrés disparurent sous la surface, et des rugissements monstrueux de toutes tailles résonnèrent de toutes parts. Les navires coupaient les vagues à une vitesse incroyable, même sans ramer.
Un instant, ils étaient submergés, l'instant d'après, ils jaillissaient dans les airs. À chaque fois, l'eau de mer environnante se vaporisait, crachant un épais nuage de vapeur.
« Alors, toi et ma sœur, vous avez combattu des choses comme ça au-delà du mur », murmura Thesaya, observant la scène comme si elle était dépassée.
Ian répondit, la cigarette toujours à la bouche : « Je te l'ai dit, c'est une première pour moi aussi. »
« Alors, quel est le plan, Ian ? À ce rythme, on sera bientôt rattrapés. C'est juste le combat habituel, dur et bien mené ? » Thesaya se tourna vers lui, inclinant la tête vers la mer.
C'était une poursuite navale, oui, mais en même temps, c'était un champ de bataille en mouvement. Et même en cet instant, il les rattrapait régulièrement.
Ian regarda Thesaya un instant, puis finit par hausser les épaules. « Il y a quelqu'un d'autre à qui tu devrais demander ça en premier. »
« Hmm ? »
Alors que Thesaya clignait des yeux, Ian inclina la tête vers l'étrave, tout comme elle l'avait fait. « Je ne suis pas le capitaine de ce navire. »
« Monsieur — Monsieur ! » Le cri de Sanford éclata alors.
Thesaya cligna des yeux et se retourna. Sanford, qui était monté précipitamment sur le pont, trébuchait vers eux. Alors que Ian et Thesaya s'écartaient à gauche et à droite sans un mot, il s'écrasa contre le bastingage et s'arrêta.
« S'il vous plaît ! S'il vous plaît, sauvez-nous — » haleta Sanford, le visage désespéré, comme s'il avait depuis longtemps oublié la douleur dans son bras.
Le regardant de haut, Ian répondit calmement : « Je crois que c'est ma réplique. »
« Ce n'est pas ce que je veux dire ! Le talisman ! » Sanford se redressa brusquement et ajouta : « J'ai besoin de mon talisman ! »
« Le Talisman de la Bourrasque ? » demanda Ian, un sourcil tressaillant.
Sanford hocha la tête si fort qu'elle semblait sur le point de tomber. « On donne tout ce qu'on a, mais ils nous rattrapent quand même ! On ne peut pas maintenir cette vitesse. L'endurance des rameurs n'est pas infinie ! Qu'on soit fatigués ou qu'on se fasse rattraper, dans les deux cas, c'est une mort de chien — »
« Très bien, dis-moi juste comment l'utiliser », le coupa Ian, étendant subtilement son bras droit sous sa cape.
Dans sa main droite, qu'il avait fouillée dans son espace de stockage pendant que Sanford divaguait, se trouvait le talisman noirâtre.
« C-c'est simple ! » haleta Sanford, les yeux écarquillés, et il balança son bras droit en arrière.
Alors que Thesaya se penchait en arrière pour l'éviter, Sanford posa sa main sur le cadre en bois fixé au bastingage. « Vous l'utilisez ici ! »
« Aha ? » Le regard de Ian se déplaça vers le cadre en bois, plus précisément vers la partie centrale qui ressemblait à une roue de calèche.
« Vous placez le talisman sur ce capuchon, canalisez de la magie dedans, et fixez-le ici. Comme ça ! » Sanford prit une plaque de pierre qui ressemblait à une soucoupe dans son manteau et la plaça dans le trou au centre du cadre, puis se retourna. « Et ensuite, rapidement — »
« — tournez la poulie sur la corde et abaissez le cadre derrière le navire. » Ian termina sa phrase.
Sanford hocha la tête. « Oui. Ensuite, un vent formidable jaillira et poussera le navire. Ce sera très rapide ! »
Donc c'était vraiment un propulseur.
Le coin de la bouche de Ian se retroussa tout seul. C'était clairement un dernier recours, destiné à fuir les pirates ou les navires de guerre.
« Je vous donnerai aussi mon anneau magique ! » ajouta Sanford, se mordant le doigt et luttant. « S'il vous plaît, canalisez de la magie dans le talisman pour moi ! Je dois préparer certaines choses. »
« Ne t'inquiète pas pour la magie », dit Thesaya en arrachant le capuchon de sa main.
Au regard de Sanford, elle sourit, la cigarette toujours à la bouche. « Une mage très compétente est juste ici. »
« Aha ?! Ç-ça semble bien. » Un air de soulagement inonda le visage de Sanford.
Il déglutit et inclina bas la tête. « Alors, je compte sur vous, Aînée ! »
« Une fois ne suffira pas. Peu importe la performance de ce propulseur », dit Ian en faisant sauter le talisman dans sa main.
« Que voulez-vous dire par propul— Non, ce n'est pas important. » Sanford, qui marmonnait dans le vide, secoua la tête et continua : « Je ne l'ai jamais utilisé consécutivement, mais si vous le rechargez simplement avec de la magie, il devrait être réutilisable immédiatement. Je l'ai utilisé plusieurs fois auparavant sans problème, et je l'ai entretenu minutieusement ! »
« Ne t'inquiète pas. Nous avons plein de magie », dit Thesaya avec assurance.
Sanford la regarda avec des yeux suppliants. « Nous avons juste besoin que vous l'utilisiez quelques fois pendant que les rameurs se reposent. Après ça, on alternera. »
Le navire franchit une autre vague à cet instant.
Sanford, qui avait regardé la mer révélée avec des yeux terrifiés, déglutit sèchement et ajouta : « L'eau n'est pas très profonde près du détroit. C'est difficile pour ces monstres d'approcher cette zone. Si on peut juste arriver là-bas, on pourra s'échapper d'une manière ou d'une autre. Ce n'est pas aussi loin que vous le pensez. »
Sanford tourna la tête vers Thesaya et saisit sa main.
Alors que Thesaya grimaçait de dégoût, il ajouta : « Alors s'il vous plaît, je vous en supplie. Toutes nos vies dépendent de vous deux ! »
« Très bien, lâche juste ma main. »
À la réponse froide de Thesaya, Sanford lâcha rapidement sa main et tourna la tête. « Monsieur. Cette poulie — »
« Je vais trouver comment faire, alors va-t'en. Tu as dit que tu avais des choses à préparer », dit Ian en secouant la cendre de sa cigarette.
Sanford, qui avait fait une pause, hocha la tête. « Alors, je vous donnerai le signal ! »
Échangeant un regard avec Thesaya, il se retourna précipitamment et redescendit à moitié vers le pont central alors que la proue plongeait à nouveau.
« Hashim ! Préparez-vous à tirer les voiles ! Maintenant — »
Alors que le cri de Sanford suivait, Ian et Thesaya, cigarettes aux lèvres, se regardèrent.
Finalement, Thesaya secoua légèrement le capuchon dans sa main. « C'est un plan encore plus fou que ce que je pensais. Faisons-le. »