Chapitre 563
Le brouillard dense qui enveloppait la ville se dissipait progressivement. C’était en partie parce que les préparatifs du groupe avaient pris un peu plus de temps que prévu.
Clac-clac, clac-clac—
Tandis que Hashim avançait à grands pas au milieu de la rue principale, Ian, monté sur Moro, suivait le long de la calèche. Il y avait beaucoup moins de monde que d'habitude sur la voie publique, et ce n'était certainement pas seulement à cause du brouillard.
J'imagine que tout le monde a une vague idée de ce que signifie ce brouillard.
En observant les gens se presser vers une destination inconnue, Ian hocha la tête avec nonchalance.
L'aube était encore loin. Une fois le brouillard totalement dissipé, les Impériaux, qui avaient terminé leurs préparatifs, allaient sûrement déferler dans les rues.
Hennissement...
Moro émit un reniflement bruyant et secoua la tête. Sa respiration était plus lourde que d'habitude, probablement à cause du léger chaos mêlé au brouillard. Si cela ne provoquait qu'un vague sentiment de malaise, de peur ou une exacerbation des émotions chez les gens ordinaires, Moro, lui, ressentait le chaos de manière bien plus vive.
« Calme-toi. Il n'y a pas d'ennemis », murmura Ian en caressant la crinière épaisse du cheval.
Moro expira longuement, comme pour reprendre son souffle. Peut-être voulait-il simplement retrouver sa véritable forme. Il était sous son apparence déguisée depuis la chute du Mur Noir.
Grincement.
C'est alors que la fenêtre latérale de la calèche s'ouvrit.
« Étrange. Maintenant que nous partons enfin, je ressens presque une pointe de regret », dit Thesaya d'un ton décontracté.
Passant son visage pâle par la fenêtre, elle ajouta : « Ça commençait juste à devenir amusant. »
« Et moi qui pensais que tu voulais dire que le Sud allait te manquer », répondit Ian en la regardant.
Thesaya passa son bras gauche par la fenêtre et haussa les épaules. « J'étais pratiquement prisonnière dans ce manoir. Qu'y a-t-il à regretter ? Je crois que je suis faite pour une vie d'errance. »
Sa tenue, débarrassée de sa cape, était bien plus légère à bien des égards. Elle ressemblait davantage à une pirate qu'à une fée ancienne.
C'était aussi le résultat de ses deux nuits à parcourir les rues de la ville avec Simon. Les pensées de ce dernier sur la question étaient peut-être un peu différentes, mais pour Thesaya, cela avait clairement été un moment très épanouissant et agréable.
« Bien sûr, le plus amusant pourrait bien ne faire que commencer », ajouta Thesaya avec un sourire.
Le coin de la bouche de Ian se crispa malgré lui. « Perdre son sens de la peur n'est pas une bonne chose. »
« Ne t'inquiète pas. Je ne l'ai pas perdu. Comme je l'ai dit, ce sont ces moments-là qui me font me sentir le plus vivante. »
J'aimerais pouvoir me sentir un peu moins vivant, alors.
Ian secoua doucement la tête. À cet instant, un visage à la peau sombre apparut de l'autre côté de Thesaya.
« Quel genre de divertissement sommes-nous censés attendre ? »
C'était le jeune mendiant, Shahin.
Thesaya eut un sourire en coin. « Notre petit rejeton n'a pas besoin de savoir. Et je ne te le dirai pas. »
« Il y a un archidémon appelé Bukikia dans la mer intérieure en ce moment même », dit Ian calmement.
Hashim, qui marchait devant, tressaillit, et Thesaya tourna brusquement la tête vers lui.
« L'archidémon des vieilles histoires ? » demanda Shahin en clignant des yeux.
Ian hocha la tête. « Oui. Et ses sbires y pullulent aussi. C'est pourquoi le port est bloqué. La flotte de l'archipel est en route pour les combattre. »
« Pourquoi lui racontes-tu tout ça ? » siffla Thesaya, les yeux écarquillés.
Elle jeta ensuite un regard à Shahin. « C'était si difficile de le convaincre. Je devrais le rassurer, pas... »
« C'est justement pour ça que je lui dis. Sa vie pourrait être en danger », l'interrompit Ian sans même la regarder, les yeux fixés sur Shahin. « Donc si tu as peur, descends ici. Tu as tes frères et sœurs à protéger. »
Contre toute attente, Shahin avait refusé les offres de Thesaya et de Simon, la raison étant qu'il avait deux jeunes frères et sœurs ici. L'un d'eux n'était même pas lié par le sang. Il n'avait jamais connu son père, et sa mère était décédée des années auparavant après avoir craché du sang. Depuis, il mendiait seul pour nourrir ses cadets.
« J'avais entendu des rumeurs selon lesquelles des monstres venus d'au-delà du Mur Noir s'étaient infiltrés, mais un archidémon... » murmura Shahin doucement.
À ce moment-là, Thesaya lui saisit fermement la main. « Ne t'inquiète pas, Shahin. Même si tu meurs, ma promesse tient toujours. Les fées d'Erenos continueront de veiller sur tes frères et sœurs. »
C'était la condition que Thesaya avait offerte pour convaincre Shahin. Si Shahin se rendait à Erenos, ses frères et sœurs seraient également accueillis. Elle avait même promis d'envoyer une fée veiller sur eux pendant son absence en mer.
Cela n'avait été possible que grâce au Parchemin de Correspondance, qui lui permettait d'échanger des mots avec Diana. Plus petit que celui qu'elle avait confié à Charlotte, il ne permettait que les messages les plus vitaux — pourtant, elle avait volontairement réservé cet espace pour Shahin.
« Je suis vraiment reconnaissant pour vos paroles, mais j'ai entendu dire qu'il n'y avait rien de plus dénué de sens qu'une promesse de fée, Ancienne », dit Shahin en plongeant son regard dans le sien et en retirant doucement sa main.
« Quoi ? Qui a dit de telles... Sages paroles ? » Thesaya, qui avait écarquillé les yeux, claqua la langue et ajouta : « C'est vrai. Sauf pour moi, bien sûr. Je suis différente de ces oreilles pointues ingrates. N'est-ce pas, Monsieur ? »
À son regard, Ian renifla et haussa les épaules. « Eh bien, c'est vrai. »
« Tu vois ? Le Monsieur que tu admires tant se porte même garant pour moi. »
« Mais ne manipule pas un enfant comme ça », dit Ian.
Thesaya, qui tenait le menton haut en signe de fierté, fit la moue.
Bien sûr, Ian ne lui prêta aucune attention et ajouta : « Une fois sur le navire, il n'y aura plus de retour en arrière. Tout pourrait bien se passer, mais si quelque chose arrive, je n'aurai pas le luxe de te protéger. D'ailleurs, tu n'as toujours pas décidé qui suivre, n'est-ce pas ? »
Bien que la majeure partie de l'offre vienne de Brennen, Simon avait également fait une proposition considérable. Il emmènerait tous les frères et sœurs de Shahin sur le continent et en ferait des serviteurs de sa famille.
Comme Shahin n'arrivait toujours pas à se décider, ils avaient même convenu de reporter le choix jusqu'à leur arrivée sur le continent, à la condition que s'il refusait finalement, il puisse simplement prendre de l'argent et repartir sur un navire de contrebande. Peut-être à cause de la concurrence, les deux parties avaient promis un traitement exceptionnel.
« Merci d'être honnête avec moi, Monsieur. Mais je ne descendrai pas. Je monterai aussi à bord du navire », finit par dire Shahin.
À présent, ils avaient laissé derrière eux les rues animées ; la route était plus sombre.
Thesaya, quant à elle, fit claquer ses doigts avec un sourire. « Bien pensé. Tu es aussi intelligent que je le pensais, en faisant confiance à ma promesse. »
« ... Je suis désolé, mais ce n'est pas la raison. »
« Hmm ? »
« Et je ne dis pas non plus que je vous suivrai, Ancienne. »
Aux mots tranchants du jeune mendiant, Thesaya cligna des yeux. « Je pensais que tu étais monté dans cette calèche parce que tu m'avais choisie. Ce n'était pas ça ? »
« Je suis monté ici parce que le Monsieur est avec vous, Ancienne. »
« Ah. »
Alors que Thesaya laissait enfin échapper un soupir, le regard de Shahin se tourna vers Ian. « Et j'ai dit que je monterais sur le navire parce que vous êtes là, Monsieur. »
Jetant un coup d'œil aux marins louches apparaissant un par un, Ian regarda Shahin. « Je le répète, je n'ai aucune intention de t'emmener avec moi, Shahin. Alors tu ferais mieux d'abandonner tout espoir insensé. »
Ce n'était pas un avertissement en l'air. Les ennemis auxquels il allait faire face dorénavant étaient tous terrifiants de puissance. Shahin n'avait aucune chance de survie. Bien sûr, il avait encore moins l'intention de traîner un fardeau.
« C'est vrai. Notre petit rejeton devrait juste prendre la main de cette Ancienne et retourner sain et sauf dans le Sud. Tu dois grandir fort auprès des fées », ajouta rapidement Thesaya.
Shahin, les lèvres pincées, finit par hocher la tête. « J'y réfléchirai. Honnêtement, je n'arrive toujours pas à croire que la Déesse Radieuse puisse prêter la moindre attention à quelqu'un comme moi. »
« Exactement. Cette humilité, oui, j'aime beaucoup ça. »
Et pourtant, il ne dit toujours pas qu'il ne montera pas à bord.
En claquant de la langue, Ian détourna le regard sans un mot de plus. Il avait donné suffisamment d'avertissements. De plus, les offres que Shahin avait reçues pouvaient changer sa vie. S'il le renvoyait imprudemment et qu'il ne se passait rien, ce serait juste une opportunité gâchée.
« Attachez ça correctement. Il y a un espace. »
« Ne me presse pas. Celui qui en fait tomber un et le casse se fera aussi casser la tête. »
Ian regarda plutôt les calèches de marchandises alignées sporadiquement le long de la route. Des hommes sortaient d'une ruelle, portant des caisses carrées ou des tonneaux en bois ronds, et les chargeaient un par un sur les calèches. C'était probablement l'équipage d'un navire de contrebande, terminant ses préparatifs avant d'embarquer les passagers.
« Heureusement, il ne semble pas qu'un combat ait éclaté par ici », murmura alors Hashim, après avoir ralenti et s'être glissé entre Moro et la calèche.
Jetant un coup d'œil à Moro, qui renifla, Hashim ajouta : « Exactement comme vous l'aviez dit, Monsieur. »
« Une bonne nouvelle pour nous », répondit Ian avec nonchalance.
Un rire de Yog lui traversa l'esprit.
En vérité, Hashim n'avait fait que répéter les prédictions du serpent. Yog avait déjà prédit que Bukikia aurait convoqué ses sbires éparpillés dans la mer intérieure, la raison étant qu'il aurait senti la flotte s'assembler. Ian, lui aussi, trouvait son opinion plausible. Les archidémons qu'il avait rencontrés jusqu'ici n'avaient pas été totalement dépourvus de raison.
Pas que ce fût plus qu'une lutte dérisoire contre leur folie.
Ils ne perdaient totalement la raison qu'une fois acculés. Bukikia ne serait probablement pas différent. De plus, il s'était déjà connecté à la conscience de la créature à travers la vision.
« Ils chargent beaucoup de choses. Ce n'est qu'une question de quelques jours au plus », dit Thesaya.
La tête de Hashim se tourna vers la calèche. « On ne sait jamais ce qui peut arriver en mer. Les vents dans la mer intérieure sont imprévisibles, donc nous devons souvent ramer. Il faut assez d'eau et de nourriture. »
« Aha. »
« Il devrait aussi y avoir assez de nourriture pour le voyage de retour, puisque nous n'accostons pas officiellement. »
Thesaya, qui hochait la tête nonchalamment comme si elle avait soudainement perdu tout intérêt, tourna à nouveau la tête. « Attends. Donc tu vas juste nous déposer sur le rivage et partir ? »
Il semblait qu'elle n'avait pas envisagé cette possibilité auparavant. Ian non plus.
« Il y a des quais cachés en dehors de la ville où nous pouvons amarrer. Des endroits que des types comme nous fréquentent. Ils sont assez éloignés de la ville, mais c'est quelque chose contre lequel nous ne pouvons rien faire... » répondit Hashim.
Les yeux baissés comme s'il était accablé par leurs regards, il tourna ensuite la tête vers l'avant et ajouta : « Ne vous inquiétez pas. Nous vous escorterons en toute sécurité jusqu'au continent. »
Thesaya laissa échapper un reniflement. « Tu devrais dire ça aux gens à l'arrière. Ce sont eux qui ont peur. »
Derrière eux, le groupe de Simon suivait. Avec le départ imminent, Brennen et son écuyer semblaient tendus, leurs visages figés. Peut-être était-ce seulement à cause des marins louches qui traînaient le long de la route.
« Oui, je leur dirai quand nous embarquerons », répondit Hashim avant de reprendre les devants.
Peu de temps après, ils atteignirent le port. Au lieu de marches, une rampe en pierre inclinée s'étendait jusqu'à l'eau, polie par le passage d'innombrables chariots.
« Diligents, n'est-ce pas ? Je pensais que personne ne serait encore là », dit Thesaya.
Ian se contenta de hocher la tête. Plusieurs calèches de marchandises traversaient déjà le quai. Bien sûr, ce n'était que le début. Dans une heure, la zone grouillerait de marins et de passagers.
Clac-clac—
Hashim mena le groupe vers le quai central, qui s'étirait long et étroit vers la mer. Des rampes en bois bifurquaient à gauche et à droite comme des branches d'arbre, et des navires y étaient amarrés.
Ian, qui avait scruté la zone où le brouillard se dissipait, arrêta enfin son regard droit devant lui. Non loin de l'extrémité, deux calèches de marchandises étaient à l'arrêt.
« Freddy ! Tu es amoureux de ce tonneau ? Arrête de le serrer dans tes bras et fais-le rouler ! »
« Un peu plus vite. Finissons-en rapidement et allons nous reposer ! »
Les marins s'affairaient autour d'eux, transportant des caisses carrées qui contenaient probablement de la nourriture salée ou faisant rouler des tonneaux en bois qui étaient clairement remplis d'alcool. La plate-forme de chargement de la calèche était presque vide. Leurs préparatifs de départ touchaient à leur fin.
« C'est le Black Wave », dit Hashim en se retournant, lui qui marchait devant.
Ian hocha la tête en regardant le navire de contrebande sur lequel il allait embarquer. Un grand mât se dressait au centre du pont, et un plus petit s'élevait à la proue. La seule chose qu'il savait sur les navires, c'était que cela s'appelait des mâts.
« Il est plus petit que celui sur lequel j'étais avant », dit Thesaya.
Hashim hocha la tête. « Mais il sera beaucoup plus agile et rapide. Bien sûr, il n'est pas sans inconvénients, mais nous l'avons renforcé et rééquipé suffisamment pour surmonter la plupart d'entre eux. »
Cela signifiait qu'il s'agissait d'un navire spécialisé dans la contrebande.
Ils n'ont probablement prêté aucune attention à la sécurité.
Hashim, qui avait ajouté qu'ils devaient suivre lentement, se hâta vers l'avant.
« Dépêchez-vous, bande de bâtards ! Nous avons des invités ! Alt, va chercher le capitaine ! »
Tout en parlant, Hashim agita les bras et cria, son ton totalement différent de celui, respectueux, qu'il utilisait avec le groupe de Ian. Aussitôt, les marins, autrefois nonchalants, se mirent au garde-à-vous, se dispersant comme s'ils avaient été brûlés par le feu.
Donc nous n'avons plus qu'à monter une fois qu'ils auront fini.
Ian détendit nonchalamment les rênes de Moro, écoutant d'une oreille distraite Thesaya murmurer d'autres paroles de persuasion à Shahin.
Le regard de Ian se tourna vers le haut. À travers le brouillard qui s'amincissait, le ciel nocturne nuageux s'était soudainement embrasé.
Gronde—
Le bruit du tonnerre résonna un instant plus tard. Cependant, si Ian plissa les yeux, ce n'était pas à cause du tonnerre. C'était parce qu'il avait réalisé que les nuages sombres dans le ciel tourbillonnaient maintenant comme s'ils formaient un vortex géant.
« Serait-ce possible ? » demanda Thesaya, qui s'était arrêtée, en regardant Ian.
Ian, au lieu de répondre, secoua légèrement les rênes et avança.
Dépassant Mukapa, qui était assis sur le siège du conducteur avec une expression inhabituellement rigide, Ian tourna son regard vers la mer tout à droite, cachée jusqu'alors derrière la calèche. Là, contrairement aux eaux où le brouillard s'était presque dissipé, une brume épaisse s'accrochait encore aux vagues.
Le ciel, rempli de nuages sombres, brilla une fois de plus, juste après que Ian eut légèrement froncé les sourcils. Ian ne manqua pas la faible lueur violette qui sembla jaillir de très loin, scintillant dans le brouillard avant de s'estomper.
—On dirait que ma prédiction était un peu à côté.
Le murmure teinté de rire de Yog résonna dans son esprit.
Gronde...
Ignorant le tonnerre qui roula un instant plus tard, Ian regarda le visage figé de Mukapa. « Dépêchons-nous. On dirait que ça a déjà commencé. »