Chapitre 565
Lucia, qui se tenait sur la gauche et fixait la même direction, se tourna vers Ian, son expression se faisant elle aussi plus grave.
C’est alors qu’une voix enjouée résonna derrière le groupe. « C’est vraiment de mauvais augure, n’est-ce pas ? »
Ian cligna des yeux, un sourcil tressaillant un instant.
« Franchement, quel idiot inconscient », lança Thesaya en regardant derrière elle. Simon remontait les escaliers, un large sourire aux lèvres.
« Ne parlons pas de Bukikia. Il pourrait prendre peur et insister pour retourner au quai », dit Lucia en posant sur Simon un regard empreint de pitié.
« Ce n’est pas le genre de chose qu’une prêtresse devrait dire, mais c’est une bonne idée », répondit Ian, un coin de sa bouche se relevant.
Tandis que Lucia haussait les épaules comme si cela n’avait aucune importance, Thesaya fit un pas en avant et ajouta : « Ne t’en fais pas. Je m’occupe de lui. »
Ses yeux brillaient comme ceux d’un chat traquant sa proie alors qu’elle les fixait sur Simon. Ian hocha la tête avec indifférence. Ce que faisait Simon lui importait peu. Son regard balayait déjà Brennen, qui suivait derrière, et Shahin, qui marchait à ses côtés.
Il a l’air plutôt agacé.
Ian l’avait senti en parlant avec Thesaya, mais le garçon ne semblait pas particulièrement heureux des opportunités qui lui avaient été offertes. Il n’avait pas semblé avoir la moindre plainte concernant sa vie à Rune Catis au départ. Il avait été entraîné dans ce voyage non désiré uniquement pour le bien de ses frères et sœurs.
Peut-être que j’aurais dû m’épargner cette prière.
Ian claqua légèrement de la langue et jeta un coup d’œil à Mukapa qui montait les escaliers en se tenant aux deux rampes.
« Qu’est-ce qui vous amène ici, jeune maître ? Ne me dites pas que vous vouliez profiter de ma compagnie un peu plus longtemps ? » dit Thesaya d’un ton nonchalant.
Simon, qui jetait des coups d’œil à Lucia comme un adolescent amoureux, s’arrêta. « Ha, haha. Vos paroles sont déjà un plaisir en soi, Aînée. Mais pour l’instant, je suis venu vous offrir mes remerciements. »
À ce moment-là, Brennen s’avança derrière lui, mais pas Shahin. Le garçon fit demi-tour et décrivit un large cercle, probablement pour rejoindre Mukapa sans déranger la conversation des nobles. Alors que les yeux de Brennen suivaient le dos du garçon, Simon plia respectueusement le genou.
« Merci, Aînée. Grâce à vous, nous pouvons retourner sur le continent en toute sécurité. »
« Gardez votre gratitude pour quand nous serons arrivés », dit Thesaya, son sourire s’élargissant.
Elle fixa intensément Simon pendant un moment, puis ajouta : « Après tout, un imprévu pourrait survenir pendant la traversée. »
Simon cligna des yeux, maladroit, au milieu de sa révérence.
Presque au même moment, le cri de Sanford retentit en contrebas. « Déployez les voiles ! »
Les cordages attachés au mât furent largués les uns après les autres. De vastes voiles triangulaires se déployèrent, puis pivotèrent lentement pour attraper le vent.
« Haha. Vous devez parler des monstres qui se cacheraient dans la mer intérieure », dit Simon, après s’être redressé.
Arborant ce sourire candide, presque stupide, Simon ajouta : « Sir Brennen m’a expliqué l’essentiel. Mais vraiment, que pourrait-il arriver ? Ceux qui combattent les bêtes marines en ce moment ne sont autres que la flotte de l’archipel. Ils sont réputés pour être des chasseurs de bêtes marines, n’est-ce pas ? »
Après une série de mots qui firent plisser les yeux de Lucia, Simon baissa la voix comme s’il partageait un secret. « D’ailleurs, il court des rumeurs selon lesquelles ils sont bien plus dangereux que cela. »
Typique. Exactement comme tous les nobles de la région centrale.
Ian ricana intérieurement. Tous les nobles de la région centrale devaient être comme ça. Les rumeurs sinistres venant de l’autre bout du continent n’étaient pour eux que des histoires intéressantes.
« Vous en savez beaucoup. Alors, pourquoi ne retournez-vous pas dans votre cabine pour prier la Déesse Radieuse ? Priez pour ne pas croiser de tels monstres durant ce voyage », dit Thesaya, un coin de ses lèvres se relevant comme si elle partageait la pensée de Ian.
« Haha. Comme toujours, Aînée, vous avez un sens de l’humour terrifiant », rit Simon de bon cœur, puis il pencha la tête vers Thesaya. « À moins que... vous ne plaisantiez pas, n’est-ce pas ? »
« Bien sûr que si. C’est une blague. »
« Ah, je m’en doutais. »
« Sauf pour la partie sur le fait de retourner dans votre cabine tout de suite. »
Alors que le sourire de Simon se figeait en une grimace gênée, Thesaya pencha la tête sur le côté. « Notre apôtre était justement sur le point d’offrir ses prières, voyez-vous. »
« Ah, j’ai été indélicat. Je ne vous dérangerai pas. Ne faites pas attention à moi. » Simon jeta finalement un coup d’œil à Ian et inclina la tête. Son aplomb, au moins, était indigne d’un noble.
S’inclinant respectueusement, Simon tourna les talons. Bien sûr, il ne se dirigea pas vers les escaliers. Il se dirigea vers la rambarde surplombant le pont principal, manifestement déterminé à entamer une conversation avec Lucia, d’une manière ou d’une autre.
« Persistant... » Thesaya claqua de la langue à voix basse.
Lucia haussa les épaules. « Ignorons-le. Nous prendrons des chemins différents dans quelques jours, de toute façon. »
« Comment pourrais-je l’ignorer ? Il vise toujours notre petit bourgeon. »
« Ah, c’est donc ce que tu voulais dire. » Lucia sourit, réalisant que Thesaya regardait Brennen, et non Simon.
« Si vous avez besoin de prier, dois-je revenir plus tard ? » demanda Shahin, qui attendait tranquillement.
Lucia le regarda et secoua la tête. « Pas besoin. Je peux prier dans ce coin-là. »
« Vous êtes une apôtre d’un dieu, ma dame ? » demanda Shahin, déconcerté.
Lucia jeta un coup d’œil à Ian et sourit. « Oui. J’ai reçu une révélation de la Déesse Flamboyante. »
La surprise apparut enfin sur le visage de Shahin. Faisant un clin d’œil au garçon, Lucia se détourna, avec l’intention de prier tranquillement dans le coin opposé. Ian fit signe à Mukapa de la suivre, puis se tourna vers Shahin.
« Si tu n’as rien à dire, tu peux rester là. Je sais que tu es monté ici parce que tu ne voulais pas rester coincé avec Sir Brennen. »
« Comment avez-vous su ? »
« Juste une intuition. »
« Aha... Mais il y a quelque chose que je dois vous dire. »
À l’ajout rapide de Shahin, Ian fit un signe du menton. « Je t’écoute. »
« Votre cheval, monsieur, je l’ai attaché à côté de la calèche, pas dans l’écurie. Les autres chevaux étaient étrangement effrayés. J’ai donc dû le séparer. »
« Je vois. Bien joué. » Ian hocha la tête.
C’est alors que la zone s’éclaircit. Cette fois, ce n’était pas le tonnerre. Des flammes orange se répandirent sur la cape à capuche de Lucia alors qu’elle s’agenouillait pour prier. Mukapa, debout à côté d’elle, inclina la tête avec révérence.
« Waouh », haleta Shahin, son attention captivée. La vue de Lucia en train de prier, enveloppée de flammes, était impressionnante à plus d’un titre.
« Lu Solar, mon Dieu... »
Même Simon, debout à une courte distance, ne put cacher son choc. Il n’avait clairement jamais imaginé, pas même un instant, que Lucia était une apôtre d’un dieu. Brennen, debout à côté de lui, fixait également Lucia avec hébétement, la bouche ouverte, les mains inconsciemment jointes devant sa poitrine.
« Qu’est-ce que... » murmura Sanford, qui venait de monter les escaliers.
Jetant un coup d’œil furtif à Lucia en se déplaçant, il croisa le regard de Ian et força un sourire gêné. « Euh, devrais-je revenir plus tard, monsieur ? »
« Non, ne faites pas attention à elle. Mieux vaut parler du paiement d’abord, n’est-ce pas ? » Ian secoua la tête et lui fit signe d’avancer.
« Ah, eh bien, à ce sujet, ce n’est pas nécessaire, mon seigneur. » Sanford jeta un coup d’œil derrière lui et ajouta : « Le jeune maître a tout payé. »
« Oh, vraiment... ? » Le regard de Ian balaya Simon.
Il regardait maintenant Lucia avec une expression de choc, presque de dévastation. Il semblait réaliser seulement maintenant que ses sentiments ne seraient jamais réciproques.
Et après être allé jusqu’à payer un supplément.
Alors que Ian ravalait un rire sec, Sanford ajouta : « Je ne sais pas si vous avez remarqué, mais quelques hommes qui devaient embarquer sur d’autres navires ont décidé de nous suivre à la place. Ils ont dit avoir fait des cauchemars. Nous nous sommes arrangés avec les autres, donc nous n’avons facturé aucun frais supplémentaire. Je dis juste que nous ne vous avons certainement pas surfacturé— »
« Ça suffit. Passez à la suite », coupa Ian.
Sanford hocha rapidement la tête. « Comme je l’ai mentionné, nous avons modifié notre itinéraire. Nous nous dirigerons vers le nord-ouest, pas plein nord. Je suppose que je n’ai pas besoin d’expliquer pourquoi ? »
« Non, ce n’est pas la peine. »
« Alors, à quelle distance de notre destination initiale serons-nous ? » intervint Thesaya.
Sanford se gratta les cheveux gras. « Je ne suis pas sûr, mais probablement à environ deux jours de marche. »
« Cela signifie-t-il que le temps passé sur le navire augmentera d’autant ? »
« Non, pas du tout. Le vent nous aide. À ce rythme, nous ne serons retardés que d’une demi-journée au maximum. »
« Une demi-journée au maximum », murmura Ian en regardant les voiles qui se gonflaient doucement. Le navire avançait maintenant grâce au seul vent.
Sanford se gratta les favoris puis sa joue barbue. « Le vent semble se renforcer, ce qui est en fait une source d’inquiétude. Le temps sera plus court, mais les vagues seront probablement plus hautes. Pour des gars expérimentés comme nous, c’est une chose, mais pour vous tous, ce sera une sacrée épreuve. »
« Eh bien, c’est un problème que les passagers devront gérer. »
Ce n’est pas comme si nous pouvions contrôler les vagues.
Un sourire de soulagement apparut sur le visage de Sanford. « Savez-vous où se trouvent les cabines ? »
« Je les ai vues plus tôt. »
« Comme prévu, vous avez l’œil. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, appelez-moi ou Hashim. »
« Je le ferai. »
« Alors, passez un bon moment. » Sanford inclina la tête et tourna les talons.
Après avoir fait un signe de tête à Simon, il s’éloigna d’un pas beaucoup plus léger.
« Tant pis pour le départ anticipé », fit remarquer Thesaya à Ian.
Ian haussa à nouveau les épaules. « Peu importe. Nous nous dirigeons vers le nord, vers la frontière de toute façon. J’ai une idée approximative de l’endroit où nous accosterons. »
« Vous voulez dire près de Tessen ? C’est vrai. Il n’y aura pas grand monde là-bas. »
Alors que Thesaya hochait la tête, la lumière qui illuminait la zone s’estompa.
« Ouf... » Lucia se leva avec un long soupir, la divinité persistante scintillant encore dans ses yeux. Elle adressa un léger sourire à Shahin lorsque leurs regards se croisèrent.
« Entrons alors. » Ian hocha la tête et commença à marcher, jetant un coup d’œil à Rune Catis, désormais de la taille d’une paume.
Alors que des lumières vacillaient sur le quai et dans la ville au-delà, les navires qui avaient terminé leurs préparatifs en avance prirent la mer un par un.
« Nous ne savons pas quand les vagues deviendront agitées, alors nous devrions nous reposer tant que nous le pouvons. »
Laissant Simon et Brennen derrière eux, le groupe descendit les escaliers.
« Quel cruel tour du destin est-ce là... » La plainte basse de Simon fut, bien sûr, ignorée par tout le monde.
***
« Beurk ! »
Simon parvint à peine à pencher la tête par-dessus la rambarde avant de vomir. Il avait déjà vidé son estomac, et maintenant seuls des filets de bile et de salive coulaient.
« Jeune maître ! S’il vous plaît, entrez. C’est dangereux ici », dit Brennen en saisissant la nuque de Simon, s’agenouillant pour rester bas contre la rambarde.
C’était naturel. Le vent et les vagues se renforçaient. La Vague Noire oscillait maintenant d’avant en arrière et de gauche à droite comme un culbuto.
Grondement !
En plus de cela, le monde s’illuminait et déchirait l’atmosphère avec un rugissement assourdissant toutes les quelques secondes. Il ne pleuvait pas, mais Brennen avait l’impression d’être pris dans une tempête.
« Jeune maître ! »
« Je n’entre pas. L’odeur à l’intérieur me retourne encore plus l’estomac ! » cria Simon sans tourner la tête, vomit à nouveau, et ajouta : « De plus, je ne veux pas que l’apôtre me voie dans cet état pathétique. »
« Ce n’est pas le moment de se soucier de votre dignité... » Brennen soupira de résignation et ferma les yeux. L’écuyer assis à côté de lui avait l’air tout aussi impuissant. Il tapota à contrecœur le dos du jeune maître tout en saisissant un poteau de rambarde de son autre main.
« Hé, pourquoi êtes-vous encore là ? Entrez ! » hurla une voix. La tête de Brennen se tourna automatiquement vers la proue.
« Capitaine ! »
Sanford avançait en titubant vers eux. Il gardait relativement bien l’équilibre, mais son expression n’était pas bonne non plus.
Brennen regarda l’œil unique de Sanford et ajouta : « N’y a-t-il rien que vous puissiez faire ? Le jeune maître va s’effondrer, ou le navire va chavirer ! »
« Ce navire ne chavirera pas dans des vagues comme celles-ci ! Plus important encore, entrez ! À en juger par l’apparence, c’est... » Sanford s’interrompit alors qu’un faible rugissement monstrueux se mêlait au vent hurlant.
Brennen tourna brusquement la tête vers la rambarde, et son front se plissa. « Qu’est-ce que... »
Il réalisa enfin qu’une légère brume s’était mêlée au vent depuis un moment déjà. À bien y penser, le lever du soleil était passé depuis longtemps, mais il faisait toujours sombre tout autour.
« Qu’est-ce que c’est ? » Le cri d’alarme de Sanford lui perça les oreilles juste au moment où le navire, qui penchait du côté de Brennen, se stabilisa à nouveau.
Sanford, agrippant une corde attachée au mât de sa main droite, fixait la mer lointaine de son œil unique grand ouvert.
Brennen, suivant son regard vers la poupe, cligna des yeux, hébété. Au loin, là où le vent brumeux soufflait, des lumières bleues sinistres vacillaient comme des balises ici et là. Autour d’elles, des reflets violets brumeux, semblables à de la chaleur, ondulaient. La raison pour laquelle il ne pouvait pas distinguer leurs formes exactes était probablement que le brouillard était beaucoup plus épais là-bas.
« Bon sang, merde. Oh, Lu Logis... » gémit Sanford, se couvrant le visage de sa main droite.
Simon et l’écuyer gémissaient toujours, agrippés à la rambarde sans même lever la tête. Brennen tapota par réflexe leur dos et demanda : « Savez-vous ce que sont ces lumières sinistres ? »
« La flotte », murmura Sanford pour lui-même, puis il baissa lentement sa main de son visage et ajouta : « Ces lumières bleues sont probablement la Flotte Noire. »
« Quoi ? » Le regard de Brennen se tourna brusquement vers lui.
« Et en ce moment, ils semblent battre en retraite. » Sanford soupira, baissa son bras droit, et regarda Brennen de son œil unique.
Les yeux de Brennen s’écarquillèrent, et sa tête se tourna brusquement vers la mer orientale. La bouche de l’écuyer tomba également béante.
Grondement !
Avec un rugissement assourdissant, le monde s’illumina à nouveau. Ce ne fut que pour un instant, mais ce fut suffisant pour révéler brièvement les formes cachées par le brouillard.
« Mon Dieu. Par Lu Solar... » Un halètement s’échappa des lèvres de Brennen. Il lâcha la nuque de Simon et la rambarde. L’écuyer assis à côté de lui avait également l’air complètement stupéfait.
« Ce n’est pas le moment de rester là, hébété. »
Une voix basse et égale résonna alors. La tête de Brennen se tourna un peu plus vers la droite. La porte de la cabine était maintenant grande ouverte, et au milieu se tenait un paladin aux cheveux noirs avec une cape flottante.
Fixant Sanford de ses yeux vides, il ajouta : « Ils viennent par ici. »